三十八清白篇
橋對岸巡檢司的差役張勝、梁能正在巡邏，忽聽橋面急忙走來的百姓說大梅山下有人高呼“殺人了”，立刻前往。
二人並肩衝進樹林。遠遠看見林中有三五人，趕忙過去，樣著木棍喝道：“都給我住手！”
他們衝上來那刻。塗家紅正騎在老婦人身上咬牙抽打，朱英英站在一旁沒動，寧盛雪則在高呼為打架之人助陣，那男子哭著往她娘身邊爬。忽見巡檢司的人衝進來，嚇得紛紛抬起頭，動作戛然而止。
“幹甚麼！”梁能呵斥，瞪圓眼睛，挨個打量一遍，緊接著大聲質問，“你們誰要殺人？”
上前一步，一把揪起塗家紅，絲毫沒顧及她是位姑娘，將人往後用力一丟，推向朱英英那邊。
朱英英一把推住塗家紅，扶她站穩。
得以解救的老婦人連連咳著嗓子，雙手捂著脖子，緩緩後，她指著塗家紅等人哭喊：“兩位爺，她們要殺我和我兒子吶！”
“你別瞎講！”塗家紅怒斥，“我們甚麼時候要殺你們了？”
“你剛才那樣怎麼不是要殺人？”老婦人據理力爭，爬起來坐地上，“要不是兩位爺趕來，只怕我們現在已經是兩具屍體了！”
“你還瞎講！”塗家紅沉不住氣，見那老婦人胡言亂語地扭曲事實，一個箭步上前，伸手就要打耳光。
朱英英眼疾手快，忙一把拽住她背後衫子，阻止了她的瘋狂。
“我們就在這裡站著，你也敢打人！”梁能立刻呵斥，“心裡還有沒有王法了？”
“她在扭曲事實！”朱英英憤憤不平，見梁能鐵青著臉，便看向另一位差役張勝，此人是寧盛元同窗好友，“張勝，事情很簡單，就是她兒子搶我們的板栗，家紅打了他，老奶奶便和家紅打了起來，她打不過家紅，就講我們要殺她。”
話音落下，塗家紅驀然張嘴大哭起來，將臉上被打的痕跡展示給眾人看，並要求即可前往巡檢司討要說法。
她想，如今她與張喬金有了不可告人的肌膚之親，那便是一體了。即便這層窗戶紙尚未捅破，但生米已經煮成熟飯，這是無法賴賬的事了。忽發生糾紛，他還能幫著外人不成？
如此一番盤算，她便大哭大鬧，嚷嚷著必須開堂公審，以求公道。
朱英英明白，若是前去巡檢司，這必然會被判成一樁“鬥毆”案件，按律雙方可能都會被責打。
於是她朝塗家紅使勁遞眼色，暗示她不要把事情鬧大。
誰知這姑娘絲毫不懂，不僅不願聽一聽朱英英的建議，還朝她喝道：“有甚麼好怕的！我相信張大人會秉公處置這個老刁婆和她那個傻兒子。”說著又湊到朱英英耳邊笑著低語：“你就放心吧，張大人和我……我們那麼熟悉，一定會站在我們這邊的。”
朱英英聽後，微微蹙起眉頭，心下懷疑她這句話的可靠性。公堂之事，從未經歷過，憑甚麼篤定張大人會有偏袒之心？
“朱英英，你和盛雪沒參與打架吧？”張勝故意拉著臉詢問，實則想幫助好友妻室。
朱英英還沒工夫回答，便見那梁能喝道：“都跟我們去巡檢司，搞清楚事實再講！”
“二位爺，我家小妹只是躲在樹後，她可當真沒參與一點點。”朱英英試圖為寧盛雪找尋機會開脫，“而且她……你們也曉得，她不可能參與打架。能不能不要帶她去巡檢司？她會害怕，會亂叫。”
她剛說完，寧盛雪便叫出聲，那聲音顯然像是被忽然驚嚇了一般，身子也趕忙躲去樹後。
張勝歪這頭，匿笑。都說這寧家老小是個孬子，可她剛才那機靈勁，哪裡像個心智不成熟之人？
“你們想徇私？”老婦人不依。
