第98章 第98章 死訊
顧瀾亭久久沒能從顧風稟報的訊息中回神。
她……死了？
她怎麼會死呢？
那樣聰慧又心狠的人, 怎會以這般荒誕潦草的方式送了性命？
阿泰見主子半晌不語，忍不住低聲勸道：“爺，凝雪姑娘那般機警, 說不定早已察覺不對, 金蟬脫殼了, 您莫要太過掛心。”
顧瀾亭回過神, 一雙桃花眸裡凝著霜雪, 冷冷笑了一聲：“掛心？”
“她若死了正省得我費工夫動手，高興還來不及, 又怎會掛心？”
“死得大快人心，死得合心稱意！”
他唇角帶笑，話音卻一聲比一聲冷，最後幾句咬牙切齒, 字字狠厲, 聽起來透著冰冷刻骨的怨恨。
阿泰張了張口, 與顧風對視一眼，彼此眼中俱是憂色。
主子待人處事一貫八面玲瓏, 哪怕厭極了某人, 面上也是一派溫和。能讓他徹底撕下這層溫文面具屢屢失態的, 只有凝雪。
還想再勸, 卻見顧瀾亭面色已恢復平靜, 淡淡吩咐：“推我去書房。”
兩人不敢多言，低應一聲，推著輪椅穿過長廊。
這一路無人吭聲。
暮春的風裹著花香拂過庭院, 顧瀾亭莫名覺得那香氣膩得令人心煩。
到了書房，顧瀾亭撐著桌案起身，忍著腿上劇痛, 慢慢走到書案後的椅子上坐下。
顧風和阿泰正準備退下，卻聽得主子又開口了。
“傳話給那四人，僱幾隊撈屍人，在那片水域細細地搜。”
他頓了頓，加重語氣：“無論如何，我要見到她的屍身。”
顧風心中一凜，躬身應道：“是。”
顧瀾亭閉了閉眼，腦海中閃過無數念頭。
他不信。
以她那七竅玲瓏心以及謹慎多疑的性子，怎會毫無察覺地登上賊船？即便察覺有異，憑她的手段也定有脫身之法，斷不會坐以待斃。
這女子連他都能瞞過數載，三番四次壞他謀劃，又豈會栽在幾個水匪手裡？
顧瀾亭睜開眼，眸光沉沉。
他思忖片刻，又道：“還有，將這案子在陝西和北直隸散播開，尤其潼關、華州、長安的各處茶樓酒肆都要有人議論，務必引起官府重視，查出是哪些匪類所為。”
他頓了頓，眸光陰沉：“待查出真兇，設法將那匪首綁來見我。”
那片水域歸潼關轄制，如今的潼關縣令是個膽小怕事的庸才。一艘客船四十餘條人命，若不將事情鬧大，那縣令多半會為了政績按下不表，最後不了了之。
他如今能用的人手不多，更不能暴露行蹤，唯有借官府之力追查。
顧瀾亭心中殺意翻湧。
他的仇人，該由他親手來折磨了結，怎能死在幾個不入流的水匪手裡？
顧風聽了這話，心裡為那些匪徒點了根蠟。
這分明是要親自審問，那匪首落在爺手裡，怕是求死都難。
兩人領命退下，書房內靜了下來。
顧瀾亭伸手取過案頭一封信箋，閱罷欲提筆回覆，目光落在紙上，卻半晌落不下一個字。
他煩躁地將筆擲在案上，墨汁濺開，在宣紙上暈開一團汙跡。
*
傍晚時分，連珠前來稟報蘇茵之事。
她輕叩房門，得了應允後推門而入，見主子坐在書案後，怔怔望著窗外，指間無意識地摩挲腕上紅繩，不知在想甚麼。
連珠低聲問安。
問了兩遍，顧瀾亭才回神道：“說。”
