三十五中秋篇
萬年臺那邊換好旗袍的塗家紅閃亮登場。
她踩著一雙極其不適應的紅色皮鞋，裹著一身緊繃的白色錦緞無袖旗袍，兩條長辮搭在胸前，消瘦扁平的身形毫無保留地展現在觀眾面前。
她扭著那身打扮，在觀眾群裡硬生生擠過，所過之處，皆是藏不住的指點和恥笑。
“塗家這丫頭，是不是瘋了？”老輩人便搖頭皺眉，小聲指責，“穿成這樣，真是不像話！”
“八成是的。”
“就是跟那姓苗的壞女人學的。”
“這人吶，學好很難，但學壞只要一句話，就能成功。”
這些七嘴八舌的議論，既沒傳到塗家紅耳中，也沒飄進塗家夫妻倆那裡，卻一句不落地被豆腐坊的老闆娘楊梅聽了去。
楊梅與黃雪芝是遠方表姐妹，素來知曉這位表姐和塗家走得很近。此刻閒言碎語飄入耳中，她又是個熱心腸的婦人，心中有話就想表達。便想著勸說幾句，也免得塗家這姑娘行差踏錯，毀了一生。
她忙幾步上前，扯住塗家紅的手，好心勸說：“家紅，你怎麼能穿成這樣來萬年臺？你是想毀了你們塗家的名聲嗎？”
塗家紅正陶醉於自我想象的讚美中。楊梅的勸導宛如一記耳光，打得她滿臉驚愕。臉上笑意瞬間僵住，轉瞬又鐵青了臉，猛地將手從楊梅那兒抽了回去。
“楊大嫂，你會不會講話！”她皺起眉頭，反過來斥責楊梅，“這叫……‘時髦’！城裡太太、小姐都這樣穿。”
“你不像話。”楊梅瞥了她胸口一眼，勒得胸脯特別明顯，也看不出哪裡好看。“緊得跟甚麼似的，有甚麼好看的。快去換了。別給你爹孃丟臉。”
塗家紅只覺她多管閒事，當即送上一個白眼，嗤之以鼻地冷笑一聲，乾脆利落地轉身。
她故意學著苗金花走路時的姿態，扭動屁股，朝首桌走去。
扭捏的作態，竟比臺上唱戲的還“精彩”。觀眾們也顧不上看戲，個個扭著脖子，津津有味地瞧著臺下這出“醜戲”。
“那是誰？”塗之強還傻乎乎地問，一面伸長脖子望著。
姚雲瞧著女兒，非但不覺得丟臉，還滿臉都是自鳴得意，甚至以女兒為榮。丈夫問話，她眉頭得意一跳，歪嘴一笑。
“是家紅！”汪小二激動地嚷道，一眼認出自己的未婚妻。
身旁頓時響起一片驚歎聲，皆為這幕“醜戲”感到意外。
“媽那個逼的！”塗之強的臉瞬間漲紅，他炸雷般怒罵一聲。猛地起身，擼起袖子就要衝上去揪回那“丟人現眼”的女兒。
姚雲一把揪住丈夫的手腕，死死按住，瞪著他低喝：“你要是敢過去，看我回家怎麼收拾你！”
眼見這當孃的是這般態度，鄰居們相互交換了個眼色，便只看熱鬧，不多管閒事。
汪小二實在看不下去，倏然起身。
姚雲一眼瞥見汪小二的動作，立刻厲聲喝止：“你也給我站住！”
她一手拽住丈夫，一面扭頭緊盯著汪小二，低聲說：“讓家紅多跟那些達官貴人在一起，能有甚麼錯？”
她將兩人拽進幾分，低頭訓誡：“你們望望，她現在都和哪些人在交往？一個是巡檢使，一個是苗夫人，高飛要沒離席，他也在場呢。能和他們這些人搭上關係，往後旁人都會高看我們幾眼。你倆別犯傻，曉得嗎？”
“可是她……”汪小二的眼裡夾著委屈，話堵在喉嚨裡，幾乎要哭出來。他忍不住朝那扭動屁股的未婚妻看去，可那緊繃裸露的衣服實在無法睜眼去看，忙低下頭，不敢再看第二眼。
“姚雲，你是不是瘋了？”塗之強低吼，“你讓家紅穿成這樣，你是想害死她嗎？有你這麼當孃的嗎！”
