三十六 清白篇
窗外天空陰沉，辨不出時辰。
看著褥單上那塊無法徹底清除的血跡，塗家紅心中沉甸甸的。無奈之下，她索性置之不理，悄聲退出了廂房。
她在樓上樓下四處張望，不見苗金花蹤影，便隨手拉住個夥計打聽，得知天剛亮時，苗金花就帶著周福往縣城去了。
她輕輕舒了口氣，徑直離開了酒肆。
腳步越走越快，幾乎要小跑起來。下體那股隱隱的不適感，隨著腳步牽動她的心神。
讓她不由自主地想起，哥哥同他好友酒後說的那些男女間粗俗的渾話，他們似乎還提到，男女初次同房便會見紅。
“我見紅了？”這個念頭讓她渾身發僵，內心和記憶只剩空白，不禁自問，“和誰呀？”
她仔細回想，昨夜戲臺下，她身穿時髦旗袍，唯有那張喬金的眼神時不時停留在她身上，他那目光像極了喜歡。
莫非……昨夜醉酒後，我和他？
“哎呀，這可怎麼辦？”她急得團團轉。在永安街走走停停，自言自語的，“那張喬金在江蘇老家原是有老婆的！娘早就講過，我不能嫁得太遠。”
轉念一想，她又開始盤算起來：“他老婆孩子都在江蘇，山高水遠的。只要他肯真心待我，我們就在梅河做對小夫妻，好像也不錯。就是不曉得，爹會不會打我？”
一番盤算下來，她打定主意，此事絕不可讓爹孃知曉。當務之急，應該先摸清張喬金究竟甚麼意思。
“可我要是真的跟了張喬金，就再也不能跟高飛了。”想到此處，她不免唉聲嘆氣，滿心愁苦。走了三五步，忽又眼睛一亮，冒出個新主意，“我身子給張喬金，心給高飛，不就行了？反正心在我肚裡，誰能曉得？”
如此這般精心盤算後，她自覺已將前程後路都安排得明明白白。心底陰霾頓時消散，連帶著兩腿間那突發的不適，也成了微不足道的代價。
走出永安街，向右一拐，便是程耀金的槽坊。她一眼看見朱英英戴著白色圍裙，袖子卷得老高，正低頭在油鍋前炸著獅子頭。
她鄙夷地皺起眉頭。朱英英也只配做點小生意，沒甚麼大出息的。繼而驕傲自得地走了過去。
“英英！”她大喊一聲。眼睛直勾勾看向“呲呲”作響的油鍋裡，那翻滾的獅子頭，看上去金黃酥脆，油香味直往鼻子裡鑽。誘得腹中饞蟲一條條往喉嚨裡爬，特想嚐嚐。
“咦，”朱英英看她一眼，手裡活計並未停下，“你怎麼從那邊來？”
“我昨晚在苗夫人房裡睡的。”塗家紅正等著她如此問。立刻將昨夜那番冒險經歷，得意地說給朱英英與寧盛雪聽，“苗夫人教我打麻將，還給我喝了洋酒。我跟你們講，那洋酒真好喝！我喝了滿滿一大杯。”
“嚯，那你不是醉得不省人事？”朱英英頭也不抬，全神貫注地盯著油鍋裡逐漸炸成焦黃酥脆的獅子頭。
“是的呀。”塗家紅目光不定，用謊言掩蓋昨夜那未知的真相，“我喝醉了。苗夫人就扶我去她床上睡了。”
“苗夫人可真好。”說話間，鍋中獅子頭好了。朱英英手持長筷，麻利地將它們逐個夾起。
那剛出鍋的獅子頭金黃焦酥，油亮動人，誘人地擺放在竹篩中。
饞得塗家紅眼睛都看直了，一遍遍不自覺地嚥著口水。
她眼睜睜看著美味的獅子頭，被一個個買走。直到竹篩中只剩最後三個，她開口了。