她便將蘇茵這幾日的動向一一稟報。如何暗中收拾細軟，如何與太子身邊的小丫鬟打探訊息，又如何顯露出不安與猶豫。
說完了，連珠垂首靜候吩咐，卻半晌沒聽到主子回應。
她悄悄抬眼看去，就見顧瀾亭目光又飄向了窗外，神思恍惚，似在走神。
連珠不敢吭聲打擾，屏息靜立。
窗外暮色愈濃，天邊最後一道霞光透過窗欞，將顧瀾亭的半邊側臉染成暖金色。
不知過了多久，她才聽到主子那喜怒不明的聲音響起：
“你可曾恨過甚麼人？”
連珠一怔，隨即垂眸答道：“有過，奴婢恨生身父親。”
顧瀾亭仍望著窗外，聲線輕緩：“若他有朝一日意外身死，並非在你眼前，也非死於你手，你會如何？”
連珠想也不想便答：“高興，再高興不過，大抵會去沽兩壺酒，自斟自飲，好生慶賀這場快事。”
她說得乾脆，話裡透著積年累月的怨氣。
說完後，書房內又陷入沉寂。
連珠等了等，沒聽到主子接話，心下忐忑，正琢磨自己是否說錯了甚麼，卻聽得一聲喃喃自語：
“高興嗎……”
隨之是一聲輕哂，那笑聲裡聽不出半分笑意，反而透著咬牙切齒的澀然。
“也是，仇人若死，自是喜事一樁，合該高興。”
顧瀾亭一遍遍告訴自己，倘若她真死了，他的確該高興才是。
屆時他不僅要高興，還要站在她墳頭，對著她的墓碑好生嘲笑一番——你處心積慮逃跑，卻落得這般下場，當真是蠢得令人發笑。
連珠不知如何接話，只垂首不語。
又過了片刻，顧瀾亭方道：“行了，退下罷。”
“是。”連珠躬身退出。
推開房門時，她聽見身後傳來一聲縹緲的輕嘆。
這一聲極輕，連珠甚至覺得是不是聽錯了。
她沒忍住，側頭飛快地瞥了一眼。
漫天霞光湧入書房，顧瀾亭浸在那片暖色裡，淡漠的眉目間透出幾分迷茫與……複雜的悲意。
悲？
連珠心頭一跳，不敢再看，匆匆合上門離去。
*
那夜山洞避雨脫險後，三人專揀偏僻難行的山路走了五六日，其間幾次險些撞見搜山的草堂匪眾，皆因石韞玉機警，提前察覺動靜，方化險為夷。
這一路跋山涉水，風餐露宿，待到三人終於抵達潼關古渡時，皆是形容憔悴，衣衫破損。
暮春時節，渭水浩浩蕩蕩向東奔流。
渡口人來船往，甚是熱鬧。
三人先入城置辦了衣裳乾糧，尋客棧沐浴休整，而後回到碼頭，買了三張前往長安的船票。
上船後，石韞玉只要了一間艙房，自己與蘇蘭睡床，讓陳愧打地鋪。
此後幾日相處，石韞玉從陳愧口中套出不少話。
這少年十七歲，出身嶺南漁村，十歲父母雙亡，被叔父送到鏢局做學徒，他於武學頗有天賦，十四歲便跟著走鏢，兩年間跑過七八趟遠路。
陳愧盤腿坐在艙房地板上，一邊啃著幹餅一邊說：“十六歲那年，押一趟重貨往京城，剛入京畿一帶便遇見山匪。”
“鏢隊死傷大半，我腿上和肩頭捱了一刀，拼死逃進山裡，昏在林子裡，醒來時已在一處道觀中，是真人和其他道長救了我。”
“道長們心善，留我在觀裡養傷，後來真人見我刀術還行，便讓我留在身邊做個護衛，月錢給得也豐厚。”
石韞玉靜靜聽著，待他說完，才隨口問：“顧慈音身邊如你這般的護衛有幾人？”
