“殿下。”許景瀾轉身便見唐牧洲一身銀甲正朝他大步走來，他那銀甲上面還有來不及清理的血跡。
許景瀾眉心微動，“沒受傷吧？”
“謝殿下關心，臣無礙。”唐牧洲行禮道，“烏孫部已撤兵，阿保機還沒來的處決叛軍，便暈過去了，現在正在方先生那裡。”
許景瀾揮揮手示意他起身。
“謝殿下。”唐牧洲十分恭敬，“聽說，煜王殿下受傷了？”
許景瀾眼神一黯，心中思緒萬千，低沉道：“是，他身邊的絕影投靠了鴆鳥，昨夜拿著他的令牌傳了假令。但昨夜我們在帥府商議時，皇兄的令牌從未離身。”
唐牧洲聞言，神色驟然一凜：“殿下是懷疑……帥府之內，甚至牧野軍中，有鴆鳥的內應？此人透過威逼利誘策反了絕影，才使得絕影如此。那麼，此人地位絕不低。”
許景瀾看著唐牧洲，目光篤定，“不是懷疑，是確信。偽令能繞過我和皇兄，還有你們，直接調動城中護衛軍，時機拿捏得如此精準，配合場內刺殺，裡應外合……這絕非一個絕影能策劃的。”
許景瀾頓了頓，又道，“另外，那些黑衣人又是如何混進城中的？”
唐牧洲一瞬間便明白了，“殿下是說密道？”
“這幾乎不可能，兩年前牧野被攻佔後，父親擔憂大月部已探查到密道，早已將城中所有密道封死了。”
“可是，”許景瀾的目光投向窗外遠處隱約的城牆輪廓，聲音低沉而冰冷，“若封堵密道的人中，就有內應呢？若他們看似封堵，實則留下了隱秘的出口呢？”
唐牧洲瞳孔驟縮，一股寒意自脊背竄起。“殿下，此事關係重大，若密道真有問題，恐怕……”唐牧洲的聲音帶著前所未有的凝重。
“恐怕這內應的地位之高，遠超你我想象。”許景瀾接過他的話，眼神銳利，“能接觸到城防密道圖，能參與甚至主導封堵工程，能在牧野軍和帥府內安插人手，策反皇兄貼身侍衛，還能精準利用各部矛盾，策劃這場幾乎成功的刺殺與叛亂……此人心機之深，令人心驚。”
他緩緩踱步，“鴆鳥……這個組織，遠比我們之前瞭解得更為可怕。他們不僅滲透了草原各部，連我大梁的邊軍重鎮，恐怕也早已被其蛀空。”
“殿下，臣自幼在牧野長大，對牧野各密道瞭如指掌，臣願帶人探查。”
許景瀾對唐牧洲的主動請纓並不意外，停下腳步，轉身面對唐牧洲，“孤正有此意，你立刻秘密排查所有當年參與封堵密道的將領和工官，動作要快，更要隱秘，不可打草驚蛇。”
“臣，領命！”唐牧洲抱拳，正要轉身離去，腳步卻頓住了。他猶豫了一下，終究還是回過頭，眼中帶著一絲難以釋懷的困惑，“殿下，臣有一事不明，斗膽請教。”
許景瀾抬眼看他，示意他繼續說。
唐牧洲握了握拳，道：“我們與北蠻各部和談，是否是與虎謀皮？”
許景瀾走到窗邊，望著校場上正在操練的兵士，沉默片刻，方才緩緩開口：“你覺得，邊軍眼下最需要的是甚麼？”
唐牧洲沉默一瞬，方道：“時間。”
“沒錯，是時間。”許景瀾聲音沉靜，細細分析著，“我們需要時間。皇兄重傷，需要時間靜養，穩定軍心。內奸隱藏極深，需要時間將其揪出，否則一動不如一靜。各部矛盾錯綜複雜，鴆鳥方能乘虛而入，我們更需要時間理清敵友，分化瓦解。”
“孤知道，這個問題並非你一人所問，而是牧野上下將士所問。”許景瀾看得透徹，“明明說好要打出北疆十年太平，為何棄戰求和？”
