第101章 第101章 斬斷
石韞玉看見信的第一反應就是, 這人開掛了吧？這都沒死！
一年了。
她隱姓埋名，跋山涉水，從京城到衡州, 三千多里路, 以為終於擺脫了過往, 能在這小城安穩度日。
可顧瀾亭竟然還活著。
不僅活著, 還輔佐太子殺回了京城。
如今陛下駕崩, 靜樂失勢，許臬下獄, 蕭逸凌即將登基，而顧瀾亭也即將以從龍之功重返朝堂，位極人臣。
這一年多，她不是沒想過他或許能逃過那一劫, 只是念頭稍起, 便被她狠狠摁下。
她不敢深想, 亦不願去想。
她已拼盡全力，甚至不惜將自己暴露於靜樂面前, 做釘死他的證人, 只求徹底擺脫這個瘋子。
原來從未擺脫過。
蘇蘭和蘇葉呆了良久, 才從震驚中緩過神, 聲音發顫：“姑娘, 那咱們現在該怎麼辦？”
石韞玉閉了閉眼，再睜開時，眸中驚瀾已平, 只餘一片沉靜冷澈：“酒坊不開了，收拾東西，我們離開衡州。”
一直沉默旁聽的陳愧動了動嘴唇, 想說些甚麼，卻又咽了回去。
他早知“顧瀾亭”是何等人物，亦從顧慈音口中聽過零星言語，曉得虞昀曾是他妾室。只是二人之間究竟發生何事，竟至你死我活之地步，他卻無從知曉。
如今顧瀾亭東山再起，倘若自己仍留在虞昀身側，難免受其牽連，只怕性命難保。
他不過為賺幾兩銀子，何苦搭上性命？
不如……就此辭了這份差事？
正猶豫間，一道清潤柔和的聲音響起。
“阿愧。”
陳愧抬頭，撞進她清亮的目光裡。
“這一年多相處，我早已視你如親弟，如今顧瀾亭起復，我乃他仇敵，難保來日不會被他尋到報復。”
她頓了頓，起身取來個荷包放在陳愧面前：“這裡有些銀錢，你且拿去，待我離開衡州後，尋個無人相識之處，好生過日子罷。”
“只一樣，望你看在往日情分上，莫要向外人提起我的事。”
陳愧愣愣看著那荷包，又抬眼看向石韞玉。
秋光裡，她的面容柔和，眸光澄澈，沒有半分虛假。
陳愧忽然覺得自己方才那些念頭，實在低劣不堪。
這一年，虞昀待他極好，月錢從十兩漲到二十兩不說，平日裡更是噓寒問暖。有時候他衣裳掛破了，還是蘇蘭和虞昀輪流幫著縫補。刀刃捲了，是虞昀專程請了城中最好的鐵匠來修。
這般瑣碎溫情，不知凡幾。
陳愧捫心自問，自打爹孃去世，被叔父送到鏢局，他就再沒被人這般真心相待過。這一年是他過得最安穩舒心的日子，不用走鏢奔波，不用刀口舔血，每日只需在酒坊裡坐坐，偶爾教訓些不長眼的潑皮。
人一旦嘗過安穩的滋味，就不想再回到從前顛沛流離的生活。
若真就此拿了銀錢離去，或許能保一時平安，可往後餘生，想起今日棄她們於危難，自己當真能心安麼？
陳愧煩躁地抓了把頭髮，突然惡聲惡氣道：“誰說我要走了？你當我陳愧是甚麼人！”
說著他一把將荷包推回去，“還有，你別想甩脫我！當初你答應要幫我娶媳婦的，這話我可記著呢！”
石韞玉看著他這副模樣，心中並無意外。
一年的懷柔施恩，潛移默化，不是白費的。
陳愧這人雖貪財，心思卻簡單。
留下他還有用處。
