“……卡爾，這位是我的朋友，埃裡克·溫特……”
埃裡克？又一個埃裡克？
真好，這個世界上難道就不能少一個叫埃裡克的討厭鬼嗎？
赫爾穆特微笑著介紹自己的朋友，溫和得正如眼下咖啡館裡流淌的大提琴曲，但落入卡爾耳中，卻只剩下了那長釘般尖銳的名字——它直直抵住他的眉心，而所有人都掄起了重錘，對準釘帽，開始敲擊，打進頭顱，一點一點地鑽入腦中，疼痛難忍。
卡爾霎時間又怨懟起來，對方後面說的話全都聽不進去了，才稍稍平復的呼吸此刻再次變得滯澀。
原來，赫爾穆特口中那個“有趣的朋友”，指的是這個？早知道如此，剛才跟在這人身後穿過薩維尼廣場時，他就該故意放慢腳步，讓距離一點點拉開，然後在下一個路口，趁著人群的掩護，頭也不回地溜掉！
那樣，他現在或許已經身處某個林蔭映襯的公園，獨自一人坐在長椅上冷靜了，而不是被押進一家咖啡館裡，被迫認識另一個“埃裡克”。
卡爾終於抬起頭，迅速掃過對面那個陌生人，不想細看，更不想對視，只是一瞥，僅此而已。對方年紀看起來與赫爾穆特差不多大，深棕色頭髮，灰藍色眼睛，一點都不夠雅利安。
對方坐姿很正，安靜地回望他，不像那名軍官始終帶笑，也沒他弟弟埃裡克那種招搖的活力。他只是……坐在那裡，甚麼也沒做，無辜受累。
但這並不能減少卡爾的惡感——同名，本身就是一種原罪。他這樣想很無理取鬧，他自己也知道。
“你好。”那個叫溫特的人開口了。
卡爾嗯了一聲作為回應，算是打了招呼。他是不是太無禮了？表情是不是太僵硬了？但就這樣吧，任何試圖做出禮貌微笑的努力都會讓臉上那層冰面裂開，露出下面更不好看的厭煩與難堪。
溫特似乎捕捉到了甚麼，但也沒說一句話，只是朝他這邊禮貌地輕輕頷首。
“大家想喝點甚麼？”赫爾穆特將選單推到桌子中央，方便朋友與卡爾檢視。他自己則沒有翻看，只熟稔地抬手招來侍者——那姿態顯然不是第一次光顧這裡。
他望向他朋友。“老樣子？”
溫特點了點頭。
這位年輕軍官將視線投回卡爾身上。“柏林的午後容易倦怠，下午茶來杯維也納咖啡配薩赫蛋糕如何？甜度正好能提提神。”
他稍作停頓，留下一個看似可以拒絕的微小空隙，但語氣裡的篤定並未減少。“當然，這只是我的提議。選單在這裡，你儘可以看看還有甚麼合你心意的，請不要客氣。”
卡爾還未作出明確反應，赫爾穆特貌似也預判了他此刻的沉默，便轉向侍者交代：
“那麼，請給我們一杯意式濃縮，一杯維也納咖啡，一份薩赫蛋糕。另外，麻煩再給我一杯溫牛奶。謝謝。”
他輕車熟路地點單，但是，牛奶？這個軍官居然還愛喝牛奶？卡爾咬著下唇，對自己的那一份咖啡甜品沒有表示反對，也沒有道謝。
反對無效，那人直接替他選擇了。至於再點些別的？算了吧，讓外人為他花太多錢真失禮，本來不說謝謝已經夠沒禮貌了，現在還提更多要求的話可真沒家教，會給家裡丟臉的。
而且，維也納咖啡？那種堆滿甜膩奶油的東西？這簡直就是在明晃晃地告訴他：你就是個小孩子，用甜食就能哄好！
卡爾承認，這招確實有效。但因置氣而產生的警惕心仍是不能完全消散，他也習慣性地去討厭別人。還有就是他並不喜歡那種太多奶油的東西。雖然好吃，但多了真的好膩。
咖啡館中香味瀰漫，牛奶上得相對較快，不過赫爾穆特並不著急喝，而是等那兩杯咖啡和蛋糕都上桌後，他才端起已經微涼的牛奶，像是終於想起了自己的“任務”，重新將話題拉回卡爾身上。
“你在慕尼黑的路德維希文理中學唸書？”
“是的。”
“學校生活如何？慕尼黑和柏林很不一樣，那裡的節奏會慢一些吧？”
“還行；確實要慢些。”對陌生人袒露一切並沒有好處，卡爾不想透露太多，儘管對方很有可能已經把他了解得差不多了。
