儺神
入夜，阿罪破天荒與何還分開，一個人回到客舍，一手拎了幾條鮮魚，一手端著碗果仁兒甜酪，幾根手指頭上還掛著炸河蝦、炸河魚，各式乾果零嘴掛了一身，瞧著像是把合溪坳的大街都搬進了院子。
長右見了不免覺得奇怪，站起來斜著身子向阿罪身後看去，“奸商呢？怎麼就只有你一個人？”
“他說要去辦些事，讓我們在合溪坳再玩兒幾天，也順便等茸茸一起回青陽城。”阿罪說著便將手裡的東西一一放下，幾條鮮魚送給了阿朗，又把秋甫也叫了過來，“儺祭在即，他臨走前將錢袋給了我，我回來時見到外邊兒有賣果仁兒甜酪的，嘴饞就買了些回來。”
長右一臉不可置信，視線落在阿罪腰間，沒了紅蓮刀，多了乾坤袋，“那奸商竟能將錢袋交給別人？還連乾坤袋一併給了？莫不是他有甚麼想不開的？”
東西放在桌子上，月掛枝頭，秋甫一樣樣開啟看了個遍，鼻子像老鼠似的挨個嗅了嗅，最先捧起果仁甜酪一勺一勺往嘴巴里送，僅剩的那麼幾根兒鬍子美得直翹，眯上眼享受著坳裡的夜風，嗔怪說：“你該回來把我一同叫出去，吃甚麼、怎麼吃，那可是一門學問。”
阿罪想起方才在外頭的點心鋪子裡聽見有人談論儺祭的事兒，那家店碰巧負責今年儺祭的貢品，說是要做六百個壽桃酥、六百個桃花酥、六百個桃葉兒酥，光是這棗泥兒便要準備上百斤。
點心鋪子老闆家的女兒坐在後頭削棗皮，看模樣只有六七歲，小姑娘剝得手破了皮，明夜便是儺祭，還有這麼多活兒沒幹完，今夜定是不得歇，難免因此嘴裡多了兩句抱怨，被多事的食客結賬時聽去，便替老闆教育了幾句。
阿罪當時剛拿到包好的椒鹽牛舌餅，也去湊熱鬧，她眼珠子一轉張口便說：這麼多點心不給人吃，老百姓尚且不能填飽肚子，拿這些去祭甚麼儺神，本就是不合理的。
食客聽了連阿罪一併教育，不過說來說去還是換湯不換藥，就是她對儺神不敬，儺神不會再庇佑，不日便會被疫鬼找上門，屆時丟了小命便曉得是否合理了。
食客說得振振有詞，不容他人有一丁點兒的質疑。
若不提疫鬼，阿罪或許還不會如此較真，既然提了，她目色一凜大聲說：那就讓疫鬼找我便是，我倒要看看能拿我怎麼樣。
食客說坳裡的覃瘋子雖然瘋，但有一點卻是真的，就是被疫鬼嚇怕了，不敬之人皆是這般下場，他表情兇狠讓阿罪等著，彷彿他就是那個疫鬼，時刻要找阿罪索命。
阿罪聽了新奇，怎麼這合溪坳的人都像是被洗了腦，說不得儺神一點兒壞話，已經瘋魔了。
接著凡是今夜逛過的店她都如法炮製，回來的一路上被人指指點點，路人紛紛議論，說甚麼龍祭司不讓外人久留是對的，這些個不懂事的外地人只會惹禍。
阿罪心想若是把秋甫叫去定是不會讓她在外頭惹這樣的麻煩，他不但愛佔便宜膽子還很小，倒是該把長右叫出去，如此正好可以鬧得更大，最好讓整個合溪坳都知曉這兒有個對儺神不敬之人。
長右遞了一條小炸魚給阿罪，她只說不餓，坐到一旁品茶去了，這茶是合溪坳當地產的，產量不多，別處喝不到。
阿罪叫阿朗一起來吃，阿朗卻說要替阿爹去龍祭司家送明日用的東西，說完便推開院門跑了出去。
如此吃著美食飲著香茶直至亥時，幾人才帶著睏意回了各自房間。
夜半，客舍裡丁零當啷響著，像是誰拎了一串兒獸骨風鈴行在走廊裡，房間只燃了一盞燭臺，豆大的燭火忽然跳躍閃爍，熒熒火光處多了一抹暗影。
壓迫感愈發強烈，阿罪在睡夢中蹙了蹙眉，身上忽然一緊，她猛地睜開眼發現自己竟已被綁了起來，房間的門半敞著，門口處還立著個並不高大的人影，阿罪費力抬頭，看到的竟是阿朗。
他像夢遊一般一腳跨入房間，默不作聲走到床前，阿罪喚了幾聲都未有回應，白紙小人似夜色裡的飛鴿，拍打著翅膀飛來。
阿朗神情木然，突然用手指向阿罪，白色紙人前仆後繼，似紛紛飛花撲向她，硃砂符咒眨眼生效，原本她還能動一動，可如此一來動也動不得，靜謐夜裡風鈴聲再次響起，阿朗像被操控的木偶一般隨著鈴音向門外走去。
門沒有關，藉著昏暗的燈光她發現自己離房梁的距離似乎越發近了，分明看見一張白色小紙人正貼在阿朗的脖子後頭，紙人的四肢和腦袋隱約牽著近乎透明的絲線。
