第82章 第82章 落幕
三法司主官退至後堂密議。
公主一方力主“奸黨”重罪, 從嚴懲處，起碼斬首示眾，抄家流放；太子黨和顧瀾亭交好的同僚以及恩師則力爭證據未足, 處罰宜輕。
首輔居間調和, 試圖平衡兩方。
因石韞玉此番當堂指證, 原本略傾向太子黨的天平已悄然偏移。縱使他們竭力周旋, 終是落了一著下風。
只是整整兩日過去, 堂議仍無定論。
那日與許臬在仁和樓用罷飯後，石韞玉思忖再三, 還是隨他返回了許府。
許臬既已在靜樂面前露了行跡，倒也無需再刻意遮掩。
回到許府後，她唯恐靜樂或顧瀾亭的人前來擄人軟禁，便一直待在客房之中, 閉門不出, 心中焦灼難安。
三司會審後的第二日深夜, 萬籟俱寂。
許臬被靜樂的人暗中召走，石韞玉在房中等了一個多時辰, 他便踏著夜色而來。
屋內只點了一盞昏黃的油燈, 光影在牆壁上微微搖曳。炭盆裡的炭燒得正暖, 驅散了窗縫滲入的寒意。
兩人隔著一方小几, 在榻上對坐。
石韞玉替他斟了杯熱茶, 推過去，開口問道：“靜樂公主召你所為何事？”
許臬接過茶盞，掌心攏著溫熱的瓷壁, 沉默了片刻。橙黃的光映著他低垂的眉眼，在挺直的鼻樑旁投下一小片陰影。
“沒甚麼，”他聲音有些沉, “只是問了問……你我之間的關係。”
石韞玉抬眼看他，目光裡帶著探究：“只是這樣？”
靜樂深夜召許臬前去，多半是想拉攏許家。
許臬抬起眼，與她對視了一瞬，又移開視線，望著杯中浮沉的茶葉，默然片刻後，斟酌詞句道：“她還說，錦衣衛指揮同知的位置過兩日便空出來了，問我……有沒有意願。”
石韞玉心頭微微一緊，暗道果真如此。
許家世代為錦衣衛，向來是只忠君事不涉黨爭的直臣，如今卻因她之故，被捲入了這權力漩渦，暴露在靜樂面前。
一股沉甸甸的愧疚漫了上來，她輕聲問：“那你如何回答的公主？”
許臬抿了抿唇：“我答應了。”
石韞玉怔住，隨即那愧疚感更如潮水般湧上，堵得她心口發悶。
“對不住……”她垂下眼睫，聲音漸漸低了下去，“若不是為了幫我，你們許家也不必違背本心，蹚進這灘渾水裡。”
不是因為你。”許臬搖了搖頭，語氣並無責怪之意。
他目光落在躍動的燈芯上，緩聲道：“我與父親母親，還有幾位叔伯都商議過了，如今朝局混沌，黨派傾軋，即便沒有你出現，許家遲早也會因別的由頭被拖下水，想要獨善其身……已不可能。”
他稍作停頓，視線緩緩移到她神情愧疚的面容上，認真道：“所以，你不必覺得愧疚，我做這個決定並不只是為了幫你。”
石韞玉抬起眼看向許臬。
他神情平靜，冷峻的側臉在光影中變得有些溫和。
她心緒紛雜，終是再次低聲道：“多謝。”
“不必客氣。”許臬低聲回應。
一陣短暫的沉默在暖融的室內瀰漫，只聽得見炭火偶爾發出的輕響，以及窗外呼嘯而過的風聲。
許臬沉默了一會，看著她低垂的眼睫，猶豫片刻後，開口道：“你那日說……你不叫凝雪。”
他頓了頓，語氣有些緊張，“我能否冒昧問一句，你原本的姓名是甚麼？”
石韞玉指尖摩挲著溫熱的杯壁，昏黃的光線下，她的神情有些恍惚，彷彿透過眼前的氤氳熱氣看到了很遠的地方。
俄而，她輕聲開口：“我姓石，名韞玉。石韞玉。”
