“我向您，阿道夫·希.特.勒，宣誓忠誠與勇敢——”
橘紅色的火把光映照在他們臉上。他還很年輕，甚至是尚存著少許青澀，臉上也沒有疤痕，正與其他人並排一同進行著午夜宣誓，跟著臺上的領頭人念著忠誠誓詞。那身嶄新的黑色制服筆挺得沒有一絲褶皺，不髒，不臭，更不可能打有補丁。
“我向您發誓。”
卡爾喊著，偷偷瞥了鏡頭一小眼。“要忠誠至極，至死不渝。願上帝保佑我。”
腦袋都被這成千上萬人彙集的吶喊震得發麻，但他的心臟砰砰亂跳，天氣微涼後背也汗涔涔的，被鋼盔蓋住的金髮也溼答答的，但卻絲毫不感到厭煩。幾聲口令後元首回到講臺最前，高舉右手：“黨衛軍萬歲！”
“希.特.勒萬歲！”
嘶吼得太大聲，感覺頭都有點暈乎乎的。卡爾咳嗽著，胸膛劇烈起伏，大口地喘著氣，額頭上全是冷汗，好一會才緩過勁來，睜開雙眼結果發現自己在一個小小的臨時指揮所裡，在他面前的是個不太面熟的黨衛軍少校。
……我在這裡幹甚麼？
卡爾訕訕地放下僵在半空中的右臂。
“很好，中尉，”軍官對他莫名的狂熱表現似乎並不感到奇怪，只是將檔案摺好塞進地圖包裡，準備轉身離開。“按計劃執行。把那個村子給我清理乾淨。”
真見鬼，他甚麼時候又成中尉了？還有，計劃？甚麼計劃？清理村子？他甚麼時候來過這裡？頭痛得快要裂開，雙腿麻木，抖得跟篩子似的，記憶就像走馬燈一般閃過，沖刷他的大腦。卡爾扶住額，半闔著眼。
“還有事嗎？”少校停下腳步，回頭看了他一眼。
“……沒有，我的長官。”
沒有？實際上事可大了，他連要去哪個村子都不知道……不，不能讓那個少校就這麼走了！
“等下，長官！”卡爾脫口而出，邁出一步。得想個理由。一個合理謹慎又不會讓人發現他剛剛全程走神的該死的理由……“只是為了再次確認，長官，”他斟酌著詞句。“這裡的狀況瞬息萬變。為了確保行動的絕對精準，避免任何誤判……我想再明確一下那些細節。”
被當成謹慎過頭的下屬也比成對上級命令敷衍、不細聽的蠢貨要好。少校皺了皺眉。“伊爾尚斯克村，黎明前必須解決……”
他言簡意賅，僅是簡單地闡述了一遍關於炮火支援之類的事，但也差不多了，都是重點，估計這樣還比聽廢話好一點呢。
不過，炮擊，進攻，殺人，俘獲，這才是聖誕節的清晨該乾的事情。還很早天就完全亮了，卡爾向指揮部報告，又進行了陣地整備，於破曉時分，那四個被俘的俄國佬像頭死豬一樣被幾名士兵拖到空地上，手一鬆他們就跌進雪裡。“中尉先生，我們應該如何處置他們？審訊時我們未能得到甚麼有用的資訊。”說話的這位軍士長對他異常尊敬。
這種事情還要多說嗎？“全部處死。”卡爾這樣說，又不是第一次槍斃戰俘，幹嘛老多問？當然了，擅自行動也不問一下的話是更糟的。那好吧，這樣看來前者也並非是不可原諒的了。
軍士長點了點頭，轉身揮手，兩名士兵上前，粗暴地拉起其中兩個俘虜，槍口抵住了他們的後腦勺。一切都該像往常一樣，幾聲槍響，然後結束。但其中那個面容較為年青的俘虜可能是想耍甚麼花招，忽然喊停他們：
“Подождите…”（等一下……）
然而懂斯拉夫佬的鳥語的人不多，這裡除了卡爾以外也就軍士長略懂一些俄語。士兵沒有停手，還是他叫停才暫時阻止了他們的動作。不知為何他想聽聽這個人還能扯甚麼鬼話出來。
