三十七 清白篇
午休時分，朱英英領著塗家紅，隨寧盛雪一同走進西頭小房裡。
這間房原是寧家三姐妹的寢室，後來寧盛蘭出嫁，屋裡便只剩兩姐妹。原先那張小床漸漸堆滿了棉被，只留下一張大床。
床頭那洗得發白的紅色繡花枕頭，是朱英英十年來獨自使用的舊物。
塗家紅瞅著那枕頭，滿眼好奇：“咦？你怎麼還留著這個破枕頭？圓房時，江嬸沒給換新的嗎？”
“新枕頭自然在新房裡啊。”朱英英語氣平靜，並未打算隱瞞她與寧盛元尚未同房的事實，“我一直睡在這間房裡，沒和盛元同房。”
塗家紅瞥她一眼，自然不信。
話趕話說到到同房，塗家紅忽地想起自己那清白的隱私。她意味深長地瞟英英一眼，欲言又止。
“待會起床，我們去大梅山打板慄吧？”她提議。
“中秋節都過了，還能打到板栗嗎？”一提起這等好吃又好玩的事，寧盛雪便無比興奮。她一下跪坐在床上，面朝站在地上的塗家紅，臉上蕩起純粹笑容與期待。
塗家紅眉毛一挑，逗她：“你又爬不上樹，只能蹲地上撿。我和英英上樹，去樹頂打。”
“那板栗蒲會砸到我的！”寧盛雪可是吃過那種苦，一個硬邦邦長滿無數根堅硬尖刺的板栗蒲從高處落下，砸在頭頂，刺出密密麻麻的針眼，傷口藏在髮根，不便上藥，痛得鑽心。
“你不會跑啊？”塗家紅嗤笑。
朱英英也跟著笑起來。
笑鬧間，三人擠上一張床。
塗家紅搶著要和朱英英共枕，寧盛雪見她倆要好，立刻不依，抱著枕頭使勁擠佔地方，最後竟將朱英英擠到了床尾。
“你既然討厭英英，幹嘛又來和她親密？”寧盛雪不服氣地背朝塗家紅，故意用屁股頂著她。
塗家紅也不甘示弱，同樣用屁股頂著她。
朱英英只得蜷著腿，緊貼著床沿，不參與這場爭床之戰。
“英英，你先別睡，我有秘密要告訴你。”塗家紅說。
“甚麼秘密？”寧盛雪扭著脖子問。
“就不告訴你。”塗家紅語氣裡帶著得意，“等你睡著了，我再跟英英講。”
“嘁！”寧盛雪一生氣，身子朝裡拱拱，緊挨著牆壁，不出片刻便沒了動靜。
“她睡著了。”朱英英輕輕地喊“家紅”，等著聽她那神秘的秘密。
可床頭靜悄悄的，沒有回應。仔細一聽，竟傳來一起一落的呼嚕聲，原來兩人都睡著了。
大梅山坐落東閘門外，與對岸梅河鎮遙相呼應，兩下相隔梅河，河面數十丈寬，兩岸垂柳拂水面，漕船小舟行於高聳拱橋下。
每到秋收季節，河面官船商舶便來往如織，密集地擠在河岸。人聲、槳聲、討價聲終日不絕。
橋上人來人往，朱英英她們便在這人潮中，向對面大梅山走去。
行至大梅山西南山腳，可見六七棵野生板栗樹生於松林之間。它們已有幾十年樹齡，枝幹茂密參天，綠葉繁盛。
立於樹下，昂首望去，低處的板栗蒲早已被摘盡，只餘綠葉。透過層層疊疊的綠葉縫隙繼續向上，才能隱約看見樹冠高處那剩下未能被旁人摘走的果實。
“那有！”朱英英抬手指向樹梢深處。
塗家紅歪頭看看，麻溜地甩掉布鞋，雙臂抱住粗壯樹幹，兩腿穩穩一盤，身子一聳便爬了上去。
朱英英也毫不遲疑，緊隨其後，伸手夠住那最低橫枝，腕上稍一用力，腰身便輕巧地攀上了樹枝。
待她二人在樹上站穩，寧盛雪趕忙將長竹竿高高遞上，急急地指著樹冠深處：“那裡！那裡有兩個！英英快打，別給家紅搶去了。”
朱英英聞聲而動，竹棍一揚，兩個板栗蒲便一同落下。蒲口張開，鮮紅板栗散落。
寧盛雪忙不疊地躲開，待板栗蒲落地，又立刻湊回樹下，仰著嫩白圓臉，繼續指揮。