這名字脫口而出的時候，石韞玉覺得有些恍然。
十三年日月，她第一次在這個時代說出這三個字。
在現代時，她其實一開始不姓石也不叫韞玉，她有另外一個名字。
後來那個血緣上的父親犯錯，媽媽同他離婚，不久後她毫不猶豫跟媽媽說，“媽，我要改名，跟你姓，名字你來幫我取”。
媽媽愣住，旋即抱著她哭了很久。
再後來，媽媽翻了很多書籍，徵求過她的意見後，改名為“石韞玉”。
“石韞玉……”
許臬低聲重複了一遍，這三個字在他唇齒間流過，帶著一種鄭重的意味。
許是想到了名字的含義，他唇角略微彎了一下，“很好的名字。”
許臬並未追問她為何不隨杏花村的父家姓趙，想來其中或有難言之隱，又或是她決意與過往徹底割裂，才選擇了這個名字。
石韞玉回過神來，看著他微彎的的唇角，也不由跟著淺淺笑了笑：“我也很喜歡我的名字。”
她頓了頓，輕快道：“許大人，日後你便叫我阿玉，或者玉娘也行。”
許臬愣了一下，握杯的手微微收緊，耳根在昏黃的光線下泛起一層薄紅。
他喉結輕動，低低“嗯”了一聲，聲音有些滯澀，隨之看著石韞玉輕喚了一聲：“玉娘。”
喚完，他似乎覺得該說些甚麼，又補充道：“那你日後也可喚我的小字。”
“季陵。”
說著彷彿怕她誤會，又立刻解釋道：“你我如今已算是……共歷生死的友人。我今年二十有五，你若不嫌，喚我一聲‘季陵兄’便可。”
這番話他說得有些快，到最後幾個字時，聲音漸低。
隨著話語，那抹紅暈從他耳根蔓延開來，漸漸染透了整個臉頰，在昏黃的燈火下無處遁形。
許臬最終緩緩垂下眼睫，抿唇避開了她的視線。
石韞玉看著他這副窘迫模樣，方才心頭的沉鬱散去了不少，眼底漾開笑意。
她點點頭，聲線溫和：“好，季陵兄。”
許臬垂著眼，握著已經微溫的茶盞，指尖卻莫名覺得發燙。
窗外冬夜沉沉，明月高懸，寒風叩打著窗欞。
兩人又敘話片刻，許臬便告辭了。
*
轉眼三日已過，顧瀾亭的事卻依舊沒有結果。
但石韞玉意料的是，第五的時候這事突然有了結果。
在靜樂和太子黨博弈之下，判決達成妥協，顧瀾亭以“奸黨”罪處斬，但止於一身，不抄家，不流放眷屬。
就此結果而言，公主除去了政敵，而顧瀾亭因有提前佈局，家族未被連累。
首輔則維持了朝局表面平衡。
拖延了將近兩個月的奸黨案，終於在冬日的肅殺中落下了帷幕。
*
得到訊息的時候，石韞玉正坐在榻邊喝茶。
她手中茶杯落下，“哐當”一聲磕在案几上，溫熱的茶湯潑濺開來，沿著桌沿淌下，染溼了一片裙角。
許臬眼疾手快地扶穩那盞險些滾落的杯子，又馬帕子去拭桌面的水漬，一抬頭就見她神情怔怔。
他動作一頓，低聲喚道：“玉娘，怎麼了？”
石韞玉像是被這一聲驚醒，倏然回神。
視線緩緩聚焦在他寫滿關切的臉上，唇瓣顫了顫，還未來得及開口，眼淚便毫無徵兆地滾落下來。
許臬沒料到她會是這般反應，一時怔住。
他下意識去摸懷中帕子，方才那塊已沾了茶漬，再無潔淨的可用。
他眉峰微蹙，聲音沉了幾分：“誰欺負你了？告訴我。”
石韞玉搖搖頭，抬起衣袖胡亂抹了把臉，又從自己袖中取出帕子，輕輕按了按眼角，隨即朝他漾開明媚鬆快的笑：“不，我只是太高興了。”
她聲音裡還帶著未散的哽咽，笑意卻十分真切。
三年。
