漢斯幾乎是撲向卡爾，手裡的報紙被他隨手往身後一丟，像個導彈似的直直飛走，啪地砸中了牆，又立馬落到鋪位上；他那一臉燦爛得不著邊際的笑容叫人無法直視。

“這真的是給我的嗎，卡爾！？”

他歡呼雀躍，聲音因為過於興奮而提高了一點，甚至帶著些許顫抖，彷彿這一切都讓他難以置信。

卡爾沒有說話，只是將禮盒再往前遞了遞，彷彿用這個動作代替了回答。他的朋友激動得快要跳起來，誇張得要命，搞得好像這是自己頭一次收到聖誕禮物一樣；別以為他沒看見他在下午的時候收穫了多少小禮物。他把水藍色圍巾隨意解下，丟在一旁的椅背上，白皙的面頰還帶著些寒冷留下的微紅。他垂著眼睛，躲避漢斯那過於直白的熱情目光，嘴唇微抿，顯得有些不耐煩，但又沒有完全表現出來。

“是給你的，不然還會是誰的？”卡爾故作淡定，不易察覺的彆扭情緒。“快拿著吧，別讓我後悔。”他催促著，晃晃那個關押了兩隻小天使的禮盒監獄。

漢斯接過禮盒時，雙眼亮得像是要發光，迫不及待地解開紅色緞帶——它如同一條失去生命的小蛇般，毫無生機地垂落在地——又一把撕開脆脆的包裝紙。他幾乎一眼就看到裡面那倆做工精巧的小天使，臉上的笑容立刻擴大，卡爾又立馬解釋它們不單單是給他的，這裡也有艾麗卡的一份：他與艾麗卡一人一個，剛好是一對。

“如果你不喜歡也沒關係，發票被我放在盒子底部了，“卡爾說，一如既往地先為對方即將露出的失望表情做好心理準備。“你大可以拿著它去退換貨，但請別讓我知道——”

他笑了。

“不然我會傷心的，”笑容在他說完這句話後也變得空洞。“那家店鋪地址是在…...”

“我的天哪……太漂亮了！”漢斯這個呆瓜，毫不留情地打斷卡爾發言。他近乎是虔誠地捧起那兩個小玩意。“你竟然也會想著買這些小東西，真是讓人意外，卡爾。”

話語一個字一個字地從漢斯嘴裡蹦出，擺件在他手中把玩了一會兒之後，又被小心翼翼地放回盒中，害怕不小心弄壞了甚麼。“謝謝，謝謝！這簡直是聖誕節最棒的禮物！”他興高采烈，就像剛剛在街上亂跑的那個蠢小孩一樣無憂無慮。

卡爾只是站在那裡，鬆了一口氣，默默地望著他手裡的天使擺件。漢斯的歡呼聲和那些像炮彈一樣轟轟烈烈的感謝似乎和他無關，他的臉甚至沒有再浮出一點點笑意，只是將目光投向另一邊，像是在審視自己這一天所做的一切是否合適。

“買二送一，像你說的一樣很划算。所以我就買了，”他開脫罪名。“我只是看到這些東西，覺得你們會喜歡罷了。不是甚麼特別的禮物……還有，你也給我送了一點禮物，你們對我也很不錯，我也得禮尚往來才是，不然會顯得我很沒禮貌。”

“不是甚麼特別的禮物？”漢斯故作驚訝地看向他。“卡爾，你知道嗎？就連這種‘不特別’的禮物，也能讓我高興一整天。你是我見過最不會承認心意的人；而且，天哪，你居然特意挑了那麼精巧別緻的小擺件，連艾麗卡的那一份你都顧及到了！我得說，今天的你真是……可愛得不像話！”

“少廢話！”卡爾低聲呵斥，臉頰泛起不易察覺的紅暈。他瞪了這個還在嘻嘻哈哈的傻子一眼，試圖用這份威懾掩蓋內心的尷尬，“如果你不想要，那就還給我。我正好可以丟掉它們。”

“才不要！”

