四十 陷害篇
至於中秋夜同誰在一起，塗家紅不敢如實告訴姚雲，她模稜兩可的，便讓姚雲錯以為她與高飛正在密切聯絡著。
因此姚雲日日坐著富貴夢，偶爾遇見高飛，向他客氣問好，詢問銀行生意怎樣。
關於銀行生意如何，高飛略有些愁意。
銀行開張已有七八日，因其是西洋銀行，樣式新奇，倒是引來不少百姓上門探問。再有中秋節贈送“獅子頭”活動，更加吸引了鎮上百姓。
每日門庭若市，看熱鬧的人絡繹不絕，可真正願意把錢存進去的，卻寥寥無幾。
只是這番熱鬧場面，落在同行眼裡，卻成了一番錯覺。彷彿這西洋玩意，真已搶走了他們多年積攢的主顧。
聳立梅河鎮三百餘年的同慶錢莊，根基深厚，向來是一家獨大。平日裡，錢莊上下眼界極高，並不把那等散碎銀錢，零星的客商放在眼裡，行事難免帶幾分百年老號的跋扈。
近日忽見鎮上開了家西洋銀行，同慶號起初只當是個新奇玩意兒，嗤之以鼻，斷定它在這地面上成不了氣候。誰知這幾日，眼見那銀行門前人影攢動，雖知多是看客，心下卻不免生出幾分被動了根基的隱憂。
同慶號東家葉長根近日總負手立在大堂，望著愈發冷清的門庭，他那圓實的身子眼看著清減了幾分，連嘴角那兩撇向來翹挺的鬍鬚，也彷彿被重重心事墜著，無精打采地耷拉下來。
他半晌不語，終是沉沉一問：“徐掌櫃，你可有對策？”
掌櫃徐三順幾乎不假思索，湊近賠笑：“東家，梅河銀行不過是用送獅子頭這種蠅頭小利收買人心。他們送得，我們堂堂同慶號難道送不起？不妨……”
“蠢材！你這叫‘東施效顰’！”話未說完，葉長根已厲聲斥斷。他抬手，刻意將嘴角鬍鬚向上一撚，重新翹起一個鋒利的弧度，隨即陰冷地哼笑一聲，“我們才不用那種下等招數。既然要鬥，就該直取中宮，跟他梅河銀行明刀明槍地鬥。要叫那姓高的，連同他那西洋玩意，一併滾出我梅河鎮。”
“高！東家實在是高明！”徐三順趕忙將一記馬屁奉上。
葉長根卻白眼一翻：“點子沒還想出來，哪來的高明？”
“是是是……東家教訓的是！”許三順頓時縮了脖子，連聲附和。轉瞬，又伸長那細瘦的脖子，堆起試探的笑，“東家，我這倒還真的有一計，不曉得該不該講？”
他生怕一言不合，又招來葉長根一句“蠢貨”，只好翻眼瞅著他的東家，靜候近在咫尺的佳音。
“講。”葉長根又送他一記白眼，嫌他過於囉嗦。
“是！聽聞那梅河銀行堂內有鐵皮保險櫃，專供貴客存放金銀契據。我們何不也存些金子進去？再花些小錢，買通裡頭的人悄悄動些手腳，神不知鬼不覺地將金子換成假的，外面鍍層金粉充數。過些日子，我們再去銀行大堂，當眾索要原本的金子。到時他們交不出，必然要照價賠償。這‘監守自盜’，以假亂真的名聲一旦傳開，看誰還敢踏進他梅河銀行的大門？”
“哦？”葉長根細小的眼睛眯成一條縫，微微笑意在唇邊盪開，此計陰狠，正合他心意，“銀行裡頭，可有能用的人？”
徐三順見他意動，聲音愈發輕細：“東家莫要忘了，‘有錢能使鬼推磨’。那梅河銀行櫃上有個年輕夥計，剛巧同我是一個村的，他自小是我看著長大的，我要是同他講幾句，再給他些好處，這事準保能成。”
“那還不趕緊去辦！”葉長根奸笑，“若是事情敗露，此事便直接推到他頭上。”
徐三順笑著點頭，得了東家首肯，轉身便差了個可靠的生面孔，前往梅河銀行存下二百兩黃金。
那沉甸甸的金子被送入銀庫之前，梅河銀行的掌櫃馮清親自查驗，掂分量、觀成色，又用牙輕輕一咬，確認是足色的真金無疑，這才親手將金錠封存，放人鐵皮保險櫃中。
