十二私密篇
回家路上，寧盛元苦思冥想，現下該去何處借錢才能將苗金花打發？
借來一百兩，陪了她一次，如此這般折算後，他決定只還九十兩。
見他愁眉苦臉，憂心忡忡的，朱英英擔心，便問他甚麼事。
他如實相告：“當初賠給那一家老小的錢，該還了，可此刻我們手頭上沒錢，人家又催得急。”
“你不是講，約定三年後按期償還嗎？”朱英英婚後問過此事，寧盛元告訴她是他幾位相熟好友湊的這筆錢，約定三年後按月償還。當時他還打趣說，三年後他指不定已是朝廷命官，償還債務自不在話下。她自然無條件相信他的實力與品格，便沒再過問此事。
“的確如此約定的。可如今人家裡出了事，急需用錢。”寧盛元終究選擇走向謊言。話一出口語，他心底便泛起一陣自我厭棄。他向來最瞧不起撒謊之人。
“這可如何是好？”朱英英同他榮辱與共，自然擔憂。她呼口氣，皺起眉頭，想辦法。
“哎，”寧盛元唉聲嘆氣，坐到院裡石頭上發呆，想了會，他說，“找大姐夫借借看。”
見寧大華扛著幾塊木板進門，兩人便沒再往下說。
哪知，苗金花竟找上門來，她站在門外揚聲問：“請問，寧公子在家嗎？”
驚得寧盛元一身冷汗，立刻起身，邁步到二門，伸頭一看，精緻裝扮的苗金花果然站在門口，見他伸頭，她瞬間笑臉如花。
“誰啊？”寧大華好奇，同兒子一樣伸頭看。
朱英英自然也壓抑不住好奇之心，跟著過來。
“這是伯父吧？”苗金花順勢跨過門檻，“寧伯父您好，我是令公子的朋友，找他有點私事。”
“哦。”寧大華遲疑地點了點頭。他何曾想過，自家兒子有位如此會打扮的女性朋友？頓時腦中畫面豐富，想入非非的。
“你好，朱英英。”苗金花主動打招呼，“我們又見面了。”
“你好。你曉得我的名字？”朱英英欣喜若狂，她喜歡苗金花的精緻裝扮，覺得苗金花定是那種出入大場合，見過大世面的城裡夫人。
“當然。”苗金花燦爛一笑，“我同你男人是好友，當然曉得你名字。不介意，我借用一下他吧？”
她可是光明正大從朱英英身邊帶走了寧盛元。
而不知情的朱英英還感覺特別榮幸，她希望此刻正需要銀子的寧盛元，能從苗金花那裡借點，如此便能暫時排解寧盛元的煩惱。
她站在門口，目送苗金花與寧盛元的背影。
對面塗家紅也看了許久，問：“那女的是哪個？”
朱英英笑：“盛元的朋友。”
“寧盛元厲害啊。”塗家紅盯著苗金花衣裳，目送遠遠的，“在哪認識這麼個富貴朋友？英英，她的衣裳好好看。我聽我哥講，現在城裡的時髦姑娘，都喜歡穿這個叫甚麼……”
“旗袍。”朱英英替她說。
她雀躍：“對，旗袍。我聽我哥講了後，我就想破腦袋，想這旗袍到底甚麼樣，怎麼就那麼好看。我也想穿，跟我娘講，去裁縫鋪裡做一件，差點沒被我爹打死。”
“那是城裡有錢人穿的。”朱英英噘嘴說。她雖欣賞苗金花的穿衣打扮，但並不羨慕。
塗家紅不以為然：“甚麼城裡人穿的。只要願意花錢，哪個人不能穿？哪天我就讓我娘給我做一件。”
“做了，你敢穿去街上嗎？”朱英英問，“你不怕塗叔打死你？”
“怎麼不敢？”塗家紅反問。
朱英英搖頭：“反正我不敢，會被我娘打死的。”