可她指東，樹上兩人偏打西，她指南，竹竿又伸向了北，總也無法精準目標，急得她在樹下直跺腳，扯著嗓子嚷嚷。
趁著樹下寧盛雪吵吵嚷嚷的，塗家紅終於尋到機會，想將心中那秘密告訴朱英英。
可實在羞於說出口。
她目光遊走，檢視尋找側面話題去打聽：“英英，你和盛元圓房時，見紅了嗎？”
朱英英正凝神聽寧盛雪嚷嚷著這有那有的，沒太在意。待回過神，扭過頭，啞然失笑。
“我都沒和他同房，哪來的見紅！”
“放屁吧。”塗家紅哪裡肯信，“你倆是不是圓房前就幹那事了？”
朱英英笑著搖頭，手中竹竿又朝高處的板栗蒲探去。
“那我問你。”遲疑片刻，塗家紅終究還是將心底盤桓已久的疑問，問出了口，“是不是我們女子在初次同房時，都會見紅？”
這種羞於口齒的話，朱英英嘴上不說，但心底知曉。七歲那年，她隨養母下田插秧，聽養母同隔壁田裡阿姨說過些男女間同房的趣事。那時年幼，她不懂，後來賣身到寧家，與寧盛元兩情相悅後，便逐漸懂了。
“那當然呀！”她肯定回答。
塗家紅聞言，心頭一緊。昨夜褥單上那塊血跡，定是象徵她那黃花姑娘的鐵證就此破滅了。
見她臉上蒙上一層優思，朱英英笑著問：“怎麼了，你見紅了？”
“沒有！”塗家紅皺眉回應，“你別瞎講！我還沒成親，怎麼可能見紅？和誰呢？”
“我哪曉得。”朱英英笑道，“不過最近，我倒是發現你有些不正常。好像……就是高飛來了梅河之後。”
塗家紅默不作聲。
“塗家紅。”朱英英連名帶姓地喊她一聲，“你是不是不願和汪小二成親，一心想著嫁高飛？”
塗家紅訕訕地瞥她一眼，轉身揮起竹棍去打板慄蒲，一面說：“別瞎講！高飛有老婆。”
“高家是大戶，高飛將來肯定妻妾成群。你若現在嫁過去，就是頭一位姨娘。”朱英英打趣她。
塗家紅聽了，立刻揪了把綠葉，用力砸向她。
朱英英笑著側身躲開。
“高飛和張喬金，你覺得哪個更好？”塗家紅又換了個話題。
“在我眼中，自然是我家盛元最好啊。”朱英英眉眼一彎，答得俏皮。
塗家紅一時嘴快，脫口而出：“你家盛元哪有那麼好！他和苗夫人……走得那麼近，關係不一般吶，只是你不曉得而已。”
“我應該要曉得甚麼？”朱英英笑容淡去，語氣裡卻透著不信。
自知失言的塗家紅，忙將話題拽回。她勉強笑著催促：“快講講高飛和張喬金哪個好？”
“都不好。”朱英英搖頭，揚手揮竿打向枝頭的板栗蒲，一面說，“他二人皆非我所愛。我喜歡的男子，必是滿腹經綸，貌若潘安，溫文爾雅，又不失生活意趣。”
“嘁！繞這麼大圈子，你不是就想誇你家寧盛元嘛。”塗家紅朝她翻了翻白眼，而後道出心中真實評價，“我覺得，那兩位都比寧盛元強。寧盛元除了多識得幾個字，還會甚麼？臉皮薄得像紙，出門都怕人指點，扭扭捏捏，像個姑娘，哪有半分男子氣概！”
朱英英豈容外人如此貶損自己心上人，立刻收回竹竿，不輕不重地敲敲塗家紅的頭頂。
“不許在背後講我家盛元！”
“啊，好痛！”塗家紅誇張地尖叫一聲，嘴上絲毫不饒人，“我偏要講！他就是沒用！離開寧叔和江嬸，他屁都不是！”
話音未落，朱英英的竹竿又作勢要落。
塗家紅忙笑著躲開。
“欸，哪個叫你們偷我家板栗的！”一個粗獷的男聲忽然從樹下響起，嚇得三人紛紛扭頭去看。只見一中年男人向樹下走來，正抬頭，指著她們。
