第103章 第103章 圍爐
許臬順著他的視線垂下眼, 目光觸及穗子後神色柔和了一瞬。
他本想不予理會，徑直離開，卻鬼使神差的沒走, 抬手摩挲了一下那穗子, 隨後抬眼直視著顧瀾亭, 漠然道：“故人所贈。”
顧瀾亭心頭莫名升起不安。
他面上不顯, 聲音透著迫人的銳利：“敢問是哪位故人？”
這般刨根問底, 實在逾越唐突。
許臬卻未動怒，唇角反而彎了一下：“是玉娘。”
吐出這三個字時, 他的聲線放緩了些許，透著溫柔。
玉娘？
顧瀾亭一怔，眉頭微蹙，忽然憶起凝雪那次出逃, 用的化名是“俞韞”。
再思及許臬身邊從未聽聞有甚麼親近女子……這“玉娘”是誰, 答案已昭然若揭。
他沒有再問。
許臬瞥了一眼顧瀾亭僵硬的面色, 不再多言，轉身便踏入茫茫風雪。
寒風捲起他官袍下襬, 吹得那硃紅刀穗在他腰側不住飄搖, 在素白天地間萬分刺目。
顧瀾亭莫名覺得, 方才許臬那張毫無表情的臉上帶著挑釁。
他唇角一寸寸下落, 盯著那在雪中飄揚的硃紅色穗子, 整張臉徹底陰沉下來。
他想立刻命人截住許臬，親手將那礙眼的東西毀去，然而宮門重地, 眾目睽睽，終非肆意妄為之所。
顧瀾亭於是只冷冷看著，手指死死捏著傘柄。
隨從窺見主子盯著許臬背影的眸光駭人, 一時不敢吭聲。
過了許久，見雪勢又密，又覷了眼天色，才小心翼翼提醒：“爺，時辰不早了，陛下那邊……”
顧瀾亭回神，嗯了一聲，沉聲道：“派人盯著許臬，找個機會，把他那刀穗給我帶回來。”
隨從一愣，不明白為甚麼突然就要個刀穗，但立刻躬身應道：“是。”
顧瀾亭不再停留，轉身沒入宮門深處。
走在空曠寂寥的宮道上，風雪更急了，撲打在臉上帶來冰涼的痛覺。顧瀾亭忽然覺得腕間傳來一陣灼燙般的錯覺。
他停下腳步，低頭看向自己左手腕。那裡繫著一根褪色泛舊，帶著焦痕與修補痕跡的硃色手繩。
多麼可笑。
他一直都知道，這不過是她當初敷衍他的東西，粗糙廉價，毫不走心。
可不知為何，無論是在暗無天日的詔獄，還是在亂葬崗，他都死死攥著它。
似乎只有握緊了它，便能握緊凝雪。
可方才許臬腰間那抹鮮豔精緻，顯然花了心思的硃紅，像一記響亮的耳光狠狠扇在他臉上，羞辱般的打醒他，告訴他自己到底做了多少令人發笑的蠢事。
她能給許多人送東西，許臬可以，或許還有別人。而他顧少遊在她心裡，或許從來就無甚特殊，只配得到這樣一件敷衍之物。
顧瀾亭想，待日子一長，她對他那點恨或許也會消散殆盡。他在她心中留不下半點波瀾痕跡，只是個毫不相干的陌生人。
凜冽的寒風呼嘯而來，捲起積雪撲打在他身上。
顧瀾亭覺得心彷彿被這風刃生生刮開，鮮血淋漓，又被瞬間凍結，冷徹骨髓。
白茫茫的天地間，緋紅官袍的身影踽踽獨行，不遠處是朦朧的殿宇樓臺。
他忽然停步，抬手去解腕上那根手繩，動作有些急躁，還帶著幾分狠意。
手繩終於被扯下，他將它捏在指尖，舉起手欲將其拋入道旁覆雪的枯草叢中。
可手臂揚起，卻僵在半空。