“你想說甚麼？”他說，用得俄語。
這頭俄國小豬發現還有個德軍長官還會說俄語，眼睛都一下子亮了，估計是覺得有希望。“今、今天是聖誕節，長官……”跪在他旁邊的“好達瓦里希”——是剛才審問時拒不服從的死硬派代表——狠狠剜了他一眼，但他好像絲毫不懼，甚至還壯大了點膽子想繼續說。
“聖誕節又咋了？”
“聖誕節……看在基督的份上！”豆大的淚珠順著眼角滑落。“救世主在今天誕生……”
“你是個東正教教徒嗎？”卡爾聽說俄國人都是信東正教的。
“是、是的……”
“那關我甚麼事啊？還有，你們俄國東正教的聖誕節不是在一月份麼？”他晃了晃手槍。“你的救世主不在這裡，小豬。沒有人可以救你，你唯一可以對其祈求的‘上帝’只有我。現在，跪地上向我磕頭，為你們殺死的那些德國士兵祈禱，我或許可以饒你一命。唔，當然啦，如果我不滿意，照樣可以送你去見上帝，真正的上帝，那個會寬恕眾生的上帝，而不是我。”
年輕的戰俘毫不猶豫，真的開始磕頭，額頭一下下地撞在髒汙的雪地上，嘴裡還語無倫次地用俄語祈禱著，顛三倒四，不成句子，只是在重複著“Простите”（請原諒）和“Пожалуйста”（求求你）。
老達瓦里希當然不樂意了，這可是堪稱叛變的行為呢。他啐出一口唾沫，對著他那正在地上蠕動的同伴低聲咒罵著，翻來覆去也就“叛徒”“懦夫”幾個詞，沒甚麼新意，但他又陡然隨即抬起頭，用那雙充滿血絲的眼睛死死瞪著卡爾：“該死的法.西.斯豬……”
卡爾的槍口微微一抬。
槍聲。
年長的那個俘虜的腦袋向後猛地一仰，整個人直挺挺地倒了下去，後腦勺在雪地上砸出一個小坑，直接嚇得這個正在祈求的俄國佬更加賣力，砰砰磕頭，以頭搶地，生怕下一秒死的就是他，就差撲上來抱大腿求饒了。真有意思。
“很好，起來吧。”卡爾做了個手勢讓他哆哆嗦嗦地站起來，此外還吩咐菲舍爾拿繳獲的戰利品過來。雖然這個俄國白痴差一丁點就腳滑摔了，但總算是規規矩矩地站好來了。
不大一會兒，他那聽話的好下屬就回來了，手裡攥著團紅布，展開一看是面榮譽紅.旗，看起來像是絲綢材質的，邊緣還帶著金穗流蘇，上面除了部隊番號，還印著……“德國侵略者……”他已將其展開在雪地上讓所有人看，幾乎是一字一頓地將上面的俄文翻譯出來。“……去死。”
大家都噤了聲，卡爾一把拽過那個俄國佬纖瘦的手臂，粗暴地把他拖過來扔到紅.旗上，還沒反應過來就被個打火機砸了腦袋。
“你——”槍口對準對方胸膛。“把它燒掉——”
“我嗎？……”
“快點！”
他惡狠狠地往俄國人的腹上踹了一腳，踢翻在地，叫人疼得蜷成蝦米，但還是誠惶誠恐地跪起來撿起打火機，拉起旗幟，先從邊角的流蘇點起，縷縷金穗在炙燒中痛苦地收縮、蜷曲。他在旗幟的好幾個地方分別點了火，一股子燒頭髮的焦臭味撲面而來，鮮豔的榮譽紅旗被火焰一口口地舔舐掉。然而卡爾還嫌不夠，額外命令他唱點甚麼……蘇聯的愛國小曲兒來助助興，為他們的旗幟送行。
“起來，偉大的國家……做決死鬥爭……”
“大聲點！”卡爾的瓦爾特P38稍微下沉，這次槍口瞄準了心臟。只需一槍，只需一槍他就能直接要了這個不知死活的俄國豬的命。
