十九私密篇
梅河銀行的墨色大門朝內敞開，門楣上“梅河銀行”的匾額被瀑布般的硃紅綢緞覆蓋，綢緞尾端在微風中捲起細浪，引得過往行人頻頻伸頭去探。
門前青石路上，馬車絡繹不絕，商客南來北往。這市井的繁忙嘈雜，絲毫遮掩不住銀行大堂裡透出的風采。
那三丈長的黃花梨木櫃臺經老師傅反覆打磨，在晨光裡泛著蜜色的光澤，靜靜蟄伏於墨色門庭深處。從明暗交界的街角望去，竟像座會呼吸的金礦，不動聲色地撩撥著每個過路人的心絃。
越過黃花梨木櫃臺的流光溢彩，視線最終都會盯上大堂西北角，那有隻粗陶泥爐正蹲在浮雕牆根下，像件被遺忘的出土器物。
爐身佈滿龜裂的紋路，手工捏製的歪斜口沿還沾著爐灰，在滿室精雕細琢的銀行大堂間，顯得格外粗糲扎眼。
“快看那爐子，真是醜死了！”塗家紅便指著爐子，“醜得像剛從墳地裡挖出來的！”
她特意揚聲大喊，只為嘲笑朱英英，同時又因高飛不在現場，便可肆無忌憚。倘若高飛在此，她絕不會如此暴露牙齒的大笑。
爐子的確粗陋不堪。朱英英比誰都清楚，它與滿室輝煌的梅河銀行有著雲泥之別。
可塗家紅那當街嘲笑的嘴臉，令她顏面盡失。火辣辣的羞辱感竄上臉頰，再不受控制地在腦中發酵，又飛快沉入心底，在那見不得光明的陰暗之處，凝結成無數個不滿。
同時，她又暗自胡思亂想：“他是開銀行的體面人，我是賣獅子頭的街頭小販，即便沒有盛元，我與他也不可能成為夫妻。窺視洗澡與搶親的事，必須同那爐灰一起湮滅在塵裡，絕不能讓外人曉得。”
“是不是好醜？”塗家紅絲毫不識趣，仍指著爐子浮誇般嘲笑。
再次給了朱英英一陣難堪，可又沒勇氣立刻掉頭就走。
“要我講，高老闆真是菩薩心腸。”塗家紅越發得意，彷彿將那粗陶泥爐當作朱英英的化身，話裡話外盡是綿針，“這等寒酸東西，擺在金鑾殿似的堂口，竟也容得下？他待我們外人都這般寬厚，不曉得對他娘子……”尾音拖得纏綿，三兩句便要繞回男女情腸上去。
朱英英沒有接話，斂了神色。將最後一點體面優雅地收入心底，徑自朝前走了幾步。
回頭看時，見塗家紅的身影仍在銀行門前。她心底那尊嚴受損的陰暗處很快凝結成尖銳之狀。總該讓聒噪的人曉得，泥菩薩也有三分土性。
“塗家紅，你如此愛慕梅河銀行的掌櫃，就不怕被你那未婚夫曉得了嗎？”她理直氣壯，字字清涼，大聲諷刺。
街面霎時一靜。
擔挑的貨郎、納鞋底的婆子、過路的先生，數不清的目光齊刷刷地盯在塗家紅身上。那千般揣測，萬般玩味的眼神，像極了一張無形的網，頃刻間兜住了朱英英心底翻湧的不快。
“我這幾天正想跟我娘講，把這親退了。那汪小二像個孬子，哪裡都配不上我。”塗家紅朝那些奇怪目光瞪了瞪，滿不在乎地追趕朱英英。
走幾步，她猛一回頭。
那些窺探的目光頓時炸開，行人們假意看天、摸貨、繫鞋帶，可待她再轉身，後腦勺又成了他人的指摘之處。
朱英英唇角一勾，得意地笑了。
塗家紅絲毫未察覺她的心思，見她笑了，便也輕鬆地揚起嘴角：“我說真的。我絕對不會嫁給汪小二的。”
