二十 同盟篇
初八，於高飛來說是個黃道吉日，他早已將一應事務交代妥當，萬事俱備，只待晨光微熹，便可開門納客。
同樣，於朱英英而言，這天更是非同小可，此乃她人生首次正式露臉的頭等大日子。
她興奮得幾乎整夜無眠。
寅時剛到便起床梳洗。開啟衣櫃，裡頭僅有的三件薄衫被她輪番考慮，最後選中那件棗紅色窄袖衫，配了條黑色長褲，滿意地穿上。
這套衣裳是前年夏天寧盛元求著江菊給她做的。她很喜歡，平日裡捨不得穿。今天第二次穿，依然嶄新無褶。
坐在鏡前，用蘸了清水的木梳，將長髮梳得光溜順滑，攏在一起編成長辮，髮根與髮尾皆繫上一根紅頭繩，打成好看的蝴蝶結。
開張好日子，紅色喜慶，寓意吉祥。
她對鏡而笑，將長辮甩向身後。起身戴上圍裙，替漂亮衣裳遮擋油汙。
生獅子頭準備得不多，只一篩子。菜籽油一大壺，一口鐵鍋，一麻袋劈好的木柴，一袋子裁疊好的油紙。
她輕手輕腳地將物件陸續搬至堂屋的板車上。
窸窣響聲到底還是驚動了東屋的寧大華。
房門“吱呀”一聲開了條縫，見英英在微茫晨光裡獨自忙碌，他不禁心一軟，趿著鞋走近，嗓音還帶著睡意：“英啊，東西都齊了嗎？”
“嗯。”英英回頭，語含歉意，“爹被我吵醒了吧？”
寧大華的目光在板車上打了個轉，落在那個沒固定的油壺上：：“你這沒綁上，油壺會倒。甚麼時候出門？我送你去。”
朱英英本想推辭，可見他神色堅定，只好不作聲。只是想到有他在場，難免拘束，心裡便有些發怵。
只好轉身鑽進西頭小房裡，把寧盛雪拽了起來。
“賣獅子頭了。”她悄聲喊，不給寧大華聽見。寧盛雪很快清醒，她特別期待上街做生意，趕忙爬起，穿衣梳洗。
由寧大華在前拉著板車，兩姑娘扶車在後。
出門時，晨光迎來，東方那淡淡粉色隨之相伴，慢慢擠走銀灰色薄紗，點亮紅色東方。
街上陸陸續續有了人跡，個別鋪面卸下門板，掌櫃們哈氣連天。夏天剛走，秋日初來，季節交換時，人總覺得身子犯懶，提不起精神。
“英英，這麼早去，能拿到爐子嗎？”為此事，寧大華擔心得整夜沒休息好，生怕天已大亮英英還在生火。他這才早起幫忙，要確定孩子拿到爐子後才能放心。
“高飛講可以。”其實朱英英並不確定。在她心裡，高飛不僅搶新娘還暗戀寧盛元，是個實打實的人間敗類，肯定不靠譜。
她之所以早起，正因為那爐子。若晨光來時銀行大門依然緊閉，她便去幸福客棧敲門大喊高飛。
實則，她這番擔憂倒是多餘了。
板車剛到十字街口，便瞧見東大街的銀行大堂內已亮著燈，兩扇大門敞開，只是靜悄悄的，不見人影走動。
“喲，他們起得早呢。”寧大華有些意外。將板車穩穩停在十字街口東北角，挨著槽坊門前臺階，“英英，把東西拿下來，我去推爐子。”
哪裡等著他去推爐子？這邊板車剛停穩，斜對面銀行便有人推著爐子出來，只是不見高飛。
寧大華趕忙上迎上去，雙手接過爐子，連聲道謝：“實在太麻煩了。謝謝，謝謝。”
銀行夥計客套兩句：“高經理昨晚特意交代，今天朱姑娘也開張，肯定比銀行早，所以讓我們提前等著。”
