第104章 第104章 杏雨（三合一）
石韞玉一怔, 下意識重複：“許臬？”
她約莫一個多月前，聽袁照儀提過一嘴，說陛下已將許臬從詔獄放出, 只是後續如何發落, 卻無確切訊息。此後便再未聽聞他的音訊, 沒成想, 竟是被貶來了山西。
世間事, 有時偏偏這般湊巧。
她正兀自出神，耳邊便響起袁照儀促狹的笑：“呦, 小玉姐這是怎麼了？一聽許大人的名字就愣住了？”
石韞玉回過神，轉頭看去，只見袁照儀眨著一雙慧黠的眼，用肩膀輕輕撞了撞她, 笑吟吟道：“怎樣, 可想見他一面？我替你安排。”
旁邊蘇蘭蘇葉乃也都望了過來, 眼神裡或多或少帶著點善意的調侃，只有陳愧撇了撇嘴, 別過臉去。
“……”
她確是想見, 卻絕非她們所想的那般旖旎心思, 更多是關乎恩義, 關乎友情。
猶豫片刻, 她低聲道：“我自是想見一面，只是怕顧瀾亭心思縝密，或會派人暗中尾隨他。”
袁照儀擺擺手, 笑道：“這你放心，許大人之父與我父親乃是故交，他此番赴任, 年關將近，多半會在我府中小住幾日。屆時你只需要來府上送酒，我尋個由頭，安排你們見上一面，神不知鬼不覺。”
她頓了頓，又道：“你向來以男裝示人，只要小心些，不至惹眼。許大人自身武藝高強，警覺非常，等閒宵小也近不得他身。”
石韞玉思量一番，覺得此法可行，便不再推辭，展顏笑道：“如此，便勞煩照儀費心了。”
袁照儀拈起一瓣橘子送入口中，渾不在意：“你同我還客氣甚麼？”
她忽又想起甚麼，眼睛一亮：“對了，我記得你提過，下午要吃銅鍋涮肉？”
石韞玉點頭：“正是，這般寒冷天氣，正適合吃這個，羊肉和菜蔬都已備好了。”
袁照儀立刻撫掌笑道：“那好，我晚些再回府，定要叨擾這一頓，可饞死我了！”
一旁陳愧聞言，鼻子一皺，輕輕哼了聲，小聲嘟囔：“又來蹭吃蹭喝……”
話音未落，就被蘇葉一巴掌拍在背上：“一天天沒大沒小，照儀送來的好茶好點心你少吃了？”
陳愧趕忙往旁邊躲去：“好好好，我說錯話了，姐姐們饒命。”
眾人頓時笑作一團。
*
除夕當日，雪後初霽。
連下了數日的大雪終於停歇，空氣乾冷刺骨。街道兩旁堆著厚厚的積雪，家家戶戶門前都掛起的紅燈籠，年節氛圍濃郁。
石韞玉與陳愧一道，拉著載滿酒罈的板車前往袁府送年酒。
袁府門房僕役認得這位“虞老闆”，客氣地稱一聲“虞老闆辛苦了”，便將二人從角門引入。
陳愧拉著板車，跟著一名小廝徑直往酒窖方向去了，石韞玉則被一婆子領著，穿廊過院朝後園走去。
袁府後園景緻開闊，池塘水面結了厚厚一層冰，倒映著灰白的天光和岸邊的枯樹。
池塘邊有座小巧的暖亭，此刻四面垂著厚重的棉布帷幔，用以擋風保暖。
袁照儀帶著貼身丫鬟從另一條小徑走來，朝石韞玉指了指那暖亭，抿嘴一笑，低聲道：“人就在裡頭等著了，放心，周遭我都打點過了。”
石韞玉心中微暖，道了謝。
袁照儀便示意婆子與丫鬟退至遠處廊下等候。
石韞玉拾階而上，掀開棉帷進了暖亭。
亭內暖和許多，角落燃著炭爐，中間的石桌上擺著幾樣果品和一壺熱茶。