“咯噔”一聲，櫃門落鎖，馮清將那一串銅黃鑰匙貼身藏好，心下才踏實。這鑰匙由他保管，高飛監管，斷無任何紕漏。
他哪裡料到，七日後的清晨，那名與徐三順同村的夥計，藉著當值的便利，提前趕到銀行，用徐三順重金仿製的鑰匙，悄無聲息地開啟了保險櫃。真金被取出，假金子悄悄藏了進去。
神不知鬼不覺，一切重歸沉寂，只待貴客登門那日的致命一擊。
銀行開張已過半月光景，諸事逐漸步上正軌。今日開門，雖算不得門庭若市，但也賓客常往，大堂內人聲低語，算盤輕響，自有一番日漸安穩的祥和氣象。
馮清正站在櫃檯旁與一位顧客說話，瞥見高飛從門外穩步走來，忙說了句“失陪”，含笑迎了上去。
“高經理。”恭謙有禮地喊一聲。他是高飛三姐夫姨娘家的表弟，為人憨厚卻又不失機敏，因幼年曾在廣州讀過幾年新學，又恰巧在西洋銀行做過兩年夥計，通曉其中關竅，此次被高飛特意請來梅河鎮獨當一面，心中自是感念，行事也愈發勤勉周到。
高飛對他十分信任，一切錢財從不經手，皆是馮清在打理。望著堂內並不多的賓客，高飛微微朝他頷首，站在一旁看了看。
“高經理，自從贈送獅子頭活動結束後，上門的顧客便越來越少。”馮清低聲彙報經營情況，一面領高飛進入內室，隨即將賬本呈上，“鎮上百姓，大多都不相信我們這西洋銀行，覺得我們是妖孽化身。我看，還得想些法子去去這些人的愚昧看法。”
高飛接過賬本，輕緩翻開紙頁，語氣平和地說：“老祖宗幾千年延續下來的東西，哪能說改就改？要他們立刻相信我們這‘西洋鏡’，本非易事。將心比心，也該多需耐心。”
略停頓片刻，他抬眼看向馮清：“然而，耐心歸耐心，路總要一步步走出來。眼下最要緊的，是讓他們親眼看見我們的好處。”
他合上賬本，將近半月來心中謀劃思來想去，最後神色沉靜地吩咐：“馮掌櫃，你想個辦法，去弄一份同慶號近期的借貸契據來。鎮上人都講他們利錢高，若想借貸，非得有田產屋宅來作抵押，否則一切免談。尋常莊戶人家若遇急用，是休想從他們那借出一文錢來。我們或許可以從此處著手，另闢一條蹊徑。”
“高經理所說有理。”馮清也深以為然，點頭應道，“清貧人家缺錢不會輕易向錢莊伸手。真正需要用錢的，反倒是鎮上那些有頭有臉的鋪子掌櫃。”
“我們早就曉得，”高飛微微頷首，目光銳利了幾分，“這些鋪子掌櫃將流水錢財存入同慶號，但每逢提取，不僅需要提前知會，更是要看錢莊上下人的臉色。這其中憋悶，只怕早已積怨，只缺一個宣洩的由頭。”
見他陷入沉思，馮清會意地欠身，低聲道：“高經理，那我這便去設法弄一份同慶號的借貸契據來。”
“去吧。”高飛點頭，又抬眼叮囑，“務必謹慎。不要讓同慶號的人看出端倪。”
“放心吧，高經理。”馮清應聲退下，腳步輕捷卻沉穩。
室內重歸寂靜，高飛獨自坐在書案後的圈椅上，將頭緩緩向後靠去，閉上雙眼。
不多時，門外便響起了熟悉的腳步聲。馮清趕了回來，輕輕推門而入，將一份墨跡清晰的契據文書，穩妥地遞給了高飛。
高飛直起身，展開契據，目光銳利地掃過其上條款。不過片刻，他便勾起嘴角冷笑：“哼，看來坊間傳聞，並非虛假。這幾百年老字號的同慶錢莊，當真是明目張膽地欺壓百姓。”
馮清聞言，嘴角掠過一絲不易察覺的譏誚：“像這樣的契據，同慶號自家當作不傳之秘。可在這梅河鎮上，對他們積怨已深的苦主不知凡幾。莫說一份，便是十份也是有的。”
