第102章 第102章 刀穗
顧瀾亭提步往正房走, 張廚娘趕忙跟上，先一步進屋將燈燭點燃。
霎時間，屋內燈火躍動, 照得四下明晃晃的。
顧瀾亭被這光亮刺得微眯了眯眼, 適應後掃過熟悉的桌椅屏風, 緩緩走至榻邊坐下,神色淡淡道：“說罷。”
張廚娘愣了片刻, 不知從何說起，索性便從最初開始。
“姑娘剛進府那會兒, 瘦瘦小小的，頭髮黃得像一把枯草，一雙眼睛又黑又大。老奴印象最深的是她胳膊上後背上，盡是抽出來的舊傷痕, 一道疊著一道, 她那對爹孃, 真不是人吶……”
她說著，聲音便有些發哽, “老奴瞧著實在可憐, 夜裡偷偷給她蒸了碗雞蛋羹, 她吃得乾乾淨淨, 第二天我忙完回屋, 就看見她已經把我堆著的髒衣裳都洗了，晾了一院子。”
顧瀾亭聽著，眉眼沉了沉。
他未曾想到, 她幼時竟是這般光景。
張廚娘未察覺他神色，兀自沉浸在回憶裡，語帶傷感：“府裡的人向來捧高踩低, 何況是對這麼個沒靠山的小丫頭，甚麼髒活累活都丟給她。老奴沒甚麼本事，在後廚做了幾十年，連個管事也掙不上，有時候看不下去，也只能偷偷給她留口熱飯，塞兩個饅頭……”
“姑娘從小就懂事得讓人心疼，話不多，善良心細，有回老奴犯了咳疾，她不知打哪兒聽來的方子，悄悄攢錢去藥鋪抓了川貝，熬了梨湯送來……”
“她就這麼磕磕絆絆長到十來歲，心心念念盼著身契到期，贖了身出去過自在日子……哪知道……”
說到此處，張廚娘心頭竄起一股火氣。
她自女兒去後，早已將凝雪視若己出，眼看好端端的日子，硬是被這些貴人們碾得粉碎。
如今姑娘既逃了出去，她隻日夜祈求上蒼，千萬別被找到。
她停頓了好一會兒，喉頭哽咽，幾乎說不下去，也未聽見顧瀾亭催促，便壯著膽子悄悄抬眼看去。
顧瀾亭自然聽出她話中的怨懟，掀起眼皮，冷冽的目光掃了過去。
張廚娘一個激靈，下意識屈膝要跪下去，卻聽上頭傳來毫無情緒的聲音：“繼續。”
她鬆了口氣，忙垂下頭，斂了情緒，只揀些印象深刻的舊事，平平說下去。
約莫過了半個多時辰，顧瀾亭忽然抬手打斷了她。
他自覺荒唐，深更半夜不睡，跑來聽這些陳年瑣碎，徒惹心煩。
他沒回正院，就在瀟湘院歇下了。
次日清晨，青白的晨光透過窗紙漫進屋內。
顧瀾亭從一場紛亂的夢境中掙脫，意識尚未完全清醒，手臂下意識向身側探去，卻只摸到一片冰涼。
他怔了一瞬，徹底清醒過來。
望著熟悉的幔帳，環顧四周熟悉的擺設，忽然有種悵然若失之感。
他皺了皺眉，隨即起身更衣洗漱，去上早朝。
自那夜起，顧瀾亭便夜夜歇在瀟湘院。
每每輾轉難眠，他便叫來張廚娘，坐在椅子上或者榻邊，聽她說些凝雪小時候的瑣事，聽完後便可安穩入睡。
他覺得自己大抵是魔怔了。
凝雪的幼年與這府中無數丫鬟小廝並無二致，辛苦又乏味。
只是她的確與他當初想象的不同。她自小便懂得審時度勢，懂得隱忍，甚至懂得如何巧妙地報復欺辱她的人。
偶爾也有些趣事。
比如逢年過節得閒，她會與相熟的小丫鬟們打葉子牌，手氣極佳，後來便沒人肯同她玩了；又比如幼時冬日玩雪，她因太瘦弱被大雪球砸倒，回頭便使壞，夥同其他人將“仇敵”絆倒，埋進雪堆裡……
許多個寂靜的夜裡，他靜靜坐著，聽張廚娘絮絮叨叨，說有關凝雪那些瑣碎無聊的，他從不曾知道的過往。