寒風吹得他衣袖獵獵作響，指尖那點微不足道的重量，此刻卻好似重逾千斤。
他臉色變幻，最終像是惱羞成怒，猛地將手收回，惡狠狠把手繩重新塞進袖籠深處，闊步往御書房行去。
御書房內暖香氤氳。
蕭逸凌正批閱奏章，聽聞顧瀾亭求見，便宣了進來。
抬頭看去，卻見素來溫雅自持的顧瀾亭，神色冰冷沉鬱。
蕭逸凌訝異地挑了挑眉。
他這心腹臣子最是善於隱藏情緒，鮮少將真實心緒露於人前。看來方才宮門外與許臬那番照面並不愉快。
臣子間有此齟齬，於帝王而言，未必是壞事。
二人商議了幾件朝務，忽有一名小太監神色倉皇地急步進來，湊到皇帝耳邊，低聲急促稟報了幾句。
蕭逸凌面色驟變，霍然起身，臉上怒意翻湧，對顧瀾亭匆匆道了句“卿且先回”，便大步流星離去，背影透著焦躁。
顧瀾亭躬身退出御書房，立於高階之上，望著皇帝消失在風雪中的背影，眸中閃過嘲諷。
方才他隱約聽到那小太監說，“蘇姑娘被淑妃娘娘罰跪了”。
不久前蕭逸凌選秀，如今宮中四妃已有二，除此之外還有三個位份不高的嬪妃。
這些女子皆出身名門，對皇權有益。
皇后面上素來對蘇茵和善，但其他妃嬪卻不會，自從得了這女子幾乎日日承寵，便恨的不得了。
最初還顧念著蘇茵有聖寵而不敢妄動，後來發現皇帝壓根沒打算給位份，便開始蠢蠢欲動，暗處針對起來。
今日這一番，明面是淑妃所為，背地裡挑唆的卻指不定是誰。
*
幾日後，貶謫許臬赴山西雁門關任六品守備的聖旨下達，且催迫甚急，命其翌日清晨便須啟程離京。
是夜，許府遭襲。
數名黑衣刺客潛入，目標明確，直指許臬。
許臬被迫拔刀迎敵。
刀光劍影間，只聽一聲輕響，那系在刀環上的硃紅刀穗被一名刺客刻意揮刃削斷，飄落在地。
另一名刺客眼疾手快，探手抄起穗子，眾刺客見狀毫不戀戰，立刻抽身遁走，隱入夜色。
許臬眸色一沉，提刀欲追，卻被聞訊趕來的手下拉住：“大人，不過一尋常刀穗，賊人既得手，恐是調虎離山之計，您明日便要離京，此刻萬萬不可再節外生枝。”
許臬握刀的手背青筋暴起，目光盯著刺客消失的方向，聲音低沉，帶著罕見的厲色：“不是尋常刀穗。”
手下愕然看去，只見許臬已還刀入鞘，手指卻反覆摩挲著刀柄圓環上殘留的一小截被割斷的紅繩，薄唇緊抿，眼中翻湧著殺意。
他跟隨許臬多年，從未見過主子為一件身外之物，露出如此神情。
顧府書房，燈火長明。
顧瀾亭正伏案批閱文書，門扉被輕叩響，他隨口讓人進來。
顧武推門進來，行禮後從懷中取出刀穗，輕輕置於書案一角，低聲稟報：“許臬將此物看得很緊，屬下今夜方尋得機會下手，只是未能完好取下。”
顧瀾亭筆下未停，眼皮也未抬，只淡淡道：“知道了，退下吧。”
顧武應聲悄然而退。
房門合攏，室內重歸寂靜。
顧瀾亭又批閱了片刻，筆尖忽地一頓，看著寫錯的字，皺了皺眉，終於擱下筆，目光投向案角那抹紅色。
他定定看了許久，眸色越來越冷，隨後伸手將那東西拿來。
編織緊密，顏色鮮亮，就連綴在其間的幾顆小珠也勻稱圓潤，在燈下泛著溫潤光澤。