這有點兒像書裡寫的傀儡術，傳言世上曾有四個以傀儡術聞名的世家，但如今死的死滅的滅，世人以傀儡為邪術，僅剩的分支大約也已歸隱山林或是隱姓埋名過著尋常日子。
阿罪正想著，身體已經飄出了客舍，正如料想的那樣，假疫鬼果然上鉤了，若等到明日儺祭，之後又是三日狂歡飲宴，家家戶戶不眠不休，怕就沒了這樣好的機會。
正飄著，幾張白色紙人在半空中時而翺翔時而漫步，其中一張靠近阿罪，像長了眼睛低下紙腦袋仔仔細細看了又看，藉著夜風啪一下拍在阿罪眼前。
夜半三更，靜謐的坳裡傳來一陣陣孩童的笑聲，就如同她第一次在客舍遇見假疫鬼那般詭異，笑得直叫人頭皮發麻。
阿罪在心裡計數，停下的地方離客舍並不遠，即使慢行也用不上三刻鐘，等到了地方她就被扔進一間屋子裡，有人開門關門，那人腳步聲咚咚咚，像是用鼓錘敲打木鼓，人走路的聲音怎會如此清脆？
屋子裡散著一股子松木的清香味兒，這麼近斷不可能是在東郊的松樹林，只能說明這屋子存放過許多松木。
徒然在此坐了半宿，坐得屁股都要扁了，也並未等來人殺她，這一點阿罪很是沒想通，按預想她在眾人面前說出如此違逆的話，加之上次假疫鬼殺她未遂，若假疫鬼與儺神是同一個人，怎麼說也應該在儺祭之前殺了她才穩妥，難道是她想錯了？
翌日，陽光透過窗戶紙，窗外有人交談，來來回回都是在說儺祭的事兒，西山上的高臺已經裝點完畢，幾家的貢品也都已備好，總之萬事俱備只等夜晚來臨。
正午已過，清脆的腳步聲再度響起，這一次不是咚咚咚幾聲便結束了，而是在那之後繼續噼裡啪啦響了一陣兒，就像是點燃了一根過了潮氣的蠟燭，這感覺好生奇怪。
直等到重新安靜下來，腰間的乾坤袋冒出紅光，飄起落地之後屋子裡竟又多了一個阿罪，她站直伸展身體，狠狠吸了兩口新鮮空氣，抱怨道：“幸好當初去地府的時候暈過去了，要是沒暈也要被憋暈了！”
地上被綁著的阿罪眨眼間變回了何還，身體一震白色紙人破碎後若雪片落下，在街上鬧事他斷然做不出來，昨夜去點心店跟人吵架的人是阿罪沒錯，買了許多東西挨家挨戶宣揚沒把儺神放在眼裡的也是阿罪，回到客舍外兩人才尋了個隱秘角落換了身份。
他們原以為這假疫鬼會像上次一樣夜襲客舍，用殺招解決阿罪這個大麻煩，可沒想到這一次竟然用上了傀儡術，更沒想到的是等了這麼久居然還不動手。
阿罪一樣樣拿起桌上的刨子鑿子錐子，打量說：“果然是龍贊。”房間裡的幡旗她很眼熟，還有方才困住何還的白色小紙人，她分明記得上一次看見就是在龍讚的家中，“你說他為何不殺我？”
何還搖頭，站起來舒緩坐了一夜的鐵屁股，轉而說：“這屋子裡少很多了東西。”屋子房門緊鎖，窗戶緊閉，他用目光將此處掃視一圈，除了這桌子和一些造木偶用的工具之外，就只剩下房樑上掛著的白色幡旗。
“少了木偶！”阿罪靈光一現興奮道，上一次在龍贊家門口看見滾落的木人頭，還有被大卸八塊的木偶身子，僅是這麼一想就覺得這地方陰氣很重，可她說完又陷入沉思，“可這也說明不了甚麼，龍贊曾說過做木偶是為了代替活人祭，今夜便是儺祭，他將這些木偶運出去也很正常，我還是毫無頭緒。”
何還抬眸望，白色幡旗上多了不少硃砂符號，那些符籙像是昆蟲爬行時留下的足跡，彎彎曲曲，並不似他畫的那種以字化符的天界符咒，這應是人間一種失傳已久的古老畫法。
阿罪踱步到門邊，瞧著似乎已過了申時，酉時便會日落，合溪坳盛大的儺祭便會開始，她用力推了推木門，並不能開啟，哪怕在掌心匯聚靈力，然後用力一拍，兩扇門紋絲不動，甚至還將她彈了回去。
她跌坐在地上雙手撐著身子，門上泛著藍色的熒光，像是往平靜的水潭裡擲了一顆石子，熒光蕩起波瀾一圈圈向外散開。
幡旗無風飄起，硃砂符咒離幡而動，頭頂射下幾道紅光，紅光落地之時木地板上咒文漸漸顯現，何還向後退了一步，目光凌厲抱起阿罪躍至角落，他透過窗戶向外看隱約能瞧見有藍光在屋外流轉，他猜想那龍贊不會蠢到甚麼都不做放心將他二人留在這兒，原來有了如此盤算。
阿罪一時忘記了自己還被何還抱著，指著地面驚奇問：“這是甚麼？”