“先過癮了再講。”塗家紅轉身回家，邊走邊說，“我就不信，我爹真能狠心打死我。我又不是童養媳。”
此話戳了朱英英心窩，有些疼痛。
直到上燈後，寧盛元才疲乏地回到家。
“吃過了嗎？”寧大華等在堂屋，見兒子平安到家，這才把大門關好，“是和那朋友吃的？”
父親的話，讓寧盛元心裡發慌，好在光線昏暗，又背對著父親，及時隱藏了面部神情。
“嗯。其實她也不算是甚麼朋友，就是同張勝他們一起吃飯時認識的，她這幾天來鎮上辦事，聽講我家住這裡，就來找我了。”
一聽見關門聲，朱英英便知是寧盛元回來了。趁江菊在廚房洗碗，她貓著身子跑去二門。
“快去休息吧。”寧大華把寧盛元交給朱英英。
見他走開，朱英英立刻小聲問：“借到錢了嗎？”
問得寧盛元滿臉茫然，好在院裡黑暗，相互看不清神情。不然以朱英英的聰慧，定能看出他心慌。
“你小聲點。”顧左右而言他，將責任推給朱英英，後再思考，悄聲完美回答，“只借到十兩，還缺八十兩。”
“那個苗夫人看上去那麼有錢，只借十兩啊。”朱英英輕輕說。
寧盛元停在西頭房門口：“她是個寡婦，應該沒甚麼錢。你不曉得，我向她開口借錢有多為難。”
“委屈你了，盛元。”朱英英知道他是個臉皮極薄的人，自小到大也不曾為錢而發愁，如今深陷泥濘，皆是為自家小妹。堂堂玉樹臨風的俊生員，將來必是朝廷命官，沒想到竟要受這般委屈，實在可憐。
“沒事，我還好。”寧盛元身心疲憊，他陪苗金花玩了好幾個時辰，實在有些招架不住，險些把自己交代給她。
朱英英攙扶他進房。
剛巧被江菊看見，緊跟著便怒吼：“死丫頭，你又想去打擾盛元溫習。給我出來！”
“沒有，娘，我扶他進房。”朱英英大聲解釋。
江菊不信：“他好好的，你扶他幹甚麼？不要以為我不曉得你倆想幹甚麼。盛元，把門關起來。英英去洗洗睡覺。”
“好的，娘，都聽你的。”寧盛元笑著答應。即便今晚江菊大發慈悲，賞他與朱英英同塌，只怕他也是有心無力。
八十兩！見寧盛元為這八十兩煩惱，朱英英便準備尋找出路，眼看考學將至，不能讓寧盛元繼續心煩。
可是在寧家，她除了幫江菊做家務，就是跟著大人下地幹活。倒是幼時跟寧大華去做過木匠活，可她一介女流，做木匠不合適。
做甚麼能快速賺錢呢？
“英英，你來。”塗家紅在門外喊她。
“幹嘛？”
“給你看樣東西。”
見朱英英出門，寧盛雪急忙跟上。
“甚麼東西啊？”塗家紅神神秘秘地笑，雙手背後。朱英英好奇，拉著寧盛雪一同去了塗家。
“你看。”塗家紅亮出背後神秘。
一件灰色老布旗袍甩開，晃動著亮在三位姑娘眼前。
“呀，是旗袍，你真做旗袍了。”朱英英伸手接過衣服，迎著窗邊陽光仔細看，可惜老布粗糙，做的旗袍缺少氣質與靈魂。
“我娘給我扯的布，我自己去裁縫鋪做的。”塗家紅笑得特別開心，像對待寶貝似的對新衣服，“怎麼樣，好看嗎？”
“好看。”寧盛雪在旗袍上摸來摸去。塗家紅嫌棄她，不許她碰。
“我穿給你看看。”話一出口，塗家紅立刻後悔，其實她拿到旗袍後已經試穿過，只不過憋憋的身材撐不起新衣，這才喊朱英英過來。
“算了，你身段好，還是你穿給我看。好衣服，就要穿在好身段上，才能看出好不好看。”