面向池塘的那一面帷幔捲起了一截，露出被冰封的池面與對岸蕭疏的樹木。
一人背對著她，負手而立。
這人披著一件玄色狐裘大氅，腰間懸著佩刀，身形挺拔。
許是聽到了動靜，那人轉過身來。
玉冠束髮，眸似寒星，通身氣度沉冷。
正是許臬。
他先是一愣，隨之唇角微揚，冷漠的面容如冰雪消融，低聲道：“玉娘，好久不見。”
眼前的女子著一身青布棉氅，烏髮束起，許是靴內墊了東西，身量瞧著比記憶中高挑些。她眉眼明淨清澈，氣質溫潤，乍看之下是個容貌不俗的年輕書生。
兩載光陰，她似乎沒變，又似乎變了許多。
石韞玉莞爾打招呼：“季陵兄，好久不見。”
出口的是略為低沉的少年嗓音。
話一出口，許臬一愣，石韞玉反應過來是自己習慣用男聲，一時忘了改回去。
她隨即清了清嗓子，換回原本清越的女聲：“坐下說話吧。”
許臬點頭，二人隔桌對坐。
炭火溫暖，茶香嫋嫋，兩人坐下後卻一時相顧無言。
許臬本就不是多言之人，此刻千頭萬緒湧上心頭，卻不知從何說起。
自那日從袁照儀口中驚聞玉娘竟在太原，他欣喜之餘又有些緊張，接連幾夜輾轉難眠。
他想問她一路跋山涉水可艱辛，開這酒坊是否艱難，想問她可否缺甚麼，是否需要甚麼幫助……
可真到了面前，所有翻騰的話語最終沉澱下去，沉默片刻，只化作一句：“這兩年來，你……很辛苦吧。”
石韞玉微微一愣，心間升起暖意。
她笑著搖了搖頭：“不辛苦，我很喜歡現在的生活。”
頓了頓，她面露愧疚：“倒是你……顧瀾亭此人睚眥必報，心狠手辣，你定吃了不少苦頭。”
“是我連累了你，還未回京做些甚麼，實在對不住。”
許臬看著她眼中的愧色與關心，那些久別重逢的拘謹無措反而消散了不少。
他放鬆下來，搖了搖頭：“此事與你無關。我下獄，根源在於許氏身處朝堂旋渦，本就是各方角力的棋子，即便沒有你的事，陛下為逼迫許家對付首輔，也遲早會尋由頭髮作。”
他目光認真：“所以，玉娘你真的不必自責。”
石韞玉捧著溫熱的茶杯，霧氣氤氳而上，模糊了兩人的視線。
她知道他此言半是實情，半是寬慰，沉默片刻，她不再糾結這個話題，轉而問起他傷勢恢復情況。
話題漸漸開啟，多數時候是石韞玉在說，說當初一路南下的見聞，說衡州風物說釀酒趣事，說北上的民俗，說太原城的雪。
許臬則靜靜聽著，偶爾頷首，或簡短問上一兩句，溫和的目光始終專注落在她臉上。
閒談間，這兩年的空白一點點填補。
後來許臬也簡略提了提京中現狀，說起皇帝帶回一農女，寵愛非常卻無名無分。
石韞玉聽著，眉頭微蹙，從中嗅到不同尋常的意味。
若顧瀾亭真是純臣，找到太子後，怎會放任其與一農女糾纏不清？此人權欲極重，所圖恐怕遠超旁人想象。
如今朝堂不穩，或許短時間內顧瀾亭會無暇他顧，專門騰出手來搜尋自己。
念頭轉過，她心中稍安。
又閒談片刻，石韞玉估摸著時間不短，恐惹人疑，便起身告辭。
“季陵兄，我該回去了，日後若有事，可託照儀帶信給我。”
許臬隨之起身，口中應著“好”，神情間卻似有些欲言又止。