赫爾穆特好似也察覺到了這種徹底的僵局，手指無意識地摩挲著杯壁，臉上的笑容第一次顯得有些掛不住。
他搞得定舞會、議員，還有那些社交晚宴與上流貴婦，卻偏偏就是拿這個警惕著他的少年沒辦法。官場上的交流大多是有利可圖的，只要搞明白對方想要甚麼，那麼接下來的事都好說。但卡爾幾乎把“就你也想管我？”寫在臉上了，油鹽不進。一個政治天才，莫名就栽倒在一個小孩子身上，他可做不出拿甚麼誘騙未成年的行為啊。
卡爾又不會讀心，不知道赫爾穆特在想甚麼，僅是鬱悶地抓起叉子，打算對那份看起來甜得過分的薩赫蛋糕洩憤。
巧克力淋面光滑如鏡，旁邊還擠了團精緻的鮮奶油。他沒有立刻去動那塊蛋糕，而是用甜品叉怪異地先把奶油刮起來嚐了一大口。甜，不算特別膩。味道很純粹，可單獨吃的話又有點單調。果然還是該用來中和巧克力的濃郁才對。
他正準備用叉子側邊壓入蛋糕的尖角，好把它切下來送進口中呢，軍官那帶著試探的輕快聲音又響起來了：“說起來，卡爾，你在學校裡有甚麼興趣愛好嗎？”
甜品叉在巧克力蛋糕上懸著，遲遲未落。他的興趣愛好也沒甚麼，就是希望所有人都離他遠點，讓他一個人安安靜靜地待著！
任何一個回答都可能成為對方繼續往下深挖的線索。說實話同樣是不可能的，他大可以撒謊，說自己沒甚麼愛好，整日就喜歡在房間裡發呆。但那樣會不會顯得太不正常，太孤僻，反而更引起他們的注意？……還有，蛋糕，蛋糕！那塊蛋糕也是個妥協！
唉，他再一次接受了敵人的施捨，代價是遭受又一次盤問，可是蛋糕不吃也太過浪費……算了！他不該抱怨那麼多，蛋糕是補償，是他應得的，不是其他甚麼東西！為此，他勉強再原諒原諒大家吧。
“我……我喜歡聽點音樂。”這個答案夠安全吧？喜歡音樂的人很多，並無特別之處。
“音樂？”
赫爾穆特像是抓到了救命稻草，立刻順著往下。“那很不錯。是那種比較活潑、流行的歌兒嗎，比如，《我的小小綠色仙人掌》？”
他說完才反應過來那是墮落音樂，而且演唱的樂團裡有好幾個猶太人，所以早在幾年前樂團就解散了。
“我只是隨便聽聽而已。好聽我就聽，沒有甚麼偏好。”
如果可以的話，卡爾還真想學學歌中唱的那樣，拿起仙人掌，對這倆壞人刺呀刺！……儘管腦子裡全是這種滑稽的“刺殺”，但他臉上卻依舊是那副拒人於千里之外的表情。
不言而喻赫爾穆特又碰了一鼻子灰，那一點微笑也顯得有些無力，無計可施了，旋即他求助似的看了一眼身旁的摯友，而後者接收到了訊號，稍微調整了下坐姿。
卡爾瞬間警惕起來，頭也不由自主地抬了起來。埃裡克·溫特要說甚麼？會說甚麼？是更直接的盤問，還是另一種偽裝得更高明的陷阱？天啊他又開始緊張起來了……手心出了汗，腦袋感覺熱乎乎的，所有的感官都開始繃緊，焦慮得心神不寧。又開始了，一點點小事就叫他怕成這個樣子，他甚麼時候才能改掉這個壞毛病？
他死死地盯著坐在他對面的那個人，等待著那句預想中的盤問，甚至已經想好了多種敷衍的回答，想好了如果對方問得太深入，他就該如何用沉默和冷臉來反擊。
然而，溫特並沒有說甚麼。
他只是像剛見面時那樣，靜靜地望回來。“這裡的選曲不錯，是巴赫的《哥德堡變奏曲》，”他說，“比剛才的大提琴曲要好。”
只是這樣嗎？一句對音樂的評價，然後就沒了？卡爾感覺自己思維都亂了，太陽穴一跳一跳地疼。那他剛剛腦子裡想的都是甚麼？胡思亂想？還是說被害妄想甚麼的？人家只是動了動，他就如同滾雪球一般腦補出了各種陰謀詭計。
卡爾垂眸不語，腦袋都跟著低下去，長長的眼睫毛輕顫著遮住眼中情緒，毫無食慾。
“醫學院的功課很繁瑣，”溫特彷彿也不期望收到任何來自他的回應。“聽些結構精巧的曲子，能讓頭腦重新變得有序。”
“我又不懂這些……只是隨便聽聽，不懂。”