“安國公來的那一晚我想了許多，原本是想帶領你們速戰速決。只是聖旨來的太快了，若不顧聖旨，即便贏了，朝中主和派也會以此大做文章。”
“我們到牧野已有三月之久，後續的糧草、軍械，你應當清楚，並未完全按預期抵達。”
許景瀾說著負在身後的手緩緩握緊，指節因用力而微微泛白。他依舊望著窗外，聲音不高，卻字字清晰地敲在唐牧洲心上：
“我們在此浴血奮戰，朝中卻有人剋扣糧餉，掣肘邊軍，一心只想用金銀絹帛換取短暫安寧。此刻若不顧一切與大月部全面開戰，即便勝，也必是慘勝。屆時，我軍元氣大傷，內奸未除，後方不穩，鴆鳥只需稍作挑撥，其他觀望的部落便會如群狼般一擁而上，將我們分而食之。這北疆，才真要陷入萬劫不復之地。”
他終於轉過身，看向唐牧洲，無奈道：“所以，這三日我才會對你們的暗示視若無睹。”
唐牧洲怔了怔，他深深一揖：“殿下深謀遠慮，臣等思慮不周。”
就在這時，門外傳來天揚的通報聲：“殿下，陳意校尉求見，說是有要事稟報。”
許景瀾眉頭微動：“讓她進來。”
陳敏意快步走入，神色略顯匆忙，她先是對許景瀾行了一禮，見唐牧洲在一旁，略顯猶豫，似乎糾結了一瞬，方才道：“殿下，趙醫官今日突然來找到臣，他……他似乎有些疑慮，是關於軍醫署那邊的。”
許景瀾眼神一凝：“說下去。”
“他發現石醫官好像對將士每日喝的藥方動了手腳。”
許景瀾眼神驟然銳利：“動了甚麼手腳？”
唐牧洲也屏住了呼吸，軍醫署若被滲透，後果不堪設想。
陳敏意壓低聲音：“趙醫官發現，石醫官在治療外傷的通用方劑裡，多加了一味‘苦芥子’。此藥性寒，少量用之可清熱，但若長期服用，尤其對傷者而言，會緩慢損傷元氣，延緩傷口癒合，使人精神不振，體力難復。”
陳敏意說著，聲音低了下去，“另外他還發現石醫官所管藥材中，有蟲卵，他說，可能是蠱蟲。”
“蠱蟲？”許景瀾的聲音壓得極低，心中已對趙醫官生疑，“他如何能確認？”
陳敏意被許景瀾的氣勢壓得不敢抬頭，低聲道：“他的妻子是南疆蠱師傳人，十年前被鴆鳥擄走，為了找到妻子，他翻看了妻子留下來的手書，才對南疆蠱術有所瞭解。”
陳敏意末了，又保證道：“不過，他絕對不會用蠱術害人……”
陳敏意話還沒有說完，唐牧洲卻打斷了她，“等等，那位石醫官叫甚麼名字？”
陳敏意遲疑一瞬，方道：“好像是叫石長亭。”
“石、長、亭。”唐牧洲喃喃道。
許景瀾看向他，“有問題？”
唐牧洲心中一片清明，“他是醫治我父親的醫官，他在牧野已有三十多年了，父親十分信任他。”
話罷，兩人對視一眼，眼中皆是凜然。一個在牧野紮根三十年、深受牧野主帥信任的老醫官，竟然是鴆鳥的暗樁？這滲透之深，簡直令人毛骨悚然。
“若石長亭是內應，那他能接觸到的，遠不止普通兵士和將領。”唐牧洲的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他想到了自己的父親，“父親只怕是……”
許景瀾立刻意識到了問題的嚴重性，他猛地看向陳敏意：“趙醫官現在何處？”
陳敏意意識到情況不太妙，急忙說道：“他怕出來太久被石醫官發覺，早早便回了四、五、六營三營的營地。”
許景瀾當機立斷，“你立即去請兩位醫官入城”
陳敏意知道情況緊急，立刻抱拳領命：“是，我這就去！” 說完，她轉身快步離去。
