八 神經篇
“既然有人替我成親，那昨天我丟失的那件嫁衣，應該就在這間房裡。”
朱英英細細斟酌，串聯所有突發事件，自言自語地分析，扭頭在房中細細檢視。
或掀開喜被，沒能發現線索；或拉開櫃門，幾件尋常衣衫整整齊齊地疊放著。翻箱倒櫃後，就是不見那抹鮮豔的紅色。
“英英，你在找甚麼？”寧盛雪又冒出來，歪著頭問。
“嫁衣啊。”朱英英低聲回答，“就是你穿走的那件。盛雪，你可還記得為甚麼突然跑去客棧穿走我的嫁衣嗎？為甚麼要躲著我？”
一提起此事，寧盛雪便捂上耳朵，瘋狂搖頭，嘴裡不停地說：“好痛，好痛，好痛。”
朱英英被她表現的痛苦嚇了一跳，忙上前安慰，輕拍著她的背，柔聲說：“好，不問了，不問了。我們一起找嫁衣，好不好？”
寧盛雪瞬間破涕而笑，拍手雀躍：“扮新娘子嘍！扮新娘子嘍！我幫英英找。”
話音未落，她踢掉腳上布鞋，跳上床榻。一把將被褥翻個底朝天，又赤腳跳下床，撅著屁股，臉貼在地上，睜大眼睛使勁望床底瞧。
剛從廚房出來的江菊，聽見兩個姑娘正在房中翻箱倒櫃，便伸頭看了幾眼，略站了站，不動聲色地轉身走開。
恰逢寧盛元從二門口走來，她急忙向他招招手。將他拉至大門口，壓著嗓子，竊竊私語。
“英英在房裡找東西。”江菊疑神疑鬼的，眉頭不自覺地蹙起。自打發覺英英心神不正常後，她的態度便有了天差地別。明眼人皆能瞧出，她不想要這個兒媳。
寧盛元回頭看了眼西頭新房，笑著問：“找甚麼呀？”
“這個。”江菊將手中白帕子往兒子眼前一抖，“今早我去你房裡收的。我問你，你和英英成親前，是不是已經那個了？”
“哪個呀？”當著老孃的面，寧盛元害羞，故意揣著明白裝糊塗，笑得嘴都咧開了。
江菊嗔怪地白他一眼：“別跟我裝！我是你娘，你是我身上掉下來的肉，有甚麼不能講的？”
“沒有。”寧盛元笑著回答。
江菊雙手一拍，瞪圓了眼睛，篤定心中猜想：“這就對了！你倆婚前沒那個，可這帕子上卻乾乾淨淨的。這是為甚麼？”
“這說明娘洗得很乾淨。”寧盛元調皮，一臉嚴肅地認真回答。
氣得江菊伸手就在他臂膀上打了一下：“說明你媳婦已不是完璧！昨夜她偷偷出門，回來後講甚麼沒有和你洞房！我看她不僅心神出了問題，私德也有問題。怎麼婚前沒發現她不對勁啊？真是命苦吶，我的兒。娘是心疼你啊！”
此話戳中寧盛元那羞澀的秘密，他心中慚愧，便替朱英英鳴不平，好掩蓋他自己的罪行。
“娘！我和英英青梅竹馬，她是甚麼樣的人，我們家誰人不清楚？再講，那帕子的事也有不準的，怎能憑這個來評價英英的私德？”
“我看你就是被英英迷了心竅！”江菊恨鐵不成鋼。她那幾近完美令人羨慕的兒子，如今為了媳婦竟毫無原則，“自古以來，女人的清白比天都大。哪個婆家要是曉得未過門的媳婦失了身，誰家還會要她？就算要了，那也是心不甘情不願的。這種憋屈事，輪不到我們祖祖輩輩都是清白的人家。”
瞥見朱英英走了出來，寧盛元立刻低聲喝道：“別講了。”一把扯走白帕子，緊攥手心裡，轉身快步迎上。
江菊低聲恨道：“沒良心的小畜生！”
“娘，我早晨穿回來的嫁衣呢？”朱英英隱約聽見江菊在低語，雖聽得並不真切，但不難猜測肯定又是在議論自己。
江菊懶得搭理，把臉一板：“不就在你房裡嗎！”
“不對。”朱英英認真糾正，“這是昨夜那替我之人穿的。我問的是，我早晨穿回來的那件。”她要一樁樁捋清楚，不信這世上有弄不明白的事。
“那本來就是一件！”江菊不耐煩地甩下一句，剜了朱英英一眼，瞥見對面塗家人站門口看熱鬧，立刻轉身進門，一路低聲咒罵，“好不容易娶個媳婦，竟是個孬的！不僅花了那些錢，還養了她十年。媽個逼的，誠心欺騙我們一家！”
當年人牙子牽著朱英英來到梅河鎮發賣，江菊同丈夫只是路過。
可不料寧大華見那九歲女孩長得好看，且眼裡滿是渴望，便心頭一軟，買了下來。
轉念一想，普通鎮上莊戶人家也養不起丫頭，不如給兒子當童養媳，倒省了日後一筆娶親的花費，一舉兩得。