漢斯立刻把禮盒抱得更緊，腰一扭，把它護在身後，生怕卡爾真會收回似的；盒子裡的東西也因他的動作而晃動，撞到盒子內壁，發出沉悶的聲響，再怎麼精心的擺放也肯定亂了吧。

“這些東西是我的了，誰都別想拿走！”幼稚鬼漢斯大叫著，傻里傻氣的，活像條護食的狗，用那隻笨拙的狗爪子扒拉著飯盆，按在身下不許任何人來碰。

卡爾轉身朝房間的另一側走去。他背對著漢斯，別開視線，盯著窗外那條被雨水沖刷過的街道，好像那兒有甚麼好看的風景，一抹藏不住的淡淡笑意卻悄悄浮現在唇角。“真是胡鬧……下次我絕對不會再做這種蠢事了。”

“我聽見了，卡爾！”這條狗愉快地叫道，抱著禮物快步跟了上來。“但我不介意再收到一次你的‘蠢事’！說不定下一次你還會送我別的好東西呢！”

“你有沒有給自己準備甚麼禮物？”他靠得老近，卻被卡爾一巴掌打了回去，輕飄飄的，但足夠表明態度。“總不能只有我和艾麗卡有吧？你是不是也買了一個？讓我看看！”

“它在我的房間裡。”

“我想看看！”

“不行，”卡爾轉過身面對他。“好了，你的已經有了，別來管我的東西；現在，請放過我，讓我去喝我的咖啡。”

上級在近日來做過的最正確的決定——請幾位義大利廚師來“整頓”食堂飯菜，並於聖誕期間略微提高咖啡粉的供應。細長的銀白色咖啡勺輕輕在咖啡杯中由前往後攪動著，沒有發出叮叮噹噹碰到杯壁的噪音；卡爾安安靜靜地攪勻他方才用冷水沖泡的咖啡粉——他可沒有閒心，為了泡那麼一小杯東西，去特地煮壺開水來，而且他也沒有喝熱水的習慣。

杯底的咖啡粉與水融得差不多了，他就把勺子放在碟上，右手食指與拇指捏住杯耳將其端起，他先是聞了聞味道，才抿上幾口。雖然沒有熱騰騰的白氣呼在臉上——冷飲也不夠熱的那麼香氣撲鼻——但總歸不是難喝得像煤油的東西，也不是幾十年前用菊苣烘培出來的廉價代替品。

卡爾把咖啡杯輕放回小碟子上，雙手撐在桌上，肩膀聳起，稍稍歪一下腦袋就會碰到自己的肩頭。他把目光投向灰濛濛的窗外——對於“聖誕節當天既落雪又下雨、聰明人都選擇在家中避雨，於是導致街上的行人寥寥可數，沒有聖誕的熱鬧氣氛”這事，他深感“惋惜”。他只能遺憾地待在溫暖的室內，開開心心地享受咖啡與寧靜。如果這裡沒有隻愛叫的蒼蠅圍著他盤旋就更好了；漢斯貢獻了自己三天配額的咖啡粉以留住他，不讓他回歸平靜，為此還神氣十足地宣佈：“我只是怕你又跟條蟲一樣把自己封進繭裡、沒個動靜而已，馮·施瓦茨先生！”

蟲？誰他媽的是蟲了？蟲子那麼噁心，他才不會是醜陋的蟲子。卡爾微微皺了皺眉，將視線從窗外的風雨中抽離——他回來之後，外面就又開始下起雨來，甚至更大了；幸好他回來得早，那一家三口肯定被淋成落湯雞了。卡爾想到這，勾起了唇角，惡劣的微笑顯露在他稜角分明的臉上，視線轉向被碟子托住的白色咖啡杯。

外面的景色像一幅被水洗過的油畫，筆觸鬆散而模糊；因為窗戶正起著霧氣，猶如一層薄紗掩住外面，水珠們都在賽跑，往低處滑落，在玻璃上劃出一條條歪斜的線，好似有人用粗劣的毛筆隨意塗畫的墨跡。

不耐煩在他眼角顯露出來，卻也沒費心掩飾。反正他一直以來都把自己的情緒寫在臉上嘛，只不過從來沒人會真正在意他的心情就是了。漢斯總有本事用最輕鬆的語調說出最惹人厭的話——卡爾本想忽略，但又覺得對方語氣裡的那點“憐憫”或許才是最讓人不舒服的部分。

