儺神
“是聚魂陣法。”何還緊盯著地面符咒紅光所在的位置。
“聚魂？陣法？我聽師父說這陣是用來找回已死之人的神魂，只要找回神魂便有機會重塑肉身，難道龍贊想要復活某個人？”阿罪記得這術法是明令禁止使用的。
她兒時曾在玉浮山養過一隻因體弱而被母狼丟棄的小狼崽，即使當初細心照料還是沒能挽回小狼崽的性命，她很傷心，便央求師父把那隻狼崽救活，但師父只說天意不可違，阿罪不信邪便偷溜進藏經塔，在裡頭翻找了一夜終於找到一個可以復活小狼崽的方法。
可惜那時她還看不懂上頭的符咒，便拿去問師父，師父說這叫聚魂陣，用了是要遭天譴的，九十九道天雷，即便躲到天涯海角也是枉然，甚至是死了也避不掉，還說若是她執意救狼，她第一個就會被劈死，阿罪雖傷心，但也只能作罷。
何還鬆開環在阿罪腰間的手，一臉凝重道：“聚魂陣並非只有一個陣，它可以有無數個小陣組成，主陣為聚魂，輔陣可吸走陣中萬物的生機，如此以生機換神魂。”他將目光落在地面尚未完成的符咒上，“當紅光首尾相接化作奇異圖案與幡旗相互呼應之時，隔絕在二者之間的東西盡數在此消散。”
阿罪一下慌了神，“所以他沒殺我，是發覺即便我中了黑水之毒也沒死，是很好的聚魂陣材料？”
何還並未給出個明確的答案，“聚魂陣複雜，需聚齊四陰之象，各種材料，還要有足夠多的生機交換，龍贊馴化合溪坳所有居民對儺神的存在深信不疑，應也就是為了今天，我猜他是想以合溪坳所有人的生機作為交換，繼而開啟聚魂陣法。”
“那我們還不快去救人？！”阿罪手中團起火焰，不等何還應答便一團又一團朝緊閉的大門擲去，火焰接觸大門的瞬間就像燒柴的火星落進水缸裡，一股細細的白煙散去後便甚麼都不剩了。
“還不夠。”何還掌心攏來金光在阿罪的背上輕拍一下，火勢倏然猛烈起來。
看來僅憑她這點微末修為並不夠用，阿罪拔出腰間紅蓮，霎時刀身熒光比以往更盛，她讓何還往角落裡躲一躲，自己則紮起馬步雙手握刀在心裡默數，直至渾身靈力一點兒不差全都執行起來，業火池裡的感覺又回來了。
紅蓮一出，寶刀落下，一彎紅月蓄勢飛出，紅蓮的刀氣將陣法結界劈開後整個法陣都燃燒起來，與明火不同，她看到的是一種虛虛實實半透明的琉璃火焰，這是出了地府以來第一次用刀，比以前強勢了許多，連她都忍不住詫異。
阿罪收了刀便要去找阿朗，“來不及了，這個時間應該已經有人陸陸續續往祭祀高臺去了，我要去告訴他們今夜千萬不能參加儺祭，若是能少去一些人，我們動手也方便一些。”
與阿罪相比，何還淡定得讓人害怕，目光中透著冷漠，“沒用的，他們不會聽你的。”
“為甚麼？難道要眼睜睜看著他們赴死嗎？！我們尚有餘力傍身，對他們而言去了只有死。”阿罪維護的並非是表面看上去一個合溪坳那麼簡單，而是無愧於師父多年的教誨，無論以後是被逐出師門也好，還是成為人人眼中的異類，是人也好是妖也罷，這些年的所學所聞是不可能被一朝抹滅。
她要行的道，便是這世上的惡人都將受到懲罰，這世上的普通人都能安心過普通的日子，黑暗永遠無法吞噬光明，人人都可以站在朗朗乾坤之下。
“若殺龍讚我有興趣，若救人我只會覺得沒意思。”何還見她已走到門口，聲音又冷了三分，她還是不懂，一人尚可一救，千人萬人便如潮水，當她去戳破儺神的謊言，便是逆水行舟之人，人們會衡量曾付出的代價，為了讓自己好受一些，揭穿謊言的人便成了阻礙他們幸福的犧牲品，再普通的人都會變得面目可憎。
逆行之舟必將傾覆，這不是他覺得，而是他嘗試過。
阿罪轉過身說：“那正好，你去殺龍贊，我去找阿朗，他昨夜被龍贊控制，總該相信我說的話，他是合溪坳的人，會比我們出面更管用！”說罷便從房間裡出來，未曾回頭看上哪怕一眼，背對著何還說：“何元真，我知道你有你的顧慮，我能理解，你不必為了我而改變，但我也有我的堅持，也希望你能理解。”
何還望著她離去的背影，一時口中發苦，說不清緣由，不過昨夜他是故意被阿朗抓走的，用傀儡術操縱一個普通人對阿罪來講構不成甚麼威脅。
此時合溪坳的大街上人影疏疏落落，多數都已去往西山高臺準備參加夜裡的儺祭，阿罪飛奔回客舍，長右和秋甫已不在此，約莫也是去看熱鬧了。