她被困在方寸之間，如一隻被賞玩的雀鳥，在無盡的屈辱與恐懼中輾轉。
而如今那道囚禁她的枷鎖，那個將她拖入深淵的瘋子，終於徹底從她的生命裡被剜去了。
顧瀾亭要死了，她怎麼能不笑呢？
許臬望著她的笑臉，有片刻失神。
巧笑倩兮，鮮活明媚。
往常雖然她也常笑，可總是帶著幾分惆悵，如今這笑像是卸下了所有枷鎖，烏雲盡散。
他忽然覺得，當初義無反顧地助她，或許是他做過最對的一件事。
她合該如此，如掙脫牢籠的鳥振翅飛自由的天光。
他頷首道：“奸佞以除，日後再無人會欺你辱你，的確值得高興。”
說罷，他起身走到一旁的梨木盆架邊，取下一條潔淨的布巾遞到她手邊，“擦擦吧，裙裳溼了易著涼。”
石韞玉接過布巾，指尖不經意擦過許臬的手背，他下意識縮了回去，垂在身側。
她低聲道了謝，垂眸擦拭裙襬上的茶漬。她看著水跡一點點淡去，留下一片深色的痕，彷彿終於可以慢慢癒合的舊傷。
日後天高海闊，任她自由。
所有傷痛終有痊癒的一日。
兩人又坐著說了會兒話，商議了一下石韞玉辦理新戶籍以及路引得事宜，又閒談了日後的打算。
說完這些，石韞玉沉默了一會，看著許臬道：“季陵兄，可否方便問問，尊師如今在何處？”
許臬略微一怔，隨即答道：“師父行蹤飄忽，並無定所。但依我對他的瞭解，此時多半還在京畿一帶的某處山中清修。”
他看她眸光微凝，似在思量甚麼，不由問道：“為何忽然問起這個？”
石韞玉躊躇片刻，遲疑道：“我記得你曾提過，尊師博古通今……那他可通曉觀星之術？”
許臬頷首道：“是，師父於此道鑽研頗深。”
她沉默了一瞬，似在斟酌如何開口。
許臬看在眼裡，低聲道：“玉娘，你有話直說便可。”
石韞玉這才抬起眼望向他，目光澄澈明淨：“我想學觀星術，尤其是預測天象的部分。”
許臬愣了一下，隨即點頭道：“我會留意京畿各城鎮的動靜，一旦有師父的蹤跡，便立即寫信告知，為你引見。只是……”
他頓了頓，“師父性情孤僻，不循常理，他是否願意授藝，我並無把握。”
石韞玉沒料到他答應得這般乾脆，感激道：“多謝你，我會盡力說服尊師，若他願教，我會奉上酬謝。”
許臬想到小時候和師父學藝的日子，唇角微彎，搖頭道：“師父不重金銀俗物，但他嗜酒。你若會釀酒，或許比錢財更能打動他。”
石韞玉一怔，隨即笑道：“說來也巧，我會一點釀酒調酒的技藝。”
初中之前，父母在小鎮上開了個私人的釀酒坊，生意不錯，她時常幫忙，故而也會一點調酒釀酒，只不過後來父親染上賭癮，全部身家都賭光了。
現在時隔多年，手藝大概還剩點，只是古代和現代到底不同。
她得趁這段時日找個酒坊學學古代釀造工藝，想必也能行。
二人間氣氛鬆快，直至府中小廝前來，在門外低聲稟報有事需許臬定奪，他才起身告辭。
許臬有些訝異，卻甚麼都沒問，只是點頭道：“那便好。你暫且安心住下，戶籍路引想必明日便能辦好，師父那我會盡快尋訪。”
石韞玉再次道謝：“多謝你，季陵兄。”
二人又敘了會兒話，直至府中小廝前來，在門外低聲稟報有事需許臬定奪，他才起身告辭。
離去前，他回頭看了她一眼。
石韞玉坐在那片暖融融的光暈裡，側臉寧靜，神情鬆快。
許臬收回視線，冷峻的面容柔和了幾分。
