二搶親篇
三人一路小跑回到西大街街尾的寧家。
寧家父母及姐姐、姐夫還在準備明日婚禮事宜，忽見寧盛元抱著盛雪疾步進門，又見新娘跟隨回來，皆是滿臉驚訝。
“爹、娘，先別問了，趕緊燒水，給小妹洗澡。”寧盛元氣喘吁吁，腳步凌亂，抱著小妹回來走。
長輩們這才駭然發覺，盛雪竟身著嫁衣，衣衫凌亂，蓬頭垢面的。震驚之餘，怎能憋住心中疑問？
定是要追問幾句。
“此事講來話長，還是先給小妹洗澡吧。”朱英英驚覺未定，又逢小妹被辱，六神早已無主。
寧家父母本想繼續追問，可從兒子眼中看出慌張，知道定是出了大事，轉身便去廚房燒水，給小女兒洗澡。
褪去染汙的嫁衣，寧盛雪身上那些青紫交錯的淤痕，與隱私部位的幾處擦傷，便讓母親與姐姐心中的疑問，有了七八分答案。
姐姐寧盛蘭倒吸一口冷氣，死死捂著嘴，可仍沒繃住情緒，“哇”地一下哭出聲。
“英英，這到底是怎麼回事？”她一把攥住盛雪的手，聲音裡是壓不住的心疼與驚怒。她向來疼愛兄妹，忽見小妹如此，眼淚無法止住。然，心痛之餘，不免想了解過程。
朱英英望著她，難以啟齒。
澡盆裡的寧盛雪卻天真地笑道：“有個大哥哥要帶我去萬年臺看戲，給我糖吃，要我乖乖聽話。糖好好吃喲！他脫我褲子，勁好大。我這裡好痛。”說著指了指大腿根部。
上了年紀的寧母江菊，聽著小女兒懵懂的訴說，看著她那不諳世事的笑臉，手僵在半空。
她原本不信小女兒遭遇不幸，直至寧盛雪親口訴說過程，她才後知後覺地變了臉色。順著小女兒的臉看向大腿，無數個不堪畫面如炸雷般在腦中上演。
“到底怎麼回事？”她大聲質問朱英英。
吼叫聲驚動了堂屋裡的男人們。
嚇了朱英英一大跳，肩膀猛地一顫。
她自己也宛如身處迷霧，說不清到底發生甚麼，實在不知該從何說起。只有一雙迷茫眼睛，怔怔地望著母親。
“嫁衣不是你的嗎？”江菊火冒三丈。她向來不喜朱英英，總覺得她過分粘著兒子。要不是家貧，當年他爹怎會買她？買了就買了吧，一個童養媳圓房，竟還大張旗鼓去客棧包房讓她出嫁，實屬浪費。
這些新舊糟心事夾雜在一起，等同於火燒澆油，燒得她滿眼通紅，一聲聲大吼：“你的嫁衣怎麼會穿在盛雪身上？她去找你幹甚麼？是不是你跟她講了甚麼？”
“娘，我也不曉得。”朱英英滿腹委屈。
自打賣身到寧家，江菊從未給過她好臉色。
因此，她自幼便無比害怕江菊，向來不敢同她大聲說話。
忽遇這些事，她本就心亂如麻，再被江菊幾嗓子一吼，腦中思緒早亂作一團，一時半會自是無法解開。一會是闖入她房間的外男，一會又是欺負小妹的壞蛋。她哭都來不及，哪裡還有心情去整理腦中混亂？更無法快速回答問題。
“你……”江菊皺緊眉頭，臉色一陣青一陣白。焦急與憤怒糾纏，疑問與凌亂無章。
“我問你，你去找英英幹甚麼？”得不到答案，她又低頭大聲質問寧盛雪。
寧盛雪並不答話，只笑著戲水，朝她臉上潑。
望著天真的小姑娘，江菊最終還是心軟了，也沒再責怪朱英英。
靜了片刻，她長嘆一聲：“這丫頭實在可憐，天生痴傻，被親生父母遺棄，來到我們寧家，雖講粗茶淡飯，但總好過在外流浪。養這麼大……哎，又被男人欺負了。”說著說著，溼了眼眶。
寧盛蘭抹了淚，蹲在娘身旁，望著小妹，哽咽道：“不就是因為小妹長得美嗎。這鎮上、還有四周村子裡的寡漢頭，哪個看到小妹不動歪心思的？都想拿糖騙她去草垛後面幹那事。我看這事就是那些寡漢頭乾的！娘，還是趕緊給小妹找個婆家，不然她還會被人欺負的。”話裡話外似乎都沒想著為寧盛雪討個公道。
江菊不說話，只默默地給小女兒洗澡。
“可小妹這種情況，即便嫁人也是會被欺負的。”朱英英小心翼翼地說。她瞅了眼江菊，見江菊神色依然溫柔著，這才敢開口表達意見。