陳愧想了想：“明面上有四五個，暗地裡我就不清楚了，不過有幾個身手極好，聽說都是自小跟著真人的，簽了死契。”
石韞玉心中一動。
她端起茶杯喝了口茶，垂下眼簾，掩去眸中思緒。
不對。
顧慈音既然存了心要活捉她，便不該派陳愧這個並非頂尖高手，且明顯貪財易動搖的少年前來。
顧慈音不是蠢人，在靜樂這等心狠手辣之人身邊待了幾載也未被抓住任何顧家把柄，且能將身邊人打理得服服帖帖，豈會想不到陳愧有倒戈之虞？
顧慈音為何要這麼做？
石韞玉指尖摩挲著杯壁，思緒飛轉。
若真要殺她，直接派幾個頂尖高手，豈不乾淨利落？何必繞這麼大圈子，找個半大少年尾隨千里。
若不是為了殺她，那顧慈音的目的何在？
難不成……顧瀾亭沒死？
這念頭一閃而過，旋即又被她否定。
若顧瀾亭真沒死，以他的性子，發現她的行蹤後，定會直接派顧風顧雨那幾個心腹來捉她，絕不會借顧慈音之手，更不會用這般迂迴手段。
那顧慈音究竟想做甚麼？
石韞玉一時想不明白。
她抬眼看向陳愧。
少年正專心致志地啃著餅，腮幫子鼓鼓的，眼神清澈。
貪財又單蠢的人最好控制。
石韞玉心中有了計較。
暫且將這人留在身邊，但需萬分謹慎。
往後真真假假的訊息能借他之手傳出去。
*
船行數日，這一日碧空如洗，萬里無雲。
渭水兩岸楊柳已抽出嫩綠新芽，田間農人正忙著春耕。
船即將行至華州與臨潼之間的一個小渡口，離到長安還有三四日水路。
晌午過後，石韞玉將蘇蘭和陳愧喚回艙中。
她取出張輿圖鋪在桌上，指著上面一處道：“午後船會在這個渡口停靠半個時辰，我獨自在此下船。”
蘇蘭一驚：“姑娘？”
石韞玉擺擺手，繼續道：“你們二人繼續乘船到長安，到了之後，陳愧，你設法給顧慈音傳信。”
她看向陳愧，“就說我經你勸說，打算南下往你嶺南老家去，一路上你會設法取得我的信任，再尋機支開我的護衛動手。”
又對蘇蘭道：“陳愧傳信後，你與他在長安休整五六日，看看可有顧慈音的迴音。”
“不論有無，最多七日，你二人都須前往渡口乘船，我們在均州匯合。”
陳愧和蘇蘭愣了愣，問道：“那你……”
石韞玉道：“我自有安排。”
蘇蘭急道：“姑娘，這一路兇險，我得隨身護您安危，您獨行如何使得？”
石韞玉笑了笑，溫聲安撫：“我下船後會僱鏢師護送，不必憂心。”
她頓了頓，瞥了眼陳愧，直言不諱：“讓你跟著陳愧，是為確保他傳信無誤，也防著他耍花樣。”
陳愧：“……”
他心生不滿，撇了撇嘴輕哼了一聲。
蘇蘭見石韞玉心意已決，終是點頭應下：“那姑娘千萬當心，僱鏢師時須仔細甄別，莫著了道。”
石韞玉頷首，又看向一旁悶聲不語的陳愧，問道：“你當過鏢師，應當知曉如何辨別鏢局與鏢師的好壞，可否指點一二？”
陳愧原本心中有點點不滿，可聽石韞玉這般客氣請教，那點不快又散了些。
他坐到凳子上，翹起二郎腿，悠哉哉答：“頭一樁，看鏢局招牌，多去客棧茶樓打聽打聽當地哪個是老字號，開十年以上的那多半靠譜，還要確定是否是官府過了明路的，有正兒八經的手續。”
