下午總比正午涼快得多。咖啡館的門在身後關上，隔絕了巴赫和那股甜膩的暖氣。一直待在那，卡爾感覺自己都要被燻成咖啡香的了。
“奧運村就在那邊，”赫爾穆特的聲音從前方傳來，他側過身，指向遠處一片被旗幟環繞的建築群。“據說美國的代表團對住宿條件頗有微詞，但德國的運動員們倒是精神飽滿。民族精神，有時候比任何物質條件都重要，不是嗎？”
完全不是住宿條件的問題，就只是因為這裡沒有美國佬愛吃的油膩垃圾，所以他們才會對此有意見，柏林的奧運村修建得肯定比美國的豪華百倍——不，千倍！
“外國人一點審美都沒有，”卡爾嘟囔著，“尤其是美國人。”不僅沒品味，還是個麻煩精，就比如邁克爾·埃爾南德斯那個美國佬，天天惹事闖禍，他可記得清清楚楚。
那天下午的太陽也是這樣，曬得人發昏，學校門口那棵老橡樹的葉子都捲了起來。邁克爾的腳踏車就扔在樹底下，不知道的還以為是團沒人要的廢品，一不留神就要被清走。為此，卡爾還得時常悄咪咪地——他不想被任何人看見——把它扶起來停放好。雖然這樣它還是像個報廢品。
放學時間，那人又在炫耀他那所謂的“絕技”。
“看好了，施瓦茨！”
他從斜坡上猛衝下來，試圖在最後一刻拉起車頭，來一個他從美國畫報上學來的愚蠢跳躍。
結果當然是災難性的。
腳踏車的前輪還沒翹起就撞上了一塊凸起的樹根，這位美國英雄像個被裝進大炮裡的炮彈，直接咻地被髮射出去，結結實實地撞到草地上滾了兩圈才停。一整套操作自然流暢得像在拍喜劇動作片，卡爾都快要懷疑他是不是故意的了。
“我沒事！”男孩掙扎著爬起來，還踉蹌一下差點跌倒，但又為了挽留自己那點可憐的自尊，急衝衝地也不顧那摔得一瘸一拐的腿就起身，拍掉身上的草屑，惱羞成怒。“是這破地！這樹根長得真不是地方！”
卡爾就站在原地望著他。活該。
摔得那麼厲害，邁克爾竟然還有力氣走過去，狠狠地給那輛已經歪倒在地的腳踏車飛了一腳。車把霎時間被踹得更歪了，鏈條也從齒輪上脫落，鬆鬆垮垮地垂著，簡直慘不忍睹，比剛被摔的時候還慘。
“這破車！不騎了！”他大聲宣佈，彷彿這不是他的錯，而是腳踏車的超級無敵大背叛。
“你那樣踢它，它可能就修不好了。”
“修不好就修不好，我還能趁機換輛更帥更棒的呢！”
美國佬昂首挺胸，還挺得意，好像摔個四腳朝天的不是他，而是別人。卡爾根本不想理會，只感覺這輛破車礙眼得很。
車把歪得不堪入目，卡爾蹲下身將膝蓋頂住車架，雙手抓住車把的兩端，用力向反方向扳，吱呀，吱呀，手掌被硌得生疼，但他沒有停下。直到車把恢復了大致的筆直，他才鬆了口氣。雖然還是有些彆扭，但至少能看了，不像剛才完全就是一團破銅爛鐵。
他的目光隨即落在了那條脫落的鏈條上。它奄奄一息地搭在車架和後齒輪之間，上面還掛著幾根被碾碎的草葉。
“別管它了，”邁克爾還在一旁嘴硬。“反正也是個破爛玩意。”
卡爾沒管，他捏住鏈條，結果感覺手裡粘乎乎的……那是甚麼？他毫不猶豫地將其丟掉，張開手掌一看，手指上糊滿了粘稠烏黑的油汙……