自打見到高飛，塗家紅的心只為他盛開。至於甚麼汪小二，哪涼快，哪待著去。
汪小二，汪家老二。
汪家在草市有間柴米油鹽雜貨鋪子，鋪面不大，但生意不錯。汪家老大已娶妻生子，掌著鋪子。這老二剛滿十八，還是個不頂事的。兄弟倆老實本分。與塗家算是門當戶對，又同住鎮上，知根知底的，本是一門再合適不過的親事。
奈何那汪小二，每回見到塗家紅，便只會害羞傻笑，慌里慌張地往她籃裡塞幾塊小糖。
定親前尚能磕絆著說兩句話，自打換了庚帖以後，他見了塗家紅，竟像見了貓猴水鬼一般，還未開口臉先紅了，扭頭便跑，只留個倉皇背影，常常弄得塗家紅滿肚子火。
“你真見異思遷。”英英罵她。
她雖不解其意，但能從英英鄙視的眼裡看出不滿，立刻甩回一記白眼。
塗家紅便想：“我就應該一個人出來。這人一多，就看不到高飛。”她將沒能遇見高飛的責任，埋怨到同行人身上。
她故意回首盼望。待英英她們身影漸遠，索性立在原地，不再同行。
途徑巡檢司時，她又朝裡瞎看。心想高飛若不在銀行，許是來尋巡檢使張喬金了。哪知被司裡差役瞪了兩眼，這才訕訕離開。
正如她所料，此時此刻，高飛的確同張喬金在一處，只是並不在司裡，而在苗金花的花溪酒肆。
由高飛做東，宴請巡檢使，為著初八那日銀行開張。
梅河鎮初次開辦銀行，他怕那日看熱鬧的人多，會出事端，特請張喬金屆時維持，幫忙照看一二。
張喬金舉杯應承，義不容辭。
二人同齡，志趣也近。初次見面便覺投緣，後來幾次相談都很暢快，就此默契結交。
酒過三巡，張喬金擱下筷子，眼底浮起探究的神色：“高老闆，不瞞你說，自打頭回見你，我就好奇。”
高飛執壺為他添酒：“好奇甚麼？”
“其一，你高家兄弟姐們皆走的是仕途，為何唯獨你沉迷商賈？若說為了錢，你高家段不在此。”他略頓，言語間已褪去當年那酸儒氣，透著九品官員的審慎，“其二，你為何……遲遲不婚？”
高飛聞言，只垂下眼瞼笑了笑。
張喬金傾身向前，聲音放低了說：“如今這局勢，你我心知肚明。銀行這等新鮮事物，在省城都屬鳳毛麟角，你卻把它開在梅河鎮。如此行徑，是否過於冒險？”
“高老闆莫要見怪我多嘴。”見高飛笑著說不會，他便繼續將心中好奇說出：“我還聽聞，今年三月，你突然成了親，那位八少奶奶至今深居簡出，從不露面見人……恕我唐突，你如何能行此……悖逆常倫之事？難道尊夫人，連翁姑之禮也免了麼？”
“你還聽說甚麼？”高飛淡然地笑著問。
“那自然還有。”張喬金預備滔滔不絕，可有些話實在不便當面直言，只好笑著說，“有些話你自己肯定也知曉。”
“八爺，您來啦。”一聲嬌脆的招呼自身後響起。
高飛回頭，見苗金花邁步進來。一身水紅色旗袍帶來一陣香風，人幾乎要貼到他肩膀上。
“張大人也在啊。過來吃飯也不提前只會一聲，我好讓他們多準備點精緻好菜。”
“若再添精緻好菜，高老闆今天怕是要更多破費了。”張喬金順勢打趣。
苗金花含笑搖頭：“您二位可是我的貴客，我怎能讓你們自掏腰包？這頓飯，我請。”