“不行！”梁能把板一臉，無法徇私，且他同寧家人並不熟，“徇私”之帽可不能輕易帶上，“都給我走！”
“英英，我害怕。”寧盛雪飛快縮去朱英英身側。
“不怕，不怕，沒事的。”朱英英低聲安慰她，“你沒有打人，張大人不會懲罰你的。”
“瞧你們那點出息。”塗家紅輕蔑地嘲笑。她倒是有出息，昂首挺胸，搶著走在前面，直奔那威嚴的巡檢司大門。
邁進巡檢司大門，堂內陰涼靜謐，將東大街的聲浪與日光全然截斷。堂上“明鏡高懸”的牌匾透著一股無形的威儀，兩旁紛紛趕來的差役手持水火棍整齊地列成隊，聳立兩側。
這般陣仗，朱英英等人首次看到，皆下意識放慢腳步，頓足原地，連隨意檢視的目光都收斂了幾分，只覺這官家地方規矩天大，不敢輕易放肆。
隨即，張喬金出現，身穿青色官服，頭戴錐形官帽，行至公案後，端坐於椅上。
“啪”地一聲響，驚堂木吸引堂下所站之人。
那老婦人忙拽住兒子嚇得跪倒，不等張喬金循例詢問“堂下何人”，便嘴裡不停地宣稱：“青天大老爺，救命吶。這三個小丫頭，要殺我和我兒子。”
張喬金臉色一凜，看向朱英英，目光略作停留，又移向塗家紅，見塗家紅神色羞澀，當下聯想到老婦人兒子與她是否有何情愛糾葛，接著他又看向躲在朱英英身後的寧盛雪，便指著她下令：“你，站出來。”
寧盛雪直搖頭，又往後躲了躲。
“盛雪，不怕。”朱英英便摟著她上前，站穩。
“你說她們要殺你？”他高聲問，“你是何人？姓甚名誰，報上來！”
塗家紅正準備插一句，朱英英看她一眼，示意她還沒輪到說話的時候。她便訕訕地撇撇嘴。
“我們是周家莊人，我姓王，我老頭子姓陳。”老婦人忙自報家門，“這是我兒子，叫陳大陽，腦筋有些不清楚。四十多歲了，還是一個人，一直娶不上媳婦，可憐吶。大老爺你講講看，要是我和他爹就這麼被活活打死，他這往後日子可怎麼辦呀？”
說著，便在堂下哭起來。
“陳王氏，我且問你，你為何一口咬定這三位姑娘要殺害你？”
“咦？”陳王氏猛一抬頭，疑惑地看向張喬金，“大老爺啊，那二位爺可都看見了，她們騎在我身上打我吶！要不是二位爺趕來，只怕我現在已經兩腿一蹬，去了西天。”
“你瞎講！”塗家紅實在忍不住，便小聲反駁，“分明是你先打我的！”
見張喬金沒有立刻開口，她便篤定他向著自己，抬起眼，意味深長地同他對視，慢慢噘起嘴，情不自禁地撒起嬌來。
“你說。”張喬金指著她。
她心花怒放，立刻跪下，先學著老婦人自報姓名，後將經過陳述一遍，其中不免摻了些油鹽進去。
但主要經過沒有錯，先是陳大陽搶板栗，接著她們打了陳大陽，再有陳王氏怒打塗家紅，最後塗家紅反擊，到差役趕到。
聽完雙方陳述之後，張喬金喊出張勝、梁能，令其二人將當場所見再補充一遍。
“本案事實清楚，乃互毆無疑！”張喬金給出判決，卻又不忍心當真下手，“你們不知道參與鬥毆，會被鞭笞嗎？”
“鞭笞……甚麼是鞭笞？”塗家紅小聲問。
“用鞭子抽打。”張喬金回答。
嚇得塗家紅瞪大雙眼，忽又想利用昨夜那肌膚之親來脫罪，便使勁朝他遞眼色。
張喬金視而不見。
他抬起驚堂木，打算接著審問。
朱英英趁那驚堂木還未落下之前，雙腿一跪，伏地道：“啟稟張大人。此事雖是民間鬥毆，但我們三人另有隱情。”
“說來聽。”張喬金將那手中驚堂木放下，看著她。