寧盛雪搶：“我穿，我要穿。”她雖有些智力不全，但並非全傻，且自幼寧家父母從未領她去瞧過大夫，她的傻，都是家人賦予的。
“不行。讓英英穿。”塗家紅一巴掌打在她手背上。痛得寧盛雪張嘴就哭，還得朱英英來哄。
“你打她幹甚麼！”朱英英護小妹。
塗家紅笑道：“快試試。”
“試就試。”關上房門，朱英英更衣。旗袍像是為她量身定做，穿在身上有模有樣，凸起的胸脯，微翹的臀部，將小女兒家的曲線淋漓展現。可惜沒有全身鏡，她本人看不到自己穿旗袍的樣子。
“好看嗎？”她問。
“好看，好看。”寧盛雪笑著跳起來。
“傻子你小聲點。”塗家紅擔心被她爹聽見，“我哥就講你身段好，還真是的。你看你這胸，還有這屁股，都出來了。我的乖乖，這樣穿出門，不就等於把身子都給男人看了嗎。”
這話瞬間讓朱英英想起自己被高飛看過身子的事，立刻高興不起來，快速脫了旗袍。
“這種衣裳，我可不敢穿出門。我娘會打死我的。”
塗家紅鬱悶：“那怎麼辦啊？做都做了，難道只能在家穿穿嘛。英英，再給你看樣東西。”
“甚麼呀？”朱英英剛問，目光裡便出現塗家紅的寶貝，她新採購的胭脂水粉以及唇紅。
這些東西，朱英英都沒有，不免多看了看。
“你幫我上妝，再給我梳個苗夫人那種頭，然後我穿上旗袍，看看好不好看。”
兩人立刻忙起來，旗袍便放在一旁衣架上。
反正閒著也是閒著的寧盛雪便脫光衣褲，悄悄換上旗袍，她連小衣也脫了，整個人光著身子套上旗袍。
旗袍穿在她身上略微有些緊。同朱英英相似，她也能撐起旗袍，只不過胸脯沒有小衣遮私，露了不該露的。
她笑著去遮擋。
引得兩位化妝人回頭看。見她換上旗袍，絕美非常，頓時愣住，僵著脖子看呆了。
“好看嗎？”寧盛雪轉圈問。她喜愛漂亮衣服，認識她的人皆知。
“快脫下來！”塗家紅嫉妒且生氣，她立刻起身，厭煩地去解旗袍紐扣，“你是傻子，你要甚麼漂亮。你長得本來就漂亮，不穿衣服會更漂亮。快把旗袍還給我。”
“你曉得她天真單純，你還欺負她。”朱英英見不慣塗家紅粗魯地欺負小妹，忙幫著脫衣服。
她倆紛紛上前解紐扣，寧盛雪用力掙扎開，轉身開啟門往外跑，撞上剛進門的塗家寶。
見是身穿旗袍的寧盛雪，塗家寶忍不住朝她胸部看，還沒看夠，人就機靈地跑了。
“不曉得醜！”塗家紅追上來罵人，她心煩氣躁的，責怪朱英英不該帶傻子過來玩，“你快點回家把衣裳還我。”
最後不歡而散。
拿回旗袍，塗家紅氣得大哭一場，她覺得新衣服髒了，有點嫌棄。
塗家寶覺得這事沒必要哭，就沒說話，也沒安慰妹妹，站在大門前，望著寧家。
他清楚地記得，五年前，他十五歲，寧盛雪十歲，整日跟在寧盛元和他身後喊著哥哥。那時的寧盛雪便白白淨淨，特別可愛。
塗家寶十分喜愛她，常常抱她玩。某日，心頭一熱，把她騙進了塗家茅房。在茅房裡，他抱起寧盛雪，親她臉蛋，將人貼牆上，做了他人生中第一件禽獸之事。
起初他為此事感到自責，不再抱寧盛雪玩耍，後來日子久了，記憶悠遠，逐漸淡忘。
近些日子得知寧盛雪已滿十五，他便忍不住偷偷看了這小姑娘，長得實在美麗，她那迷人的身材時刻衝擊著他心底的秘密。