“多謝苗夫人。好意我心領了。”高飛接話，“但這是我宴請張大人，哪能讓夫人破費？這於禮不合。”
苗金花識趣地站直身子，笑笑：“好吧，聽八爺的。您二位慢用，我先去忙了。”
她那水紅色身段貼近高飛時，張喬金垂眸呷了口酒，眼底掃過一絲不易察覺的輕蔑。他自是不喜這妖嬈卻並不美麗的寡婦。
待她走後，他問高飛：“你們很熟？”
“談不上。”高飛自嘲，“張大人為官三載，雖在小小梅河，但應該不難懂。我這高家八少爺的頭銜，是多少人想靠近的。”
“偏偏你那位八少奶奶不待見。”張喬金直截了當。他雖不知高飛與妻子是何種相處模式，但從打聽來的流言中分析，這對新婚夫妻不像夫妻。
高飛聞言，抬起眼皮，看他一眼。
短暫眼神交匯時，似乎看出張喬金眼裡藏著真實的嘲諷。他不動聲色，只將這份銳利化作唇邊一抹淺淡笑意，輕輕揭過。
來梅河之前，他早已將這位巡檢使的底細摸清。
都說此人才華雖有，但中舉前說話過於直率，不通世故。出身江蘇小康之家，父母俱在，結髮妻子賢淑，兒女繞膝，更有兄弟持家，妹妹待嫁，有個幸福圓滿的安穩之家。
“怎麼，莫非張某說錯了？”張喬金並未察覺哪裡不妥。
高飛舉杯相迎，眼底笑意溫潤：“張大人金口玉言，怎會有錯？小弟先乾為敬。請！”
“好！我就欣賞你這般爽快。”張喬金笑著喝下辣酒，越發滿意高飛。
“初八那日，還需張大人多多費心。”高飛開始說些場面話。
張喬金將酒杯往桌上一頓，意氣風發：“放心。在這梅河鎮，就是我張喬金說了算。你儘管開你的張，別的交給我。”
放下酒杯，他訕訕地看看高飛。高飛低頭吃菜，沒見他神情不對。
“高老闆，我是覺得你人不錯，才忍不住多嘴……”張喬金欲言又止，“剛才那苗夫人……你和苗夫人是否有些……不妥？”
高飛略愣了愣，隨即瞭然一笑：“張大人到底心性澄澈。待你日後高升，見慣了迎來送往的做派，便知剛才那點接觸，實在算不得甚麼。再說，我們並非獨處，她主動靠近，我若當場閃避，豈非徒惹難堪？”
“此婦人我瞧著心術不正。”張喬金語帶鄙夷。高飛神色坦然：“她是否良善，與我何干？一不為夫婦，二不為摯友，三無利害往來，不過點頭之交。事不關己，何必勞心？”
他抬眼，目光清正，接著說道：“何況謠言止於智者。未經親眼印證之事，高某從不妄下斷論，更不屑隨波逐流”
“這便是你與你們高家其他人的最大不同。”張喬金酒意上湧，言語失了分寸，“高飛。不介意我直呼大名吧？”
“當然不介意。”高飛舉杯。
“你這個朋友， 我交定了！”張喬金一口灌下杯中酒，喝完笑著向高飛亮出杯底。
高飛含笑傾杯。
酒盡杯空，高飛順勢託付：“初八那日，另有位姑娘的攤鋪也要開張，到時還請張大人多多關照。”
“不知是哪家姑娘？”見高飛不想回答，張喬金便朗聲笑道，“好說，一切有我在。”
兩人相談盡興，並肩離席。
從永安街信步到東大街，抬頭便見梅河銀行灰牆高聳，只是門口那粗陶泥爐格外顯眼，不知誰給搬到了門外。
“你這是何意？”張喬金一本正經地端詳，不禁打趣，“這是擔心開張那天人多，在銀行門口現做燒餅款待客官吃嗎？”
