第21章 第 21 章 “離宮，朕不允。”（文……
廊簷的燈籠被風吹得微微搖晃, 房門口映著的身影挺拔，似寒山傾壓而來。
玉檀躲不過，深深吸了一口氣, 拿出帕子擦拭乾淨掌心的冷汗，平復好了心情，起身去開門。
蕭承祁身著冕服側身立在門口, 聽到聲音正身看過來, 帶著幾分打量的意味。
屋子裡沒燃燈, 黑漆漆的，此刻房門大開，簷下燈籠的燭光照入，昏黃朦朧, 薄薄的一層籠罩在她身上。
“陛下快快進屋。”玉檀扯出一抹笑, 低首往後退了半分, 讓出一條道來。
待新帝入屋，內侍宮娥將燭臺點燃, 頃刻間黑漆漆的屋子亮了起來。
蕭承祁在榻邊落座，雙腿岔開，兩手自然搭在膝上, 矜貴威儀。
他看向站了有些距離的玉檀, 問道：“怎麼不點燭？”
玉檀微微一笑，道：“今日有些累, 處理了瑣事就回屋歇了歇, 那會兒天還亮著, 便沒燃燈，誰知倚著軟榻就睡了過去，還是陛下敲門才醒過來。”
蕭承祁溫聲道：“那還不快過來坐, 別站著了。”
玉檀硬著頭皮走過去，在榻邊坐下，只不過不像曾經那般親近，也刻意避開他的視線。
若非收拾東西時，無意間發現那幅畫，玉檀到現在還矇在鼓裡，不知道他藏著的心思，甚至繼續被這份溫柔體貼的面孔欺騙，待他如弟弟般親近。
蕭承祁：“已是初冬，天氣轉寒，姐姐的額頭怎還出汗了？”
他遞來一張方巾，見她愣在原處沒有動作，蕭承祁湊了過來，玉檀猛然往後縮，被他按住肩膀。
蕭承祁拿著方巾輕拭她額頭的冷汗。
馥郁的龍涎香味道襲來，層層緊裹，指腹的熱意隔著方巾傳遞到額頭，玉檀有些牴觸他的觸碰，渾身僵直。
玉檀發涼的手拿過方巾，低頭胡亂擦著額角，“今時不同往日，哪能讓陛下屈尊擦汗，您折煞我了。”
“一家人哪有折煞不折煞，再與我生分，朕要生氣了。”蕭承祁頓了頓，接著道：“還是說，姐姐在怕朕？”
玉檀捏著方巾的手陡然一緊，此刻臉色蒼白，但昏黃的燭火映照，掩了這份異樣。
她不能讓他看出端疑，於是故作平靜，打趣他道：“不怕倒成了目中無人。”
蕭承祁：“朕允你，目中無人。”
玉檀唇瓣翕動，半晌無言，內心沒有感動，細想之下甚至有些害怕，那偏執又深切的眼神似乎要將她吃下去。
這廂，蕭承祁看了眼外面黑沉的夜，“時候不早了，隨朕回寢殿。”
玉檀陡然一激靈，坐得僵直，惶恐不安。新帝登基搬離東宮，她作為掌事姑姑自然是隨著離開東宮，但沒想到蕭承祁親自來催。
玉檀愣了瞬間，害怕地問道：“寢殿？”
蕭承祁捕捉到她的惶恐，眼底露出溫和的笑意，“朕寢殿後面的漱玉齋。”
不管是昭王府，還是東宮，兩人都住得近，玉檀起初認為是蕭承祁不捨與她分遠，所以執意將她安置在寢居後的一處小院子。
玉檀眼睫微顫，細思極恐。
玉檀隨蕭承祁離開東宮，被安置在了漱玉齋。這裡比她現在住的地方寬闊兩三倍，東西一應俱全，只需將她用順手的幾樣東西帶過來即可。
蕭承祁詢問她道：“如何？覺得哪裡有不妥的地方，還是說缺東西？”
幽幽燭火中，他看了過來，玉檀別過視線，藉著打量屋子，往裡面走了幾步，拉開跟他的距離，可不管再怎麼有意避開，那影子總是在她身邊，甩也甩不開。