“又不是我讓她這樣穿的！”姚雲眼一瞪，死死拽著丈夫的手臂，嘴也不饒人，“姑娘大了，翅膀硬了，愛怎麼穿就怎麼穿。我能管得了那麼多嗎？你覺得女兒不好，那你這當爹的早幹甚麼去了！”
塗之強青筋暴起，當即頂了回去：“你不就看中那幫人有錢有勢，想讓你女兒嫁攀高枝嗎？你也不看看，自家女兒是甚麼樣的，人家憑甚麼看得上你女兒？”
此話一出，驚呆了身旁正豎著耳朵偷聽他夫妻二人小聲吵架的江菊和寧盛蘭，兩人下意識瞥了眼身後委屈的汪小二，同情他的遭遇。
“塗之強，你瞎講甚麼！”姚雲飛快瞟了眼周圍，又隨即凌厲地剜了眼丈夫，“別再講了！”
而渾然不知父母那邊已吵得不可開交的塗家紅，見父親沒有追上來，便自信地認為她爹孃皆不反對自己此刻的盛裝。
“苗姐姐。”她輕聲喊道，含羞帶笑，站在桌前。餘光瞟向高飛那把椅子，卻發現他不在場，下意識失望地收了些笑容。
倒是瞥見同桌的張喬金，目光停在她身上。他端著茶杯，眼底藏起幾分玩味，嘴角勾起了輕輕笑容。
“哎呀，真好看。”苗金花笑臉如花，伸著手，等著牽她，一面上下打量，“就是這夜風大，當心著涼。看我也真是的，沒能像神仙一樣預料，為你準備一件披肩。”
“不冷。”
塗家紅聽了，便當真以為自己此刻美若天仙，她害羞地笑了笑，慢慢走過去。卻因腳下皮鞋不適，猛然一崴，整個人狼狽地向後傾倒。
幸而車伕周福眼疾手快，一把圈住她的腰，將她牢牢攬進了自己懷裡。
崴腳的疼痛與丟臉讓塗家紅一時發懵，竟未察覺自己整個人靠進了周福懷裡。她一把揪住周福袖口，慌亂站直。
“家紅姑娘，小心吶。”周福蒼老的聲音浮現在她耳邊。恍惚間，似乎感覺他在她耳根下用力吸了口氣。不知是何用意？
頓時讓她想起昨晚摔倒被他壓在身下的感覺，他那堅硬的私處讓她極其難為情，好在當時有人路過，打亂了彼此的羞亂。何況周福慌忙致歉，待人走後又向她解釋了一番，她念在苗金花的份上，便沒去追究此事。
她毫不在意地笑笑，鬆開周福的手，親切地拉過苗金花的手，並肩坐了下來彷彿剛才那場尷尬意外從未發生過。
“高飛呢？”屁股還沒挨著椅子，她便迫不及待地問。
張喬金聽見，含笑望著她：“高老闆臨時有事，先走了。”說完並未立即看向戲臺，而是盯著塗家紅意味深長地看了看。
看得塗家紅臉紅心跳。當下便認定，這位梅河鎮老大，定是被她這身時髦裝扮迷住了。
如此一想，她頓覺底氣十足，慢慢放開拘謹的手腳，顧盼間假裝談笑自如。
剎那間，她覺得自己與苗金花平起平坐了，周身彷彿都鍍上了一層金邊，成了那些窮鬼們需要仰視才能看得見的人物。
“苗姐姐，這件旗袍有點小，勒得太緊了。”小衣服穿久了自然難受，塗家紅便小聲訴苦。
苗金花眼底的笑意深不見底。這身旗袍，本就是她特意為塗家紅準備的。尺寸的侷促，面料的緊繃，皆是算計。只待這好高騖遠的貪心姑娘，一步步投懷送抱。
她搖頭輕笑，語氣如沐春風：“旗袍就是要穿得小一點，這樣才能把我們女人的身材展現出來。你想想，剛才過來時，是不是好多人都在看你呀？”
“嗯。”塗家紅笑著點頭。
苗金花又說：“那是因為好看。”
“真的嗎？”塗家紅眼裡閃著驚喜的光，她想要更多肯定與鼓勵。下意識偷看一眼張喬金，不料他立刻迎面看來。目光交疊時，她的心瘋狂跳動。只是可惜此時此刻，心愛的高飛不在場。