有時入睡後，他便真會夢到那些故事裡的情景。
可分明她十歲入府時，他已出外遊學，僅年節方歸。
他應當未曾見過幼時的她。
可他的確清晰的夢到了，夢到炎炎夏日，幼小的她跪在廊廡外的玉蘭樹下，花瓣如雪紛揚，她伸出小手去接，嘴裡嘀嘀咕咕：“夏天也能下雪，還不用幹活，也挺好。”
那時他與三五友人正從長廊經過，眼風淡漠掃過那跪罰的小丫鬟，心中不過掠過一個“不知又是哪個犯了錯的蠢丫鬟”的念頭。
夢裡，他是眾星捧月的顧家嫡子，前程似錦，她是命若飄萍的卑微婢女，生死不由己。
他走在廊內光明處和友人言笑，她跪在廊外樹蔭下自寬。
許多個清晨顧瀾亭醒來時，常對著帳頂怔愣。
他想，也許這並非全是夢。
或許在那些他從不曾留意的年節歸家時分，他真的見過她許多次，只是從未入眼，更未入心。
*
時光倏忽，轉眼兩月過去，已是寒冬。
初雪這日晌午，顧瀾亭自詔獄回府。
許臬的嘴始終撬不開，陛下已有意放人。
礙於許家眼下動不得，他亦不好立時取了許臬性命，思忖再三，他決定讓手下人上奏，推波助瀾將許臬貶至邊關戍守。
待將來時移世易，許家失了用處，再讓他悄無聲息死在那邊陲之地便是。
此外，蕭逸凌登基後，原欲處死靜樂公主，奈何太皇太后顧念骨血，出面力保，新帝礙於孝道，只得暫且作罷，將靜樂圈禁了事。
而李昭儀所誕的小皇子，亦被太皇太后親自帶走，去往青城山靜養。
蕭逸凌近來頗不順遂。
朝堂上未能如願剷除異己，後宮亦不安寧。
他為報復蘇茵屢次三番的衝撞與逃離，將她貶至浣衣局為奴。
蘇茵性子也烈，哪怕雙手在冰水中搓洗衣物，紅腫潰爛，也絕不開口求饒半分。
皇后出身高門，素有賢名，蕭逸凌將蘇茵之事瞞得嚴實，但皇后仍從他回宮後的日漸冷淡中嗅出異樣，疑心他失蹤那段時日另結新歡。
顧瀾亭冷眼看著，估摸蘇茵心中的恨意已積攢得差不多，宮中眼線亦報皇后對皇帝日益失望，他便令人“不經意”將蘇茵之事，透了一絲風聲到皇后耳中。
不過幾日，皇后便在一次和皇帝的閒談中，委婉提及是否該給蘇茵一個正經名分。
蕭逸凌當即惱羞成怒駁斥。
可過了兩日，又聽聞蘇茵在浣衣局雙手生了凍瘡，還遭人欺凌剋扣飯食，便起了惻隱之心。
他沒忍住悄然前去探望，卻意外見到蘇茵衣著單薄，孤零零跪在穿堂冷風口漿洗衣物，一張臉瘦得脫了形，昔日靈動盡褪，只餘病弱憔悴。
蕭逸凌見狀心頭火起，當天便尋發作了那幾個欺辱蘇茵的管事太監與嬤嬤。可帝王的尊嚴讓他拉不下臉面親自將她接到身邊，最終只冷著臉吩咐身邊大太監，將蘇茵調至御書房做些整理書卷和遞茶的輕省活計。
據御書房外當值太監私傳，蘇茵調去那日，青天白日的，皇帝將旁人悉數屏退，不多時，裡頭先是傳來爭執與女子的低泣，繼而又混雜著些器物輕碰與不可描述的動靜，持續良久方歇。
顧瀾亭原以為經此近乎明目張膽之事，皇帝好歹會順水推舟，給蘇茵個低等的名分。
然而並沒有。
此後這種事發生了無數次，皇后忍氣吞聲，又隱晦提過一次，卻遭到皇帝斥責。從那後她便不再提及，只是眼線來報，皇后曾於宮中獨自砸了一套茶具，次日人前，卻仍是那副寬容端莊的模樣。
三人成局，怨偶糾纏。
雪漸漸小了，似春日的柳絮，疏疏落落自陰沉的天幕中飄搖而下。