玉檀無心屋子裡的陳設，道：“我覺得很好，甚麼都不缺。”
她的興致不高，蕭承祁聽這平淡的聲音便知曉，他也不惱，由著她慢慢消化情緒，只要她還在身邊，這一步是必不可少的。
蕭承祁在漱玉齋坐了片刻，便離開了。
他走後，玉檀緊繃的神經徹底鬆下來，娟芳候在一旁沒有說話，屋裡屋外陷入一片靜謐，夜風吹得樹枝沙沙作響。
“洗漱吧。”玉檀渾身疲乏，扶著扶手從椅子上起身。
娟芳伺候了玉檀洗漱，將安神的薰香點上，靜放在翹頭案上。
月光冷冽，玉檀躺在床上翻來覆去睡不著。
她跟蕭承祁只是名義上的姐弟，在這之前兩人僅是主僕而已，玉檀仔細回想，是很早以前蕭承祁先喚了她一聲姐姐，讓她以姐姐的身份自居，所以她才敢這樣的。
玉檀將他當作親弟弟盡心照顧，可他卻起了不純的心思，姐弟情成了男女之情。
究竟是哪裡出了岔子，竟讓他歪了心思？玉檀至今沒有想明白。
但她明白了一件事，那夜醉酒中藥，蕭承祁想的人是她。
原來不是她叫不醒，是他那會兒想要歡好的人，就是她啊。
那夜零零散散的記憶突然清晰了起來，待她素來溫和懂禮的人性情大變，呼吸纏繞
那齒印數日才消退，小衣大抵也是因此撕爛的。
玉檀面紅耳赤，忽而無地自容。
他是皇帝，萬人之上的高位者，一道口諭便讓人不得拒絕，玉檀即使知道他的心思，也要裝作不知，不能同他硬來。
清醒的腦子漸漸混沌，玉檀的眼皮開始打架，睏乏極了。
夜闌人靜，清冷朦朧的月光從窗戶照入居室，床榻上的女子呼吸綿長，儼然已經熟睡。
蕭承祁換上寢衣，坐在床頭，就著朦朧的月光，垂眸看著恬靜的睡顏。
他如願坐上了金鑾寶座，對於那名一直陪伴他的女子，偏執的佔有越發深了。
他惦記著玉檀，也只要玉檀。
可她心裡，始終沒有他。
他都願意娶她了，可她依舊迴避，不願承認。
他所做的一切都是出於愛，男女情愛，她應該知道，並清楚，牢牢記住，而不是誤當成姐弟情。
蕭承祁伸手，溫熱的指腹落在她額頭，慢慢撫過眉眼，掠過瓊鼻，滑落在櫻唇。
她的唇綿軟，溼濡。
張開時只對著他。
長指托起她小巧的下巴，蕭承祁低頭，唇瓣覆上她的唇，再慢慢撬開，含|吮，掠盡唇腔間的氣息。
玉檀吃痛夢囈，蕭承祁加深了這一吻。
還不醒麼？
他輕笑，絞|纏任由擺佈的舌頭。
她也確乎醒不來，聞了那香，睡得沉。
……
翌日，玉檀早早就出現新帝寢殿，伺候他穿衣，就當是一切如常。
蕭承祁看著那蔥白纖手在視野裡晃來晃去，問道：“換了新地方，昨夜睡得如何？”
玉檀笑著道：“我不認床的，加上這段時間準備陛下登基的事宜，忙得腳不沾地，昨夜疲憊，一沾枕頭就睡著了。”
蕭承祁頷首，展開手臂，玉檀踮起腳尖整理衣袖。
到了快上朝的時辰，蕭承祁走出寢殿，宣政殿離這裡有段距離，他走下臺階坐上御攆，被宮人抬著離開。
鑾鈴聲清脆悠揚，背影很快消失在視野裡，玉檀站在寢殿門口良久，冬日清晨的寒風直灌脖子，吹得她發冷，突然打了個噴嚏。
娟芳道：“姑姑，外面風大，仔細身子，咱進殿吧。”
玉檀進了寢殿，宮人們在收拾內務，若是換做以前，她想親力親為，現在她只靜靜站在殿中，看著宮人們忙活，進進出出。
已是冬日，外面寒風陡峭，銀杏樹由綠變黃，金燦燦的一片在樹梢搖曳。