屋內只剩下許景瀾和唐牧洲兩人，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
“唐將軍，你按原計劃，秘密探查密道之事。”
唐牧洲深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，“臣這就去辦！”
——
午後，牧野迎來了久違的陽光，本該令人心生溫暖，可祥和樓內的氣氛凝重得彷彿能擰出水來。
許景瀾端坐主位，身姿筆挺，面容肅穆。牧野軍的將領們按劍立於四周，眼神銳利，警惕地掃視著在場每一位部落首領。首領們大多正襟危坐，眼神閃爍，再無上午時的倨傲與試探
“讓諸位受驚了。”許景瀾開口打破了令人窒息的沉寂，“對於幾位不幸罹難的首領，景瀾深表遺憾。但和談關乎北境安寧，關乎萬千生靈，不容耽擱。”
他略一停頓，語氣轉為沉凝：“今日之事，想必諸位已看得分明。鴆鳥此組織，先誘大月部興兵，兵敗則即刻捨棄，轉扶烏孫；更於會盟之際，行此毒計，欲將我等盡數葬送於此。其心之險惡，手段之卑劣，絕非可與其謀事之輩。”
赫連王赫連寧撫著鬍鬚，沉聲道：“太子殿下所言不差。這鴆鳥，分明是要將我北疆各部都拖入戰火，他們好從中獲利！” 他身側幾位小部落首領紛紛點頭，面露憤慨。上午那場無差別的刺殺與蠱蟲之禍，讓他們徹底認清，在鴆鳥眼中，他們這些部落首領也不過是隨時可棄的棋子。
慕容順臉色依舊難看，但眼神中已少了之前的囂張，他冷哼一聲，卻未出言反駁。
許景瀾將眾人反應看在眼裡，繼續道：“大梁願開邊市，以金銀絹帛易北地皮毛駿馬，此乃互利共贏之舉。然，割地之事，絕無可能。此非僅大梁底線，亦是北疆長治久安之基石。若今日因脅迫割讓三百里，明日便可因脅迫割讓千里，戰火永無寧日。牧野軍上下，縱流盡最後一滴血，亦不會讓寸土！”
他聲音不高，卻字字鏗鏘，帶著不容置疑的決心，令在場將領無不挺直了腰背。
“至於王羨書……”許景瀾話音一轉，“孤可以明確告知諸位，他已不在大月部手中。”
“甚麼？”慕容順猛地抬頭，難以置信。
“赫連勃勃及其留守野狼谷的親信，或死或擒。王羨書，此刻已在安全之處。”許景瀾淡淡道，“慕容將軍，大月部手中已無籌碼。”
慕容順臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。最大的倚仗，竟在不知不覺間已化為烏有。
“當……”周謹言正欲開口說話，身後一位校尉卻拍了拍他的肩，叫周謹言不敢開口。
安國公不動聲色地看了周謹言一眼，又掃過周圍的牧野將士，心中自有一番思量，他本不欲摻和這和談之事，如此便順勢做了這甩手掌櫃了，不管周謹言如何向他使眼色，他都只當看不見。
慕容順死死攥著拳頭，內心劇烈掙扎。失去了王羨書這個人質，又經歷了鴆鳥的背叛和上午的驚魂，他深知已無力再索要更多。若再不接受，恐怕大月部真要先於其他部族走向覆滅。他頹然鬆開了拳頭，啞聲道：“……就依你們。”
許景瀾微微頷首，目光轉向其他首領：“開放邊市，設定榷場，互派市監，價格公允，此乃大梁誠意。然，和平需雙方共護。大梁願與諸位立約，互不侵犯，共保商路暢通。若有部族受鴆鳥蠱惑，或自恃強橫，欲效仿大月部此前之行徑……”
