十三秘密篇
端午前一天下午，江菊吩咐朱英英去自家田埂上砍幾支艾草回來，插在門上辟邪。
艾葉氣味辛香濃烈，朱英英特別喜歡。自打來到寧家，年年端午門前的艾草，皆是她砍回並插門上的。
今年自然也不例外。
即使江菊沒有下達命令，她也會主動出門。取上把鐮刀，戴上草帽，哼著小曲，走出西閘門。
不遠處便是一片綠意盎然的稻田。
秧苗正在努力生長，被一道道田埂劃分得清清楚楚，你家在上，我家在下，層次分明。
遠處地勢較高的田裡，有兩人正彎腰除草，而近處低些的田埂上，就長著那稀稀拉拉的艾草，在初夏的微風裡輕輕搖曳。
朱英英踏上自家田埂，熟練地揮起鐮刀，砍下一棵棵艾枝。
她撅著屁股，灰色長衫下襬包裹臀部，彎腰低頭的當口，草帽幾乎將整個上半身都遮了起來。
忽聽身後有人喊了聲：“大嬸。”聲音就在她轉身便能及的地方，那自然是想同她搭話的。
大嬸？
她無比納悶，怎會有人眼瞎，喊她大嬸？
起身轉頭便想斥責那人，不料那人竟笑得像朵花似的，還是她見過三次且令她懷疑是否真實出現的高飛。
“英英。”高飛滿臉驚喜，清澈的眼底盡是笑意。
今天他沒穿西裝，上身是件淺綠色對襟褂子，袖口挽起兩道，下身配著黑褲，腳上皮鞋也換成了黑布鞋，活脫脫像個地主家兒子，朝朱英英傻笑。
“我會不會又出現幻覺？”在這水田旁見到高飛，這讓朱英英懷疑自己腦袋沒能正常運轉。她也顧不得那麼多，竟鬼使神差地伸出剛沾了泥土的手，直直地就朝高飛臉上捏去。
高飛哪能讓她得逞？他身子一側，便靈巧地避開了那隻髒手：“你幹甚麼？不要以為我脾氣好，就隨便欺負我。上回見到我，可把我捏痛了。”
“那你捏我。”朱英英把臉一伸，讓他欺負。
他倒聽話得很，當真抬手就捏她臉，力道還不輕，事後得意洋洋地說：“總算報了仇。”
“痛！”清晰的疼痛感刺得朱英英瞬間清醒，她意識到自己此刻正處於現實中與高飛對話，“你又來找我幹甚麼？”
當然，她篤定地認為，高飛此刻出現，必是為她而來，更準確說，是為她身後那位令他著迷的寧盛元而來。
誰知高飛接下來的話，卻給她澆了盆清醒之水。他看向她身後，望著那艾草說：“我來……砍艾草。”
“這是我家的！”朱英英簡直瞠目結舌。
“你家的不就是我家的。”高飛說著便伸手去拿她手裡的鐮刀，“別小氣。我只要兩支，就兩支。”
“一片葉子也不行。”她將鐮刀飛快藏入身後，字字清晰地告訴他，“你我那件事，純屬你強盜行徑！我可以去衙門告你的。如今不去，是給你們高家留著顏面，你可別得寸進尺。”
“得了吧。”高飛譏誚地勾起嘴角，“你是怕寧家人曉得，會休了你。”
他確實猜中朱英英心底最深的顧慮，可她偏不認輸，鐮刀一揚，指著他鼻子：“你強搶民女，你還有理了？搶了寧家兒媳婦，如今又來偷寧家艾草。高大少爺，你這般行為，如何對得起高家‘八少爺’的名頭？”
“這高家‘八少爺’的名頭是我生來就有的，我有甚麼辦法？可我如今擁有的，與高家無關，全是憑我自己的本事掙來的。”高飛說著，伸手便要去奪她手中鐮刀。
朱英英哪裡肯依，扭身便躲。
高飛見狀，那股孩子氣緊跟著上來，非要同她爭個高低。
她偏不讓他如願。
“你還講不講理了？光天化日，竟在旁人家的田埂上明搶。”朱英英將鐮刀舞得飛快，一會高舉頭頂，一會又藏於身後。
高飛身量高出她許多，正面搶不到，他便探身越過她肩頭去夠。兩人搶奪間，草帽被碰落，落到田裡。