顧瀾亭身披白狐裘，踏著雪入院，張廚娘正領著兩個小丫鬟小廝清掃庭中積雪，見他歸來，幾人忙停下行禮。
張廚娘躊躇片刻，對其他人揮了揮手，待那三人退至遠處廊角，她才上前幾步，垂著頭低聲道：“爺，老奴有句話，不知當問不當問……”
顧瀾亭腳步微頓：“說。”
張廚娘頭攥緊手中的掃帚，問道：“若您日後尋到了姑娘，會……會殺了她麼？”
話音落下，庭中一片死寂。
良久未有回應。
她悄悄抬眼，只見男人如玉的面容漠然，抬手拂去肩頭一點落雪，隨即提步，繼續往正房走去。
就在她心灰意冷，以為得不到回答時，男人如冰似雪的聲音隨風飄來，裹挾著譏誚的冷笑。
“自然是殺之而後快。”
張廚娘猛地抬頭，只看見那道頎長冷漠的背影上了臺階。
種種情緒轟然沖垮心防，她顧不得尊卑規矩，哀哀哭出聲來。
“您不能那麼狠心啊！姑娘她只是想活著，她有甚麼錯……她從小就夠可憐了，怎麼到了如今，連條活路都這般艱難……”
“……”
回應她的，只有那扇門無情合上的沉悶聲響。
一個小丫鬟悄悄走近，扶住渾身發抖的張廚娘，聽她前言不搭後語的哀聲哭訴，心裡跟著發酸。
小丫鬟默默為她拭淚，好說歹說將人勸回了廂房。
好一會，廂房裡依舊隱約傳來張廚娘的哀哭，甚至有越來越大聲的趨勢，似乎是真心實意在為一個毫無血緣關係的人擔憂傷心。顧瀾亭坐在窗邊，望著牆角那株覆雪的桂樹，樹枝上的積雪偶爾不堪重負滑落一團，在樹下鬆軟的積雪上砸出個淺坑。
他看著聽著，心中愈發煩躁。
似乎所有人都覺得他錯了，所有人都勸他放手。
母親從杭州來信，字裡行間皆是憂慮，勸他“往事已矣，莫要執念過甚，當以門楣前程為重，擇一賢淑高門之女，方是正理”。
顧瀾樓那蠢材更是幾次三番直言不諱，說甚麼“強扭的瓜不甜”，“不過一個婢女出身，何須如此掛懷，大哥沒得失了身份”。
就連向來沉穩寡言的甘如海，也曾委婉進言，道“天涯何處無芳草，爺這是何苦？”
可憑甚麼呢？
一個三番四次戲耍他，將他真心踐踏腳底，最後更險些將他置於死地的女人，他憑甚麼要輕輕放過？
屋子裡銀炭燒得正旺，暖意烘得人有些頭腦發昏。
顧瀾亭看著窗外的雪，忽然想起已與她兩年未見了。
這麼久了，可她的臉卻越來越清晰，沒有絲毫要遺忘的意思。
他愈發心煩意亂，霍然站起身走到窗邊，一把推開了窗扇。
冷風灌入，他喉嚨傳來一陣癢意，忍不住以拳抵唇低咳起來，好一會才緩過勁兒。
他靜靜站著，心底的煩躁漸漸被寒風壓下，化作近乎麻木的悵惘。
今年冬天似乎格外的冷，凝雪素來畏寒，倘若她真去了四季如春的大理還好，可若她往北走，這等苦寒天氣，她該如何熬過？可有厚衣禦寒？可有暖屋棲身？
這念頭方起，他隨即冷笑一聲。
她過得辛苦才好，最好是吃盡苦頭，受盡顛沛，這一切都是她不識好歹的報應，是她咎由自取，是她活該！
種種亂七八糟的念頭在腦海中反覆，到最後，連顧瀾亭自己也說不清，他究竟想要一個怎樣的結果。
是想將她抓回來，親眼看著她悔恨恐懼的面容，然後呢？是想殺了她一了百了，以洩心頭之恨？
想著想著，他又想若她當真在外頭受了苦楚，甚至死在哪個不為人知的地方，從此消失於天地之間，那他便連這些恨都無處著落了。
