十七 私密篇
近半月，朱英英整日忙於事業起步，幾乎忘了身邊人所有人。為向家人證明她的努力與成果，當晚胸有成竹地展示香辣獅子頭。
準備晚飯時，江菊和寧大華下地除草去了。寧盛雪嘴饞，緊跟英英，幫忙燒鍋，等著喂饞蟲。
寧盛元則站在廚房門口望著，時不時開句玩笑話：“你確定這能拿出去賣錢？”
“當然！”朱英英戴著塊黑色圍裙，彎腰站小桌旁，雙手反覆揉壓醒發麵團。
“英英，這樣看，你好像真的痊癒了。”盯著她看許久，寧盛元忽說出這句久違心話。
若是他不說，朱英英險些忘記自己還是個“心神失常的患者”，忽就想起大夫開的藥盡數被她偷偷倒掉的事，心裡不免覺得有些對不住家人。
“你可還記得我與你去找高飛？”想了想，她歪頭看向門口的人。
“嗯。”
“他來我們鎮上了。”朱英英眼裡盡是喜悅，“那個梅河銀行就是他的鋪子。我那爐子還在他銀行裡放著呢。等你見到他，問問他，就會曉得我到底有沒有病了。我要真有病，能做這買賣嗎？”
寧盛元半信半疑，隨口含笑打趣著：“還沒開張，不知以後怎樣。”
這話朱英英聽著心中不悅，便低下頭，沒再開口。
見她沉下臉不高興，寧盛元便想哄她，瞟一眼寧盛雪，上前兩步，靠近朱英英，肩膀挨著她後背，附耳低語：“既然沒病，今夜來我房裡私會唄。”
他不提這事還好，一提此事，朱英英瞬間想起婚後同他睡覺的那個神秘女人，扭頭便說：“我沒病，就證明與你成親同房的人不是我！寧盛元，你是不是該交代，你到底和誰睡了覺？”
一句話戳中寧盛元心中秘密，嚇得他慌了六神，尤其英英直勾勾盯著他眼睛看時，他真想掉頭躲開。為隱藏心慌，他噗嗤一笑，用俊朗笑容和甜言柔舌迷惑眼前人。
“你勤勞時真好看，我的英英真長大了。以前我覺得你乖巧可愛，是我喜愛的姑娘，後來慢慢長大，我發現你愈發美麗動人，成親前那天我還發現你其實有點聰明。這幾天你忙著研究獅子頭，我又後知後覺地發現，我竟娶了個天女，不僅貌美如花，還心靈手巧，搞不好將來還能替我光宗耀祖。”
冠冕堂皇的話，說得朱英英心裡樂開了花，她咯咯地笑，迷失於這段話裡。早忘卻偷她新郎之人，只傻乎乎地笑個沒完。
寧盛元趁機再使一招，親她臉，親了一口，還想親嘴。
“啊，好醜！”幸而寧盛雪還在，她跳起來大聲阻止，橫在兩人中間。
“哎呀盛雪，你讓開，我和你嫂子親熱呢。”寧盛元拉扯小妹，他想念英英，始終想念。
“別瞎講！”朱英英害羞，不許他當著第三人面說這些私房話。見寧盛元強行將寧盛雪拽出廚房，她笑著上前幫忙，舉起沾滿面粉的手，朝他臉上抹。
三人打鬧笑成一團。
“醜，醜，哥哥就喜歡做好醜的事。”寧盛雪笑著跳來跳去，“我不要英英幹好醜的事，不給哥哥欺負英英。”
“我那不是欺負。”寧盛元笑著解釋，“我那是太喜歡她，這才忍不住想要親她。”
寧盛雪聽了，眨眼看他，一直看，一直看。然後害羞地笑，低著頭，小聲自語：“不是欺負，不是欺負。”
說完便跑去西頭小房裡找花衣服穿。將箱籠裡衣服全部翻出來，堆在床上一件件重複更換。直到夜晚來臨，她還在沉迷。
此舉實屬討打。
江菊一回來，便將她打了一頓，斥責她翻精。她哭得可傷心了，坐在房裡地上大聲哭。衣服凌亂地擺滿四周。
“小妹，別哭了，等哥哥考上高等學堂，在安慶城給你買最好看的衣裳。”吃飯前，寧盛元哄她。
“我要穿旗袍。”寧盛雪梨花帶雨的。