朱英英便趁機朝他腰上用力一推，試圖將他推向稻田裡。哪知高飛早快她一步，竟一把抱住她腰肢，帶著她一起栽進水田。
“撲通”一聲響，兩人雙雙倒下，壓倒了好些稻秧。
朱英英整個人跌趴在水裡，她腦袋一片空白，忘了疼痛，彷彿跌去了另一個世界。
不知為何，高飛竟半個身子重重地壓在她背上，沉得像座山，壓得她無法呼吸。
“哈哈哈。”回過神，高飛竟放聲大笑。他雙手撐在泥水田裡，又有朱英英墊在身下，巧妙地避開了大半泥水。
摔得如此狼狽，他竟還笑得出來？朱英英怒得憋口氣就能去見閻王，她只恨不能舉起鐮刀，砍了背上這龐然大物。
“起來！”她大吼一聲。
高飛爬起來還在笑。他除了褲腿和袖口溼了些，上半身還算體面，鞋子因腿長還留在田埂上，完好無損。
只是苦了朱英英，她幾乎整個人被泥水包裹，頭髮和臉頰盡是泥水。溼透的衣褲裹在身上，衣角和額頭滴滴答答往下滴水。
如此這般，她怎能心平氣和？
看她滿臉、滿身泥水的滑稽樣，高飛明白她已憤怒至極，想笑卻不敢，只能拼命憋著。
“我只要兩支。”這回，他換了小心翼翼的語氣，畢竟得罪了艾草家的女主人。
“滾！”朱英英咬牙吐出一個字，一張口，嘴裡還噴水。
高飛實在忍不住，“噗嗤”笑出了聲。
“快滾——”朱英英怒吼，飛快跺腳。
“滾就滾，發那麼大火幹甚麼。你們姑娘家，不能……”為了兩支艾草，高飛繼續絮叨，卻見朱英英舉起鐮刀揮過來，他立刻噤聲，並轉身就走。
望著他那高大的背影，朱英英認真想了想。難道這口惡氣就這麼忍了？不行，得向他索賠。
“你站住。”她扛著鐮刀上前幾步。
“願意送我艾草了？”高飛回頭，朝她微笑。
“想得美。”他的笑容，讓朱英英想衝上去掐死他，可惜那隻能想想，不能實際行動。“我賣給你。”
“行。”高飛立刻轉身往回走，“多少錢？”
“九十兩。”朱英英開出天價。她心裡已盤算妥當，八十兩替寧盛元清債，十兩她別有用處。
高飛笑笑，從腰包裡掏出三個銅板：“按市場價，它就值這些。別趁火打劫，小丫頭。”
三個銅板……顯然不是朱英英的心儀數字，這距離解決寧盛元的煩惱相差甚遠，她自然不接：“按市場價，兩支艾草的確只值這些。可我現在向你索賠，你把我搞成這樣，難道不應該賠償嗎？”
“可剛才是你推我下去的。還好我反應快，不然成你這樣的，就是我了。到時候我向你索賠九十兩，你會給嗎？”高飛也有理。
“少廢話，你必須賠我。”朱英英來硬的，又指著田裡稻秧，“你糟蹋了糧食，它們都活不成了。你可曉得，莊稼人種這些莊家有多辛苦？就被你這樣一砸，一家人明年就要少吃幾碗飯。”
“當真如此？”高飛不通農事，低頭看看那些雜亂瀕死的稻秧，實在有些於心不忍。他本想買兩支新鮮艾草，晚上回城送給二姐，剛巧見田埂上有人就走了過來，沒想到是朱英英，便想從她那兒討兩根，這東西本不值錢。
“當然是真的。”朱英英蹙起眉頭，目光哀慼地望向那片狼藉的稻秧，盡情在高飛面前演戲，“你瞧它們多可憐，正茁壯生長，平白被我們砸成這樣。今天你若不來，它們又怎會遭此橫禍？”
說得在理。高飛點點頭，掏出二兩碎銀子，遞給朱英英：“這些賠償寧家稻秧，還有你這身衣服。這總行了吧？”
“我要的可是九十兩。”
“別太過分。我雖沒種過地，但不是傻子。”高飛看她一眼，彎腰撿起兩支艾草。