玉檀望著窗外略顯蕭瑟的冬景，若有所思。
半晌，她離開寢殿。
“姑姑去哪兒？”娟芳追了出去，問道。
玉檀淺淺一笑，道：“去趟尚服局，尋塊布料給陛下做衣裳。你也別跟著了，留在寢殿收拾內務，殿裡宮人們手生，你我都是跟著陛下從昭王府出來的，熟悉陛下的喜好。”
“我去選些布料就回。”玉檀淺笑著拍了拍娟芳的肩膀，快步走下臺階。
娟芳笑著轉身，進了寢殿。姑姑待陛下還是一如既往得好，這些年每季都給陛下做了裡衣。
去尚服局的路上，玉檀走得慢，冬日沁冷，冷風呼入鼻腔有些難受，沒過一會兒鼻尖便凍得通紅。
玉檀在尚服局問了蕭承祁的身量，又挑了玄、黃兩種顏色的足量布料。
“姑姑一人來，多有不便，我讓女使將這些布送去漱玉齋。”柳尚服見玉檀獨自來的，鼻子都凍紅了，“這冬日冷，姑姑進屋喝盞茶，暖和暖和。”
玉檀笑著應下，隨柳尚服去了裡間，屋子裡暖和，她撣了撣身上的寒氣，在桌邊坐下。
一盞暖茶下肚，渾身暖了起來，玉檀與柳尚服聊了會兒，將那盞茶吃完，便起身離開。
玉檀剛踏出屋子，勁風襲來，一冷一暖讓她冷不丁嘶聲，
“今兒是比往日冷，我去取件披風給姑姑。”柳尚服說著便折身，欲回去拿披風，玉檀叫住了她，笑道：“我走幾步便暖和了。”
玉檀拍了拍她的手，“留步。”
她冒著風離開尚服局，還沒走遠，便瞧見尚宮局的葉司薄在前面，拿著一沓名冊往紫宸殿的方向去。
玉檀心裡一凝，快步追上去。葉司薄聽見腳步聲回頭，停了下來，“玉檀姑姑。”
玉檀微微一笑，走近了駐足，瞧了眼她手中的冊子，問道：“葉司薄是去紫宸殿？”
葉司薄點頭，回道：“新帝登基大赦天下，尚宮局這邊擬了一批宮人的名單，要送去給陛下過目，待陛下準出宮。”
新帝登基素來會遣散一批宮人出宮，以彰仁德。
玉檀：“可否給我看看？”
玉檀照顧陛下長大，跟陛下情誼深厚，關係非同一般，甚至比御前的福順還得陛下青睞，且又是掌事姑姑，按理這名冊是要先給玉檀過一眼，再呈遞給陛下，葉司薄將名冊遞過去，“還請姑姑看看可有遺漏的？”
玉檀接過冊子，一頁一頁翻開，在一列列名字裡尋找，果然如她所料，上頭沒有她的名字了。
“名冊無誤，可以呈給陛下過目了。”玉檀將名冊合上，還給葉司薄。
“那我便現行離開了。”葉司薄跟玉檀分別，數月前太皇太后派人來她這裡取走玉檀的宮籍，按理說這位是太皇太后親批離宮的，可不知道為甚麼，還在宮中。
玉檀回了漱玉齋，尚服局的女使已經將布料和針線送來。
她將東西拿到桌案上，又將微微敞開的窗戶全開啟，颼颼的寒風直往屋子裡灌。
玉檀站在桌案前，拿著剪子開始裁剪布料，之後又抬來凳子在窗邊坐下，縫製衣裳。
不久，娟芳從膳房端來茶點，瞧見姑姑正專注做衣裳，而窗戶大開，不禁皺了皺眉，定是哪位宮女不仔細，將這窗戶全開啟了，冷風呼呼吹著。
她放下茶點，忙去到窗邊，探著身伸手去關窗戶。
玉檀：“別關，窗邊光線好，還能瞧見陛下回。”
娟芳無奈，只好將拉回來的窗戶又推出去，保持原樣。
娟芳過去將食盒開啟，端出一盅甜湯，“姑姑歇會吧，仔細身子，膳房熬了銀耳甜湯，還備著姑姑喜歡的透花餈。”
