十五私密篇
女兒女婿走後，江菊把他們帶來的紅糖裝入罈子裡。看著滿罈子紅糖，她心情特別美麗，嘴裡不禁哼著小曲。
好心情感染旁人，寧大華和兒子坐在院子裡吃綠豆糕，便打趣她：“丫頭回來，看把你高興的。”
寧盛元也打趣他娘：“不就四斤紅糖嘛，高興成這樣。”
“可不止四斤紅糖，還有十兩白花花銀子。”寧大華把手裡綠豆糕塞入口裡，端起茶杯，吹吹水面茶葉，吸一大口茶水，衝去嘴裡的油膩。
“十兩銀子？”身揹負債的寧盛元如今對銀子特別敏感，聽說他娘不勞而獲了十兩，便想那十兩若是他的該有多好。
“英英給的。”寧大華笑著告訴兒子。他笑是為告訴兒子有個好兒媳，打心底覺得英英這事辦得不錯。
可債臺高築的寧盛元並不如此認為。
他聽後，心裡驀然刮來一陣秋風，涼颼颼的。不明白為何英英有錢不給他，而是拿去孝敬江菊？而他自幼對她那麼好。
何況他如今被債務壓得喘不過氣。
她不是不曉得！
綠豆糕塞進嘴裡，膩而不甜，他默默起身回房，沒再說話。
寧大華看出他不高興，進廚房便告訴了江菊。
江菊梗著脖子大聲說：“他要甚麼錢！吃住都在家裡，又餓不到他。給他錢，就要去下館子。”
“你小點聲。”寧大華嗔道。伸頭望望西頭房，見兒子坐窗前低頭溫習，想想，又覺得是自己多心。
接下來幾天，寧盛元幾乎都在房裡，他不與家人說話，吃飯也是江菊端著飯菜送去。
朱英英更是見不到他，想送銀子給他，根本沒機會。
某日夜裡起床小解，悄悄聽了聽，床尾江菊呼嚕連天。她便躡手躡腳下床，摸黑從箱籠裡掏出十兩銀子，又小心翼翼關上箱籠。
揹著江菊辦事，她害怕，緊張，又擔心剛才開啟房門出來時，是否已經吵醒了江菊。
“盛元。”她低低地重複喊，絲毫不敢張揚。然而，深更半夜，這種音量想要叫醒寧盛元，事實上很難。
沒動靜，她嘗試著輕輕推門。不出意料，輕鬆進入。
“盛元。”悄聲喊他。
走到床邊，見他仍在夢鄉，便伸手晃了晃他的肩膀，他略微動了動，但依然在沉睡。便笑著輕拍他臉頰，可算驚醒了寧盛元。
他本能往後躲。
朱英英輕笑。
“你怎麼來了？”寧盛元還在為那十兩傷心，所以看見朱英英出現在床邊，他也沒動手動腳。
“給你送銀子。”她樣了樣手裡寶貝，笑著跪在床邊，輕聲說，“這幾天我一直想親手給你，可娘總攔著我，我是一點機會都沒有。”
“你沒機會，不能讓盛雪給我？”寧盛元有些責怪英英，銀子拿在手裡，並不開心。
英英倒沒發現他哪裡不正常，依然笑著哄他：“告訴你一個秘密。其實我一共拿到三十兩，給了娘十兩，給你十兩還債，還有十兩，我想做本錢，掙更多銀子給你。”
一句話說得寧盛元本來心中逐漸散去的陰霾，頃刻間再次覆上心頭。他想，英英有錢沒有第一時間給他，竟有她自己的安排，不禁心裡又是一陣難受，便任性地放下那十兩銀子。
“我好想從高飛那裡要九十兩，可他不給。”黑暗中，朱英英無法察覺他心理變化，只自說自話，“盛元，我想好了，就在十字街口賣炸獅子頭。明天我就去看看賣爐子的，我還需要一口大鍋，一雙長筷子。筷子你幫我做，可好？”
寧盛元正準備接話，房門猛地一下被推開。就見江菊舉著掃把，衝上前便往朱英英後背打。
“死丫頭，我就曉得你不是甚麼好東西！”江菊早瞅準機會，攥著掃把，正等著呢。
她摸黑狂打朱英英，朝背部、頭部用力抽。痛得朱英英眼冒金星，急忙起身躲閃，後背剛倖免，屁股又遭殃。
“英英，快跟娘講你曉得錯了。”寧盛元跟著跳下床拉架。他越拉，江菊打得越兇。
疼痛與驚嚇並齊，朱英英邊躲邊哭，她不願認錯，又不敢說是來送錢，只好硬著頭皮捱打。