石韞玉看出端倪，笑道：“你我之間，有話直說便是。”
許臬長睫低垂，手指摩挲著腰間佩刀光禿禿的刀柄圓環，抿了抿唇，低聲道：“對不住……你送我的那個刀穗，被我……弄丟了。”
語氣裡帶著幾分愧赧與委屈，與他平日冷峻模樣大相徑庭，倒像只做錯事的大型犬類。
石韞玉先是一愣，隨即失笑：“我還當是甚麼大事，不過一個穗子，丟了便丟了，你若喜歡，我再送你一個便是。”
許臬倏然抬眼，眸光微亮，緊抿的唇線放鬆，綻開一點笑意：“好，那便有勞玉娘了。”
他頓了頓，又道：“我亦有一物想贈予你，明日夜裡，我可否去酒坊尋你？”
石韞玉略一思忖，覺得並無不可，蘇蘭蘇葉亦掛念許家良久，正好一見。
她點頭應下：“好，我等你來。”
*
大年初一，夜深人靜。
許臬依約而至，悄無聲息地翻入酒坊後院。
陳愧聽得異響，當即出門檢視，兩人在黑暗中一照面，險些動起手來，幸而石韞玉聞聲趕來，及時阻止。
石韞玉將許臬引入內堂，為他斟了溫酒驅寒。
蘇蘭蘇葉見到故主，激動不已，眼圈泛紅，問了許久許父許母的情況，得知一切安好，才略略放心。
敘話至深夜，許臬起身告辭前，自懷中取出一柄帶鞘匕首，遞給石韞玉。
“此刃鋒利，可貼身藏匿，以備不時之需。另外，日後若遇難處，可讓蘇蘭馴養的鳥兒往雁門關送信。”
石韞玉接過，抽出一截，只見寒光湛然，倒映出她的眼睛，顯然非凡品。
她沒有推辭，鄭重道謝：“好，多謝季陵兄相贈。”
說罷也取出新編好的刀穗遞上。
這次刀穗更為精巧繁複，硃紅絲線中摻了金縷，燈光下會有隱隱流光，所綴的也不再是尋常珠子，而是幾顆品相極佳的羊脂玉小珠，最上頭的那顆是菩提子，溫潤剔透。
許臬接過，當即解下佩刀，當著她的面仔細地將新穗子繫好，而後抬眼看著她，柔聲道：“我很喜歡。”
一直坐在旁邊喝酒的陳愧見狀哼了一聲。
許臬淡淡瞥他一眼，甚麼也沒說。
石韞玉將他送到院子裡，兩人四目相對，許臬動了動唇，終究沒多說甚麼，只看了她一眼，低聲道：“保重。”
隨即身形一動掠出院牆，融入沉沉夜色。
自那日後，陳愧便有些彆彆扭扭，說話做事總透著一股說不出的悶氣。
石韞玉察覺，幾番詢問，這少年才期期艾艾，頗不服氣地嘟囔：“阿姐都沒送過我穗子……”
石韞玉：“……”
她分明給每個人都備了新年禮，給陳愧的是一對上好的牛皮護腕。
見他這般孩子氣地計較，覺得頗為好笑，最終還是親手給他也編了個刀穗。
陳愧拿到後，立刻眉開眼笑，掛在了自己的刀上。
少年心性大抵如此。他父母去的早，顛沛流離數載，這兩年相處中，是真將石韞玉視作了可依賴的阿姐。
正月十五過後，酒坊重新開張，日子忙碌又安穩。
*
春二月，京城後宮又起波瀾。
去歲十一月，蘇茵被淑妃尋釁罰跪雪中，皇帝聞訊震怒趕去，見蘇茵凍得身子搖搖欲墜，盛怒之下罰淑妃於雪中跪兩個時辰。
誰知不到一刻，淑妃便腹痛暈厥，潔白的雪第暈開一片刺目的紅色。太醫匆忙趕來診視，跪在地上稟是已有身孕，此番跪罰導致小產。
