十六 私密篇
朱英英近日沒空偷學發麵。六月日頭越來越烈，田裡水稻將要收割，農忙哪裡輪到她缺席？
當然，還有寧盛雪。
寧家一共四畝地，水田兩畝，分兩處，種著全家的口糧水稻，旱地一畝，種油菜、豆類，還有一畝薄薄的坡地，長著十幾棵一人高的茶樹。
地雖不多，但僅有四人幹活，沒有十天半月休想走出水田。
何況寧盛雪尤為貪玩，她一會坐田埂上喝水，一會喊腰疼，一會又爬去別家尚未熟透的稻田裡小解。一天下來，只顧忙自己，實際幹不了多少活。
她還私下裡跟英英嘀咕，話裡話外都酸溜溜地說十分羨慕清閒的寧盛元。偌大的家只有他一人在，泡杯茶，洗串葡萄，坐桌前，獨享時光。
正如她所說，日日在家溫習的寧盛元，書看得乏了，便躺上床睡覺。奈何暑氣蒸人，翻來覆去無法入睡，索性脫去衫子和長褲，只留一條短襯褲。可他仍覺得熱，又換去堂屋涼床，抓起蒲扇扇涼，總算舒服了些。
堂屋大門掩著，屋內光線較暗。躺了會，門“吱呀”一聲，驚醒他剛要合上的眼。
扭頭一看，竟是苗金花含笑站在門口。紫色旗袍裹著肉身，妖嬈嫵媚地微微一笑。
“就你一個人在家吧？”她自說自話，隨手將門關上。
慌得寧盛元四下找衣裳，急忙跳下涼床，來不及穿鞋，又擔心苗金花胡來，只得放棄尋找衣裳，轉身衝上前，打算伸手開門。
苗金花不許他開門。
“你膽子也太大了！這是我家。我爹孃他們隨時會回來。”他心口亂跳，慌亂無章。
“不會。我觀察好幾天了，他們一般都在太陽下山後回來。”苗金花嘴角一勾，嫵媚地打量他，見他只著黑色短襯褲，便打趣地說：“看來……我來得正是時候嘛。”
說著，她將門閂一合。
驚得寧盛元心頭一顫，他慌忙地伸手，再次嘗試拉門。
苗金花就勢往門板上一靠，柔軟的身子恰好嵌入他懷裡，帶著陣陣香風，撩撥他心神。
寧盛元急忙推她。
她那雙臂像藤蔓般死死纏住他的腰。
“你又有一個多月沒來找我了。”溫熱的臉頰有意貼上他赤裸的胸膛，呢喃地哼了聲，“上回不是講得好好的，我們要守約的嘛。怎麼，又騙人家？人家想你，實在忍不住，這才壯膽來你家的。現在我人也來了，你家又沒有旁人在。你有甚麼好怕的？”
寧盛元喉結直滾，嚥下的都是驚惶。
他僵在原地不敢動，一來因她摟著實在過緊，二來是怕任何動作都會招來滅頂之災。
債務像條無形的鎖鏈，牢牢捆著他，令他無法掙脫，只得一步步地走向了滅亡。
每回私會，他都是如此被動模樣。苗金花早摸透這年輕書生的青澀與軟弱，便順勢佔據了絕對上風。
見他緊閉雙眼，她便湊上去吻他的唇。他不願配合，她也不惱，手指順著他的胸膛往下滑，一邊低語著：“去你房裡，還是在這？”
寧盛元始終閉著眼，答非所問，聲音發緊：“這次之後，我只欠你七十兩了。若是我把七十兩還你，我們是不是就可以兩清？”
“這時候提錢，多煞風景。”苗金花吃定他拿不出錢，便拿捏得死死的，“虧你還是梅河鎮第一才子。這風花場上的事，書裡難道沒教？你應該比我這寡婦更懂才對。”
“哼。”寧盛元嗤之以鼻。可心中無論如何抗拒，身體最終還是背叛了意志，屈服在苗金花的裙下。
就在堂屋涼床上。在家人隨時可能推門而入的恐懼中，倉促了事，每一個呼吸都心驚膽戰。
一番雲雨後，苗金花說此番別有意境，更是提出下回私會要去他的新房試一試。
這句話嚇得寧盛元三晚沒睡好，他天天在家閂著門。有時朱英英回來取茶水，見大門閂著便好奇問他。他笑著說過於沉迷書本，這才忘乎了所有。