苗金花將塗家紅的興奮與周福的窺視盡收眼底，她眼珠一轉。便笑著扭頭看向張喬金：“我看家紅妹妹也沒心思看戲了。不如，去我那打麻將吧。再叫上高老闆。張大人願意賞光嗎？”
張喬金想都沒想，便答應了。
“走吧，家紅妹妹。”
“我不會打麻將。”塗家紅聽說還要邀請高飛，頓時心頭一喜，可又要假裝矜持。她不由自主地瞟向張喬金，低聲告訴苗金花，“苗姐姐，我從來沒玩過，一點都不會。”
“就是沒玩過，那才好玩吶。都講第一次印象最為深刻，就像是刻在腦子裡一樣。”苗金花話中藏話，牽起她的手，拉著她同張喬金一起離開了萬年臺。
他們前腳剛走，塗之強便如坐針氈，廢了九牛二虎之力掙脫掉姚雲的手，起身就追了上去。
他在場外轉了一圈，沒能發現他們，最終眼睜睜看著女兒爬上了苗金花的馬車。
“家紅！”他追著馬車大喊。
嚇得塗家紅立刻連聲催促周福：“周大叔，快，我爹要追上來了。他追上來，肯定會打我。”
周福一聽，忙快馬加鞭，馬車頓時疾馳而去。為甩開塗之強，他駕車先奔
南大街，再轉西大街，隨後七拐八彎，穿街過巷，繞道潛入永安街，直到停進酒肆後門。
為了心底私慾，周福心裡那點謀算能力，幾乎用盡。
苗金花便嗔怪地笑道：“何必呢？”她將所有責任推給塗家紅，“那可是你爹！往後難道你不回家了？”
“先過了今晚再講。”塗家紅咧嘴一笑。她爬下馬車，見張喬金已候在車旁，正伸手來扶她。不料周福卻搶先一步，一把攥住她手腕，拉她下了車。
張喬金訕訕一笑，退至一旁。
苗金花進門便吩咐夥計去請高飛。
塗家紅來來回回整理頭髮和衣服，等待高飛大駕。
可夥計回來說，高飛那邊已經玩上麻將牌了，不過來了。
塗家紅聽了，嘴一鼓，有點鬱悶。
“家紅姑娘怎麼了？”張喬金笑著問。
“她是聽講高老闆不來了，不高興呢。”苗金花用打趣的方式，將她心底秘密捅破。
慌得塗家紅手足無措的，她直愣愣地看著苗金花，一面害羞地笑著，一面又去偷看張喬金的神情。
“嗯。”張喬金怎能不懂？他笑著點頭，“改日遇見高老闆，我定要將此話告訴他。”
“張大人！”塗家紅非但不知羞，反而笑著噘起嘴，又矯情地說，“苗姐姐開玩笑呢。根本沒有的事！”
“好了，摸牌吧。”苗金花抿嘴一笑。她特意安排周福坐在塗家紅身旁，教她玩牌。又因三缺一，喊來賬房一同玩。
期間，夥計送來茶點，又遵照苗金花吩咐，送來稀罕的洋酒。
那玩意塗家紅看都沒看過，自然想嚐嚐鮮，誰知一杯下去頭便昏昏沉沉，連人都看不清了。
她記得最後跟她說話的人是張喬金，而且他笑得非常溫柔。再然後，她就全忘了。
當她恢復意識，天已大亮。她躺在酒肆某個廂房裡，身上蓋著薄被，房中別無他人。
她慵懶地揉了揉眼睛，又在枕上眯了片刻。門外來來回回的腳步聲，逐漸使她清醒。離開枕頭，爬了起來。
身子一動，忽覺下體隱私處傳來一陣刺痛，那是股從未有過的撕裂痛感。
她忙掀開薄被，這才發現自己竟一絲不掛，身下的褥單上，染著一片發暗的血跡。
她哪裡記得自己是如何爬上床的？又怎會記得為何要脫得一絲不掛？
她愣了好大一會，無論如何也想不明白。回過神，掐指算算，月經才了十天，按理絕對不可能出血。
她心頭砰砰直跳，隱隱不安，自顧自地認為定是得了甚麼隱疾。慌忙穿上衣服，奮力擦洗那片血跡，試圖銷燬證據。