“蟲子？……”多麼微不足道的存在，卻始終被人注意到，只是被手指輕輕一按就會死掉，輕易地成為他人談笑中的談資。卡爾轉頭瞥了漢斯一眼，那傢伙正坐在不遠處的椅子上，雙手抱胸，像是完成了甚麼偉大壯舉一樣得意洋洋地盯著他。真是無聊透頂。

“是了，在你眼裡，我當然得是蟲子，懶惰、閉塞，不知上進，像個死氣沉沉的毛毛蟲。可你說得好像多了不起似的，漢斯，你又是個甚麼呢？”

漢斯靠在椅背上，雙手隨意地搭在椅子的扶手上，臉上的笑容是典型的漢斯式得意，那種總讓人恨不得用咖啡杯砸過去的表情。他沒有立即接話，只是抬起一根手指朝著卡爾的方向點了點，彷彿在等待對方的下一句反擊。

卡爾見狀，倒不急了，反而放鬆地重新端起咖啡杯，慢條斯理地喝了一口。他幾乎能聽見漢斯耐心耗盡的倒計時，那種微妙的沉默像靜電一樣在兩人之間拉扯著，卡爾卻感到了一絲惡趣味的快感。

“不過，也許蟲子比你說的要有趣得多，”他放下杯子。“起碼蟲子知道甚麼時候該蜷縮，甚麼時候該破繭，不像某些人，一天到晚嚷嚷著要別人陪著，又甚麼正經事都做不了。”

“噢，得了吧，卡爾，”漢斯終於發出了不滿的哼聲，臉上的笑容收斂了些。“至少我知道生活的意義在於享受，而不是忍受。”

“那好，我忍不了你了，漢斯；趁我沒發火前，讓我走。我難以想象，我竟在你這個亂糟糟的狗窩裡待了那麼久。”卡爾回過頭，端詳對方的表情，看漢斯有沒有生氣。如果這個傢伙惱羞成怒了，那他就閉嘴，不多說甚麼了。

所幸的是，漢斯並未生氣（對於卡爾而言，這樣可以省去被耍小脾氣的麻煩），甚至對卡爾的回擊感到沾沾自喜。

他湊近桌邊，沒禮貌地抓起卡爾擺在杯子旁的咖啡勺，用它輕敲杯沿。“你知道我說的不是那個意思，卡爾。聖誕節總該有點節日的氣氛，而不是讓你一個人躲在房間裡，盯著那幾封永遠寫不完的信，像個教堂裡的守夜人。”

“守夜人也比蒼蠅更受歡迎。”

卡爾頭也不抬，捏起勺子從漢斯手中抽走，將它重新放回純白的託碟上，而下一秒，漢斯不請自來的身影擠進了他的視野範圍，溜到桌子對面，甚至毫無顧忌地順手拿起了他的咖啡杯，僅剩一半的深棕色液體隨著動作在杯中晃晃蕩蕩。

“你已經喝掉了你自己的份，別再打我的主意。”

“可憐的我，冒著壞天氣去給你買小聖誕樹，還差點被樓下那滑溜溜、還結冰的路摔斷了腿——你是不是該至少邀請我再喝一杯？”

“說得好像我當時沒在你身邊，去當個苦力搬運工陪你一起去外面買東西似的，”卡爾將眼神繞過這隻大型蒼蠅，重新移向窗外，擺明了不想多理會他。“而且那樹又不是單單為我而買的。”

漢斯卻一丁點都沒有要歇息的意思，他伸長手，把他那張椅子扒過來，放在卡爾的正前方，一屁股坐了下去，手肘撐在桌面上託著下巴。他盯著卡爾略顯冷淡的臉龐看了幾秒鐘，忽然咧嘴笑了。“你是不是討厭我說你像蟲子？瞧你剛才的臉色，簡直像是被踩到了尾巴的小狗。”

“閉嘴。”

“卡爾，你總是這麼固執，”漢斯搖頭，嘆息著俯低身子，趴桌休息，下巴磕住木桌，兩隻手臂環成半橢圓，像柵欄一樣圈住了他那張英氣十足的臉。“我是說真的——你不能老是這樣孤僻。無論是蟲子還是人，都需要一點溫暖，不然遲早會凍死的。”