銀耳湯熱氣騰騰，玉檀擱下針線，端過喝了幾勺，卻沒甚麼胃口吃喜歡的透花餈。
“喝不下了。”玉檀放在湯蠱，拿過錦帕擦唇，低頭仔細做衣裳，一針一線都繡得細緻。
*
新君初立，朝政繁忙，各地請安的摺子堆疊如山，皆需要蕭承祁逐一批閱，批了會兒摺子，他召見的幾位老臣已陸續到殿外侯著，福順領著人進殿。
蕭承祁跟朝臣們商議國事，一晃便過去大半日。
紫宸殿安靜下來，蕭承祁去拿摺子，餘光落到昨日尚宮局送來的出宮名冊，他頓了頓，問道：“她在幹甚麼？”
福順一凝神，忽然明白過來，笑眯眯回道：“姑姑在漱玉齋給陛下做衣裳。姑姑昨日去尚服局挑了兩種顏色的布料，想必是要做兩件。”
他的裡衣每季換新，都是她親手做的。
蕭承祁長眉微抬，心情頓時好了起來，疲乏一掃而空。
暮色四合，廊上掛起燈籠，宮中的侍衛換了一批，嚴守每道宮門，甬道中不時有巡邏的隊伍。
玉檀被叫來紫宸殿，與蕭承祁一起用晚膳。
金鑾寶座上，蕭承祁執硃筆批閱摺子，玉檀放輕手腳，去一旁伺候筆墨。
蕭承祁見她鼻尖有些紅，道：“外面冷，去喝些熱茶暖暖身。”
玉檀淺笑道：“我不冷的，一路走來還有些發汗呢。”
蕭承祁將摺子放下，命人擺膳。
宮人們魚貫而入，不過才片刻，裡面的八仙桌上滿是珍饈美饌。
“陪朕用膳。”蕭承祁起身，帶過與玉檀的手，走向八仙桌，“還是在東宮時，我們一起吃過飯。”
玉檀跟著他，待他坐下後才落座，笑道：“前陣子膳房做了透花餈，我沒甚麼胃口，這會兒瞧見，又唸了。”
蕭承祁也笑：“那便多吃些。”
這段時間他忙於政務，已許久沒與玉檀一起用膳，也許久沒有細細看她。
玉檀託著碗碟，將一塊軟糯的透花餈送到口中，咬了一小口，忽而一愣，“竟還是玫瑰味的。”
蕭承祁問道：“喜歡麼？”
玉檀擦了擦唇，莞爾一笑，“頭次吃這玫瑰味的，唇齒生香。”
見她只顧著吃，並沒想起甚麼，蕭承祁略有失落，笑了笑，玉勺舀了湯來喝。
吃罷晚膳，宮娥們將盤盞撤走，蕭承祁對玉檀道：“朕給你配了轎攆，往後便可乘轎攆來。”
玉檀搖了搖頭，“這不合制度。”
蕭承祁態度堅決，道：“朕允的，便合制度。”
玉檀沉默不語，只能應了下來，心裡卻因他的偏執，升起一絲可怕的寒意。
“朕有些乏了，來幫朕按一按。”蕭承祁抬腳離開，玉檀回過神來，跟著他繞過屏山。
“陛下近來朝政繁忙，但還是要仔細身子。”玉檀溫聲說道，黛眉輕蹙，滿是對他的關心。
她理了理裙裾，砸那張只能容一人的羅漢榻上坐下。
屏山蜿蜒起伏，玉檀按揉額角，蕭承祁枕著她的腿。
“只有在姐姐身邊，朕才能全然放鬆。”蕭承祁深吸一口氣，放鬆地閉上眼睛。
燭火昏黃，一行行燭淚凝在燭臺。
男子眉目疏朗，呼吸勻稱，似乎是疲憊地睡著了。
驀地，蕭承祁抬手，環住不盈一握的細腰，側頭埋入腹間，玉檀身子微凝。
灼熱的氣息隨呼吸在小腹停留，玉檀清晰地感受到唇瓣的翕動，那手臂漸漸收攏，滾|燙的溫度自腰肢傳來，似要將她推入。
那夜的觸碰逐漸清晰，玉檀渾身緊繃，宛如雕塑般，保持同個姿勢動也不動。
許久，那唇合上。
蕭承祁慢慢醒來，頭從她腹間抬起，迷茫地望向她，腰間的手臂不曾鬆懈。