正對著窗外雪景怔怔出神，甘如海踏雪而來，在門外廊下仔細跺淨了鞋底沾著的雪泥，方輕叩門扉，得了應允後躬身入內，上前雙手奉上一封信函。
“爺，小姐來信了。”
顧瀾亭闔了窗扇轉過身，視線落在那信封上，微微一凝，旋即接過拆開。
覽畢，他面上閃過失望。
一個多月前，手下來報，言在道觀清修的顧慈音接到一封嶽州來信。
他即刻親往道觀，方知他這個妹妹竟早遣了人去追殺凝雪，只是凝雪身邊的護衛身手不凡，加之她本人機警，殺手遲遲未能得手，僅勉強取得信任，潛伏身側。
那信中提及，凝雪得知他未死後，驚慌失措，決意遠避大理。
得知此訊，他整夜未眠，恨不能立刻南下捉人，然而終究還是按捺下來，只遣了幾名得力手下，循蹤前去查探虛實。
大理山遙路遠，又值隆冬，他的人馬想必還需一月方能抵達。
今日顧慈音這封信，只說那殺手再無新訊息傳來。
顧瀾亭沉默良久，將信紙隨手丟在旁邊高几上，對甘如海道：“音娘那邊，盯緊些。”
他這位妹妹行事離經叛道，其言未可盡信。
當初他假死，顧瀾樓未能看破，顧慈音卻猜到了。當時斬刑事畢，父母恐靜樂藉機發難，未敢無詔入京，是弟妹前去收斂屍身，即便靜樂早派人將死囚面容損毀，音娘仍瞧出破綻，只是未曾聲張，反暗中將諸多細節填補周全，才未露馬腳。
說起來，他這個妹妹，骨子裡大抵與他是同類。
*
十一月，大雪封路。
半月前，許臬終被髮布詔獄，歸家將養。
然而傷勢未愈，皇帝忽然下旨召見。
許臬更換官服入宮。
殿內暖意融融，香氣襲人，皇帝端坐御案之後，神色莫測，明言依群臣所議，或許要將他遠貶至苦寒邊陲雁門關，任六品守備，負責關防戍衛諸般雜務。
話至此處，語氣稍緩，又透出幾分安撫之意，囑他好生戍邊，為國效力。且話裡話外暗示，只要許家其餘人在朝中能識時務，協力制衡首輔一/黨，將來未必沒有調他回京，重獲重用之日。
許臬只垂著頭裝傻，皇帝見狀心生不滿，揮手冷聲命他退下。
出了殿門，高階之上視野開闊。許臬抬目望去，只見重重宮闕的琉璃碧瓦、朱甍飛簷，盡數籠在一片白茫茫大雪中。
徹骨的寒氣迎面撲來，他收回視線拾級而下，踏入漫天風雪，徑直往宮外行去。
至宮門處，守衛將他的佩刀奉還，許臬伸手接過，轉身欲行，便見一輛馬車自迷濛的雪幕緩緩駛近，停在幾步開外。
車簾掀起，露出一角緋紅官袍，隨即是顧瀾亭那張溫雅的臉。
許臬眼神一冷，握緊手中刀，提步便走。
顧瀾亭自馬車下來，隨從為他撐起一柄油紙傘，遮去頭頂紛揚雪花。
他伸手接過傘，面無表情瞥了許臬一眼，正欲收回視線，目光卻驟然定格在對方刀柄之上。
漆黑刀鞘頂端圓環內，繫著個刀穗。
硃紅色的穗子隨風飄揚，繩結間還綴著數顆小圓珠，在漫天素白間格外顯眼。
這編織手法……
許臬心中正疑顧瀾亭此時入宮所為何事，風雪中忽地傳來一句沉冷喚聲：
“許大人，請留步。”
許臬皺眉駐足，回身望去。
雪幕那端，顧瀾亭面帶淡笑，抬手指向他腰間佩刀。
“許大人這刀穗倒是別緻，不知……是從何處購得？”
作者有話說：劇情鋪墊還差一些，男女主大概下章，或者下下章見面
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