“可你長得好看呀，多麼英氣逼人。”朱英英忽軟了態度，眼巴巴地眨眼瞅他。
他瞬間挺挺胸。就那麼簡單一句誇讚，立刻令他覺得形象高大起來，豪氣地掏出三錠十兩白銀。
“我就帶了這麼多，再多也沒有了。”
望著那白花花的銀子，朱英英心花怒放，她可從未見過這些銀子。但為了表現出心中不滿，不敢輕易將快樂表露出來。
她還要假裝不滿意，不想去接，其實特別擔心高飛收回。
好在高飛既闊綽又識趣，見她不接，便拉過她的手，將銀子塞進她掌心：“我可不是因為你講了句好話，就給你三十兩。我是一直覺得對不住你，撞見你洗澡，冒犯了你，你卻從沒真正找過我麻煩，再講我還擔心你著涼。快回去吧，待會見了風，該生病了。”
“哼。”朱英英心知那九十兩已是鏡花水月，不如見好就收。她這才裝作勉為其難的樣子，收下三十兩。
“你為何只要兩支艾草？”她問。
高飛飛快組織語言，張口就給出一個理由：“是我二姐，她囑咐我從鄉下帶兩支新鮮的回去。我講在街上買兩支，她還講不行，我也不曉得她要兩支艾草幹甚麼。”此話若是傳至他二姐耳中，大概也不知自己為何要如此吧。
“大約是來給我送錢的。”朱英英暗自心想。攥著沉甸甸的銀子，她興奮得按捺不住快樂。待高飛走後，她立刻奔向家。
一陣風似的跑進堂屋，正巧遇見江菊。
逆著門外燦爛陽光，江菊被嚇了一跳，只見一個泥人扛著艾草，懷裡抱著草帽，手裡還攥把鐮刀往家裡跑。
“你是幹甚麼的？”江菊險些以為來了個要飯的。
“娘，是我呀。”朱英英忙擦擦眼睛周邊的泥水，露出牙齒笑，“我掉田裡了。”
“哎喲，我的娘吶，你看看你能幹甚麼事！”江菊嫌棄地打量她，“砍個艾草都能把自己砍到田裡。你可真笨。那稻秧是不是都被你壓壞了？”
朱英英點點頭。她不敢說話，站那兒不動，發愣似的望著江菊。
“趕緊的，去洗洗！”江菊斥責，邁步走向大門。
“娘。”朱英英知道，一旦亮出手中白銀，無論如何討厭她的江菊也會換個臉色，“你看。”
她笑著亮出十兩。
“你哪來的銀子？”江菊眼睛一亮，驚喜之色飛快閃過。
她自以為老眼昏花，這死丫頭手裡竟是銀子？忙走過去拿起銀子辨別真假。銀子上沾滿泥水，她接過來在衣服上擦了擦，盯著仔細瞧，確定是真的，便舒心地笑了，滿意地看了眼身旁的泥人。
見她沉迷錢財，朱英英會心一笑：“我不是自己掉田裡的，是有人故意推我的。那是個賊。來我家田裡偷艾草，正好被我抓到，他想跑，我拽他，他就把我推田裡了。這錢就是他賠的。”
江菊望了望她，不可思議，自家養的童養媳絕不可能有如此厲害的本事，竟能從外人手裡賺錢？
“賠了這麼多！”她只覺不現實。
“他毀了好多稻秧，不給這些，我不可能讓她走。”這是一次在江菊面前展現能力的大好機會，朱英英得努力表現。
“娘，這銀子你收著。”她知道，拿錢孝敬婆婆是當下最為正確的選擇。
江菊正色道：“稻秧都給你打斷了，這銀子肯定要給我。”
“嗯。”朱英英用力點頭。
“行了，快去洗洗，小心著涼。看你這身泥！”有了錢，江菊心情倍好，“洗完澡，記得把地打掃一下。”
“曉得了，娘。”朱英英笑著跑開。她還有二十兩，早已藏在溼漉漉的草帽裡，不曾被人發現。
洗澡時，她仔細打算。
十兩給寧盛元還債，另外十兩她別有用處。
她想用這十兩生二十兩，再用二十兩生一百兩。如此反覆，寧家的生活便能得到改善。
不久的將來，她與寧盛元便能置辦房產，另立門戶了。