皇帝子嗣本就不豐，僅有一子一女，聞此噩耗登時驚怒交加。他匆匆安撫了悲泣不止的淑妃，卻因心煩意亂，未曾去探視因此事而受寒高燒的蘇茵。
翌日，皇帝欲往蘇茵處探病，卻意外得知昨日衝突起因，竟是蘇茵先推搡了淑妃，本只罰跪片刻，是她自己倔強，非要跪足時辰。
皇帝長於宮廷，見慣嬪妃爭寵傾軋的齷齪手段，下意識便認定蘇茵是故意為之。雖無實據，心中芥蒂已生，對蘇茵的憐惜散去，接連多日未曾踏足其殿。
直至上元宮宴，皇帝酒醉，不知怎的又去了蘇茵處。
二月初，太醫請平安脈，診出蘇茵已有月餘身孕。
皇帝大喜過望，愧疚與憐愛復燃，不顧祖制與後宮議論，連越數級，晉封蘇茵為昭儀，寵愛有加。
蘇茵恩寵一時無兩，連四妃亦需暫避其鋒芒。
*
二月底，顧瀾亭派往大理查探的人馬終於回京覆命。
“爺，大理府及周邊州縣，近一年來的戶籍遷入記錄，客棧往來登記，牙行買賣契約，屬下等皆已細細排查過數遍，並未發現任何符合姑娘特徵的人長期居留。”
“甚至……未曾尋到可靠線索，顯示她曾到過滇南。”
聽罷，顧瀾亭怒極反笑。
他要麼是被凝雪虛晃一槍耍了，要麼就是他那位好妹妹在其中動了手腳。翌日一早，他向朝中告假，當即快馬出京，直奔顧慈音清修的道觀。
顧慈音如今已是正式受了戒籙的女冠。
顧瀾亭被道童引到丹房外，只聽“轟”一聲巨響，緊接著房門被猛地推開，一個道袍和臉上沾滿黑灰，捂嘴嗆咳的坤道跌撞出來，正是顧慈音。
顧瀾亭面無表情地駐足看著她。
見兄長打量著自己這副狼狽相，她渾不在意，隨意抬袖抹了把臉，平淡道：“大哥見笑了，丹爐不穩炸了而已。”
當年顧慈音執意出家為道，父母震怒，幾乎要與之斷絕關係，最終也只對外宣稱“音娘體弱，需長居道觀靜養”，算是全了點顏面。
顧瀾亭雖覺此舉荒唐，卻也未曾強加干涉，只覺人各有志，隨她去便是。
他盯著妹妹平靜無波的眉眼，聲音沉冷：“收拾乾淨，我有話問你。”
顧慈音“嗯”了一聲，喚來小道童引顧瀾亭去往一處僻靜客室等候，自己則回房更衣盥洗。
約莫一盞茶後，顧慈音換了乾淨道袍，步入客室，在顧瀾亭對面安然坐下，親手烹水點茶。
顧瀾亭看也未看推至面前的茶盞，冷冷道：“為何要幫凝雪隱藏蹤跡？”
她緩緩為自己也斟了一盞，慢條斯理呷了一口，才抬起眼簾，迎上兄長冰冷的目光。
“不幫她隱匿，難道等大哥找到她之後，再做出些子昏頭事來？”
“大哥身為顧氏嫡子，自幼承載家族厚望，肩上擔著光耀門楣的重任，豈能因一女子再三任性，置家族安危與自身前程於不顧？”
“況且大哥可別忘了你是如何昏了頭被她誆騙，險些死在詔獄，壞了大計！”
顧家舉全族之力栽培他，他享受了家族的託舉與供養，便不能只顧一己私情，任性妄為。
她並非嗜殺之人，做不到對凝雪這無辜捲入的弱女子下殺手，可她也絕不能坐視兄長繼續沉溺於這段扭曲的情愛，影響顧氏名聲與榮耀。
當初遣陳愧前去，便是看準此人貪財，必會為利倒向凝雪。依凝雪的機敏，定會借陳愧之口傳遞假訊息。