自始至終，她都反對將智力欠缺的小妹嫁出門：“今晚實在奇怪，盛雪穿走嫁衣時，我絲毫沒聽見動靜，更不曉得她甚麼時候進門的，也不曉得她為甚麼要穿著嫁衣往牛王廟跑？”
“小妹愛漂亮衣服，你又不是不曉得。”寧盛蘭自以為深刻了解自家弟弟、妹妹。
“那混賬東西，打了嗎？”江菊沒關心事情經過，只關心壞蛋結果，倒顯得有些冷漠。
朱英英蹙眉望著她，心底為小妹感到委屈：“盛元狠狠打了他。”實則擔心那人已死。當時事態緊急，慌亂行事，冷靜下來，便覺處理不當。
“應該打死那畜生！”寧盛蘭義憤填膺。
江菊逐漸冷靜，翻眼瞅大女兒，嗔道：“打死他，你老兄後半輩子還能考高等學堂嗎？算了，這事就當不曉得。反正她腦筋不清楚，她也不曉得是怎麼回事。她還小，再長長。等以後誰家傻小子有福，就把她嫁過去。這事不講，就沒人曉得。她整天爬高上低的，破了身子也有可能。”
江菊的意思是息事寧人，保寧家名聲。
堂屋三位男人的意思，大概也是如此。侵犯當即被寧盛元暴打，惡氣已出。此事沒人聲張，就算過去。
朱英英卻心有不滿，但不敢當著長輩的面開口辯駁。內心深處秉持的那股反對意見，只能悄悄壓了下去。
心裡宛如扎著一根利刺，戳在心窩裡，特別難受。
試想，倘若今晚推開她房門之人或床底那人同樣侮辱了她，那麼此刻相處十年的家人，是否也會選擇忍氣吞聲？
答案是肯定的。
想到這，她無法釋懷，心裡特別難受。
安頓好寧盛雪，此事就算翻篇。寧家人約定，就此遺忘悲劇，保小妹與寧家名聲。
將近四更天，寧盛元才送朱英英回幸福客棧。
路上，朱英英幾回開口，想告訴他傍晚洗澡時不僅有外男闖入，床底下更是藏著人。
可話到嘴邊，實在難以啟齒。
她明白，此事若是被江菊知曉，且不說童養媳，只怕寧家下人，她都沒資格去做。
“別怕，有我陪你。”寧盛元知曉她害怕，一路牽著她的手，輕聲安慰。實則他的內心也無比慌亂。
在此之前，他只沉迷於書本，立志今年定要考取安徽高等學堂，好光宗耀祖。何曾想過，他也會執杖打人？
反覆回想，便無比後怕。
“盛元，將來要是找不到真心待盛雪好的，我們就把她留在身邊，好好照顧她，不讓她受委屈。好不好？”
“好！小妹能有你這嫂子，是她的福氣。”
“都講傻人有傻福，可盛雪怎麼會這樣苦呢。她若聰明些，以她的美貌，定能嫁個如意郎君。就像盛元你這樣的。”
“那是自然。”寧盛元答話時，心不在焉。
朱英英懂他的慌亂，便沒再言語，只輕輕握住他的手，同他十指相扣。
三月初的夜晚，還有些涼意，可兩人緊握的手心裡，卻盡是汗液。
彼此清楚，又彼此不宣，只相視而笑。
當夜，兩人同住一房。朱英英睡床，寧盛元靠椅上。幾乎未閤眼，天剛亮，便起身梳洗。
寧盛元匆匆忙忙的，滿臉心事，情緒不穩定。
朱英英坐在梳妝檯前，她也無心打扮，望著鏡中胡亂忙碌的未婚夫。
“今日成親，不能有事。”寧盛元背朝她，嘴裡碎碎念著。踱幾步，頓下足，再踱幾步，又轉身，望向她，“英英，只怕我還是要出去一趟，以免那家人尋來，壞了我們的喜事。”
朱英英立刻起身，滿腹憂心：“你怎麼曉得他是哪個？”
“我去問問。”寧盛元在梅河鎮學堂裡有兩位至交好友，其中一位好友如今在鎮上巡檢司任職，託他打聽此事，應該不難。
朱英英總是不安，心底有股莫名的害怕，似乎放他離開，他可能再也無法回來迎娶她了。
“我很快就來迎你。”他努力朝她微微笑了笑。見她立在原地不言語，便上前兩步，親親她臉頰。嘴唇缺少溫度，親得敷衍，不含感情。
那瞬間，她忽記起，昨晚那恍惚間，見他的影子同氤氳之汽消散，只覺他將要飛走，便張開雙臂緊緊摟著他。
臉埋入他胸膛，眼淚住不住往下滑：“今天我們大喜，定會萬事順利。天已經亮了，不會有事的。我就坐在這裡，等你來娶我。”