“英英，你這油香味太好聞了，好香啊，好餓呀。”
誰知朱英英竟不識相地回頭笑著問：“怎麼，苗夫人沒叫你在酒肆吃早飯嗎？”
“沒有。”塗家紅勉強擠出笑意。她使勁盯著僅剩的獅子頭，試圖用眼神瘋狂暗示，“苗夫人一早就和周大叔回縣城了。”
為達到免費品嚐獅子頭，她又揉揉肚子：“我剛睡醒，還空著肚子呢。準備直接回家。”
“那你還不趕快回家！”朱英英頭也不抬地催促，“一夜未歸，小心塗叔發火。”
眼看美味獅子頭無望，塗家紅狠狠瞥她一眼，怒火中燒的，最後只能將所有內心尷尬換作冷哼，隨即邁步走了。
負氣回家的路上，她將昨夜之事拋去九霄雲外，只顧回想朱英英的吝嗇。快步走到家門口，看見江菊正揮著竹絲大掃帚在門前掃地，她便狠狠剜了江菊一眼，將滿腹對朱英英的憤怒，牽連到無辜的江菊身上。
江菊看見她，還喊了聲她的名字。
她冷著臉“嗯”了聲，頭也不回地走進家門。
一進門，便遇上她爹塗之強。
“爹……”她頓時慌了神，站在門旁，忘了該進門，還是該出門，“你沒出去幹活啊？”
以往此時，她爹都會出門。
塗之強一見她，就瞪直了雙眼，那兇狠目光與威嚴氣勢，像是要立刻活吞了她。
他二話不說，轉頭便四下尋找棍棒之類物件。
嚇得塗家紅“哇”的一聲大哭，瞅著間隙便往院裡衝，一心想找姚雲這座堅實的靠山，她一邊跑一邊扯著嗓子哭喊：“娘，爹又要打我了——”
在院中像只無頭蒼蠅般亂竄，卻遲遲不見母親的身影，心頓時沉了下去，慌亂中又想調頭往門外逃。
眼看她爹已攥著雞毛撣子追來，她恐懼得涕淚交加，發出撕心裂肺的求饒：
“爹，我再也不敢了！”
塗之強說時遲那時快，幾個箭步衝上前，伸手便要抓住女兒。
塗家紅猛地往下一蹲，像條泥鰍似的溜掉，繼而頭也不回地衝向大門。見江菊還在門前掃地，如同抓住了救命稻草，朝她哭喊著：“江嬸，救命啊！我爹又要打死我了。”
話音未落，人已躲到江菊身後，死死揪住她的臂彎，將她當作擋箭牌。
塗之強緊追其後，隔著江菊便要將雞毛撣子抽過去，嘴裡罵道：“死丫頭，你給我出來！看老子今天不打死你！”
“我不幹！”塗家紅帶著哭腔尖叫，“你要是真敢打死我，我就去張大人那兒告你！”
塗之強氣得發笑，戲劇般地接上一句：“你都被我打死了，還能去告我？出來！江菊，你讓開，別擋著我管教這死丫頭。”
“啊——”雞毛撣子抽在塗家紅大腿上，她大聲嘶喊，雙手猛推江菊肩膀，拼命用她的身體替自己遮擋。
江菊被推搡得頭昏腦脹，卻還是橫身攔住暴怒的塗之強：“大清早的，你這是幹甚麼？有話先好好講。”
“跟這死丫頭，我沒法好好講。”塗之強臉色漲得通紅，“都是被她娘給教壞了。我今天非要好好治治她，問問她還敢不敢出門妖精了！”
“哎呀！”江菊夾在中間，十分為難。見勸不動當爹的，只好勸說當女兒的，伸著一隻手，攔住塗之強，“家紅，你又犯了甚麼錯？好好跟你爹認個錯，不就行了嗎？這樣躲來躲去，也不是辦法呀。”
“我也不曉得我錯哪了？”塗家紅哭著反駁，死活不願認錯，一副“死鴨子嘴硬”神情。