“二看鏢師，真正有本事的鏢師，走路步子穩，下盤紮實，眼神亮而不飄，若是那些膀大腰圓，又滿口吹噓的，多半是花架子。”
他一口氣說了七八條，都是這些年走鏢攢下的經驗。
石韞玉聽得認真，末了真心實意道了謝。
陳愧心裡那點芥蒂徹底沒了，反倒有些不好意思，抓抓頭髮道：“你一個姑娘家獨行，萬事當心。”
石韞玉笑著應了。
午後，船緩緩靠向渡口。
這是個小渡口，只有簡陋的棧橋，岸上稀稀落落幾間屋舍，遠處能看到炊煙裊裊的村落。
因是小渡口，船隻只停靠半個時辰，上下客不多。
石韞玉拎著包袱下了船，回頭朝站在甲板上的蘇蘭揮了揮手。
蘇蘭也揮手道別，陳愧站在一旁，有些彆扭地抬了抬手。
船工解纜啟碇，客船緩緩離岸，順著渭水繼續行去。
石韞玉站在渡口，目送船隻遠去，直至變成一個小黑點，方才轉身。
她環顧四周。
渡口冷冷清清，只有兩三個蹲在岸邊補網的漁夫，和一個靠在樹下打盹的老漢。
遠處田間傳來隱約的吆喝聲，混著潺潺水聲。
春風拂過，帶來溼潤的草木氣息。
石韞玉緊了緊肩上包袱，抬步朝岸上走去。
她要從陸路前往均州，待匯合之後，再視情形決定是依原計劃去襄陽，還是另往他處。
*
大城縣，蘭宅。
夜深人靜，萬籟俱寂。
顧瀾亭陷在紛亂的夢境裡。
夢中他站在黃河岸邊，天色昏沉，濁浪滔滔。
河心一艘客船正燃著熊熊大火，火舌舔舐船艙，黑煙滾滾沖天，灼得他雙目刺痛。
正驚疑間，忽見船尾欄邊有人朝他拼命揮手。
那是個女子的身影，她背後映著火光，聲嘶力竭哭喊：“顧瀾亭——救我！救我！”
他一愣，旋即認出來。
是凝雪。
顧瀾亭心頭一緊，下意識朝河邊奔去。
可雙腿如灌了鉛，怎麼也跑不快，眼見那火越燒越旺，女子的哭喊聲越來越急，他的心跳也越來越快。
剛跑出去幾步，變故陡生。
凝雪身後出現一道魁梧黑影，手持大刀。
他目眥盡裂，想要提醒，卻發現發不出任何聲音，想要下水去救，卻如何都靠不近水邊，只能眼睜睜看著。
那黑影容貌扭曲，似乎譏笑著看他了一眼，隨即舉刀狠狠朝她後背劈下。
驚恐的哭聲戛然而止，匪徒抽刀，朝她後背重重一推。
撲通一聲。
纖弱的身影落入滾滾黃河，頃刻間被水吞沒，只餘水面上一團暈開的血色。
顧瀾亭僵在原地，渾身血液彷彿瞬間凍結，眼前漫天火光映成一片猩紅，將他的五感盡數吞噬。
“爺，您醒醒！”
“殿下有急事召您！”
顧瀾亭猛地睜開眼睛，胸膛劇烈起伏，後背冷汗涔涔。
阿泰焦急的臉在眼前晃動，見他醒來，明顯鬆了口氣：“爺，您做噩夢了？”
顧瀾亭喘息急促，好一會兒才從夢中場景裡抽離出來。
他撐身坐起，接過阿泰遞來的外衫披上，啞聲道：“殿下在何處？”
“在蘇姑娘院裡，”阿泰扶他坐上輪椅，又道，“殿下發了好大的火氣，摔了不少物件。”
顧瀾亭心中明瞭。
他“嗯”了一聲，面上沒甚麼表情。
阿泰推著他出了房門，沿廊廡往後宅蘇茵所住院落行去。
夜色深沉，廊下燈籠透出團團昏黃光暈，在地上拖出長長的影。
剛轉過牆角，便聽得主子冷淡的嗓音響起：“可尋到她的屍……蹤跡？”