寧盛元驚愕，忽就想起鎮上女人誰不是長衫長褲，唯獨那個外來女人苗金花，壞了鎮上風氣。
見他遊神，寧盛雪晃了晃他手臂，把手指一個個塞進他手指縫裡，拉著他，以往年紀小，她時常如此牽哥哥的手。
“哥哥幫你收拾衣裳。”想起苗金花，寧盛元心裡便堵得慌，丟開寧盛雪的手，起身收拾房間。
江菊看見後便罵：“那麼大了，不會自己疊衣服嗎！盛元你給我過來。一個個都給你寵壞了。”
寧盛雪立刻從背後抱著寧盛元的腰，展示給江菊看，還故意朝她伸舌頭做鬼臉。
“死丫頭，我看你越大越正常，沒病裝病吧。”氣得江菊火冒三丈，奔上來朝她頭頂給了個摑栗子。用力過猛，摑得寧盛雪眼淚直掉。
“娘，你又打她！”寧盛元護妹妹，“小妹本來不傻，都是被你摑傻的。人的頭很重要，不能亂打。”
“是娘打的！就是娘打的！娘真討厭！”有人撐腰，寧盛雪囂張起來，邊哭邊朝江菊嚷嚷。
江菊哪能受個養女的氣？隨手抄起門旁掃把，一把將人拽出房門，朝她屁股上使勁抽。
母親真的發起火來，寧盛元便不敢再說話，他眼睜睜看著妹妹鬼哭狼嚎般嘶喊。
西頭這邊亂粥一鍋，東頭廚房裡的朱英英總算置身事外一次。以往這種場面，她多數也會被攪在其中。
坐鍋洞前添了最後一把火，她偷偷聽著外面動靜。等江菊打完，她才起身偷看。一切恢復寧靜，只見寧盛雪跪在地上哭，不見江菊。
哪知江菊竟驀然出現在廚房門口，剛巧發現朱英英從窗戶偷看，張嘴便吼：“晚飯好了嗎？”
嚇得朱英英險些叫出聲，手裡抹布一抖，掉了，她反應飛速，一把抓住，逃過一劫。
“好了。就等你們……吃飯呢。”
“好了還不端去桌上！”江菊斥責。
“哦。”朱英英無辜受牽連，小心翼翼，生怕哪個環節做錯，惹怒江菊，再被打。
“炸獅子頭呢？”江菊板著臉問。
“在這。”朱英英努力表現，拿起盆裡最中間那個金黃獅子頭，拍馬屁，“娘，你先嚐嘗好不好吃？這個炸得最好。”
江菊沒吃過，盯著金黃色卷著香蔥辣椒的麵糰看，一層層面彎曲疊加，又從中間斷而不離，聽英英說這樣過油炸時容易入味。
“娘，你快吃一口。”朱英英迫切想得到她的認可。
江菊便張嘴咬上一口，酥酥脆脆，油而不膩，雖有辣椒，卻並不辣，香蔥經過油炸，早已失去蔥香，但其味顯然融入面內，鹹淡適宜，十分可口。再配上大米粥和小菜，那將更加美味。
“給我盛碗粥。”江菊等不及口裡美味，溫柔下令。
可算得到她溫柔以待，朱英英高興，粥與小菜立刻奉上，笑著問：“好不好吃，娘？”
“嗯，好吃。”這是江菊認識朱英英這些年來首次表揚她，且她發現了朱英英的能力，“但吃過了，好膩啊。”
朱英英立刻笑著解釋：“早飯嘛，吃一到兩個就行了。”
“你跟哪個學的？”江菊懷疑朱英英認識了某位廚界高人，首當其衝的便是街上賣燒餅的。
然而朱英英卻告訴她：“上回我跟盛元去縣城，買了一個吃，剛出鍋的，特別好吃。我們鎮上沒有，我就想如果在鎮上賣這個，肯定行。”
“沒有人教你啊？”江菊不信。
“沒有，我自己摸索的。”朱英英笑著搖頭，她等著江菊繼續誇獎。可惜江菊在夸人這件事上較為吝嗇，低著頭喝口粥，又掇了個獅子頭走出廚房。
因為這盆油炸獅子頭，寧家每個人都吃撐了肚皮。尤其寧大華，他吃了八個獅子頭，喝了兩海碗大米粥，脹得起不來。吃完飯坐椅上，伸長兩腿，慢悠悠剔牙，直打飽嗝。