旗幟燒焦熔化，最後一角也逐漸化為灰燼。戰俘的歌聲這次帶了明顯的哭腔，但也同時提高了音量，涕淚縱橫，劃過髒兮兮的臉頰時還留下了一道白痕，滑稽十足。“要消滅法西.斯惡.勢力，消滅萬惡匪.群！讓高貴的憤怒，像波浪翻滾……”
“嗯……這次好多了。”
卡爾陰鷙的表情意外柔和許多，用一種哄人的腔調娓娓道來。“……話說我剛剛一直在想剛才關於那些亂七八糟的信仰的事。我記得布林.什.維克都是無神論者，對吧？這裡沒有上帝……哼……真沒勁，但我很情願幫助你，你知道嗎？”他緩緩放下手槍，緊握著的手也一點一點地放鬆，甚至是微微彎腰俯身，減少壓迫感。
“你看，你做得很好。”
“你背.叛了你的國家，你的同志，你的信仰……對於一個虔誠的教徒來說，這一定很痛苦吧？但苦難是通往拯救的道路，不是嗎？”卡爾輕聲細語，“讓我想想……你們的陀思妥耶夫斯基就是這麼寫的。你現在承受了最大的苦難和羞辱，你的靈魂已經準備好了。”
他慢慢站直身子，將槍口重新對準了俘虜的額頭。
“別擔心。我不是想殺你。”手指勾上扳機。
“我是在幫你完成最後的朝聖。去見你的上帝吧……噢不，是……與主同行吧。
“阿門。”
在上午，卡爾久違地睡了個好覺。雖說也就打了一會兒盹，但這次睡得確實好很多嘛，作為中尉，他要做的、要考慮的事比一般士兵要多。當然他也可以交給軍士長處理一下下。睡眠是必不可少的，就算自己已經不能算是普通人類了，可是偽裝也是必要的。
其他計程車兵們也在這短暫的時間裡抓緊時間休整，輪流警戒，沒輪到的人就收刮收刮有用物資，吃點東西，小憩一會，喘息片刻，也不知道俄國佬甚麼時候又會反攻回來，還不能完全放鬆警惕。
“卡爾？”
哦又是漢斯。別又是來批判他的，一次兩次的也夠煩人的了，事不過三。“怎麼了？”他的目光從空白的信紙上飄起來又砸回到紙上，還不知道要寫點甚麼東西好。
“我就來給你送吃的呀，幹嘛用那種眼神看我？”真沒一點自知之明。漢斯雙手把一碗熱乎乎的稀粥放桌上，卡爾忽然想把這木桌子拆去給士兵們烤火用了。但先寫信，寫信，他上次已經想明白了，要先寄信，才有回信！不然人家憑甚麼給寫那麼——那麼——那麼……嗯……一筐多的信給他呢！
“你今天清晨可真有精神，卡爾。我是說真的，”他的朋友在他對面坐下，臉上是那種一貫的、有點傻氣的笑容。“好久沒見你那麼……那麼果斷行事了！”
筆尖頓住了，在信紙上蓄出一個烏漆嘛黑的墨點。卡爾沒抬眼，就盯著那張被汙染了的白紙。“是嗎？”
“當然是啦！看我有甚麼時候騙過你嘛？我只是想通了而已。”
這人的語氣輕鬆得過分。“在俄國的大地上，軟弱的人是活不下去的，你只是做了該做的事，卡爾。那個俄國佬，還有……還有那個本諾，哼，都是一樣的！留著這些人也只會拖累我們。”
他終於把視線投向旁邊這個東西，直勾勾地凝視那張熟悉又不太熟悉的臉。
“咦？話說你在給誰寫信呢？”
漢斯彷彿沒有察覺到他的審視，自顧自地往下說，甚至還好奇地探探腦袋。“家裡人嗎？他們會理解你在這裡做的事嗎？……哎呀不知道，反正我會理解你的，老兄！”
“你的胳膊怎麼樣了？”卡爾突兀地問道。
“啥，胳膊？”