“馬上就考學了，你還來勾引他！”江菊越打越氣，最後將英英拎去院裡罰跪。
吵得隔壁鄰居都能聽見，紛紛懷疑英英私德有問題，在暗中嘲笑寧家童養媳夜裡耐不住寂寞，不要臉。
跪了半夜，也哭了半夜，清晨陽光匆忙趕來時，朱英英才被寧大華喊起身吃早飯。
腿木，腳麻，她哪裡起得來？心底萌生一股股寒意，自己被打成那樣，心愛的盛元居然沒有護她！
見她無法站立，寧盛元才頂著壓力，上前將人抱去床上：“英英，你受苦了。我向你保證，此次考學定要一舉中榜，為你謀個好前程。到時候我們搬出去，自立門戶。”
暖心話聽得朱英英更加傷心，抱著他痛哭。
想是痛哭聲觸動了江菊，她半夜已將怒火散盡，柔軟良心慢慢恢復，端了碗綠豆粥進來，板著臉放桌上。
“叫你聽話，你就不聽，非要跟我對著幹！”
朱英英紅腫著眼，梨花帶雨地看著她。
她嗔道：“吃吧。小菜不夠，叫盛元去掇。”
“嗯。”溫情令朱英英眼淚嘩嘩流淌。她在這種愛與不愛之間努力存活。渴望被江菊寵愛，卻又害怕靠近，內心極其矛盾。
“盛元，我想去十字街賣獅子頭。”朱英英眼淚直流，“我想掙很多很多錢，那樣娘就不會打我了。”
寧盛元點頭，卻又說：“可是娘現在正在氣頭上，你等她消氣再講，不然她又要罵你。”
“我去賺錢也不對嗎？”朱英英委屈巴巴的，眼淚一顆顆往下滾。
“不是不對，是娘正在氣頭上。”寧盛元安慰她，“你忘了，你還在吃藥，身子沒痊癒前，哪能瞎折騰。英英，你不如把那十兩也給我，給我去還債。賣獅子頭，這想法是挺好，可你甚麼都不會，要如何賣呢？”
“我可以學啊。”朱英英不怕努力與困難，且她十分渴望走出門，為自己和寧家拼出一片天地。
“行行，先吃飯。”寧盛元敷衍她，心中惦記她那十兩銀子。
她生氣，別過頭，不吃。
“乖，吃飯。等娘心情好點，我就去跟她講。”最終寧盛元甘拜下風，“到時候你可要拿出真本事，不能讓我也成為笑話。”
這句話朱英英不愛聽，她嘟囔著嘴，翻眼瞅他。
“好！”寧盛元笑著哄她，“我們英英最厲害吶，甚麼都不會，也一定能成為大掌櫃。”
逗得朱英英噗嗤一笑，乖乖吃了早飯。等他溫習功課後，她便去了對門塗家。
塗家紅見她兩隻眼紅腫得像兩顆粉桃，便知她哭得傷心：“又被江嬸打了？盛元也真是的，都成親了，也不曉得護著你。”
“不怪他。”朱英英伸頭朝二門看，見塗家寶身影在那一閃，壓低著嗓子說，“你出來。”
拽著塗家紅就走。
“幹甚麼？”
“塗叔是做瓦匠的，你幫我問問，他可認得哪家做大爐子的？就是可以推出去，做大鍋飯的那種爐子。”
塗家紅一聽，眉頭一挑，詫異地笑：“呵，你又想翻精，就不怕江嬸還打你嗎？”
朱英英朝她眉頭一皺。
她立刻笑道：“永安街那家不好吃的燒餅，好像不幹了，我昨天經過那看到的，正在轉讓呢。”
“咦，這麼巧。”朱英英眼睛一亮，她笑了，紅腫的雙眼因為笑容，更像兩顆粉紅小桃子，“你陪我去看看。”
塗家紅不想去，朱英英拽著她走。
永成街在十字街往東二十幾步，往深街裡走人就越來越少，那家待轉的燒餅鋪子正有人談價。
朱英英一眼看中他家爐子，詢問得知談價人只要鋪面不要爐子，她便急著接手爐子。給了定金，約定明天來取。
“你哪來這麼多錢？”走出永成街，塗家紅問她，“花一兩銀子買這麼個破爐子，回家江嬸肯定又要罵你。”
朱英英朝她噘了噘嘴：“這爐子我暫時不敢帶回家，明天取了後，先放你家幾天。等我娘同意，我再搬回家。”
“那麼大一個爐子放到我家，我怕我爹孃也追著我問。到時候講漏嘴，你可別怪我。”塗家紅趾高氣昂地說。
朱英英知道她開玩笑，便笑笑，沒說話。
