四搶親篇
那麼一摔，恰到好處地驚醒了朱英英。
她迷迷糊糊地睜開眼，腦袋昏沉，四周看看，似乎還在東廂房。只是那索賠的一家人消失不見。
她用力甩甩腦袋，努力衝出腦海裡的渾濁，逐漸爬向清醒。
有人推門進來，聲音響亮：“哎喲，我講新娘子，這都幾時了，你怎麼還沒梳頭吶！”
“你是哪個？”她的聲音聽起來生得很。
朱英英腦子像團漿糊，實在想不起是誰。她使勁甩甩腦袋，定睛去看。竟是個塗脂抹粉的婦人，穿著一身紅襖裙，不知何方來的，像個喜婆子。
“我是你新郎臨時請來的喜婆。”她倒是親切得很，上來便扶著英英坐到梳妝檯前，“他講，這個親，你成得委屈，所以特意找我給你梳妝換衣，讓你漂漂亮亮出嫁。”
‘新郎’三個字飄入耳中，朱英英腦中那團漿糊便如潮水般退去。視線徒然清晰，喜婆的模樣真切地看清。她又轉頭，將房內景象，尤其床上疊放的嫁衣細細看了，一模一樣，這才放了心。
“盛元呢？”清醒後，朱英英首先擔心的便是心愛之人，“還有房裡那幾個人呢？”
喜婆笑笑，左右拿錢辦事，估摸著回答便是：“大喜日子，自然是拿著錢走人了呀。”也算歪打正著。
接著她又含笑補充：“新郎正在門外等著迎你呢。”
“我去看看。”沒有親眼見到寧盛元，朱英英心中沒底。說著就要起身，去門口看那迎親隊伍。
喜婆一把按住她的肩膀，稍稍用著力，不許她起身：“新人入洞房前是不能見面的。這樣會不吉。新娘子，你想不想婚後過得舒心？”
那自然是想的。於是，朱英英乖乖坐著。
喜婆立刻招呼幾位姑娘進門，一同替她上妝更衣，並向她解釋，這些都是新郎特意安排的。
朱英英聽了，心頭一熱，一股暖意湧上心頭。同時，一絲疑惑也悄然浮現。盛元哪來這些閒錢？這般破費，若是讓娘曉得，少不得又要責怪他為了媳婦不知節儉。
鳳冠霞帔加身，鴛鴦嫁衣如火，薄粉略施，楚楚婷婷。將她本就碧玉之姿淋漓展現，活脫脫一個玉女仙娃。
鏡中那美得不真切的新娘，彷彿將鏡外過往那些缺憾，都悄然覆蓋，封存在過去。
“看你婆家待你多好，新郎也是個稀罕人。新娘子，往後好好過日子，福氣還在後頭呢。”
朱英英越聽越覺得甜美，不禁朝喜婆抿嘴微笑。
“來，蒙上蓋頭，坐這等著你的新娘官。”
不多時，樓下鼓樂喧天，人聲鼎沸，吵吵嚷嚷的，似有千軍萬馬迎來。
朱英英心中緊得發慌，躲在紅蓋頭下一次次深深呼氣。彷彿那奔來的喧嚷聲，將要就此劫走她。
慌張之餘，她又按捺不住，想挑起蓋頭，探身去望一望那樓下的熱鬧。
喜婆不許，嗔怪地瞧她一眼，伸手便將紅蓋頭放下。
她藏在蓋頭下偷笑。
手攥同心牽巾，連著心愛人。喜婆攙扶她下樓，慢盈盈地步上花轎，一路吹吹打打，熱鬧地駛向新生。
從幸福客棧至西街寧家，本不算遠，即便為顯排場繞四條大街走上一圈，也費不了多少時辰。
可朱英英覺得，坐在喜轎裡顛了許久。轎內空氣悶熱，蓋頭沉重，不知是路程遠了，還是她心頭那根緊繃的弦，將時辰拉得格外漫長。
又顛了許久，她心頭掠過一絲疑慮，為何還未到？
隨即被喜樂和“百年好合”的歡呼聲淹沒，只道是寧家為了排場，特意選了條新路，便沒再多想。
聽著喜樂聲，她由衷感到幸福。
身為童養媳，早已習慣默默無聞，如今圓房竟能如此風光，是她從未敢想過的厚待。念及此，她心中充滿了對寧家和命運的深深感激。
然而，此刻的新郎寧盛元的心中卻毫無歡愉，只覺一座無形大山壓在心頭。
為打發那侵犯一家，他不惜向苗金花借下高利貸，更是渾渾噩噩地與那寡婦有了肌膚之親。
事後，他竟又茫然不解，到底是如何在大喜之日做了這件醜事。
一紙契約，白紙黑字，約定每月初六相會，為期一年。
這醜陋的秘密如同一道冰冷的枷鎖，將他牢牢束縛，令他在滿堂喜慶中，只覺那紅色分外刺眼。
回頭望望緊隨其後的花轎，他明白自己虧欠良多。當下暗自發誓，往後餘生，定當竭盡全力，以十倍寵愛，方能對得起英英這十年來的情義與信任。
花轎落地，拜堂成親。
聽著堂中喧闐的祝福與歡笑，朱英英心裡燃起一股難以言喻的欣喜。
她原以為寧家那幾房親戚疏於走動，拜堂時難免冷清，不料此刻竟滿堂濟濟，熱鬧非凡。彷彿整個梅河鎮的人都聚集在一堂，這歡愉聲也將昨夜與今早的黴頭一掃而空。