她昨晚在萬年臺那般作態，誰人不知？
塗之強指著她鼻子，對江菊說：“她昨晚在萬年臺穿得那麼傷風敗俗，你不是沒看見！要不是姚雲那死婆娘要面子，不給我打她，我當場就趴了她的皮。在那麼多人面前不要臉也就算了，她竟然還敢夜不歸宿！不曉得跑去哪鬼混了一晚上。”
塗家紅立刻反擊：“那你呢？你前幾天不也跑出去好幾天不回來嗎！娘都沒有罵你！你現在憑甚麼講我！”
“家紅，不能這樣跟你爹講話！”江菊輕聲斥責，“好好跟你爹講，昨晚到底去哪了？姑娘家夜不歸宿，這要是傳出去，別人會怎樣想，啊？”
“江嬸，我也沒去哪，就在苗夫人房裡玩了會。後來夜深了，她留我住下，我實在困得很，就睡下了。”
“真的嗎？”江菊幫著問道。
“真的！我要是扯謊，天打雷劈，不得好死！”情急之下，塗家紅用毒誓，來粉飾謊言。
“哎呀，大清早的，發甚麼毒誓！”江菊嗔道，又轉頭看向塗之強，笑著勸，“家紅都這樣講了，你也消消氣，別打了吧。”
她往前一步，推著塗之強走開些，低聲勸他：“孩子嘛，都是這樣頑皮。你打一打，罵一罵，嚇唬嚇唬他們就行了。難道還能真的打死她？你瞧我家英英，自小被我嚴厲管教，現在都能去街上做生意了。”
提及朱英英在十字街成功立住腳跟，江菊不自覺地抬起下巴，那眉眼間的驕傲神情，是絲毫沒有保留。
塗之強聞言，長嘆一聲：“家紅要是能有英英一半懂事，我和姚雲也不至於天天吵嘴。姚雲她自己沒本事，教不出好兒女，只會嫌棄我，搞得一雙兒女也瞧不上我這個當爹的。我的話，他們只當耳旁風，那是一點也不聽吶。”
“爹，我要告訴娘，你在江嬸面前講她壞話！”塗家紅竟還嫌自己闖的禍不夠大，挑釁她爹。
氣得塗之強扭身便要衝過來打她。
她拔腿就跑，一溜煙地躲進了寧家。
“老塗，老塗——”江菊趕忙追上去，可不能讓這對父女衝進自家院裡胡鬧，立刻勸和，“消消氣！就讓家紅在我家待會，等姚雲回來，你們再商量著一起教訓。孩子現在不服你，你光打是沒用的。”
“我……”塗之強一時語塞，憤憤地罵了句“死丫頭”，拂袖離去。
塗家紅哪敢回家？打定主意要等她娘來接。她便躲在寧家，寸步不離地跟在江菊身後，一口一個“江嬸”叫得很甜，又是洗菜又是燒火的，還會說笑話逗江菊開懷大笑。
待朱英英收攤回來，她正坐在灶下燒火。
“英英！”她揚起笑臉，大聲呼喊。
朱英英有些錯愕：“你怎麼在我家？”
“江嬸請我來的。”塗家紅臉部紅心不跳，接著便不懷好意地打聽，“今天賣了多少獅子頭呀？賺了多少錢？”
“關你屁事！”寧盛雪剜她一眼。
塗家紅壓根不搭理她。早瞄見竹篩裡還剩兩個獅子頭，餓得前胸貼後背，眼睛都看直了。
“剩的，你吃不吃？”朱英英瞥見她想吃。
“嘁！就跟誰沒吃過一樣。”塗家紅嘴上不屑。
朱英英一語道破：“行了，別死要面子活受罪！想吃就趕緊過來，別裝了。你看著都覺得累！”
“吃就吃，誰怕誰！”塗家紅厚著臉皮起身，拿起已經涼了的獅子頭，皺眉指責，“都涼了！”