朱英英聽了，心裡猝不及防地萌生一股暖意。沒想到，看著不靠譜的高飛，心還挺細。可轉念一想，她又忽然明白，高飛之所以這樣做，定是擔心爐子影響了銀行的形象，這才機緣巧合地做了件好事。
因此，英英心裡那股暖意便只能化作氣體，隨呼吸排出，消散在這微微有些涼意的清晨。
“哎喲，真讓高經理費心了。”寧大華依舊千恩萬謝，“實在謝謝。等一刻獅子頭炸出來，你們過來吃，也給高經理留著。”
夥計們笑著應承，求之不得，早起空腹，正想著陽光報道後該吃甚麼呢。
攤位很快支稜起來。
寧盛雪蹲著生火。
朱英英架鍋、倒油、擺上生獅子頭。
寧大華則尋來三根粗木棍，將板車尾部穩穩架起，如此擺放物件不易滑落。事後，他便站在身旁，默默望著，生怕姑娘們出醜。
實則，他立身旁，只會讓朱英英拘謹，她也怕做不好。
紅色晨光逐漸褪去，金色光芒溫暖登場。油溫也隨光線弱強越來越高，鍋邊冒出一個個細密小泡泡，油煙被小泡泡擠出鍋外。
“能下鍋了。”寧大華在旁邊看得著急，就怕自家英英炸得難吃被街上人嘲笑。他朝東西南北看看，街上人越來越多。
獅子頭下油鍋，“刺啦刺啦”的聲音引來路過人側目，個別好吃的，便上前伸頭望望，問這是甚麼。
“獅子頭。”寧大華笑著解釋，“香得很，可買一個吃吃？”
“多少錢一個？”
“一個銅板。”可算給了寧盛雪一個機會展示，她立刻放下木柴，跳起來搶答。
那人點點頭，用力吸吸油香味，卻說：“回頭再買。”
首單生意以失敗告終。
朱英英略感失落，手中長筷在油鍋裡慢慢翻動獅子頭，瞟著路過行人。
那些人只是好奇看看，並不花錢去買，還有人用奇怪的眼神看她，看得她心裡不適，面上掛不住。
幸而寧大華嗓門洪亮，見有人駐足久看卻不買，便衝那人粗聲嚷道：“想吃就買，不吃就走開，看甚麼看！”
那人瞥他一眼，走了。
朱英英更加難為情，心想有寧大華在此護著，自己反倒束手束腳，便想讓他回家，繼而撈起獅子頭。
“爹，你早飯還沒吃呢。先吃兩個墊墊。”說著便用油紙包了兩個獅子頭，遞給寧大華。
“我也要吃。”寧盛雪等不及，眼巴巴看著寧大華接過去的獅子頭，伸手就拿篩子裡的，燙得直叫，忙放下，“英英，給我包一個嘛。”
寧大華開玩笑：“都被我們吃了，不夠你賣了。”他沒吃，又包了兩個送去斜對面梅河銀行，給幫忙推爐子的夥計。
看著他那寬厚的背影，英英欣慰又有些心疼地微笑。
“吉時已到，開張嘍——”
梅河銀行掌櫃高唱未落，震耳欲聾的爆竹便“噼裡啪啦”炸響了天地。碎紅紙屑滿天飛，隔著一間鋪面飛向朱英英，寓意生意紅紅火火，硝煙味瀰漫東大街，盡是喜慶的味道。
高飛站在大門左側，同掌櫃一同迎候前來道賀的賓客。他今天一身黑色，西裝筆挺，皮鞋鋥亮，圓帽下藏著長辮，辮尾暴露在西裝下，隨他說話擺動時躲來躲去。
在朱英英眼裡，那就是個不倫不類的“滑稽小妖精”。