她面上露出感動之色，輕嘆道：“阿愧，我很慶幸當初僱了你做護衛。”
陳愧哼了一聲：“你自然該慶幸，若非我屢次周旋拖延，顧慈音早遣別人來取你性命了。”
“此番我隨你亡命，月錢可得再加些。”
石韞玉心說還挺臭屁，笑著應了。
蘇葉問道：“離了衡州，我們往何處去？”
石韞玉聞言默然。
實際上她也還沒思索清楚。
許臬如今深陷牢獄，恐半是因當日相助之故。
依顧瀾亭睚眥必報的性子，許臬必受盡苦刑，不久恐便安上罪名問斬。
石韞玉雖懼被顧瀾亭尋到，卻也無法坐視許臬送死。
她在思量如果主動去見顧瀾亭，用自己的命去換許臬的命，能有幾分可能？
這念頭剛起，窗外忽然傳來一聲清脆的鳥鳴。
石韞玉倏然抬頭，只見窗欞上落著一隻麻灰色的鳥雀，正歪著頭，黑豆似的眼睛看著她。
她立即起身，抓了把穀子撒在窗臺，趁鳥兒低頭啄食時解下它腿上綁著的小竹筒。
竹筒裡倒出一卷細小的信箋，展開一看，是玄虛子的筆跡，只有寥寥數語：
“勿憂季陵，彼自有路。爾且安處，莫問京事。”
石韞玉握著信紙，怔了片刻。
玄虛子半年前離了天壽山，行蹤不明，想必是知許臬出事，料她或欲返京，故特來信阻攔。
這麼說……許臬應當還有後路。
她將信遞給蘇蘭蘇葉。
二人看完，面上凝重之色稍緩，蘇蘭低聲道：“真人卜卦極準，既如此說，大人應當不會有事。”
石韞玉點了點頭：“那我們暫且聽真人的。”
*
接下來幾日，石韞玉將酒坊的事宜一一料理。
她尋了城中信譽不錯的牙行，將“三杯坊”連同存貨器具一併低價盤出。又將僱工們喚來，除了結清工錢，每人又多給了三個月酬勞作為遣散之資。
幾人收了銀錢，頗為訝異：“虞老闆，您這給的也忒多了。”
石韞玉溫聲道：“不多，這一年辛苦諸位了，我老家有些急事，不得不回去料理，日後若有緣，或許還能再見。”
她說得委婉，眾人只當是家中出了大事，不好多問，只得再三道謝，依依惜別。
待一切料理妥當，石韞玉回到後院房中，鋪開輿圖。
燭光搖曳，指尖在紙面上緩緩移動。
衡州往北是長沙和嶽州，往南，可至韶州廣州。東西南北，條條道路通達，卻不知哪一條才是生路。
最終，她的指尖停在山西太原。
那裡離京城不近不遠，商路通達，更重要的是太原背靠太行，西臨黃河，若真有變故，進退皆有餘地。
她對蘇蘭蘇葉道：“我們去太原。”
蘇蘭聞言一怔：“姑娘，太原在北邊，離京城豈不是更近？”
“正因離得近，反而不易被想到。”
石韞玉眸光微凝：“顧瀾亭如今在京城權勢正盛，若要尋我，定會往江南嶺南這些偏遠之地撒網，太原算是燈下黑。”
她頓了頓，又道：“況且太原離京城不遠，能快些得到許臬的訊息。”
蘇蘭恍然，不再多言。
三人立刻打點行裝。
金銀細軟縫進夾層，路引文書貼身收好，陳愧則專去碼頭打探船期，又購了些路上防身的物事。
待到第四日清晨，天還未亮透，四人便悄然離了衡州城。
碼頭上晨霧未散，寬闊的江面被溼潤的霧氣籠罩著，水天一色，茫茫難辨。遠山輪廓朦朧，近處的屋舍堤岸也都模糊了稜角。