就為此事，江菊與寧大華置氣好些年，便將當年那滿腔憤怒，加註在小英英身上，直至此時此刻。
“娘！”寧盛元不許他娘嘮叨。
江菊低語的話像根針似的，紮在朱英英心上。被至親拋棄，又被轉賣的經歷，彷彿是她“惹長輩討厭”的罪證。
而寧家父母的冷淡，更加讓她確信如此。
她乖乖認命。因此，在長輩面前，她性子越發懦弱自卑，從不敢大聲說話，一直被壓抑著。
江菊說的話，字字誅心，但她不敢反駁，只默默難過。
想起昨夜那頂替之辱，以及被擄後反被汙衊之事，心裡一陣陣發痛，那疼痛感，幾乎要將她淹沒。
輕輕鬆開寧盛元的手，低著頭，默默走進西頭房。悲傷彷彿抽走了她所有力量，以致於無心任何事，呆呆地坐在椅子上。
許久，她看向那件帶有泥漬的嫁衣，疊放在床尾的木箱蓋上。凝思想了想，還是起身，走向隔壁去看另外一件嫁衣。
然而，木椅上除了她早晨換下來的髒內衣，別無其他，更不見甚麼嫁衣了。
“不對！這其中一定有問題。”她越想越覺得詭異，一股寒意衝上脊背。忙回頭偷看一眼東頭房，沒瞧見江菊，立刻躡步出門，開始在家中尋找早晨那件嫁衣的蹤跡。
正如江菊所說那般，根本沒有第二件。
尋遍無果，朱英英終於開始懷疑自己：“難道真是我記錯了？”
不，倘若真的是我記錯，那馬與高飛要如何解釋？對，找到高飛，一切就能水落石出！
想到這裡，她脫口大喊：“盛元——”只要高飛出現，就能證明她心神沒有問題，有問題的是昨天那頂替的新娘。
寧盛元正坐房裡溫書備考，聽見呼喊只“嗯”了一聲，並沒有立刻起身。
朱英英輕輕走進門，低聲懇求：“你陪我去趟縣城吧。”
“天色已晚，去縣城幹甚麼？”寧盛元推脫道，實則唯恐出門偶遇令他害怕的苗金花。
“去高家，找高飛。”
“高飛”這名字，讓寧盛元愣了半天，他前些天才聽好友提到此人，當時他們還笑著議論了幾句人家的長短。說高飛年已二十五，從不近女色，是個有著斷袖之癖的男子。
望著背朝陽光站在房門口的朱英英，他心中惶惶不安。
且不說高飛是大名鼎鼎的高家人，就算是尋常富戶，又哪是他寧盛元想見便能見的？
真是痴人說夢。
“英英，你知道你在講甚麼嗎？”他嘴角一扯，語帶嘰誚。
朱英英渾然未覺他的異樣，急切地說：“你陪我去找高飛。昨天是高飛和他姐將我搶走的，我就是同他拜的堂。找到他，便能證明我沒病，更沒有扯謊。”
寧盛元失笑，搖了搖頭：“你講讓我陪你去找高飛，這句話就足以看出你有問題。”
見她神色不對，又補了句：“別生氣，我開玩笑的。”
朱英英“哼”了聲，扭頭便走。走到二門口，偷偷回望，卻見身後空蕩蕩，不見寧盛元追來，她心一橫，直接邁出了大門。
她本想獨自去尋高飛前來作證。可夜幕將至，路途不便，一腔熱血翻湧後逐漸冷靜下來。此時出門，只是徒勞賭氣。
所幸寧盛元及時追出來，制止了她的矯情行動，連哄帶勸地攬著她回去了。
上燈後，寧盛元催促朱英英同床共寢。她卻執意要去和寧盛雪同睡，且態度堅決。
“你我已是夫妻，還如此矯情，這是幹甚麼？”寧盛元眉頭微蹙，自是不願讓她走。
兩人的拉扯聲驚動了江菊。
她聞聲而出，不問緣由，立刻斥責一句。寧盛元唯恐朱英英因此受責，只好退讓，任她回了原來的房。
半夜黑暗中，他恍惚覺得有人爬上床，側身將他摟住。他睡得迷糊，便翻身將人攬住，只覺懷中軀體溫熱，肌膚細膩光滑，有股淡淡的香味瀰漫鼻尖。至於其他，絲毫不去關注，完全沉浸在情愛中。
“英英，來了呀。”
“嗯。”
“小東西，明天我同你去看大夫。”
“嗯。”
“真乖。”閉著眼，他輕聲笑。手掌撫上她的腰，這一簡單動作瞬間令他睡意全無，隨即翻身壓上，將夫妻睡前儀式溫柔補上。
清晨醒來，又不見朱英英在床上，但昨夜纏綿溫存的感覺，他清晰記得，那滋味分明就是新婚夜的感覺。
“英英為何要這樣？當真是病得不輕。待會無論她講甚麼，我也不能答應，就算綁，我也要把她綁去大夫面前去。”