如此，待兄長東山再起，欲尋舊人時，她便可利用這些真假難辨的線索，混淆視線，拖延時間。
她早知道兄長終有一日會察覺，會找到凝雪，但那又如何？屆時大哥已坐上該坐的位置，他愛如何她再也管不著。
顧瀾亭眯起眼，打量著自己這位看似超然物外，實則心思深沉的妹妹，最終嗤笑一聲：“我的事，何時輪到你來置喙？”
他沒有追問凝雪真正的下落。
以凝雪之聰慧機變，既得了顧慈音此番相助，恐怕早已遠遁，連顧慈音此刻也未必知曉其確切蹤跡。
他撣了撣衣袍，緩緩起身，居高臨下睨著顧慈音：“別忘了，你能在此錦衣玉食，安然修道，憑的是誰的姓氏，託的是誰的福廕，既選了這條路，便好好修你的‘清淨無為’，若再敢插手我的事……”
頓了頓，語調下沉：“我也不介意幫你換條路，譬如送你入宮，讓你為我顧氏榮華添磚加瓦。”
顧慈音握著茶杯的手指一顫。
直到顧瀾亭的身影消失在門外廊下，她才緩緩抬手，將杯中茶水一飲而盡，壓下心頭翻湧的寒意。
她望向窗外疏淡的天光，唇邊泛起苦笑，喃喃自語：“都是瘋子……”
“顧家……遲早要完。”
*
四月芳菲未盡，後宮再起波瀾。
蘇茵突然小產。
經查，乃惠妃指使宮人所為，皇帝震怒，然惠妃祖父乃當朝首輔，權勢煊赫，最終皇帝僅以“御下不嚴”為由，罰惠妃禁足三月，抄經思過，並未深究。
蘇茵身心俱創，對皇帝那點本就搖搖欲墜的情意與期待，徹底冷卻。
她心灰意冷，只求離宮，竟鋌而走險試圖偷溜出宮，然未出宮門便被抓回。皇帝將她軟禁於偏僻宮室，不聞不問，似是鐵了心要給她一個教訓。
宮中之人素來捧高踩低。
蘇茵失寵，昔日殷勤宮人立時換了嘴臉，明裡暗裡的怠慢剋扣，冷言冷語接踵而至。
在顧瀾亭安插的宮女日復一日的挑撥下，蘇茵對皇帝的怨懟與日俱增。
五月宮中設宴，有妃嬪語帶譏諷，含沙射影諷刺蘇茵出身卑賤，不堪位份。
皇帝坐於上首，聽得清清楚楚，卻只漠然移開視線，未發一言。他在等蘇茵熬不住苦楚，主動低頭示弱。
蘇茵卻偏偏不，積壓的委屈與憤怒瞬間爆發，當眾駁斥那妃嬪，言辭激烈。
皇帝非但未予迴護，反以“言行無狀，不知尊卑”為由，當庭斥責，令其顏面盡失。
宴後，皇帝餘怒未消，竟將蘇茵強帶回寢殿一番折辱。蘇茵哭罵掙扎，卻只換來更粗暴的對待。
最後一點微末的希望也熄滅了。逃不出，活不好，還要忍受這無休止的折辱與鄙夷。
蘇茵不明白，她只是騙了一次人，做錯了一次事，為何就要遭到如此惡毒的報應？
深宮寂寂，長夜漫漫，蘇茵萌生死志。
一日深夜，她將白綾懸於樑上，踢翻腳凳。
意識渙散之際，頸間驟然一鬆，她跌落在地，伏在冰冷的地上劇烈嗆咳，淚眼模糊中，只見一雙精緻的繡鞋緩緩踱至眼前。
她勉力抬頭，順著那華貴的裙裾向上望去。
月光透過窗欞，勾勒出來人端莊淑麗的輪廓，正是皇后。
皇后居高臨下望著癱軟在地，狽不堪的蘇茵，朱唇微啟：“可憐啊……真是可憐。”
她的臉隱在月光與陰影的交界處，如同廟宇中俯瞰眾生的菩薩，神情悲憫，可眸光卻異常漠然。