石韞玉一身灰布衫，頭戴斗笠，靜靜立在船頭。
江風拂來，帶著水腥與泥土的氣息，潮溼而微冷。
她回望漸行漸遠的衡州城郭，只見萬物模糊於霧靄之中，終至不見，只餘一片蒼茫水色，最終輕輕一嘆。
陳愧抱著長刀盤腿坐在她旁邊，嘴裡刁著根不知哪裡拔的草，一副吊兒郎當的樣子。
石韞玉低頭看他，笑道：“阿愧，等到了嶽州，你給音娘去封信吧。”
陳愧抬眼瞥她，哦了一聲：“甚麼信？”
石韞玉微微一笑：“就說，我已得知顧瀾亭活著的訊息，驚慌之下決定去大理。”
*
衡州城的百姓很快發現“三杯坊”關門了。
起初還有人每日去巷口張望，盼著那“歇業”的木牌能摘下來，可三五日過去，鋪門依舊緊閉。
後有訊息靈通者言，鋪子盤與劉記酒坊了，再打聽，只聞虞老闆老家生變，具體何事無人知曉。
這酒坊開得突兀，關得也匆匆。城中好酒之人不免惋惜，往後恐難再飲那般獨特佳釀。
有人嘆道：“人生快意，不過三杯。如今三杯已散，快意難尋嘍。”這話在茶樓酒肆傳了幾日，便也淡了。
市井日子照舊，很快又有新鋪子開張，新的談資出現。
*
京城，皇宮。
在天下人眼中，前太子蕭逸凌乃名正言順儲君，故其糾集舊部揮師北上時，一路頗得人心。兼有那枚火符在手，天津三衛指揮使幾未猶豫，便率部倒戈。
裡應外合之下，癱瘓在床的皇帝“理所應當”地暴斃。靜樂公主在首輔的推波助瀾下迅速失勢，被軟禁於公主府中，羽翼剪除，再難翻身。
不過數日，朝臣便以“國不可一日無君”為由，將太子推上皇位，改元嘉慶。
未及二載，朝堂再易其主。
顧瀾亭身為被殘害之“忠良”，又是輔佐新皇回京的功臣，自青雲直上，不久即擢為吏部右侍郎兼翰林院學士。
明眼人都知道，翰林院學士下一步便是入閣。
京城權貴紛紛推斷，若不出意外，顧家怕是要出本朝最年輕的閣老了。
秋風蕭瑟，霞光潑灑下來，將硃紅的宮牆浸染得如血沉鬱。
顧瀾亭一身緋紅官袍，自宮門陰影與天光餘暉的交界處走出。
阿泰便疾步迎上，附耳低語：“爺，詔獄那邊，他還是不肯說。”
顧瀾亭腳步未停，淡淡嗯了一聲，撩袍上了馬車，“繼續審。”
自許臬以“殘害忠良”之罪下獄，顧瀾亭已親自去詔獄審問過三次。可這人是塊硬骨頭，任憑如何用刑，關於凝雪的下落，一個字都不肯吐露。
可惜新皇如今還要用許家穩定朝局，不能下死手，否則……
顧瀾亭閉了閉眼，壓下心頭戾氣。
馬車駛回顧府。
顧瀾亭徑直去了書房。
自亂葬崗死裡逃生以來，他便沒有一日清閒。
先是暗中聯絡太子舊部，謀劃回京之策；返京後更是腳不沾地，要清理政敵，要替新皇出謀劃策，要肅清吏部積弊。
一樁樁一件件，哪樣都拖延不得。
書房的燈火總是燃至深夜，門外伺候的小廝時常聽見裡頭傳來壓抑的咳嗽聲。
甘如海看不過去，勸他保重身子，顧瀾亭只搖頭：“眼下正是關鍵時候，耽擱不起。”
若不快些將這些礙眼的人和事料理乾淨，如何能騰出手去尋她？
況且，也只有這般日夜忙碌，才能暫時將她從腦海裡驅散。