如此下去，醜事曝光，那是早晚之事。
寧盛元心如明鏡，惴惴不安。
正因如此，他優思半天，關上大門，轉身離家，前往草市。想法子遏制那饞貓似的寡婦。
草市有家經營筆墨紙硯的，表面做文人生意，背地裡放著見不得光的借貸事。
此事梅河鎮人皆心知肚明，一般不缺錢的人家很難去敲那扇黑暗之門，只有那少數缺錢，等著急用的，才會冒然上門。
寧盛元便屬於後者。
他也實屬無奈，若想擺脫苗金花，只得冒險。
以往，他是這家店的常客，不過只買紙筆。
此次登門，他尷尬，扭捏，說明來意。掌櫃豪邁，僅憑他是本鎮熟客，便借出六十兩。約定三年還本，年利息四成，每年需付利息二十四兩，分十二期，每月付二兩。
這番豪爽宛如及時雨，可為寧盛元排憂解難，他自然覺得可行。
每月只需付二兩，對他來說並不難。
再說，農忙後英英將要出攤，他便無後顧之憂。而本金是三年後結清，那時他定已入朝為官，還錢自不在話下。
如此一合計，他立刻簽字畫押，拿走六十兩。再掏出英英給的十兩，當即將七十兩還給苗金花。
“從此我們便兩清了。”還錢時，他昂首挺胸，總算在苗金花面前揚眉吐氣。說完轉身就走。
苗金花笑道：“陪我一年，你能省下七十兩，可你偏偏選擇倔強。也不曉得你從哪裡借的銀子。傻孩子，你這又是何苦呢？”
“哼。”寧盛元嗤之以鼻。
擺脫苗金花後，他心中那股壓力緩了一緩，雖仍有債務，但並非“私德敗壞”摻雜其中，不禁略感舒心。
信步踱出永安街，六月的日頭正烈，腳下青石板被曬得泛出晃眼的金白色光暈，那光芒沿著街巷的輪廓延伸至街頭巷尾。
街道兩側，粉牆黛瓦次第排開，飛簷翹角也莫名得盡顯溫柔，一棟棟二層小樓靜靜佇立，宛如一幅幅淡雅的山水畫卷，恬靜得教人心醉。
他一路含笑，走去了家。晚上同寧大華喝了點酒，又與英英她們有說有笑，將家庭愉快氛圍推到了高潮。
江菊看在眼裡，樂在心裡。她想兒子心情如此好，定是要高中的預兆，因此便更加寵他，好東西都悄悄留給他，讓他獨自在家享用。
寧盛元瞅準機會，將朱英英想上街賣獅子頭的想法，告訴了江菊。
江菊一聽，特別詫異，本能地便要反對。但轉念一想，兒子要是真能高中，日後用錢打點的地方必定很多，讓這丫頭去掙些銀錢貼補家用，倒也不是壞事。便藉著兒子將要高中的喜氣，一口應下。
次日她同英英一起打稻時，親口詢問英英細節，聽後她笑著點頭，並且還給予了適當鼓勵。
朱英英得到她的首肯後，心裡特別高興，為表達暢快心情，她賣力幹活，盡情討江菊歡心。
江菊看在眼裡，懂在心裡，但僅限於農忙時。一旦農忙結束，她對朱英英的態度，便再次回到以往。
“死丫頭，學發麵都三四天了，還沒學會。笨死了。”朱英英出門時，江菊會在家裡罵她，“就她那笨樣，這生意做起來也賺不了錢。”
罵得朱英英只打噴嚏。
她在永成街，跟著轉讓給她爐子的奶奶學發麵。交了一兩銀子算作學費，學得有模有樣。
人家奶奶便誇她：“小丫頭真聰明，才三天時間，這生獅子頭就做得這麼好看。”
“是奶奶教得好。”朱英英懂得哄和善之人。
奶奶嗔道：“我可沒教你怎麼做獅子頭，只教你怎樣把面發好。這都是你自己的功勞。自己的功勞自己領，別想著別人，那會得不償失。”
一句話便教給朱英英一個做人的道理，她含笑聽著，牢牢記住。
太陽還沒下山，她便可以提前收工回家。
走出永成街，太陽曬得地面發燙，她又熱又渴。
街口有賣冰鎮綠豆湯，三個銅板一碗。
她要了一碗。