真是服了！他早該想到的！這種丟外面風吹雨淋的腳踏車的鏈條怎麼可能幹淨？更別提鏈條都是要上黑油潤滑的呢！他怎麼就昏了頭想著要替人收拾這個爛攤子？
他厭惡地把手往草地上擦，但還是抹不掉多少黑油，甚至還把油垢蹭開來了，噁心死了。那個白痴見情況不對，嚇得連忙溜過來遞上一張皺巴巴的紙巾，滿臉都是闖禍後的討好，而卡爾看也沒看就厭煩地揮手擋開。“走開！”反正也擦不乾淨了。“別搗亂。”
他繼續修車，手都髒成那樣了，還不如趕緊把罪魁禍首處理好，省得他剛才完全是在白費功夫，然後還髒了手。鏈條卡口對準齒輪，慢慢轉動腳踏板，咔嗒，鏈條完美歸位，重新緊繃在前後兩個齒輪之間，恢復了生命力。
卡爾又轉了兩圈腳踏，確認鏈條運轉順暢後把車扶正，推到了邁克爾面前。“手髒了。”他停住車，伸出雙手。
“我這有紙！剛被留堂的時候我偷偷抽了幾張辦公室的紙巾！我是不是很聰明啊？”紙巾被揮舞著。
“用你衣服擦。”
“那來！”男孩真的准許了，大大咧咧地張開雙臂。“完全沒問題，老兄！”
“那不來了。我嫌棄你。”
開玩笑，他怎麼可能真會把自己的手貼到別人身上？邁克爾不介意，但他介意……上帝啊，他怎麼又想起了這個蠢貨！
卡爾猛地回過神，發現自己不知不覺間已經停下了腳步，而軍官與那名醫學生正站在他前方几步遠的地方，轉過身看著他。
“你還好嗎？”溫特首先開口。
“還好。沒甚麼；真的，”他生硬地回答，邁開步子跟了上去，強迫自己直視前方，儘管他都不知道他該把視線往哪放。“我只是在想，民族精神確實很重要，然後就忍不住入了迷。”
赫爾穆特說了甚麼他一丁點都沒聽，卡爾快要煩死了，埃爾南德斯，又是邁克爾·埃爾南德斯，這個人怎麼就那麼陰魂不散！宛如一根扎進肉裡的刺，平時感覺不到，但總會在某個不經意的時刻，輕輕一碰就泛起尖銳的疼，叫人煩躁。
這頓晚餐吃得比下午茶要安靜，那倆人終於沒有嘗試與他搭話了。這是德國人的優良品質，吃飯的時候不準嘰嘰喳喳，頂多小聲交談。埃裡克那種的除外。
卡爾不太愛來這種高檔餐廳吃飯，那些女性身上噴的昂貴香水味淡是淡，但那麼那麼多的人聚起來，不同味道的香氣混雜起來，便會濃得叫他鼻子發癢，想打噴嚏。
他坐得筆直，後背沒有靠在椅背上，將餐巾展開，平整地鋪在膝上，動作一絲不苟。一個錯誤的動作，一聲不合時宜的餐具碰撞，都會引來審視的目光。雖然也不一定，也沒太謹慎的必要，但他是就容易亂想嘛；畢竟現在的他，甚至能被路人的歡笑聲惹得心煩意亂，害怕自己是不是哪裡做得不對，擔心他們是在嘲笑他……然後，他還是不能允許出醜的發生！完全不想再丟臉一次，這次必須要好好注意注意自己的儀容儀表。
香煎龍利魚端上來了，擺盤精緻，檸檬片和蒔蘿點綴在橙色魚肉上，沒有魚刺，它們早在被侍者端上來時清掉了，不用多此一舉去剔骨。
