二十七 偷腥篇
朱英英早早收攤，笑著回家。下午寧盛元便要趕往縣城，參加明天的升學考試，她需要為他收拾行裝。
近幾日，寧盛元尤為安靜，一心投入複習中，靜等考試。
“我有些緊張，”臨行前，他悄悄對朱英英訴說心中壓力，“害怕考不上那高等學堂。若是我落榜，全鎮人都會看我的笑話吧？尤其娘，她以後也不敢抬頭出門了。”
寧家門楣只等寧盛元來光耀，父母與親屬皆將希望落在他身上。成親前，他或許很有自信，可近半年來發生之事太多，他心中早已沒底。
“今年考不上，還有明年呢。”英英笑著安慰他，“放輕鬆點。想得太多，心中負擔也會增加，那必然會失敗。我懂你現在的感覺，就像一座大山壓在你心中，你想逃，可又無法逃脫。對不對？”
寧盛元抿嘴，長嘆。
英英又道：“既然逃不掉，那就勇敢面對。用你所有力量，將那座千斤重的大山頂起，講不定真能站起來呢。”
其中道理寧盛元怎能不懂？他反覆深呼吸，緩解心中壓力。
“你送我出門。”他要求。
英英求之不得：“我不僅要送你出門，還想陪你去縣城，看著你入學堂大門，再等著你出學堂大門。”
寧盛元終於收了愁苦神情，勾起嘴角笑了：“那樣晚上我們就能相擁而眠。娘不在身邊，我心中那股壓迫感便不復存在。”
“我也想。”為逗他，朱英英踮起腳尖，在他耳邊喃喃低語，“為了我，你一定要考上，那樣我們就能真正在一起了。”
真正在一起，指的自然是夫妻間本該履行的同床義務。這句話竟瞬間勾起寧盛元腦海裡某些不光彩卻刺激的畫面，是他和苗金花的。
他略有遲疑，繼而微微一笑：“等我回來。”聽見寧大華的聲音，二人便分開了。
只聽寧大華笑道：“塗之強又和姚雲吵嘴了，人都跑了。”走進西頭房窗邊，他接著說：“想借馬也借不到了。姚雲黑著臉，愛答不理的，看來心情不好，我沒敢開口。盛元，你收拾好了嗎？快走吧，不然天黑前，到不了縣城。”
“好了，爹。”
這次考學較為重要，家中人皆送他出東閘門。熟人相遇也會說幾句祝賀詞，陪同家人們目送他。
“哥哥，保重。”寧盛雪舉手大喊。
“回去吧。”寧盛元回頭，揮手。遠遠瞧見東閘門內駛來一輛馬車，便多看了兩眼。
馬車停在爹孃門前，門簾挑起，伸出頭，竟是苗金花，她笑著向寧家人打招呼。不知他們說了些甚麼，大約是相互寒暄幾句。
但凡見到這個寡婦，寧盛元心中便不安，不管他們說些甚麼，忙轉身朝前快步走。
馬車很快追上來，停在他身旁。同樣動作，苗金花伸出頭，卻含笑喊他上車。
他心中一驚，自是不敢回頭看向家人。
江菊往前走幾步，喊道：“苗夫人也去縣城，我們請她帶你一程。快上去吧。別忘記謝謝人家。”
就這樣，寧盛元順理成章地爬上了苗金花的馬車。
錦簾放下，視線陰暗，偶有一絲光線從縫隙裡擠入，混合車廂內淡淡香味，彷彿進入了與世隔絕的華麗世間。
坐得久了，香味越發濃郁，可寧盛元不知那是甚麼香味，他只知腹中那顆心一直不安分地跳動，似乎格外喜愛這種感覺。
不知坐了多久，苗金花才開口，聲音輕輕的，溫柔似水般勾動人心絃。
“你渴不渴？”
寧盛元搖頭。
“怎麼，我好歹順道帶你去縣城，你連句話都不願和我講？”
“我不渴。”寧盛元補充。馬車不大，苗金花坐在他右眼餘光裡，面朝他右臉，膝蓋就在他大腿邊。他又想起和她纏綿時的畫面，只能閉上雙眼，摒除心中雜念。