“妖精。”她忍不住偷笑。不巧，高飛恰在此刻回頭，精準地捕捉到了她那未及時收斂的笑意。她索性昂起下巴，得意地炸著獅子頭，嘴角的笑容是專門留給高飛的。
看罷銀行開張的熱鬧，寧大華見一切穩妥，這才放心地轉身回了家。
街上行人商客越來越多，巡檢司的差役也挎著腰刀在人群中來回穿行。
不少人被朱英英鍋裡升騰的油香牽住了腳步，紛紛扭頭來看，實在仍不住誘惑便掏錢買個把嚐嚐。其中有人點頭，有人否定，還有人說過辣，也有人說鹹了些，但大多數只是望望，並不掏錢買。
朱英英挺失落的。那些質疑的目光，看得她越發自卑，彷彿篩子裡的獅子頭難吃極了。
“英英，我還想吃。”倒是寧盛雪不嫌棄，一個接著一個吃，也不怕撐破肚皮。
篩子裡第一鍋的炸獅子頭只剩四個，若寧盛雪再吃的話，等會有客上門，便沒得賣了，所以朱英英不同意。
寧盛雪嘴一癟，氣鼓鼓地甩開手，一屁股坐到路牙上，不搭理朱英英。
梅河銀行熱鬧結束後，便同朱英英的臨時攤子不相上下，堂內孤零零的，除了夥計，沒有賓客。高飛也不知去向。同樣的，偶爾也會有人進門瞅瞅，但僅限於看看，並不辦理業務。
夥計們站得久了，便站門口朝朱英英這邊看，接著相互低語。
朱英英覺得他們肯定在嘲笑自己沒生意，便更覺尷尬。
油溫降下，第一鍋獅子頭還沒賣完。
她有些著急。
“哎，小姑娘，你怎麼在我家門前擺攤子？”左後方忽然有人大聲質問，聽上去挺不高興的。
朱英英心頭一跳，立刻回頭。只見槽坊掌櫃程耀金居高臨下地站在鋪子門前，他皺著眉，滿臉不耐煩，彷彿想將獅子頭攤子直接掀翻。
寧盛雪天不怕地不怕的，衝著他大聲說：“我們一大早就在這裡了。我們明明在街上，不在你家門口！你衝甚麼衝！”
大清早便來這句火氣話，程耀金哪裡受得了？他可不是窩囊貨，擼起袖子就走上來，直衝寧盛雪吼：“在我門前你還敢叫！”說著就要來拎寧盛雪。
嚇得寧盛雪縮著脖子就要跑。他一把抓住，將人往後用力一拽，整個人便重重地跌坐在地上。
一切發生得過於突然，朱英英甚至都來不及反應，眼睜睜看著小妹被欺負。恐懼瞬間攥緊了她的心，但護妹的本能壓倒了一切。她立刻衝上前，捶打程耀金，大聲喊著：“你這麼大一個男人，欺負小姑娘！你放手，放手！”
攥著程耀金袖子用力扯晃，見他不放手，又推他臉。
“你放開我小妹！放開她！”擔心小妹吃虧，朱英英嘶吼著喊，一邊用力捶打程耀金。
寧盛雪嚇得坐地上哇哇大哭。
引得行人前來圍觀。
程耀金攤手向眾人解說，請大家評理。
朱英英攙扶小妹，扭頭瞪著他。
“姑娘，你在人家門口擺攤子，不提前跟人打招呼，這你確實做得不對。”路人點評。
說得朱英英心裡不知所措，鼻頭酸酸的。她頭回闖蕩，哪裡懂得擺攤子還有這些門道？
“我沒佔他家大門。”她努力鎮壓心中恐懼，為自己打抱不平，“我在路邊，他家在路牙上面，怎麼就擋著他家門了？”
程耀金立刻吼著問：“怎麼沒擋？”塗抹星子幾乎噴到她臉上。
“沒擋，沒擋，就是沒擋！”寧盛雪哭喊著。