一看便知是花了心思的，和她當年隨手編了應付他的那個粗糙手繩，天壤之別。
一股混雜著忌恨、酸楚與暴怒的邪火竄上心頭，灼得他五臟六腑都疼。
顧瀾亭忍無可忍霍然起身，拿著礙眼至極的刀穗，幾步走到炭盆邊，揚手將其擲入通紅的炭火之中。
“嗤啦”一聲輕響，絲絛瞬間蜷曲焦黑，燃起細小的火焰，散發出一股織物灼燒的氣味。
很快，那抹鮮豔的紅色便化為一小撮蜷縮的黑灰，只剩下幾顆被燻黑的珠子，零星散落在炭塊間，黯淡無光。
顧瀾亭靜靜看著，直到最後一點火星熄滅，心氣兒頓時順了不少。
他盯著看了一會，片刻後淡淡收回目光，重新坐回椅中，身體向後靠去。
閉目靜坐良久，心緒徹底平穩下來，他睜開眼，自袖中摸出那根舊手繩，捏在指尖，舉到眼前就著燈光細細端詳。
粗糙的編織，褪色的絲線，刺眼的修補痕跡……
半晌，他嗤笑一聲，慢條斯理把手繩戴回去。
送別人又如何？她送一個，他便毀一個。
若還不夠，那便連同收禮的人一併清理乾淨便是。
總歸得不到他就搶，搶不到便毀掉。
*
年關將至，太原城。
連日大雪，城池銀裝素裹，街頭巷尾都掛起紅燈，素白背景上點綴著團團暖色，有了些年節氣象。
石韞玉她們將年前需送往各府邸的年禮酒水備辦齊全，便給酒坊僱的幫工們都放了假。
陳愧弄來了個銅暖爐，擺在屋子正中，裡頭加滿了炭，整個屋子都暖融融的，爐蓋上還能溫酒煮茶。
酒坊歇了業，石韞玉與蘇蘭蘇葉陳愧圍著爐子閒坐，爐上燙著一壺松醪春。
這酒以松針松果熬水投料，一經加熱，清冽的松香便隨著白濛濛的蒸汽彌散開來，沁人心脾。
爐邊還煨著幾隻橘子，烤得表皮微焦，溢位甜香，另有小碟瓜子。
陳愧剝著橘子，一瓣瓣丟進嘴裡，吃得不亦樂乎。
石韞玉斟了一杯溫酒，雙手捧著，小口小口啜飲。
熱流順著喉嚨滑下，熨帖著肺腑，驅散了從門外縫隙鑽入的寒意，讓她舒服地輕嘆一聲。
自數月前輾轉來到太原，她始終懸著一顆心，日夜戰戰兢兢，生怕顧瀾亭會尋到這裡。
所幸至今風平浪靜。
她想，或許他如今權勢正盛，百事纏身，暫時還顧不上搜尋她這仇人。
但謹慎總無大錯，她已打算好，一旦察覺任何不對，便立刻再次遷徙。
陳愧也給自己倒了一杯，幾口熱酒下肚，雙頰被爐火烘出紅暈。
他眯起眼，滿足地喟嘆：“還是跟著阿姐來對了，不然哪能過上這麼舒坦的日子。”
窗外是皚皚白雪，刺骨寒風，屋裡卻是暖意融融，親友相伴，這便是人間至簡的安穩了。
來太原後，石韞玉觀察日久，漸覺陳愧心性質樸，確可信任，便告知了他自己本名。
陳愧自覺年紀小，起初“小玉姐”、“阿姐”混著叫，後來便固定成了“阿姐”，透著親暱。
陳愧又抿了口酒，看向圍坐的三人，問道：“三位姐姐，你們會想京城嗎？”
太原雖也是繁華府城，終究比不得帝都氣象。
蘇蘭蘇葉對視一眼，輕嘆道：“自是惦念夫人老爺，也不知大人如今究竟如何了。”
石韞玉沉默片刻，輕輕搖頭：“我不想。”
京城留給她的，盡是些不堪回首的驚悸與痛楚，如今雖漂泊在外，雖然辛苦些，卻有了活著的真實滋味。