“好。”略微抱了抱，寧盛元便鬆開了她，扭頭望向床榻，“可惜嫁衣髒了，只能委屈你了。”
朱英英趁他扭頭之際，偷偷抹了淚水，隨後看向嫁衣。
昨夜，那件原本象徵貞潔的嫁衣，在寧盛雪身上被沾汙，揉皺在塵土裡，沾滿了髒東西。
姐姐雖幫將它洗淨熨平，但布料上留下的汙濁印記，卻沉甸甸地壓在寧家每個人身上，成了一樁無法訴說的恥辱。
“沒關係。只要我們心中有彼此，永遠不離不棄，往後都是好日子。”朱英英強撐著微笑。
這時，傳來一陣敲門聲。
兩人皆篤定地認為，這是爹孃派來催促寧盛元回家準備迎親的。
豈料門一開，竟是五張全然陌生的臉，有老有少，風塵僕僕的。
還未看清此五人是誰，那右邊的中年婦人，竟如一股旋風般撞了進來，整個人軟綿綿地癱在寧盛元身上，雙手死死抱住他的腰，隨即爆發處撕心裂肺的哭喊聲：“我男人走得急啊，他冤吶！”
寧盛元被這突如其來的衝擊，撞得踉蹌幾步，險些仰面跌倒。
幸而朱英英眼疾手快，一把扶住他。
兩人驚魂未定，錯愕地望著婦人，茫然不解。
“這位大姐，你站直了講話。”幸而朱英英反應機敏，她回過神，一把攥住寧盛元的手腕，將他往後帶了半步。
眼神凌厲地掃過婦人，目光落向了門口老小，心底卻猝然一寒。這一家老小，莫不是昨夜那禽獸的家屬？
婦人斜眼瞅了瞅她，隨即身子一沉，癱坐在地，浮誇般地哭天喊地：“孩他爹呀，你就這麼走了，你讓我們一家老小可怎麼活啊！”
門外兩位白髮老人眼巴巴望著裡頭，渾濁的眼裡滿是惆悵。兩個稚氣孩童，緊蹙著眉，淚水在眼眶裡打轉。老老少少，皆穿著一身滿是補丁的灰色髒襖褲。
瞧上去，是極為窮苦人家，看得人心頭髮酸。
“就是你打死我家男人的。”婦人正哭著，忽收了哭聲，仰頭指著寧盛元，“有人親眼瞧見，昨晚在牛王廟巷子裡，你舉著棍子，打我家男人！他們認得你，曉得你躲在這裡。”
嚇得寧盛元喉結直滾，滿眼的驚慌失措，藏都藏不住。
“是他，就是他！你看他眼神不對勁，就是他！”老兩口異口同聲，孩子們跟著“哇”地大哭。
“你們是誰？你男人又是誰？你講……你男人是被他打死的，事情經過是甚麼？可有人證證詞？可有物證？”眼看寧盛元慌了神，朱英英只得強自鎮定，儘量控制著聲音不發抖。
她雖是寧家童養媳，卻時常跟隨寧盛元一起讀書。此刻，書中那些字句彷彿在她腦中活了過來，給足她應對這場局面的力量。
“他昨晚打死的，就是我男人啊。”婦人又歪向寧盛元腿邊哭嚎，“我男人只不過是經過牛王廟，他想去萬年臺看戲。”
記起昨夜那禽獸趴在地上的模樣，朱英英只覺心底那股可怕的寒氣猛地炸開，冰冷的恐懼飛速蔓延全身，幾乎令她窒息。
“瞎講，昨晚萬年臺根本沒有唱戲！”她努力定神，吐出一句話，左手在後悄悄扯寧盛元衣襟。
寧盛元像是靈魂已出竅，木在那兒，一動不動。
婦人不管不顧，只放聲哭鬧。孩子們也跟著一起大哭。哭聲此起彼伏，吵得寧盛元險些炸了腦袋。
他終於張了嘴，喝止：“不要再哭了！”
瞬間叫停哭鬧聲。
老頭子立刻指著他：“就是你，就是你打死我家大楊子的。你剛才一開門，我就看出這事是你乾的！別裝了。我們有證據，不然不會過來找你。既然找來了，就一定曉得發生了甚麼。”
“那證據呢？”朱英英睜圓眼睛，盯著老頭子，心下已然明白了七八分。
她大膽猜測，這家人應該另有目的。死了兒子不去巡檢司報官，卻來客棧門前哭喪，顯然另有深意。
殺人不要償命，那便是要錢。
“孰是孰非，你們大可去巡檢司分說！”寧盛元色厲內荏地喝道。實則心知肚明，此話不過是虛張聲勢。倘若當真前往官府，官司輸贏尚在其次，只怕今天的婚禮無法舉行，將來的仕途也要斷送在此。
“哼！”婦人一骨碌爬起，用力推開二人，目光如鉤子似的在房中掃視。看見嫁衣後，她噗嗤一笑，“大喜日子幹這種喪盡天良的事，也不怕報應。”