“你就這點本事？為了一個薄情寡性的男人，便要尋死覓活？”
皇后微微傾身，語調溫柔地嘲諷：“若都似你這般，這宮裡的女人，怕是每日都要死上一個。”
蘇茵怔怔望著她，喉間灼痛，嗓音嘶啞：“皇、皇后娘娘……”
皇后蹲下身，溫熱細膩的手指輕輕撫過蘇茵佈滿淚痕的臉頰。
蘇茵瑟縮著打了個寒顫。
皇后莞爾一笑：“好妹妹，死多不值得。”
“想不想……換個活法？”
“……”
蘇茵瞳孔緊縮。
那一夜之後，蘇茵彷彿變了個人。她開始主動向皇帝示好，溫柔小意，恢復了當年那個靈動乖巧如小鹿的姑娘，對此皇帝甚是舒心，重新寵愛起了她。
過了一段時日，蘇茵偶爾“不經意”流露些許宮中下人拜高踩低帶給她的委屈。
皇帝見她真的被“馴服”，愧疚與憐惜與日俱增，為作補償，不久便晉了她的位份。
七月，宮中突發驚變。
皇帝於御花園夜遊時，偶遇一容貌豔麗的美人，他屏退左右，單獨和美人吟詩賞花，哪知沒過一會，突然失足跌落一口廢置已久的深井，待侍衛撈出已奄奄一息。
那美人被處死，皇帝昏迷不醒，蘇茵衣不解帶日夜照料。廠衛徹查之後，線索指向已被禁足的惠妃宮中一名灑掃宮女。那宮女不久後自盡，留下認罪書，聲稱因惠妃對皇帝和蘇茵懷恨在心，故而報復。
此事如同一根導火索，朝堂再次動盪。
在顧瀾亭和其他黨派暗中推動下，朝臣聯合彈劾首輔，一樁樁一件件舊案被挖出。
不久，首輔貪汙受賄，藐視君上的罪名被坐實，秋後抄家問斬。
次輔順勢上位，擢升為吏部尚書兼中極殿大學士，而顧瀾亭亦憑此役之功與多年經營，成功躋身內閣，任吏部左侍郎兼東閣大學士，權勢更上一層。
八月，重傷不治的皇帝駕崩，年幼的太子在靈前即位，生母為太后，蘇茵為太妃，成了富貴閒人。
因新帝年幼，由太后與內閣共同輔政。
短短數年間，帝位幾度更疊，於國本絕非吉兆。邊關異族開始蠢蠢欲動，尤以雁門關外的蒙古諸部為甚，摩擦日漸頻繁。
顧瀾亭不到而立入閣，手握吏部重權，且至今未曾娶妻，一時間成了京城最炙手可熱的人物。
不久，顧父亦被調回京城，任一閒散官職，頤養天年。
顧母見兒子權勢滔天卻無心婚事，愈發心急，四處相看名門淑女，卻再不敢如從前那般，擅自往兒子房中塞人。
面對母親日益頻繁的催促與各方明裡暗裡的示意，顧瀾亭置若罔聞。
他將手頭緊要政務料理得七七八八，終於騰出些許空閒後，便以“追捕涉及舊案的要犯”為由，下了一道秘密通緝文書，名姓用的是俞韞。
然而直至新年爆竹聲再次響起，他動用了諸多力量明察暗訪，卻始終未能捕捉她下落。
她就像一滴水匯入江河，一片雪融於大地，就這樣消失得無影無蹤。
有時，他高坐宴席主位，望著底下觥籌交錯，諂媚逢迎的芸芸面孔，聽著那些千篇一律的恭維與算計，忽然會有強烈的倦怠與乏味湧上心頭。
燈火煌煌，人影幢幢，明明得到了世人追求的滔天權勢，卻彷彿置身另一個世界。
恍惚間，他會想，若是此刻身側坐著的是她，與他一同觀這眾生百態，是否會有些許不同？是否會有趣些？
無人應答。