他眼神驟然銳利，如冰似雪，“牧野軍鐵騎，必當迎頭痛擊，勿謂言之不預也！”
凜冽的殺氣隨著話語瀰漫開來，讓在座眾人心頭皆是一寒。他們毫不懷疑，這位年輕的大梁太子，絕對是說到便能做到的。
玄機率先起身，撫胸行禮：“太子殿下深明大義，我玄月部願與大梁永結盟好，共開邊市！”
有了玄月部帶頭，其他本就搖擺或親近大梁的部落首領紛紛起身附和。
“我烏孫部同意！”
“赫連部無異議！”
……
慕容順看著眼前景象，知道大勢已去，只得艱難起身，低聲道：“大月部……同意。”
至此，北疆會盟雖歷經波折，終是初步達成。
當夜，帥府書房。
許景瀾站在北疆輿圖前，目光深邃。身後，維翰低聲稟報：“殿下，密道已初步探查完畢，西城水門附近那條，封堵處確有隱秘的活板機關，可容人通行。參與當年封堵工程的副將韓青，去歲因舊傷復發而去。”
許景瀾的目光依舊停留在輿圖上，聲音聽不出喜怒：“去歲？時間倒是巧得很。”
維翰神色凝重：“正是。據查，韓青將軍去歲秋冬之交舊傷發作，纏綿病榻月餘，最終不治，正是由石長亭一手診治。唐將軍已派人暗中查訪其家眷，其妻兒於他去世後不久便返回原籍，但他核對過文書，並無他們出關的記錄，更像是……憑空消失了。”
“死無對證，家眷失蹤。”許景瀾緩緩轉過身，燭光在他臉上投下明暗交織的陰影，“這鴆鳥，手腳倒是乾淨利落。”
“石長亭那邊呢？”
“陳校尉親自帶人去了三營，但……晚了一步。趙醫官被發現暴斃於營房內，方先生說是中了南疆奇毒‘相思子’。石長亭未露出馬腳，屬下怕打草驚蛇，便沒有將他帶回來。”
許景瀾眼中寒光一閃，指尖輕輕敲擊著桌面，在寂靜的書房裡發出叩叩的輕響。“趙醫官暴斃，這是滅口。石長亭……好得很。” 他語氣平靜，卻蘊含著風暴來臨前的壓抑，“維翰，加派人手，將石長亭嚴密監控起來，他接觸過的每一個人，經手的每一份藥材，都要給孤查清楚。但切記，在他沒有下一步動作之前，不要動他。”
“對所有接觸過石長亭所開方劑、處理過傷口的將領兵士進行秘密排查，請方先生到四五六這三營去，有方先生在石長亭不敢對營中將士下手。”
“是，殿下。”維翰領命，稍作遲疑，又道，“還有一事，唐將軍在探查密道時，於那條被動了手腳的密道深處，發現了一些未來得及清理乾淨的痕跡，並非北蠻常用的靴印，倒像是……我朝軍中制式的軍靴，只是磨損嚴重，難以具體分辨所屬。”
許景瀾眼中一片冰冷：“內應不僅位高，手也伸得夠長。看來這牧野城裡，藏著不止一條毒蛇。” 他沉吟片刻，“和談雖成，但鴆鳥絕不會善罷甘休。他們策劃此次行動，首要目標便是破壞和談，即便不成，也要製造混亂。如今目的未完全達成，石長亭這條線又被趙醫官險些捅破，他們必然會有後續動作。”
他轉向維翰，吩咐道：“傳令給唐牧洲，給帥府、軍醫署、糧草庫和幾處可能的密道出口增派暗哨。”
“遵命！”
維翰退下後，許景瀾獨自立於窗前，望著窗外沉沉的夜色。牧野城的燈火在黑暗中零星閃爍，如同這迷局中微弱的光亮。許景甫重傷未醒，內奸潛伏於高層，鴆鳥的陰影籠罩著邊關，朝中還有掣肘之聲……千頭萬緒，壓在他的肩頭。
他深吸一口冰涼的空氣，眼神重新變得堅定。無論如何，他必須穩住這北疆的局勢，揪出內鬼，粉碎鴆鳥的陰謀。