玉檀眼瞼低垂，纖手捋走他鬢邊髮絲，柔聲道：“陛下醒了，陛下夢見了甚麼呀？ ”
那迷茫來得快，去得也快，蕭承祁一雙墨眸幽深，拉過玉檀的手，溫聲問道：“朕夢囈了？”
玉檀恍惚，蕭承祁輕捏她的指尖，指尖突來的痛意讓她回神。
玉檀凝神，笑道：“大抵是我聽錯了。”
蕭承祁有幾分失落和失趣，他拍了拍玉檀的手，“天色不早了，歇息吧。”
內侍打來洗漱熱水，伺候蕭承祁歇下，玉檀從寢殿出來已是深夜。
皎月高懸，寒夜料峭，娟芳拿來披風，玉檀推開她的手，柔聲道：“幾步路而已，不必繫了。”
娟芳有些為難，寢殿暖和，可外面冷啊，這一暖一冷，最易受涼。
新帝特賜的轎攆在臺階下候著，玉檀沒著急離開，然而叮囑了幾句在殿外守夜的福順。
福順連連應是，玉檀此後才坐上轎攆離開。
“夜裡黑，仔細著。”
福順將燈籠給娟芳引路，想起方才反反覆覆的叮囑，感嘆姑姑對陛下的關切。
不過這叮囑的時間似乎有些長。
翌日，玉檀受寒發燒了。
訊息傳到蕭承祁耳中時，已是半下午，“病了？”
福順道：“太醫開了方子，說是姑姑的風寒嚴重，額頭燙得厲害，需好生靜養。這段時間天氣冷，寒風又厲害，這會兒喝了藥已經睡了。”
蕭承祁沉著臉沒說話，半晌將拿起的摺子丟到御案上，道：“你讓她將養著身子，不必再過問雜事了，也不必來見朕。”
……
漱玉齋燒著銀骨炭，屋子裡暖烘烘。
玉檀連著喝了幾日的藥，燒總算是徹底退了下去，病中沒有精神，懶洋洋地靠在床頭。
能拖一陣，但不能拖一世，她得再想想辦法。
下午時，蕭承祁擺駕漱玉齋。
淡粉色床幔垂落，玉檀望著那朦朧的輪廓，纖手攥住床幔，病中的嗓音沙沙的，軟軟無力，“還請陛下出去，風寒還沒痊癒……”
她沒忍住喉嚨的癢意，咳了幾聲，繼續道：“身子抱恙，恐將病氣傳給您。”
蕭承祁凝眸，床幔勾勒的身影纖弱，她掩唇輕咳，肩頭輕顫，弱不勝風。
他是帝王，見誰還需徵得同意？大可將床幔撩開，正大光明探望她。
明知是她故意躲著，卻還是拿她沒辦法。
蕭承祁駐足許久，拂袖離開。
“恭送陛下。”
沙沙的聲音飄入他的耳，蕭承祁腳步忽頓，斂了斂眉，面若寒霜。
*
接著三四日，如玉檀所願，蕭承祁再也沒出現。
一個暖陽的午後，玉檀託著病弱的身子，出現在紫宸殿。
福順眼尖，扶著拂塵從長階走下，迎上道：“姑姑臉色蒼白，這風寒還沒痊癒，怎麼出來了。”
玉檀蒼白著小臉，道：“身子好多了，只是我有事想見一見陛下。”
“您等一等，奴進去通報。”福順笑著道，轉身急急進了紫宸殿，陛下這幾日心情不佳，若是知曉姑姑求見，必定高興。
俄頃，玉檀進了殿，年輕的帝王在御案前看摺子，一襲玄色常服，墨髮束冠，一絲不茍。
玉檀走到案前，躬身道：“參見陛下。”
柔柔的聲音有些甕聲甕氣，她風寒未愈，只是今日有了精氣神，也回了些力氣，這才來紫宸殿求見。
蕭承祁沒說話，目光落在摺子上。
殿中氣氛驟然降至冰點。
玉檀靜默良久，道：“奴婢已寫好請辭，請陛下準奴婢離宮。”
蕭承祁握緊摺子，指骨因用力而泛白，抬眸看去。
玉檀低垂著頭，將寫好的請辭呈遞到御案。
“離宮，朕不允。”