他始終找不到她。
*
光陰如白駒過隙，忽然而已。
又是一年芳菲二月天。
冰雪消融，泥土鬆動，草芽頂破殘雪，柳枝抽出一抹朦朧如煙的綠意，空氣中瀰漫著溼潤的泥土氣息，萬物復甦。
石韞玉的酒坊生意愈發紅火，半年前，她在酒坊附近置辦下一座二進宅院，僱了幾個丫鬟小廝，日子過得愈發安穩舒心。
許臬在雁門關任守備，邊關雖偶有摩擦，大體還算平穩，每逢休沐，他都會回太原一趟，藉著拜訪袁府的名頭，與石韞玉見上一面。
一開始石韞玉總是提著心，生怕顧瀾亭尋來，但隨後朝中接連劇變，直到去年十月才算大致安穩，而顧瀾亭那邊，似乎真的再無搜尋她的動靜。
日子平靜，她緊繃的神經也慢慢鬆弛下來，只是出於謹慎，依舊定期透過袁照儀瞭解京城動向。
提及顧瀾亭，無人不感嘆。
此人確是人中龍鳳，年紀輕輕便位極人臣，成了次輔，再打磨些年歲，想必不出四十，首輔之位便也是囊中之物。
石韞玉只默默聽著，只盼他醉心權柄，早日忘了她這微不足道的過往。
等再過兩年，若確定他真的不再追尋，她便打算南下杭州。
*
二月十五，花朝節。
太原城內，幾場春雨過後，桃李杏梨競相吐蕊，處處嫣紅粉白，嫩綠鵝黃。
花朝節乃百花生辰，歷來為士人女子所重，是百姓踏青遊春，祈願賞花的熱鬧日子。
尤其今年，乃是恰逢五年一度的“花神遊街”盛典。
街道兩旁商鋪早早開始售賣各色絹花春餅等物，小販吆喝聲不絕於耳，女郎們穿著鮮豔的春衫，髮間簪著新採的鮮花或精緻的絹花，笑語嫣然。
日頭西斜，華燈初上。
酒坊早早打了烊，石韞玉帶著蘇蘭蘇葉陳愧，以及袁照儀一道，在酒樓用了晚膳，隨後便向主街逛去，等待花神遊街。
長街兩側，早已掛起無數各式花燈，形態各異，將夜晚照得恍如白晝，流光溢彩。
百姓皆翹首以盼，興奮地議論著即將到來的花神車駕。
石韞玉幾人隨著人流緩緩移動，最終在一個圍滿了人的變戲法攤子前停下。
那藝人手法精妙，吞刀吐火，引得圍觀者陣陣驚呼喝彩，他們也跟著鼓掌叫好，袁照儀興奮拽著石韞玉的袖子，指著藝人突然變出的雀鳥，笑得開懷。
長街另一端，一家客棧走出主僕三人。
為首的是位年輕公子，一身月白錦緞長衫，外罩同色輕裘，長身玉立，風姿清貴閒雅。
他臉上戴著半副銀面具，遮住了大半面容，露出一雙含情的桃花眼，和天生微揚的薄唇。
那雙眸子本該瀲灩生春，眸光卻很是冷漠，兼之那薄唇似笑非笑，頗有幾分難以捉摸的意味。
明明看起來斯文風流，氣場卻十分疏冷。
此番顧瀾亭秘密離京，輕裝簡從來到太原，是因月前收到密報，雁門關外蒙古諸部異動頻繁，年前一場小規模衝突，軍報竟遲滯了一月有餘才送達兵部。
太平日子過久了，邊關衛所官吏懈怠，貪腐滋生，乃至軍情傳遞都出了問題。
首輔與太后皆有藉機讓他外出歷練，積攢邊防實務政績之意，便暗中擬旨，令他掛職巡撫，持皇帝密諭，前來山西，明察暗訪雁門關衛所及關隘諸官，督理糧餉稅賦，整飭邊備。
公務之餘，他不知為何走了出來。