街口，右邊一家鋪面正在修繕，裡面七八個壯漢忙著幹活。兩人好奇，便轉頭看。
“這又是要開甚麼鋪子？”塗家紅伸長脖子望。剛巧看見一位身穿黑色西裝的年輕男子，從灰濛濛的鋪裡走出來，那熨燙筆挺的西裝，穿在他高挺的身上，怎麼就那麼好看，頓時看入了神。
她用胳膊肘戳戳朱英英，低語：“哪裡來的美男子，之前沒見過，他不是我們鎮上人吧？”
朱英英也同她一樣，正看著走出來的人，只不過她倒是認識，小聲回答：“地主家的傻兒子。”
塗家紅一個沒忍住，“噗嗤”地笑出了聲。同時她因自身著裝素樸略顯拘謹，臉上未施粉黛，兩條麻花長辮更是忘記繫上紅頭繩，與此情此景格格不入，便越發覺得彆扭。
見那西裝革履的俊朗男子居然朝她們這邊微微一笑，接著步下臺階，徑直走來。
她那顆心“撲通撲通”跳動的節奏，就像隨著他的腳步飛舞一般，令她慌亂無章。
“朱姑娘。”他停在了面前。
塗家紅含羞帶笑，想偷看他，卻又不敢直視，彷彿看一眼，便會醉生夢死，魂飛魄散。
“你又來幹甚麼？”端午節前一日從他那取得三十兩的事，總有些不太真實，朱英英擔心他後悔。
高飛指指身後裝修的鋪面。
“你的？”朱英英只覺驚訝，一面又責怪自己多心。“你要來我們鎮上開鋪子？”
“怎麼，不歡迎？”高飛笑笑，順便看了眼塗家紅。
這麼一看，可把塗家紅的心看得亂跳，險些讓她就地暈過去。她也強裝鎮定，朝他微笑，帶著滿滿羞澀。
“歡迎，當然歡迎。”朱英英笑呵呵的。忽然間，靈機一動，將定下的爐子搬至高飛的鋪子裡。
高飛嘴上說著不同意，但行動上並未阻止，只是說：“我這是銀行，你放個爐子在這，像甚麼話。”
“銀行？甚麼是銀行？”在他面前，朱英英蠻不講理，管他開甚麼鋪子，直接說便是。
“別小氣鬼！再講，你不是還沒開張嗎。我這爐子又不大，佔不了你多少地方。等你開張那天，我肯定已經開過張了。你就放心吧，耽誤不了你甚麼事。”
“你開甚麼張？”高飛譏笑。
朱英英不服：“就許你開張，不許我開張是吧？別以為你有錢，我就……我將來也會有錢的，搞不好比你還多。”
但凡遇上這個高飛，她嘴巴似乎開了光，甚麼話都能朗朗上口，別提有多自信。
高飛眼裡都是笑，只是望著她，靠近說話時他才發現她兩眼紅腫，不免又是一頓嘲諷。
一旁的塗家紅看得兩眼發直。她自幼便覺得，朱英英除了有一副好身段，別的都無法與自己媲美，尤其是她那懦弱的性子。
此刻，忽見朱英英與俊美男子風趣談笑，她尤為震撼，不由地看向朱英英臉上那自信神情，漸漸地便心生嫉妒，同時還不滿朱英英對高飛那種傲慢的態度。
“你怎麼那樣跟他講話？”回家路上，她指責朱英英。
同高飛打罵一陣之後，朱英英心情暢快許多，她笑道：“我一直這樣同他講話。”
“一直？”塗家紅聽聞，更加嫉妒與不滿，“你們老早就認得了？朱英英，你太過分了，你認得他竟不告訴我！”
她表達時，顯然帶著氣憤。
這時，朱英英才察覺出她的異常，但不明白為何。盯著她看了看，又伸頭近距離望著她：“我還沒講你呢。剛才見到高飛，你為甚麼那麼奇怪？”
“我哪有！”塗家紅打死也不承認，“我覺得你才奇怪。朱英英，你已經不是姑娘，是寧朱氏，你不能在外和旁的男人這樣打情罵俏。”
“我哪有打情罵俏？我和他……”話到一半，朱英英立刻住口。她本想說她與高飛之間那件荒唐事，可又擔心塗家紅無法保守秘密，於是便沒往下去說。
她欲言又止，便讓塗家紅更加不高興，板著臉就朝前走了。
回家後翻出旗袍，更衣上妝，幻想下回再見高飛時就如此裝扮。想想覺得不行，還要多做幾件好看且鮮豔的旗袍。