她直起腰板，清晰辯道：“今天下午，我與家妹寧盛雪、塗家紅一同前往大梅山打那幾棵野生板栗樹上剩餘的板栗。
不料陳大陽突然出現，先口稱板栗樹是他家所有，怒吼讓我們離開，見我們不理，他便明搶我們打下的板栗，我們自然不依，與他講理不通，便只能去奪回。
可他堂堂男兒，豈是我們姑娘家能輕易對付的？於是便用竹竿嚇唬他，這一來二去，打到了他的眼睛，他便躺地上大哭。
這時他娘趕來，二話不講，一把推倒塗家紅，朝她臉上使勁抽打。塗家紅畢竟年輕，她反擊，將陳王氏壓在身上，掐著她脖子撒氣，接著張勝和梁能便趕到。”
我明白，按《刑律》，凡互毆，以手足歐人不成傷者，笞二十。可我們皆未使用器械。塗家紅又不曾將陳王氏母子打傷。且陳大陽先有搶奪之意，陳王氏更是不問緣由上來便打，這才致使了這場鬧劇。”
她說話時，張喬金凝神注視著她，實在沒想到，這姑娘如此伶牙俐齒，竟還懂得律例，實屬小瞧了她。
張喬金對她的注視，盡數被塗家紅收入眼底。她心頭一緊，酸意直湧，只聽朱英英不緊不慢地在說話，全然吸引了公案前的大老爺。
因此，她滿心嫉妒，微微側頭看向朱英英，忽然之間覺得她好生討厭。在高飛面前如此，在張喬金面前還是如此，難不成她是故意顯擺她讀過幾本書？
對，定是故意的！
等朱英英說完，她低聲嗔道：“你講的那些，我都講過一遍了！”
“可我兒子腦筋不正常啊！”陳王氏見張喬金眼神顯然已偏向那三位姑娘，趕忙喊冤，“就算三人是姑娘，可一個缺根筋的人，是無論如何也鬥不過三個正常人的！”
朱英英立刻扭頭看他，為自己辯解：“可我們並不曉得你兒子心智不成熟。”
“對，我們不認識你們。”寧盛雪噘嘴附和。
塗家紅跟著補充，指著寧盛雪，對陳王氏說：“我們這也有缺根筋的！當時我和英英在樹上，只有盛雪在樹下撿板栗。你兒子跑過來，把我們盛雪都嚇哭了，要不是我們在樹上大喊，他肯定會欺負我們盛雪的！”
“假設性事情，就不要在公堂上說了。”張喬金斥責，冷眼看看塗家紅。昨晚那迷離追隨她的眼神，再也無處可循。
隨即看向朱英英，問：“除了塗家紅與陳王氏互毆，你與寧盛雪是否也有參與？”
“回大人，沒有。”朱英英字正腔圓。說完又微微側身看了一眼塗家紅，再道，“大人，塗家紅雖較陳王氏年輕，可陳王氏將她臉部、頸部多處打見血。但塗家紅並未將陳王氏打見血。大人，請看。”
她將塗家紅臉部以及頸部傷口展示給在場人看。
塗家紅雖心有不滿，但還是配合地抬起頭，委屈巴巴地紅了眼眶：“從小到大，我爹都沒有把我打成這樣呢。”
“我身上也好痛呢！”陳王氏緊跟著也展示自己的傷情，將下巴高抬，露著脖子。
眾人隨即看過去，的確沒找到傷口。
張喬金掃視堂下，心中已有決斷。
他一拍驚堂木，言辭懇切中帶著些告誡：“今天之事，本是雞毛蒜皮的小事。陳大陽搶奪財物，引發事端，是為禍首。
陳王氏護子心切，動手傷人在先，亦有過錯。塗家紅年少氣盛，騎打長輩，行為失當，於禮不合。
本官念在爾等皆是初犯，且傷勢輕微，法理不外乎人情。此番便不做刑罰，雙方當堂致歉，就此了結。
塗家紅，望你日後謹言慎行，休要再如此衝動。退堂！”
聽完判決，塗家紅臉色驟然陰沉下去，她死死盯著張喬金，顯然不服。
“昨夜有了肌膚之親，今天我被人欺負，他怎還能這樣判決？”