高飛聞言失笑。恰見朱英英幾人從東邊走來，便指了指她，告訴張喬金爐子是她的。
朱英英見他指向自己，又與巡檢使低語，心頭猛地一緊，莫非他是想告發她偷馬，又搶佔銀行門口擺放爐子的事？
她當即目視前方，又故作自然地扭頭望向南街。越是強作從容，那姿態越是僵硬得欲蓋彌彰。
這般矯情狀落在高飛眼裡，惹得他幾乎要笑出聲來。見她仍不肯轉頭，便大聲指責她的無理，語氣裡故意透露出熟悉的關係：“見面連個招呼都不打，還假裝看不見我！我初八開張，你呢？”
伎倆當場被戳穿，朱英英只覺丟人，窘迫之下來不及細想，便已脫口而出：“我也初八開張。”
總不能銀行開張，門口還擺個醜爐子吧？
“那倒巧了。”高飛回頭看了眼張喬金，意在向他說明此女便是他席間提到那人。
接收到高飛的眼神，張喬金立刻笑著點頭。心下生疑，高飛何時與鎮上姑娘有了牽扯？
若他沒記錯的話，此女似是誰家童養媳，今年三月才成的禮。不禁飛快打量朱英英，轉而瞥見她身旁的寧盛雪，目光頓時定住，竟不知梅河鎮還有如此美麗的姑娘。
很快，他記起三月初五那晚的案件。
“走了走了。”朱英英發現張喬金看寧盛雪那眼神不正常，立刻拽著寧盛雪走。
身後驀地傳來一聲嬌喚：“高老闆！”
朱英英本能地回頭，只見塗家紅提著竹籃，兩條長辮刻意垂在胸前，扭著身子，全然不顧張喬金就在身側。
朱英英只覺心底泛膩，實在看不下去，轉頭，快步往前走，隱約聽見他們的說笑聲。
“英英——”很快，塗家紅追上來炫耀，“他剛才一直跟我笑，還色眯眯看我。”
寧盛雪直接戳破她的謊言：“明明是你色眯眯看他。”
“你個傻子，你曉得甚麼！”塗家紅剜了寧盛雪一眼。
“他又不是財神爺，笑不就笑嗎，有甚麼好稀罕的。”朱英英鄙視墜入痴情河裡的無腦姑娘。
“高飛是英英的。”寧盛雪驕傲地噘著嘴，“他喜歡英英，幫助英英，還和英英成親，他們還拉手。”
一句話逗得塗家紅笑彎了腰。“傻子，你曉得個屁。他那種人，怎麼會看上英英？就算真要在我們鎮上選一個，那肯定也是個沒成親的黃花姑娘呀。”
“英英就是黃花姑娘！”寧盛雪爭辯。
塗家紅又是一番嘲笑，她搖頭說：“她早就不是姑娘了。她是寧朱氏。”
關於此事，朱英英目前沒法子告訴外人，只好當作耳邊颳了一陣不冷不熱的風。丟下塗家紅，攜小妹徑自回家。看見寧盛元站在塗家門前樹下與塗家寶閒聊，她也沒搭理。
“怎麼了？”寧盛元只覺莫名其妙。
塗家寶咧嘴一笑：“女人嘛，一個月裡總有那幾天不對勁。我娘和我妹都這樣，神經兮兮的。”
提到神經，寧盛元忽想起朱英英生病的事，也就沒再繼續研究。見塗家紅笑著走過來，便問她笑甚麼。
“你和苗夫人很熟吧？”她張口就提出寧盛元害怕的話題，幸好朱英英不在。
“不熟。”寧盛元嚴肅地撒謊。
塗家紅自是不信：“割稻那幾天，我看見苗夫人到你家去，你還穿著褲頭。苗夫人進去就把門關上了。”
這句話驚呆了塗家寶，也讓寧盛元整個人瞬間慌了神。