卡爾悄悄瞥了一眼手錶，已經晚上七點半了，難怪餐廳人那麼多，原來是到飯點了，大家都來吃晚餐。那麼，他的家人現在在幹甚麼？是不是也在吃飯？大概也在某個不錯的餐廳裡，享受著一頓沒有他的、真正輕鬆的晚餐吧。霍爾格或許會難得地露出一點笑容，弗裡德麗克會溫柔地為埃裡克切好牛排，然後埃裡克這個混蛋，肯定會嘻嘻哈哈地擾亂秩序，講述著白天的見聞，逗得他們開懷大笑。
對，其樂融融的“一家三口”，終於甩掉了他這個沉默寡言，還只會讓氣氛變得尷尬的包袱……
……啊，等下，也不對；收回那句話；他那個好弟弟，在父母面前就上躥下跳，沒個正形，趴在桌子上看選單，甚麼都想吃。可一旦到了外面，在陌生人面前，抑或是外人靠近時，他又會立刻裝出一副彬彬有禮的紳士模樣，彷彿生來就懂得所有規矩。虛偽。他們全都那麼虛偽。
一想到這些，卡爾握著刀叉的手就不自覺地收緊了。
“你的湯要冷了，卡爾。”
赫爾穆特放下橙汁，低聲提醒他。
該死的。被注意到了。他剛才又走神了。善意的提醒，又一次提醒，卡爾都數不清這是第幾遍了。
“對不起。”他說，左手腕擱在餐桌上，在內心指責自己連好好吃頓飯都做不到。眼下還是快點及時止損比較好，別再開小差了。
這就是為甚麼他討厭和別人一起吃飯——獨自一人時，他想發呆多久就發呆多久，想怎麼切盤子裡的東西就怎麼切，把它們切得稀爛都可以，飯菜涼了也沒事，他直接把腿翹桌上照樣沒事，沒人會看他，沒人會管他，更沒人會用那種彷彿在包容一個孩子的溫和語氣來提醒他失禮了。
卡爾用叉子將一小塊魚肉送進嘴裡，魚肉的鮮嫩、檸檬的微酸、黃油的香醇，所有味道都消失了，他只是因為餐具在移動，所以才吃東西。一口，一口，又一口，等他回過神來，盤子已經空了。
回去的路上是赫爾穆特的勤務兵開的車。也不知道那車甚麼時候就停到了路邊等候。黑色的梅賽德斯駛在柏林的街道上，赫爾穆特就坐前排副駕駛了，後排位置留給卡爾與溫特。
他竭力朝外挪，靠著車窗，遠離身邊人，抬眼望著窗外的夜景飛速倒退，沒一會就感覺眼花繚亂，移開了視線，低頭盯著自己無助地絞在一起的手。
胃裡隱隱有些翻攪，卡爾有點暈車。密閉車廂裡的皮革味跟餐廳內的香水味一樣讓人難以忍受，更別提它還混合著溫特身上淡淡的消毒水味。不過消毒水味聞起來還是很叫他安心的。他喜歡這個，但那個人他就不一定喜歡了。
車幾乎才剛停穩，沒等別人幫忙開，他就急不可耐地開門下車逃了出來，腦袋一瞬間暈乎乎的，險些摔倒。
“晚安，早點休息。過幾天就是開幕式了。”
“知道了；您也早點休息。”
他朝車裡微微點了點頭，算是告別，隨即頭也不回地走進了酒店大門。
卡爾沒去前臺，也沒有在大廳裡多做停留。他徑直走向電梯，走進自己的房間，用反手關上門。咔噠一聲，整個世界都被隔絕在外。
外套被隨意地扔在椅子上，在浴室的水龍頭下衝洗著雙手，直到面板髮紅、手指變皺。他沒去洗澡，沒力氣洗澡，等白天了再洗澡。卡爾換上睡衣就爬上床，將自己整個人都埋進柔軟的被子裡，只露出一點頭頂的金髮。他蜷縮著，緊緊抱著另一半被子，臉頰貼著冰涼的棉布。周圍安安靜靜的，沒有人聲喧鬧，唯有月光照耀，非常棒的氛圍。
沒人知道他回來了。這樣很好，反正他也不在乎他們了。