“英英，獅子頭真是好吃。你在家炸好了，上街賣嗎？”他大聲問正在廚房洗碗的英英。
“我買了個爐子。”英英回答。
江菊豎起耳朵聽著。不知朱英英哪來的錢置辦爐子，還有廚房那一大布袋白麵粉，不禁各種猜想。
“爐子呢？”
“在梅河銀行放著。”寧盛元插嘴。
寧大華納罕：“梅河銀行還沒開張，她怎麼認得人家？”
“不是神經病又犯了吧？”江菊小聲問，“她哪來錢置辦這些東西的？”
“肯定是盛元啊。這還用問！”寧大華嗔怪地看她一眼，順便為英英解了圍，悄聲說：“英英能做出這麼好吃的獅子頭，就證明她已經好了。”
“還真是的。”江菊嘟嘟嚷嚷的，“就是湯大夫開的藥吃好了。不然就她那笨樣，能做出這麼好吃的獅子頭？”
“藥肯定還是起了作用。”寧大華點頭，又笑道，“這叫甚麼？生了病，吃了藥，還能做出好吃的。”
“因禍得福。”寧盛元笑著接話。
“她認得梅河銀行的人？”江菊問。
“她講是高飛允許她放的。我也沒見過甚麼高飛，不知道是不是真的。”寧盛元小聲說。
“甚麼高飛，低飛的，我看就是她腦子沒清醒。”江菊嘲笑，“盛元，你給我小心點，別犯糊塗，馬上就要考學了。”
“哎呀，我曉得。”寧盛元不耐煩的。
“哥哥去安慶城給我買旗袍。”坐寧大華身後的寧盛雪忽然冒出一句。
江菊聽見她聲音，立刻回頭斥責：“去幫英英洗碗！”
嚇得寧盛雪立刻跑進廚房。
聽見姐妹倆在廚房說笑，寧盛元也跟著微笑。剛巧被寧大華看見，從側面望著兒子。
他這兒子是鎮上少有的文才之人，幼年瞎子給算過，說他兒子將來定能高中。可如今科舉廢除，僅憑學堂，人多肉少，只怕不夠分。上回見那有錢婦人來家裡找兒子，寧大華心中便想入非非，近些日子不見那人再來，不免又是一頓胡思亂想。
“盛元，你和那苗夫人不來往了嗎？”
問者無心，聽者可給嚇壞了。寧盛元下意識回頭，目光同寧大華撞上，瞬間將心中逐漸平復的秘密抖露出來。
“啊？”他裝佯。
“我聽英英講那女的借錢給你們了？”寧大華知道寧盛元賠償當初侵犯小女兒那家人的事，但後來還錢的具體數額並不十分清楚。忽見兒子神情異常，心裡猜想更加複雜，擔心之處一加再加。
“嗯，是的。”寧盛元面上安靜，心裡早已慌成一團，“英英講，等她賺錢，就能還完。那個苗夫人挺好的，純屬朋友幫忙。”
“這年頭還有這樣的好人，難吶。”聽說兒子同那有錢的苗夫人還有來往，寧大華便放了放心，“你們可要珍惜這種朋友。人家幫你們，將來你們也要多幫幫人家。”
“那是自然。”原來竟是說這些，嚇得寧盛元險些暴露秘密，他笑著，“爹，好好的，你提她幹甚麼？”
“我昨天上午在街上看到她了。”寧大華說，“她在和別人講話，沒看見我，我也沒去打招呼。”
寧盛元沒說話。肚裡搗鼓苗金花又來鎮上了，上回還錢之後，聽說她便去縣裡，一晃半個月過去，不知她是否有了新的獵物？
想到此處，思緒飄遠，想起每回同她纏綿時畫面，尤其上月堂屋涼床上那回，如今想起還覺後怕。記憶中畫面，彷彿定格在堂屋某個角落，稍不留神，便被家人發現。
他雖不喜歡苗金花，但同她辦那事的感覺，記得非常清楚。從男孩成長為男人，可是拜她所賜。
當晚，他期待朱英英深夜前來，可等了一夜無果，第二天無心溫習，便上街找張勝。
說是去找張勝，實則有些私心。穿街過巷，想看看苗金花是否會發現他。若是當真相遇，他定要趾高氣昂，不與她多說一個字，連看也不要看一眼。