“老闆！阿朗！”噔噔噔踏上木階，她一連喚了幾聲皆無人應答，難道都去守著高臺等儺祭了不成？阿罪一路上到頂層，這幾日她從未見老闆曾帶人到這一層來，踏進去便發現這一層並沒有分成房間，而是堆滿了糧食乾貨的穀倉。
阿罪四處瞧瞧，莫說人影，就連鬼影都沒一個，轉身欲走卻在寂靜之中捕捉到似絲線斷裂之聲，接著啪嗒啪嗒如落雨一般，循聲尋找，在不遠處的地面上瞧見若銅板大小的深色圓點，她蹲身用指腹蘸了一下，竟是如血一般的鮮紅，還有一股子鐵鏽味兒。
阿罪猛地抬起頭向房梁望去，黑影若樹梢的獵鷹俯視獵物許久終於決定揮翅而下。
阿朗披頭散髮，撲通一聲摔在地上又爬起來，眼眶向外淌血，歪著頭四肢扭曲十分不協調地朝阿罪奔來，書上說屍變就會如此，但她十分肯定阿朗並沒有死，屍變者渾身發青伴有屍斑和異味，更不會有如此新鮮的血液。
她不忍對阿朗用出殺招，便只能在雜物之間跳躍躲避，阿朗為了抓到她將木樓的牆壁砸出一個又一個大洞，指甲在木牆上留下六指血印，招招式式都是奔著要她命去的，唯一的弱點便是不靈活，像被繩子扯著走。
繩子？對啊，繩子！阿罪兜了幾圈兒後輕盈躍上房梁，此時阿朗還在地上尋著忽然間消失的人影，甩頭之時露出了脖頸後頭的白色紙人，傀儡術通常只用在死物上，若要想操控人從古至今也只有四大世家才做得到，不過這麼做也是需要付出代價的，被操控的人會因牽絲鑽入心脈導致心脈受損，繼而七竅流血。
阿罪在微暗之中試圖看清白色紙人身上牽著的絲線，阿朗忽然抬起頭，用一雙流著血淚空洞的眼睛望向她。
她早早拔出紅蓮，就在阿朗蓄力一躍之時，阿罪跳下房梁，以腕為軸剪腕刀花，絲線崩斷之音入耳，阿朗半個身子便如那日滾落木階的木偶立即塌了下來，唯留有一條胳膊仍舉在半空，應該就只有最後一根牽絲了吧？
阿罪鬆了口氣，可就在她放鬆的剎那，木樓毫無徵兆搖晃起來，她心覺不妙，從牆壁上那個大洞開始向下生出裂紋，應是因阿朗砸的是承重梁，來不及多想，她一個前撲抱起阿朗，從窗戶一躍而出，下降時不忘用意念驅動紅蓮砍斷了最後一根牽絲。
木樓在她眼前轟然倒塌，兩人從頂樓摔了下來，阿罪成了阿朗的墊子，疼得她“嗷”一聲慘叫，半天都未能起身，好在樓下是一片剛翻過的菜地，土質還算柔軟，否則她怕是要摔成個殘廢。
“阿朗！”阿罪拍了拍阿朗的臉，記得第一次見面時，他的臉肉乎乎圓嘟嘟粉嫩嫩，可如今卻已沒了該有的彈性，變成了蠟黃色，眼瞼下血淚未乾。
天已大暗，已至酉時，阿罪怕再不阻止便來不及了，只得將阿朗挪到一個安全的地方自己先趕去西山。
出了院子一路向西，合溪坳的居民三三兩兩作伴前去參加儺祭，她一身泥土骯髒狼狽，面頰上還沾著一抹阿朗的血淚，擋在那些人面前說：“不要去參加儺祭，儺祭不是為了祭儺神，而是要拿你們性命去復活別人！若是去了一定會死！”
行人們皆用看瘋子傻子呆子的眼神瞥著阿罪，紛紛議論著：
“哪裡來的瘋子！”
“瞧她渾身髒兮兮的，大約是要飯來的。”
“我們還是快走，別耽誤了儺祭，到時候儺神大人降罪下來，她又不會替我們承受。”
阿罪上前握住一個婦人的手，心急道：“龍贊冒充假疫鬼害人，凡是不相信儺神的人都被他燒了，覃瘋子，苗大，還有那些被疫鬼燒死的人都是他乾的，他就是想以此馴服你們唯命是從，你們想想既然是疫鬼，為何不傳播疫病，卻要用火殺人？你們相信我，我沒有理由騙你們，那龍贊當真不是好人！”
婦人甩開阿罪，頗為嫌棄打量著她，“真是晦氣！那些人被疫鬼燒死都是我們親眼所見！誰去點火了？！沒人點火吧？！覃瘋子和苗大他們更是活該，不信儺神是錯！言語不敬是錯上加錯！我們家家戶戶每年辛辛苦苦輪流上供換來的安寧，被他們一朝一夕便破壞了，憑甚麼就他們搞特殊？疫鬼不燒我們也要燒！莫讓那一兩個拖後腿的害得我們也跟著遭了殃！”
婦人一席話說完，阿罪不敢相信自己聽到了甚麼，尤其是周圍還有人跟著起鬨，他們覺得若是不將不敬儺神的人從合溪坳趕出去，合溪坳就不會太平，其他人也會因此受到牽連，所以那些人該死。
阿罪錯愕道：“疫鬼是假的，儺神也是假的！瘋了，都瘋了！”怎麼會這樣？難道當真就如何還選擇的那樣，從一開始她便不該來嗎？！