*
雖說顧瀾亭已被判處斬，可日期卻還未定下來。
按照本朝律令，三司會審後文書流轉、內閣與宮廷的審議，最短也得十多日。核准後刑部才開始擇定具體行刑日期，並籌備法場等等事宜，這起碼又是十日左右。
故而從三司會審結束到上刑場，最快也需一個月。
靜樂一/黨怕夜長夢多，想要儘快處決顧瀾亭，但前太子黨又從中作梗，故而最後定為次年元月十六行刑。
石韞玉對這結果頗為惋惜，又有些擔憂，害怕他趁這段時間再次翻案。
但許臬告訴她，只要三司會審最終定下的案子，不會有翻案的可能了。
顧瀾亭必死無疑。
石韞玉這才稍微放下心來。
靜樂那邊似乎因為許臬預設了其拉攏，暫且沒有對她出手的跡象。
石韞玉這才在拿到新戶籍和路引後，開始放心外出找酒坊。
很快，她在離許家不遠處找了家酒坊，付了銀錢觀摩釀酒，不看配方，只看大致過程和工具的使用，老闆是個實誠人，還大方的教她幾種常見酒的釀造方法。
又過了幾日，天降大雪。
午後，細密的雪花敲打窗欞，不多時便化作了漫天瓊芳，簌簌而落。
不過半日功夫，庭院屋瓦、枯枝地面都覆上了一層蓬鬆的白。
許臬擢升錦衣衛指揮同知後，公務纏身，早出晚歸。
這日酒坊老闆家中有事，歇業一日，石韞玉閒賦在家。
下雪後，石韞玉推開房門，倚在廊廡的硃紅欄杆邊。
寒意撲面，她伸出手接住幾片飄落的雪花。雪花在溫熱的掌心迅速消融，化作一點沁涼的水漬。
正兀自發呆，一陣沉穩的腳步聲自身後傳來。
她循聲望去，只見許臬正大步走來，身著官服，腰挎配刀，外罩的玄色披風上沾著未及拂去的雪花，顯然是從風雪中徑直趕來。
冷冽的氣息隨著他的靠近瀰漫開來。
石韞玉收回接雪的手，指尖被凍得微微發紅。
她有些意外：“季陵兄？今日下值這麼快？”
許臬在她面前停步，目光先是從她泛紅的指尖掠過，才抬眼看她。
他雙目沉靜，開口道：“有件事……可以進去說嗎？”
石韞玉心頭微微一跳，點了點頭，示意讓他進屋。
屋內炭盆燒得正旺，暖意瞬間驅散了寒氣。
許臬解下沾雪的披風掛在木架上，而後入座。
窗外大雪紛飛，模糊了院景，唯有片片雪白無聲墜落，襯得屋內愈發靜謐。
許臬默然半晌，似乎在猶豫甚麼，石韞玉沒有催促，斟了兩杯茶耐心等待。
片刻後，他終於抬起眼，目光沉沉看向她，語氣遲疑又凝重：“顧瀾亭說……想見你一面。”
北鎮撫司屬於錦衣衛指揮同知下級，他為保顧瀾亭不能翻身，專門參與了對顧瀾亭的審訊拷打。
顧瀾亭突然提出要見玉娘時，他本不打算告訴她，但又思及她有知曉的權力，便前來詢問她的意見。
石韞玉握著茶杯的手微微一顫，幾滴茶水濺出，落在手背上。
她先是愣了一下，彷彿沒聽清，又或是懷疑自己聽錯了。
隨即一股憎恨的情緒翻湧而來，讓她隱隱窒息。
見她怔忡不語，許臬補充道：“你若不願，無人可強迫你。我自會回絕。”
石韞玉閉了閉眼，再睜開時，眸光變得冰冷。
她放下茶杯，瓷底與木幾相碰，發出清脆的一聲響。
“不。”
她平靜看向許臬，語調帶著漠然的決斷：“我去。”
為何不去？
她要去，要親眼看看顧瀾亭身陷囹圄，失去一切的狼狽模樣。
她要看看那雙曾盛滿傲慢的眼睛裡，如今還剩些甚麼。
痛嘲落水狗，豈不快哉？