深夜寂寂，月色朦朧。
顧瀾亭批完文書，揉了揉眉心，正欲起身回屋歇息，目光卻無意間落向書架一角。
那裡放著一個檀木匣子。
他怔了怔，眼神倏然冷了下來。
回京後，他將書房整理了一番，發現匣中的摺扇和荷包不見了，頓時心生怒意，召來甘如海問話，才知當初他在詔獄時，許臬曾帶人來過一趟。
此言一出，他便明白是凝雪拿走了。
她甚麼都沒有留下，甚麼也不願留下，滿心都是和他劃分個楚河漢界，斬斷所有牽連
顧瀾亭盯著書架上的匣子，眼神越來越冷，最終化為一聲短促的冷笑。
他冷冷收回視線，起身離開書房，回到了臥房。
屋內燭火未點，只有窗外透進的些許月光，將陳設勾勒出朦朧輪廓。
他褪去外袍，躺在榻上，闔上雙眼。
可腦海裡那張臉卻越發清晰。
她莞爾的模樣，嗔怒的模樣，最後在詔獄看他的眼神，以及亂葬崗中隨著風雪飄來的對話聲。
這些畫面翻湧交織，揮之不去。
顧瀾亭煩躁睜開眼。
夜深人靜，萬籟俱寂，那些被壓制的念頭肆無忌憚地浮上來。
她究竟在哪？
顧瀾亭心煩意亂，索性披衣下榻，推門而出。
門外守夜的小廝正坐在廊下臺階上，頭一點一點地打著盹兒，聽到開門聲，驚得跳起來，慌忙行禮：“爺？”
顧瀾亭擺了擺手，示意不必跟著。
他緩步走出院子，順著長長的廊廡，漫無目的地走。
廊上燈籠在秋風裡搖晃，投下晃動的光影，廊外草木枯黃，簌簌作響。
走著走著，顧瀾亭忽然想起，凝雪從前常在這段走廊上，笑著朝他跑來。
那時她假裝失憶，有次鬧著要去放紙鳶，他無可奈何應了，第二日下值回府，她便穿著桃色的裙子朝他奔來，跑起來時裙裾飛揚，像一隻輕盈的蝶。
他停下腳步，回首望去。
身後長廊深深，一盞盞燈籠連成昏黃的光帶，廊柱在光影裡漸次縮小，最終隱入黑暗，彷彿來路已成一片虛無。
顧瀾亭心頭突然升起幾分澀然和迷茫。
良久，他默然轉身，繼續前行。
不知不覺，等他回過神來，才發現走到了瀟湘院。
自他被“斬首”後，顧瀾樓便命人將這院子封了，直到他回京，才重新派人打理。
只是他一次都未踏入過。
他在院門外站了好一會兒，才伸手推開虛掩的門。
院內黑漆漆的，只有一輪秋月灑下清輝，照見庭中草木蕭疏。
屋舍還是從前的模樣，只是花草全換了。牆角那棵石榴樹因無人照料枯死，已被砍去，換作一株新栽的桂樹。
此時正值花期，鵝黃的碎花隨風簌簌落下，暗香浮動，卻陌生的很。
物是人非。
西廂房內突然透出點微弱光亮，旋即門“吱呀”一聲開了，張廚娘披著外衫出來，見院中站著個人影，登時嚇了一跳。
她定睛細看，才認出是顧瀾亭。
“爺，您怎的來了？”
當初顧瀾亭下獄，張廚娘被分往花房做閒活，他回京後又將她調回，如今是瀟湘院管事媽媽。
顧瀾亭沉默片刻，問道：“你是看著她長大的？”
張廚娘一怔，旋即明白是指凝雪，心緒複雜垂眼道：“是，姑娘十歲進府，是在老奴跟前長大的，相處了八年光景。”
過了半晌，她才聽到顧瀾亭冷淡的聲線。
“與我說說她的事。”