朱英英不急不躁，笑著回答：“這位大哥，這樹是公家的，樹頂都是沒人要的板栗。怎麼算偷呢？”
哪知，那人把眼一瞪，竟吼道：“少廢話！給我下來！”
嚇得寧盛雪叫出了聲，也顧不得撿板栗，趕忙躲去了樹後。
“我們就不下去！”塗家紅得意地朝樹下扮鬼臉，“別以為我們是姑娘，就那麼好欺負！這幾棵是野生的板栗樹！我們年年都來打板慄，從來沒見過你！還你家的，不曉得醜！”
“呵，看來你們還是慣犯！”那男人眼瞅著沒法子抓住兩姑娘，扭頭四下看看，見地上好些散落的鮮紅板栗，立刻轉變策略，彎腰去撿。
寧盛雪扶著樹看他，急得直跺腳：“啊呀，英英，他要搶我們的板栗了。”
“你給我放下！”塗家紅立刻在樹上厲聲呵斥。
朱英英將竹竿往地上一插，急忙順著樹幹滑下，阻止那人搶劫：“放下！青天白日，竟還有明強的！”
塗家紅緊跟著下來，二話不說，揮起竹竿就往那男人臉上一通亂抽：“叫你搶，叫你搶！”
那男人顧不得疼痛，仍慌忙拾撿板栗。
見他毫無停手之意，塗家紅手上力道更狠，竹竿破風之聲驟急，大有不將此人打退便誓不罷休的架勢。
“打！打！使勁他！”躲在樹後的寧盛雪見佔了上風，立刻走出來，助威吶喊。
“快放下板栗！”朱英英呵斥。
那男子充耳不聞，行為舉止透著一股異於常人的執拗。
她瞅準時機，兩步上前，一把將人往後一推。
他懷裡的板栗“嘩啦啦”散落一地，跟著就張嘴“哇哇”大哭。
倒下那瞬間，塗家紅揚起的竹竿正抽在他眼上。她猛地將竹竿抽回，帶出一聲淒厲的慘叫。
只見他死死捂著左眼，整個人蜷縮起來，在地上翻滾哀嚎。
此情此景，瞬間唬住了塗家紅，她僵在原地，竹竿“啪嗒”落地，不會打壞了吧？
“你把他眼睛打瞎了。”寧盛雪跳出來，指著她驚叫。
朱英英心頭髮慌，忙彎腰探身，輕聲問：“你還好吧？”
“人都打成這樣，怎麼能好！”一位頭髮花白的老婦人急匆匆跑來，一把推開朱英英，撲到男人身邊，“大陽子，我苦命的兒！”
“大陽子”三個字，讓朱英英覺得格外耳熟，可一時想不起在哪聽過。
“是你兒子先找我們麻煩的！”塗家紅立刻嚷嚷著爭辯，“他講這板栗樹是他家的，不許我們打。他講不過我們，就明著搶。梅河人誰不曉得，這幾棵板栗樹是野生的。”
老婦人不搭理她們，只顧檢視兒子傷勢。見他死死捂著的那隻眼正流著血，立刻回頭辱罵。
“你們三個死不要臉的臭丫頭！還沒嫁人就懷上野種了吧？饞得連樹頂上的板栗都要偷！怎麼不讓板栗刺扎爛你們的嘴呢！”
“那板栗刺怎麼不先扎爛你兒子的呢！”塗家紅瞪圓了眼，毫不示弱地罵了回去。
哪知這老婦人兇悍異常，一聽這話，立刻站起身，一把揪住塗家紅胸前長辮，狠狠將她摜在地上。不等她反應，又蹲下身，按住她“啪啪”就是幾個耳光。
“啊，打人啦！打人啦！”寧盛雪嚇得尖聲大叫。
朱英英急忙撿起竹竿，朝老婦人屁股上抽去，見她仍不住手，把心一橫，轉身將男子鎖住，竹竿順勢橫在她喉前。
“住手！不然我就打你兒子！”她喝止。
老婦人聞聲回頭，見兒子性命被人拿住，這才悻悻停手。可鬆開塗家紅之前，仍不解氣地又甩了一巴掌。
痛得塗家紅躺地上“哇哇”大哭。
這口惡氣如何能嚥下？她迅速爬起，從背後撲向老婦人，一把摟住她脖子，將人絆倒，整個人騎了上去，雙眼通紅地掐住她的脖子，另隻手朝她臉上打下去。
“啊！殺人了——殺人了——”老婦人被掐得面色發紫，嘶聲嚎叫起來。