秋風吹起錦簾，映亮車廂內視線。
苗金花噗嗤一笑，伸直腿，越過他膝彎。她不說話，微微歪著頭，目光經過他緊閉的雙眼，移向他的雙唇。附身貼近，嘴唇移向他耳邊。
“你對我動了心？”
“沒有！”寧盛元努力隱藏心中慌亂。
“一個多月沒見，你就不想我嗎？”苗金花附耳輕聲問，哈氣撩撥。
寧盛元忙歪身子，閃開，屁股和大腿沒動。
“苗夫人，我們的交易早已結束。更別提甚麼情感！我和你，只是金錢交易關係。”
苗金花嬉笑，俯視他大腿：“那你為甚麼和我這麼親近？我靠近你，你不反抗，講得好聽，沒甚麼情感，可你心裡，只怕正在想我呢。”
被猜中心思，寧盛元只覺發慌，把手搭在腿上，假裝整個人一片平靜，默不作聲的。
“你曉得，你現在像甚麼？”苗金花笑著問。
寧盛元：“像甚麼？”
“像個打坐的和尚。”苗金花端坐身體，靠在車壁上，認真欣賞面前美男子，“考上高等學堂以後，還回梅河嗎？”
“梅河是我家，怎能不回？”感知她坐回去，寧盛元緩緩睜開眼，轉頭看她，“謝謝苗夫人帶我一程。”
“你怎麼謝我？”苗金花問。
他不說。
她便放肆地把腳翹上他大腿。
嚇得寧盛元整個人不易察覺地一顫，像是掉了件東西。還來不及推開，苗金花已行雲流水般坐他腿上。
他甚至不知她是如何做到的，又或者他剛才緊張出神那會讓她得逞的。
晃得馬車顛簸起來。
車伕周福驚愕，回頭望望，透過蕩起的錦簾縫隙，約看著四條腿攪在了一起，不禁瞪起眼睛，偷笑。本想多看兩眼，可又擔心東家發怒，只得自個幻想。
“你幹甚麼？這是在車裡！”寧盛元低聲呵斥，他無比慌張害怕，輕輕推苗金花，生怕被車伕發現。
苗金花一把摟住他脖子，靠進他懷裡，小聲撒嬌：“我曉得你想我，就像我想你一樣。你不敢看我，不敢碰我，就是害怕你剋制不住你自己。盛元，你看看我，好不好？”
掰他的臉，強行與他對視。
因在馬車內，寧盛元不敢掙扎，只得轉過臉，看她。
苗金花拿起他的手，搭在她紐扣上，喃喃地道：“考前放鬆一下，好不好？我瞭解你現在心中難受，我都懂。”
寧盛元愣住，沒有前進，也不願退縮。
苗金花環住他脖子，拽他低頭，輕聲告訴他：“沒有交易，沒有強迫，只有你情我願。”
寧盛元無法自拔，低頭，閉上了眼。
進入學堂前，苗金花笑著說：“我在這等你出來。”
寧盛元沒說話，也沒看她，轉身便走了。
留給身後車伕一臉嘲笑。甚麼狗屁大才子，不過是個不要臉的淫棍，有老婆還瞎搞。
苗金花吃喝都在學堂附近客棧，整整守了兩日兩夜，第三日傍晚，便早早等在門前張望。
“盛元。”遠遠看見寧盛元，立刻舉手大喊。
同行人便問寧盛元哪是誰。
寧盛元說是他姐。
“快，上車。”苗金花挽著他臂彎，一同進入馬車。拿出給他準備的茶水和點心，哄他吃下，關於考學之事，一字不提，只說些令他開心的話。
聊到興奮處，彼此心照不宣，寬衣解帶，就地釋放壓力。
發現馬車顛得厲害，車伕周福便知車廂裡有動靜，悄悄掀開錦簾偷看，一清二楚的。看得他心裡直髮癢，卻又無所適從，不禁想快速趕回梅河鎮，找個窯姐先耍耍。
“爹孃，我回來了。”馬車停在寧家門前，寧盛元情緒很高，大聲喊。引得鄰居們紛紛伸頭看。