她轉而笑問陳愧：“阿愧是想家了嗎？”
陳愧臉色微微一僵，隨即撇嘴：“誰想了？”
他垂下眼，聲音低了些，“叔伯們當初嫌我是拖累，我才不想回去。”
石韞玉伸手，輕輕拍了拍他的頭頂，溫聲道：“等日後真正安穩下來，你想回去看看，便回去看看。”
蘇葉跟著點頭：“去父母墳前祭掃一番也是好的。”話一出口，見蘇蘭搗了她一胳膊肘，才意識到可能觸及陳愧傷心事，連忙補救：“抱歉，我……”
陳愧反而咧嘴笑了：“葉姐說得在理，等我混出個人樣，風風光光回去，讓爹孃在底下也高興高興。”
他頓了頓，又看向石韞玉，神色認真了：“阿姐，你打算一直這樣漂泊下去嗎？沒個定處。”
石韞玉聞言，緩緩垂下眼。
爐子上的酒沸騰了，咕嘟咕嘟冒著熱氣，松香愈發濃郁。
好一會，她又飲了一口酒，目光落在清亮的酒液上，低聲道：“等吧，等到顧瀾亭或許有一日娶妻生子，有了新的牽掛，不再執著於追查我的下落，我便去杭州定居。”
去那觀測星象，等待歸家之期。
陳愧看著她沉靜的側臉，低聲道：“那到時候，我還跟著阿姐。”
正說話間，門被輕輕叩響。
蘇蘭起身，走去應門。
揭開厚重的擋風棉簾，拉開門閂，一股凜冽寒氣立刻卷著細雪鑽了進來。
門外臺階上，站著一位身披錦緞繡花斗篷，容顏清麗明媚的姑娘，正笑盈盈地跺著靴子上的落雪，臉頰凍得微紅。
蘇蘭笑了：“我就猜是你，這般大雪天還跑出來。”
這姑娘名喚袁照儀，便是當年揚州那個被石韞玉央求顧瀾亭救下的翠荷。
自石韞玉輾轉來到太原，重操舊業開了這間酒坊後不久，立冬那天，一位衣著不俗的年輕姑娘上門沽酒。四目相對剎那，兩人俱是愣住，隨即便是難以置信的驚喜。
原來袁照儀一路跋涉回太原，幾經周折打聽，竟機緣巧合，真的尋到了失散多年的生身母親。其後歷經重重核實，對證舊事，終於骨肉相認，塵埃落定。
其父乃太原府治所陽曲縣令，兄長在知府手下任職。
袁家父母對失而復得的幼女憐愛愧疚交加，對外只宣稱女兒幼時體弱，送往遠方親眷處將養，如今年長方歸。更是因著這份虧欠，並不強求她依循世俗早早婚配，只願將她留在身邊，千般彌補，萬般疼愛。
袁照儀歷盡坎坷，嚐遍炎涼，終於苦盡甘來。
二人相認後，袁照儀定要答謝石韞玉，她卻拒了錢財，只請對方幫忙留意京城動向，一有顧家和許家的訊息，速來相告。
袁照儀痛痛快快應下，兩人一來二去也成了好友。
她輕快走進來，帶來一股冷氣，隨後熟門熟路搬了個凳子坐到爐邊，笑道：“府裡今日來了位稀客，我好奇偷瞧了幾眼，這才尋空溜出來尋你們說話。”
石韞玉為她斟上一杯酒，笑問：“甚麼稀客，惹得你這般惦記？”
袁照儀接過酒杯暖手，眼眸亮晶晶的，露出點神秘的笑意：“說來，這人你還認得呢。”
石韞玉心尖一跳：“是誰？”
袁照儀也不賣關子，壓低了聲音：“許臬。他被貶謫來了山西，年關後啟程赴雁門關，就任守備之職。”
作者有話說：下章寫寫和小許的，然後時光大法～