他漫無目的地走著，目光漠然地掃過周遭熱鬧，行至一株花開正盛的杏樹下時，遠處人群爆發出山呼海嘯般的歡呼。
腳步微頓，身後隨從阿泰低聲道：“主子，是花神遊街開始了。”
顧瀾亭漫不經心抬眼望去。
只見長街盡頭，樂聲漸起，十二輛綴滿鮮花的車駕在眾多提燈宮娥與盛裝童子的簇擁下，緩緩駛來。
每輛車上皆立著一位身著華服，扮作當月花神的美麗女子，或執花籃，或抱琵琶，在燈火映照與花瓣紛飛中，向兩側百姓含笑致意。
花香混著脂粉香，隨著夜風瀰漫開來。
顧瀾亭對這等場面興味索然，正欲收回視線，目光卻驀地凝固，渾身僵硬。
街對面，數百步開外，一個賣糖葫蘆的草靶子旁邊，站著幾人。
一個身著天水碧色長衫書生打扮的秀雅青年，正眉眼彎彎地將手中一支紅豔豔的糖葫蘆，遞給身旁一個個頭稍高的少年郎。
那少年似乎有些不好意思，扭著頭不願接，書生莞爾，伸出手揉了揉那少年的發頂，低聲說了句甚麼，少年這才轉過臉，彆扭接過了糖葫蘆。
燈火煌煌，映亮了那書生的側臉。
眉眼明麗，笑意溫靜。
依稀是……
是……
周遭所有的喧囂，所有的燈火，所有流動的人群，都在那一刻急速扭曲虛化，變成一片模糊無聲的背景，只剩下街對面的身影。
他只聽得到自己的心在寂靜中“砰、砰、砰”地瘋狂跳動，一聲比一聲大，撞擊著他的耳膜。
“爺，您怎麼了？”
阿泰察覺到他的異常，順著他的目光望去，只見街對面人頭攢動，並無異樣，不由疑惑地低聲喚道。
顧瀾亭猛地回過神。
所有的聲音和景象如同潮水倒灌回感知。
他急促喘息起來，目光駭人地死死盯住街對面那個身影，想立刻衝過去，撥開所有礙事的人群，想喊她的名字，可嗓子澀痛的半個字都吐不出來。
他提步往那邊走，可剛踏出去一步，浩浩蕩蕩的花神車駕隊伍便行了過來，百姓們歡呼著向前湧動，追隨著花車而來。
華麗的車身，擁擠的人群，徹底隔斷了他的視線。
他心急如焚，試圖擠開人群，卻被洶湧的人潮推搡著，身不由己，只得死死盯緊了方才那個方位，試圖穿過花車間隙，越過攢動的人頭，再次捕捉她的身影。
一輛又一輛花車緩緩駛過。
遮擋，交錯，光影迷離。
待那漫長的十二輛花車終於全部駛過，追著車駕歡呼的人群也隨著向前湧去，街面為之一空時，他急忙向前幾步，舉目望去。
方才那糖葫蘆攤前，空空如也。
那道天水碧的身影，那個黑衫的少年，周圍談笑的同伴……全都消失不見了。
彷彿剛才那驚鴻一瞥，真的只是他產生的荒唐幻覺。
一陣春風拂過，吹落枝頭無數杏花，花瓣如雪，紛紛揚揚，青年的衣袖隨風飄起。
天上不知何時飄起了淅淅瀝瀝的春雨，沾溼了他的髮絲衣襟。
臉上面具的繫帶或許是被方才擁擠的人群勾到，突然鬆開滑脫，“啪嗒”一聲輕響落在地上。
阿泰彎腰拾起面具。
抬起頭時，卻見自家主子怔怔立在朦朧的杏花春雨中，面容蒼白，眸色似恨似喜，又帶著迷茫。
微溼的杏花落滿肩頭，綿綿雨絲沾溼了他的面容和長睫。
他透過雨中零落的杏花，望著對街，睫羽輕顫，嘴唇翕動了幾下，嗓音沙啞：“阿泰……”
“我好像……看到她了。”