他很喜歡那些古典鋼琴曲，但此時此刻他對它們提不起甚麼興趣來，更別提跟人討論了。雖然他排斥討論，完全不想讓任何人察覺到他的業餘與笨拙，不過也沒人知道他喜歡聽這種東西嘛，這就避免了暴露無知的風險……就算暴露，大不了直接裝作沒接觸過古典樂嘛！不懂是理所當然的，他們得識趣退開，不再為難他……但他的愛好根本不值得在意！而他們沒必要也沒理由去了解他……
他一無是處。好了，這就是答案！他一無是處、分文不值……這樣的話，他的一切缺陷與錯誤都有一個合理解釋了，畢竟他本來就是廢物，幹嗎要對他有甚麼期望？先詆譭自己、貼上標籤，也算是一種心理準備，對下一刻可能遇見的所有惡意的心理準備。這是為了讓自己沒那麼難受的一種有效方法：看，我還在同意你們的貶低呢……
卡爾厭煩地靠回椅背上。蠢死了，他又陷入了這種無意義的痛苦中，他自己也知道，但他就是控制不住。
“嗯，好聽就足夠了。”
真是出乎意料，這位“埃裡克”輕易地放過了他。溫特用雙手捧著瓷杯，沒有托起碟子，十指大面積接觸熱乎乎的杯壁，抿了一口還溫熱著的黑咖啡。“每個人欣賞的方式不一樣。有人喜歡分析結構和技巧，有人只是單純地享受旋律本身。沒有高下之分。”
他將白瓷杯擺在碟中，紅棕色泡沫趴在杯底剩餘的些許咖啡液上，輕輕晃動，沒再去凝望卡爾，目光投出窗外，給他足夠的空間去品嚐和思考。“萊曼倒是對這些不感興趣。他寧願去聽一場激烈的政治辯論，也不願在音樂廳裡待上一個晚上。”
他說完這句話，嘴角微微上揚，才不緊不慢地轉過頭，看向坐在身旁的軍官摯友。
恰巧赫爾穆特也正看著他。
兩人目光在空中交匯，一種無需言語的默契瞬間在他們之間流淌。赫爾穆特先是忍不住笑了起來，那笑容比他之前對卡爾露出的任何一次都要燦爛、真實，眼角甚至因此泛起細微的紋路。但那笑容只持續了不到一秒，他便像意識到了甚麼，迅速低下頭，用一個輕咳的動作壓住了幾乎要溢位的笑意。等他再抬頭時，臉上又恢復了那種禮節性疏離的微笑。
溫特回以一笑，沒有再多說甚麼。他轉過頭，重新望向卡爾，好似還想聊幾句，但卡爾已經不想再開口了。
對方似乎察覺到了他愈發低沉的心情，原本還想說些甚麼，最終也只是化為無聲的嘆息，沒再勉強卡爾，而是端起自己的咖啡杯，再次往外面看。現在已是日落時分。赫爾穆特這次連觀察都沒了，閉了嘴，低了頭，少見地安分起來，小口啜飲著他那杯溫牛奶。
一杯意式濃縮幾口下去也差不多喝完了，但溫特始終沒碰配套的那杯清水，他正側頭望向窗外，光照下來，卡爾注意到他眼底還有一圈淡淡的黑眼圈，估計僅是單純為了提神才喝濃縮咖啡的，並非衝著醇厚豐富的風味而來。
“蛋糕不太合胃口嗎？”赫爾穆特想要緩解氣氛。
“不合胃口的話，不用勉強。可以讓侍者幫你換一份別的，或者撤掉，”他頓了頓，語氣更輕緩了些。“糖分補充有時確實能讓人感覺好點，尤其是在這種漫長的午後。”
“不，不用，”卡爾搖頭。“謝謝，太麻煩您了。我不想浪費。”
還是不太習慣越界，繼續保持疏遠的禮貌好了。言行舉止要得體，最好是無可挑剔，讓別人想批評他都得先找半天理由。
卡爾再次拿起叉子，硬著頭皮挖了一小塊蛋糕送進嘴裡。在沒有食慾的情況下，再香醇可口的巧克力蛋糕也寡然無味。但是，唉，唉，這不是食物的問題，而是他自己的原因。吃東西的感覺就像喝了一大口油，嘴裡油汪汪的，被糊了層油膜，無法正常嚐到甜味就算了，口感還特別膩，甚至是噁心。
但他還是把它們全部吃掉了，連咖啡都喝得一乾二淨，沒有浪費食物，也沒有浪費別人的錢。他甚至假裝自己吃得津津有味，竭力加快進食速度，結果臉色比強顏歡笑還難看，這下是連面子功夫都做不成了。真笨。