“再要一碗，我也要喝。”身後有人大聲說，她回頭瞅了眼，是高飛從銀行臺階上下來。
討厭他都來不及，哪裡願意為他花錢？
她只當耳聾，買了碗綠豆湯，轉身走到沒有太陽光直射的小桌前坐下，準備安靜喝完。
“你那大爐子甚麼時候拿走？”高飛笑笑，走過來問。
如此一提醒，朱英英知道不能怠慢此人，於是抬頭皺著眉問：“你剛才講要喝綠豆湯是嗎？”
“對。”高飛配合地點頭，坐到她對面。
朱英英動之以情曉之以理：“綠豆是涼性的，喝多了容易鬧肚子。你這麼金貴，我擔心你，才不給你買的。”
“原來你這麼好。”高飛一本正經地開玩笑，盯著她，“但我腸胃很好，一般不易鬧肚子。”
“不鬧肚子，也容易肚子痛。”無論如何，朱英英就是不想為他花錢。
“我不怕痛。”高飛搖頭。
“我就三個銅板。”朱英英眉頭一挑，賣力表演認真神情。這麼說，他該無話可說了吧。
哪知，他竟無恥地看向她腰包：“剛才你付錢時我看到了，裡面還有好多銅板，夠買一碗綠豆湯。”
“卑鄙。”朱英英罵他。
他依然笑：“你那裡面的錢，都是從我這裡詐的。快去，不然我有權收回這些錢。”
“好吃精！”朱英英不服氣，可又無法不服從，只得乖乖給他買碗綠豆湯。遞給他時，還附送一個白眼。
“你想賣甚麼？”高飛有著精銳的生意頭腦，他聽說朱英英要做生意，起初以為她鬧著玩，這幾天看她日日來永成巷學習，便知道她來真的。之所以坐下喝綠豆湯，就是想問問她。
“獅子頭。”
“鋪面找好了？”
“就在你銀行裡燒鍋。”朱英英一本正經地胡說，“高經理，行嗎？”昨天路過時聽見銀行裡有人這麼喊他，她便現學現賣。
高飛忍俊不禁地笑出了聲：“你試試？”
“試試就試試，你給我等著。”朱英英小嘴一撇，仰頭吸完碗裡綠豆湯，往嘴裡扒拉綠豆，冰涼粉糯，很好吃。
高飛嫌棄她的行為不夠雅觀，便說：“你如此粗魯，不擔心寧盛元去了省城，看上別家姑娘？”
“我的盛元才不會如此庸俗。”朱英英驕傲地抬著小下巴，“他看中我的，是我這個人，不是我表現出來的樣。”
“你可真有底氣。”高飛譏笑。
朱英英瞥他一眼，不服氣地問：“我倆那事，你甚麼時候去衙門處理？”
“處理甚麼？”高飛裝傻。
“解除婚娉。”朱英英低語，她生怕被飲品鋪里老板聽去。
高飛搖頭：“好不容易搶來的新娘子，我怎麼可能放手？關於這件事，你就死了心吧。除了這件事，旁的我都能答應你。”
“你……看上去人模狗樣的，沒想到這麼卑鄙。”朱英英氣得牙癢癢，直直盯著他，“你把我困住有甚麼用？我又不可能跟你回家，你要個空頭名聲幹甚麼？你堂堂一個銀行經理，這傳出去不丟人嗎？”
“我還是堂堂高家八少爺呢，你講傳出去丟不丟人？”高飛笑著補充她沒說完的，說完又朝她身前湊了點，低語，“就因為傳出去丟人，所以我倆這關係解除不了。”
“那我怎麼辦？”朱英英皺著眉問他。
他盯著她看，良久，燦爛一笑：“讓寧盛元休了你。到時你在鎮上顏面盡失，便可跟著我了。待時機成熟，我再公佈我倆的夫妻之名，演一出顛覆命運的戲文。非但能讓鎮上所有人對你刮目相看，更能讓辜負你的人斷腸悔絕。如此，才能叫你心中痛快。”
朱英英無言以對，盯著他想辱罵一番，望了望，還是忍了：“我看還是把你送去刑部最合適。所有的錯誤都是因你而起，你才是那個最該受辱的人。”說完憤憤地起身走了。
高飛含笑追隨她的背影，金色夕陽照著她那孤單的影子，他說：“那爐子趕快拿走，不然我給你扔了。”