他僵住幾秒，像是沒反應過來，旋即才恍然大悟般地哦了一下，靦腆地笑一笑。“哎呀你說這個啊，沒關係，卡爾，已經好得差不多了！也就還有一點點疼而已，但我說了，真的沒關係啦！不用擔心我，我知道你不是故意的，”他活動了一下那隻受傷的手臂，動作毫無阻礙。“雖然……有時候你下手確實沒輕沒重。不過沒關係，我們是好兄弟，好戰友，不是嗎？”
他媽的。它甚至在模仿漢斯那種寬宏大量的愚蠢語氣。我要宰了你，雜種。
鋼筆啪地摔到桌面上，卡爾深呼吸一口氣，挪挪木椅坐正來直視著對面這個東西。“你到底想怎樣？”他說，“連一天安穩都不能留給我嗎？”
“……嗯？你在說甚麼啊，卡利……”他又委屈巴巴上了。
“別用那個名字叫我！”
卡爾猛地起身，動作快得帶翻了身後的木椅，椅腿呲啦一聲翻倒在硬邦邦的地板上。
“漢斯”臉上的可憐模樣瞬間消失了，充滿惡意的愉悅代替了它。他沒有動，依舊坐在那裡，用那雙屬於漢斯的藍眼睛饒有興致地看著他失控的樣子。
“為甚麼不能叫啊？”
它的聲音依舊是漢斯的，但語調卻又輕佻得要命。“你媽媽不就是這麼叫你的嗎？卡利……卡利……多親切啊。”
“給我閉嘴，”卡爾簡直恨不得把這張臉撕碎。“我警告你，別用他的臉說這種話。”
“他的臉？”
惡魔歪歪頭，伸出右手用指尖輕點自己的臉頰。“可這張臉現在不是很好用嗎？你看看，我一這樣子出現，你就願意跟我說話了。不像之前，只會一個人躲在角落裡生悶氣哦。”
它又陡然咯咯地笑了起來。“說真的，你真可憐呀，卡爾。你唯一的好朋友是個連自己都保護不了的廢物，而唯一能理解你、能給你力量的……卻是我。”
“別用他的臉說這種話。”
卡爾重複了一遍。
“哦，看來你真的很不喜歡我這樣啊。”
惡魔假裝驚訝地笑道，“好吧，我想我們只能拭目以待了，不是嗎？畢竟，時間會改變一切。沒準兒過一會你就覺得我是對的了呢。”
“……但誰又知道呢？也許有一天你會意識到我是唯一一個真正瞭解你的人。我是唯一一個能讓你真正感受到‘活著’的人，”它說，“但在那之前，你只能忍受痛苦。”
“去你媽的。”
“嗯？怎麼又罵我呀？你感覺這很噁心，對吧？”惡魔微笑著。“我想你不喜歡讓人難受的真相。不過別擔心，我會繼續實話實說。不管你喜歡與否。”
“你知道，對於一個應該如此堅強的人來說，你的感情確實很容易受到傷害。也許你應該試著頑強一點。或者你應該屈服並承認你與我本是一體的。”
“……滾出去。”卡爾咬牙切齒。
“滾？滾去哪裡？”這個東西攤開手，一臉無辜。“我哪兒也去不了啊，卡利。我就在這裡，”它用手指點了點自己的太陽穴，然後又指向卡爾的。“也在這裡，”得意的笑容。“不管怎樣，我贏了。”
“我叫你滾出去！”
他衝上去想揪住惡魔的領口，卻只抓到一手空，一陣尖銳的笑聲在耳邊縈繞，幾乎快要捅爛他的理智。卡爾受不了了，緊緊捂住雙耳，倒在地上蜷縮著，但那可怕的聲音仍在腦中迴響。面容扭曲，呼吸困難，拼命搖頭，他張開嘴想吸氣，但又被甚麼緊扼喉嚨，叫他喘不過氣來，撕爛的嗚咽一點一點地鑽出來。他哭了。
“殺、殺了我吧……”
“好孩子，”他的嚮導溫柔地掰開他捂住耳朵的手，輕輕地牽了起來。“我們走吧。”