“做得漂亮！”高飛眼中讚賞之色盡顯，他將契據遞給馮清，鄭重吩咐，“將這份契據抄錄一份，原件小心歸還。抄件放入保險櫃，日後自有大用。”
“明白，高經理儘管放心。”馮清點頭應道，隨即端坐於桌前，用工整小楷將契據條款逐一抄錄。完畢後，他仔細收好原件，手持抄本便前往銀庫。
開啟保險櫃，放了進去。彼時，他還特意看了看前幾日子顧客存的金子，確定完好無損，便安心地鎖上櫃門。
開啟那厚重的保險櫃門時，他的目光習慣性地掃過深處，特意查驗了前幾日那位貴客存入的黃金。見那二百兩金子依舊在暗處泛著沉穩的光澤，分毫未動，便心下稍安，這才將新抄錄的文書妥善放入，隨即“咔噠”一聲，鎖上了櫃門。
等他折返書房，室內已空，便轉身尋至大堂。見高飛正靜立在櫃檯一隅，望著櫃檯裡年輕夥計徐晨飛快地撥弄算珠。
徐晨接待完一位客人，抬眼瞧見高飛，忙起身，恭敬地躬了躬身：“高經理。”
“辛苦了。”高飛微微頷首。
“高經理您太客氣了，這些都是分內之事，何談辛苦。”徐晨堆起那略帶拘謹的笑容，“就是……這兩天櫃面越發冷清，客人一天比一天少了。”
“是啊，我和馮掌櫃都看在眼裡，正在思量對策。”高飛輕嘆，又笑著安慰徐晨，“不過，你們不用擔心，該給各位的月錢，一文不會少。”
“那是自然！”徐晨一聽，臉上立刻堆滿了踏實的笑意，他就愛聽此類實在的承諾，“月錢這件事，我們向來就沒有擔心過。高經理，豈會是那種不道義之輩。”
高飛略看他一眼，瞥見馮清站在身後，便轉身，朝他招招手，一同回到了書房。
合上房門，高飛神色一正，言歸正傳：“馮掌櫃，我們今天需要擬出一份完整的借貸章程出來，明天一早便張榜公佈，我要讓全鎮的人看出我們的決心與善意。我們不僅要給他們最實惠的條款，更要提供最周到的服務，只有如此，他們才能對我們另眼相看。”
馮清會意，急忙坐於書案前，鋪紙研墨，提筆待書。
“記下這些主要的地方。”高飛沉吟片刻，條分縷析地說，“凡向我梅河銀行借貸者，需先立下儲蓄之約，以此為基，方可即時辦理借貸。三月以內的短期週轉，可免去田產屋宅抵押，但必須尋得同鎮兩位保人，聯名具結，擔保其品行與償還能力。”
他略作停頓，想了想，繼續道：“若借貸者在他處尚有欠款未清的，需主動呈報並講明緣由。只要理由正當，舊債並未超出其償還能力，我梅河銀行仍可考慮放款。此策面向所有人，但為穩妥起見，初期需限定總額與單筆數額。最後，凡有作奸犯科、品行不端之前科者，一概不予借貸。”
馮清運筆如飛，眼見條款將盡，他抬起頭，望著正雙手插兜，低頭踱步的高飛。
“還有最後一條，”高飛停下腳步，轉身看著他，“若良家婦女無辜被休，無以為繼者，可憑休書來我梅河銀行，領取定額免息貸款。此款項。可待其子女成年後，一次性代為償還。”
馮清聞言，甚為詫異，忙皺眉勸說：“高經理，這條款……只怕大為不妥啊！既是‘良家婦女’，夫家又怎會‘無故’休妻？再說，古往今來，何曾見哪家錢莊票號立過這等規矩？這於情，於理，於世俗常規，皆不合啊！”
“正因為於情於理不合，我才偏要加上去。”高飛機智笑道，“正如你所講，這條款悖乎常理，那麼，真正會因此上門借貸之人，必定少之又少，近乎於無。它本質上便是一條‘千金買馬骨’的空文。將其明列於榜，並非指望它帶來多少業務，而是要向全鎮人彰顯我梅河銀行的氣度與胸懷。有此一條，便足以讓其他條款的誠意，顯得更為厚重可信。”
“哦，言之有理！”馮清點頭。