見苗金花隨他一同下車，不免心生好奇。上前詢問寧盛元考得如何，順便看幾眼苗金花。
苗金花像是寧家人一般，搶著替寧盛元回答，解說他這幾日來的辛苦，又說他在考場如何如何。
鄰居們便好奇，難道這寡婦和寧盛元一同去的？
寧盛元擔心被鄰居識破，忙領著苗金花進門。寧大華攜家人們含笑迎出來，邀請苗金花上門吃晚飯。
苗金花故作推辭。
“你幫了盛元這麼大忙，肯定要留下來吃晚飯。”江菊緊緊拉著苗金花，不許她走。
苗金花微微蹙眉，笑著婉拒，卻又看向朱英英，為難地問：“朱姑娘，你會歡迎我嗎？”
“我當然歡迎你啊。”朱英英喜歡她那時髦裝扮，又見她為人慷慨，多次幫助寧盛元，所以同爹孃一樣，十分歡迎。
“這……”苗金花笑笑，看向寧盛元。
寧盛元打內心深處並不希望她上門做客，但家人如此盛情，他也不便多說甚麼。
只能如此客套地說：“吃頓晚飯而已。苗夫人若不賞臉，我爹孃今晚只怕沒辦法睡覺。”
“既然如此，那恭敬不如從命了。”苗金花會心一笑，同意留下做客。回頭吩咐車伕先走。
為表達對她的喜愛與感激，江菊同朱英英做了十道美食，專門招待苗金花，再順便慶祝寧盛元考學結束。
席間，江菊問：“聽講苗夫人還有個兒子是嗎？”
“對。”苗金花擔心寧盛元介意，便解釋說，“這孩子和我不親，自小也不是我帶的。如今長大了，跟我更不親了。我和他一年也見不了兩回面。”
江菊笑道：“你還年輕，往後找個好男人，再生一個也行。”
寧盛元眉頭一蹙，嗔道：“娘，你講甚麼呢！這是苗夫人家的私事，你怎麼能拿到飯桌上來講？”
“沒關係沒關係。”苗金花急忙圓場。
寧大華也斥責他老婆不懂事。
苗金花便轉移話題：“盛元考得不錯呢。他一出學堂，我就看出他考得不錯，肯定能中舉。”
“你也去學堂了？”朱英英笑著問。
寧盛元發慌，想解釋，但被苗金花搶先一步。
“對啊，我回梅河鎮，正好經過中學堂，曉得他那時候會出來，就順便等在門口。”
沒想到朱英英只是說：“苗夫人真好。”
寧盛元偷偷舒了口氣。
“江嬸，你做的這碟子清炒藕片真好吃。”苗金花再次轉移話題，去誇江菊，“我可喜歡吃了。”
江菊笑笑，沒說話。
寧盛雪道：“那是英英炒的。”
“哦，是嗎？”苗金花又看向朱英英，“聽盛元講，你在十字街賣獅子頭，生意很不錯。”
“沒有，只一般般。”朱英英謙虛。
江菊道：“她那小玩意，不能跟苗夫人比。要是我家英英能跟苗夫人一樣有本事，那就好嘍。”
朱英英聽了，面上在笑，心裡並不是滋味。
寧盛元看懂她內心，不許他娘多嘴。
吃過晚飯，江菊讓寧盛元送苗金花回去。
路上，苗金花說：“很久沒有和家人一起吃飯。盛元，今天我很開心。以後，我們就這樣相處，可以嗎？”
“我們沒有以後了。”寧盛元無情地說，“考學結束，我就可以和英英過正常的夫妻生活。我的心裡只有她，她的心裡也只有我。我們會幸福快樂，一直到老。”
“那怎麼可能？”苗金花笑道，“你的生命裡出現了我，往後你們之間，就會多一個我。你若不想讓所有人曉得我倆的關係，就只能聽我的。不然，我就告訴朱英英，告訴你爹孃。”
“你……”寧盛元瞠目結舌，怔了怔他說，“我是有妻室之人，不可能和你長久。你去找別人吧。”
說完他掉頭就走。
苗金花立刻回頭，大聲問：“你提上褲子就想不認賬？”