程耀金伸手想打人。
嚇得朱英英立刻衝上前，替寧盛雪遮擋。程耀金見狀便住手，沒將巴掌甩下去。
“小丫頭，少講兩句。”一旁路人好心勸說，“程掌櫃，人家小丫頭年紀小不懂事，你就別跟她們計較了。回去喝口茶消消火，明天叫她們換個地方不就行了。大清早的，搞那麼大火氣，不值當。”
“哼！趕緊給我走！”程耀金趾高氣揚的，俯視蹲在地上攙扶寧盛雪的朱英英，“明天不許來我門口擺攤子。你看看這麼大油煙，燻得我家烏漆墨黑的。”
眾人便隨他說的話看向槽坊門口，哪裡有甚麼油煙？分明是金色陽光照亮著門。不免覺得程掌櫃有些欺負人。但事不關己高高掛起，看個熱鬧而已，轉身就走了。
朱英英滿腹委屈，紅著眼眶拽起寧盛雪，她沒搭理程耀金，徑自走向自己的攤位，假裝忙起來。
程耀金瞅瞅她，以為她要收拾東西換地方，便歪著頭走進門。
“英英，我屁股好痛。”寧盛雪捂著屁股，小聲哭，見英英也紅著眼眶，伸手幫她揉眼，回頭罵槽坊掌櫃，“大壞蛋！”
朱英英眼淚瞬間衝出來，又匆忙擦去。她擠出笑容，拉著寧盛雪小聲說：“是頂頂大壞蛋。程掌櫃那麼壞，他家生意肯定會越來越差。等他倒閉，我把他家鋪面買下，看他還如何神氣！”
“哼，壞蛋！趕緊倒閉！”寧盛雪用袖子擦淚。又抬手幫朱英英擦淚。
朱英英一激動，獎勵她一個獅子頭。她笑著直往嘴裡塞，逗得朱英英破涕而笑。
一直在銀行門口看戲的高飛踱步過來，他笑著望望朱英英的攤子，瞅兩眼獅子頭，又看看朱英英和寧盛雪，最後抬頭看向槽坊。
“你怎麼才來！”朱英英不瞞他身為同盟，卻此時才出現。“吃早飯了嗎？給你留的。”
她指指剩下的兩個獅子頭。沒等高飛開口，便用油紙包起來，遞給他。
他沒開口，接過獅子頭，站那兒細細品嚐。從微微皺起的眉頭，到逐漸舒展的面部表情，充分肯定了獅子頭的美味。
“差碗粥。”他說。
朱英英：“永成街裡有賣粥的。”
他靠近幾步，放低了聲音說：“槽坊程掌櫃想是不大想幹了。不如你努努力，把他擠走，算是報仇。”
“你都看到了？”朱英英挑眉，感覺丟人，忽想起剛才大喊大叫時囧樣，何況還紅了眼圈。
高飛點頭，咬了口獅子頭慢悠悠吃，他笑。
朱英英覺得他那是嘲笑，於是衝他生氣：“走開！你看看銀行一點生意都沒有，你不著急嗎？還在這裡晃悠！”
“銀行生意講究得是細水長流，不急於一時。可你這小攤子不一樣，如果做得不夠好吃，這白花花的面可就打水漂了。”他說。
英英說：“我又不傻，我能不曉得嗎？”她也就敢在高飛面前張牙舞爪，擺臉色給他看。
好在高飛從不計較，他笑道：“以後每天早晨我都要吃這個。就在這裡，不許換地方。”
“他不給我擺。”朱英英委屈地噘嘴，“明天我只能去你銀行門口擺了。”
“他不給你擺，我就給你擺了？”高飛嚴肅。
“你也欺負我？”朱英英直愣愣看著他。
他說：“明天你還在這裡，以後都在這裡。你放心，明天程掌櫃再欺負你，我出來幫你打架。”
說完，便將筆挺背影丟給了朱英英。