她垂首行禮，望著腳下紅毯，嘴角壓不住地上揚，心頭像揣了只活蹦亂跳的小兔。這一喜一慌間，接連錯了好幾個步驟，不是轉身慢了，就是跪早了。幸得身旁喜婆眼明手快，在她臂上輕輕一託，低聲提點，才將她這個暈暈乎乎的新娘穩穩扶上禮數正軌。
儀式依序進行。
拜天地，入洞房，飲合巹，結同心，一切進行得順暢無阻。直到新郎挑蓋頭時，卻毫無徵兆地停下。他將滿屋賓客與喜婆盡數揮退，隨即關上門，留給新娘一片安寧。
“哎喲，新郎這是捨不得讓我們看見新娘子。罷了罷了，都去喝酒吧。”
朱英英在房中聽了便笑。
與此同時，西街寧家，卻是另番景象。
新郎寧盛元猛灌烈酒，他幾乎喝倒了所有男賓，腳步虛浮踉蹌。
最後醉倒在桌上，嘴裡還在嘀咕：“我是個混蛋，我對不住英英，我沒臉進去揭蓋頭。”
眼看天將要黑，姐姐寧盛蘭只得親自來催。卻見弟弟醉倒在桌旁，喚不醒，推不動，只好喊來丈夫幫忙。
“盛元，英英還在新房裡等你呢。你把她送入洞房，合巹禮還沒行呢。不能再喝了，再喝英英該餓了，她可是從早到晚都沒吃呢。”
“曉得了，大姐。”寧盛元醉醺醺的，摸不準方向。姐夫忙攙著他手臂，同他搖搖晃晃朝二門新房去。
“沒事，大姐夫。我能行。”他不需要人攙扶。
姐夫笑他：“都分不清東南西北了，還講行。”
寧盛蘭跟在身後笑，朝賓客中巡視，好奇自語：“盛雪呢？今天好像就沒看見她出來。哥哥迎娶新娘子，她不是一直吵著要看嗎。這孩子，還講就喜歡看新娘子。”
哪知光顧著尋找小妹，就沒顧上寧盛元，竟讓醉醺醺的新郎官跌趴在新房門前。
“哐當”一聲，特別響。
這一摔，嚇得院中賓客手忙腳亂，紛紛上前攙扶。跟在寧盛元身後的兩位表兄以及幾位要好的鄰居們見狀，立刻揚聲打趣：“新郎官這是等不及了，先給新娘子行個大禮，再入洞房啊！”
此話一出，引得四周鬨然大笑。
寧盛蘭心疼弟弟，回頭朝表弟們揮了下手，不許他們胡說。
寧盛元向來追求體面，雖醉得厲害，但這一摔卻激得他心頭一凜，強烈的羞恥感瞬間壓過醉意。他手忙腳亂地扒著牆爬起，也顧不得拍去塵土，迅速閃進門。“砰”地一聲合上房門，將滿院的驚詫和竊笑徹底關在門外。
他那滑稽模樣，又是引得一陣捧腹大笑。
姐姐知他靦腆害羞，便攔在門前，不許親友闖入嬉鬧。
親友們哪裡肯走？一個個跑窗邊偷聽。
隱約聽見新郎醉酒訴衷腸，向新娘表達深深愛意。新娘羞澀表達情感，訴說如何愛他。聲音如蚊蠅般細小，聽得吃力。
窗外人連蒙帶猜，可還是聽得骨頭都酥了，紛紛在外大叫大笑，起鬨。
鬧得新人羞紅了耳，急忙躲進喜帳，雙雙藏入鴛鴦喜被下。
紅燭高燃，映得滿室生輝。
寧盛元醉眼朦朧，只覺懷中人兒嬌軟無力，恰似幼年初見英英時的稚嫩模樣。
暮色降臨，天色陰沉，賓客逐漸散去。
另一邊仍在等待新郎的朱英英，腹中飢餓感一陣陣襲來，她頂著沉甸甸的鳳冠，坐在床沿邊已不知多久。
她有些懷疑，可又摸不準方向。
新郎官遲遲不見蹤影，她內心疑惑逐漸加深。
這太不尋常了。
以寧盛元向來喜愛黏她的那種性子，定是早已迫不及待地跑來陪她，怎會讓她獨守空房這般久？
正當那點疑惑生根發芽時，門外傳來了由遠而近的腳步聲。
她靜等著揭去蓋頭。
新郎一點點挑開蓋頭。
開啟了她的視線。疑惑中再添好奇，為何姐姐、姐夫與小妹沒來鬧洞房？門外似乎也格外安靜。
“姑娘。”
姑娘？一聲陌生的低喚，瞬間將朱英英從雲端拽落。她猛一抬頭，紅燭下，那身穿喜袍的男子眉眼陌生，果真不是她心心念唸的寧盛元！
她惶然四顧，滿室喜慶陳設奢華無比，桌上珍稀喜禮琳琅滿目，與記憶裡寧家清貧的院落判若雲泥。
一顆心直直地沉了下去。
她猛地揚手扯落紅蓋頭，驟然起身，死死盯住眼前這陌生的一切，驚得說不出話來。
“姑娘，對不住！這……這都是我家姐姐出的主意。可我方才挑起蓋頭之時，忽然明白，此事或許並非有錯。”
朱英英猛地回頭看他。人高馬大，似乎眼熟。方才心亂未曾細看，此刻四目相對，電光火石間，她恍然大悟。
不正是此人看光了她溼漉漉的身子嗎？
“是你！”
她只覺渾身的血液都衝到了頭頂，氣得眼前發黑，身子發抖，死死剜著對方，恨不得從中噴出火來，滅了他。
“……是我，姑娘。”