蕭承祁直直盯著她，那張臉脫去稚氣，一開口的嗓音卻是冷幽幽，問道：“姐姐為何突然請辭離宮？難道在朕身邊，不好麼？”
玉檀早就知曉，他不會輕易放她離開，被他看得頭皮發麻，解釋道：“可這小小的風寒，便讓我躺了數日，反反覆覆發燒，還得讓別人來照顧我，期間陛下免不了憂心。”
說著說著喉嚨有些癢，玉檀背過身去，捏著帕子掩唇輕咳。
蕭承祁走過去，攬住她顫動的肩膀，玉檀驀地一僵。
蕭承祁並未鬆開她，目光順著看去，是她咳得微紅的臉頰，呼吸間是髮間幽幽的桂花味。
他道：“朕年幼時，你在身邊照顧，又出謀劃策，替朕分憂，有從龍之功，定要重賞，哪能就這樣草草了事。朕初初登基，朝政繁忙，有你照顧朕的起居，再好不過。”
玉檀聲音沙沙的，“真的？”
蕭承祁：“自然。”
玉檀默了片刻，退而求其次，默默道：“其實我離宮除了姜府，也沒別的去處。”
她看著地上親近的影子，還是沒忍住，推開蕭承祁攬著肩膀的手，玉檀轉過身去看他，“陛下送的生辰禮，我還沒正式去看過。”
蕭承祁命人修繕姜府，但事情接踵而來，桓帝中風，太子監國，再到他登基，他確實還沒帶玉檀回姜府看看。
蕭承祁道：“待你風寒痊癒，朕帶你回家看看。”
玉檀病弱蒼白的臉上有了些笑意，“好。”
蕭承祁體諒她，道：“還在病中，快別站著了，去榻邊坐著歇會。”
玉檀去屏山後羅漢榻坐下，蕭承祁喚了福順進來，似乎是吩咐他事情，福順退出大殿，須臾後帶著些茶點回來。
福順將那些茶點放羅漢榻邊，玉檀看了眼，心情複雜。
玉檀在紫宸殿坐了一會兒，不便打擾蕭承祁處理朝政，自請離開了。
轎攆抬著往漱玉齋回，玉檀忽而看見烏廊上熟悉的身影，她猶豫一陣，道：“停轎！”
娟芳疑惑地看過來，玉檀搭著她的手臂下了轎攆，道：“我下去走走，你們先回去，不必跟著了。”
玉檀等娟芳眾人都離開後，這才大步而去，擔心周九安走遠，她步子有些急，累得有些喘不過氣來。
“九安！”玉檀叫住快要走遠的背影，她實在走不動了，叉著腰勻氣。
好在周九安聽見了，一回頭就看見了她。
周九安大步流星朝她走來，見她面色不佳，關切她的身子。
“是前幾日染了風寒，快痊癒了。”玉檀笑著讓他安心。
“我有事跟你說。”
兩人幾乎是同時開口，皆是一愣。
此處人多眼雜，玉檀帶他去了僻靜的花園。
玉檀坐在假山石上，“我先說。”
她怕橫生意外，先說出來比較安心。
周九安立在她身邊，安靜地看著她，等她開口。
高大的身影和周圍的樹影擋住她的身子，不容易讓人發現。
玉檀好不容易才鼓起勇氣面對他，吸了吸氣，道：“我們斷了吧，梅花簪子我今日沒帶，晚些時候派人送去太尉。”
周九安怔住，玉檀忽而間低頭，避開他的視線。
“有人威脅你了？”周九安沒有對她生氣，語氣平和，“明意，跟我說說怎麼回事。”
他們感情深厚，這些年雖然聚少離多，但彼此牽掛著對方，周九安自然是不信她的決絕。
他蹲下身來，視線和玉檀平齊，握住她冰涼的手，“別怕，我現在回來了，在你身邊，不會隨意離京。”
玉檀不明白他為何第一反應是威脅，一抬眸便是他溫潤的眉眼，耐心地看著她。
他素來如此，溫潤守禮之餘，又耐心十足，玉檀想起那夜種種，害怕極了，沒忍住哭了出來，雙手都在顫抖。
“怎麼了？別哭，也別害怕，”周九安擦拭她的淚，沒有急著追問，握住她發抖的手，“你還病著，當心身子，再大的苦難，我們都熬過來。”
周九安等了她多年，應該知道真相，玉檀吸了吸氣，哽咽道：“我失身了，已非完璧。”
周九安愣怔，一個答案在腦子裡呼之欲出，他攥緊了拳頭，起身憤憤砸在假山上。
他後悔入宮當侍衛，將所學傾囊相授。
“是我沒保護好你。”周九安喃喃道：“是我沒有保護好。”
玉檀心中一凝，眼睫的淚搖搖欲墜，模糊的視線網線望向他的背影，“怎會怪你呢，是我吃了不乾淨的東西。”
“別哭了，也別回想讓你害怕難受的事情，”周九安不忍她難受，過去雙臂一攬，將那顫巍巍的身子抱住，“明意，你很好，沒有配不上我。”
反而是他，乞兒出身，若不是被師父撿回來，識字明理，哪有今日的成就。
“女子的貞潔，不在裙襬下。”周九安試圖拋去她心裡的芥蒂，抱緊了她，“我喜歡的是鮮活堅韌勇敢的明意，是此時抱著的人，只要我們兩情相悅，那些條框約束，都不存在。”
周九安鄭重道：“我喜歡你，姜明意，和外物無關。”
玉檀心裡一暖，哭得泣不成聲，伸出雙臂，回抱他。
他的懷抱安穩踏實，玉檀慢慢斂了淚，仰頭看他，哽咽道：“我們，不分開。”
周九安點頭，指腹拭去她臉頰溫熱的淚，溫聲安慰她。
良久，待玉檀情緒平復，周九安將他要說的事情道來，“其實那日我從幷州回京面聖，太上皇誇我頗有才策，不輸皇子，問我想要的賞賜。”
“我向太上皇討賜婚聖旨，想娶你過門，太上皇沒說話，讓我再仔細想想。”
“太上皇……賞賜？”
玉檀驚訝，一時間想不明白桓帝這一奇怪的舉措。
周九安道：“不管再重新想千次萬次，我也只有一個答案，明意，我要向太上皇請旨，為我們賜婚。”
寒風吹得草木沙沙作響，一叢茂盛的灌木後，一溜影子眨眼間就不見。
幽靜殿中，蕭承祁臉色籠了層寒霜，冷嗤一聲。
回稟的侍衛不禁一顫，惶恐難安。
蕭承祁取過一支筆，在冊子上落下數筆，是賜婚二字。
墨跡未乾，他袖拂過，弄花了幾筆。
除此之外，那冊子的另一頁上赫然寫著三字：
生病，避。
……
玉檀與周九安見面後便回了漱玉齋，裡衣沒做完她也不急，擱在了一邊。
臨睡前，娟芳照例端來治療風寒的湯藥，“姑姑喝藥。”
玉檀飲了，端過花茶漱口，吃了一顆蜜餞壓苦味。
娟芳收拾了空碗，道：“姑姑現在的氣色好多了，想來這風寒快痊癒了。”
玉檀手背蹭了蹭臉頰，大抵是因為將事情告訴九安，沉重的心情好轉起來。
她去衣架前脫衣裳，準備換上寢衣睡了。
娟芳在香案前點香，玉檀道：“今夜便別點香了，聞慣了感覺味道有些濃。”
“誒，明兒讓她們換新的味道。”娟芳將那燃的香滅了一半，“爐子裡還殘著些，便由著吧。”
“嗯，且留著吧。”
玉檀不是過分苛責之人，娟芳過來伺候她換寢衣，扶她回了床榻。
玉檀望著照入床間的清冽月光，沒多久連打幾個呵欠，她拉過被子，側身睡覺。
長夜漫漫，萬籟俱寂。
玉檀夢囈哼聲，心口酥癢，想動似乎無法動彈。
她迷迷糊糊從睡夢中醒來，猛然撞入蕭承祁炙熱的眼底。
男人骨節分明的手摺起她的雙腿，禁錮她在懷中……
作者有話說：晚上12點見