“你覺得我是那種需要靠別人取暖的人嗎？”

漢斯沒有立刻回答。他昂著腦袋仰望卡爾片刻，突然直起身，輕輕拍了拍他的肩膀。“你不需要，但也別拒絕。”隨後，他轉身走向窗邊，拉開了半開的厚重窗簾——卡爾一直在透過那點縫隙看風景——屬於白天的亮光頃刻間灑滿了屋內，似乎驅散了些許冬日的陰冷。

卡爾抬手擋了擋刺眼的光線，它們刺痛了他的神經，卻也沒再說甚麼。他只是重新端起了咖啡杯，杯沿送到嘴邊飲下一口，儘管味道不佳，但還是很快啜飲完了。他伸手摸索著抓過桌邊那張半疊著的紙巾，慢悠悠地擦拭掉嘴角沾著的一點咖啡漬。

糖和牛奶放得太少了，苦澀的味道佔了大部分，下次得多加些甜味調和一下才是。卡爾把紙巾揉成一團，準確地投進了幾步外的垃圾桶，動作利落得像是不屑於多說任何一句話。可事實上，他腦中關於“蟲子”這個比喻的念頭卻沒有一刻消停。蟲子……噁心的、黏膩的、不值一提的存在，似乎生來就只為人類的惡意所嘲笑。

過了那麼久，杯底仍有一圈未完全溶解的咖啡粉渣，無關緊要，但卻讓他莫名覺得扎眼。他本可以說些甚麼，狠狠地回敬漢斯那不合時宜的“救贖”，但他懶得浪費自己的力氣——三天的咖啡粉，他欣然地接受了，但這並不意味著他願意在對方自作聰明的行為上花費多餘的情緒。

“噢，還有，”漢斯猝然開了腔。“我不是在憐憫你，卡爾，也不是覺得你有甚麼地方不好。只是覺得嘛——”

他拖長了語調，右手食指在桌上點出一串清脆的聲音，像是為接下來的話鋪墊了節奏。

“你太孤單了，卡爾。孤單得讓人看著都想打破你的防備，好把你從你那冰冷的小繭裡拽出來，讓你去曬曬太陽。”

昆蟲還沒發育完全的時候就被從保護繭內強硬地扯出來，會很容易死的吧。卡爾將手放在桌上微微收緊。他的目光微微下垂，宛如被雨滴打溼的羽毛，沉重而無聲地落下。

“曬太陽？”他咀嚼著這個詞彙。“我怕是連那點光都承受不了，漢斯。別做這種無聊的事了，也別浪費時間在我身上。我不是你那些活潑開朗的朋友們，更不是你期待的那種人。”

“你永遠都這樣說，”漢斯嘆了口氣，臉枕著左手，右手收回來揉揉自己的後頸，平復心緒。“你總是把自己看得像一塊破布，覺得自己沒人會在乎，也不值得被人關心。可我就在這裡啊，卡爾！我難道不是你的朋友嗎？還是說，你真的把我當成那些可有可無的人？”

卡爾怔住了，視線下意識地從杯中抬起，與漢斯的目光交匯。那雙眼睛裡沒有平日裡的輕浮，反而透出一種讓人無法忽視的真誠和堅持，令他不敢再與之對視。他張了張嘴，卻甚麼都沒說出口。

“我知道你不擅長表達，也不願意接受別人對你的好意，”漢斯的語氣變得柔和了些，但依然帶著一絲他特有的自信和倔強。“但我也知道，這不代表你不需要這些。就像剛才的聖誕禮物——你花了心思挑選，還想著把艾麗卡的那一份也算進去。這不是禮尚往來，而是因為你在意我們，對嗎？”

那只是我恰巧看見了折扣促銷而已，是的，僅此而已。卡爾沒有回應他的朋友，咖啡杯中掛壁的少許咖啡液已慢慢沉澱到杯底。他的手指微微抽動了一下。

漢斯的笑容重新浮現，帶著幾分得逞的意味。“好吧，我不逼你承認。反正，你已經做了比自己想象中更重要的事。所以，別再把自己關在那繭裡了，好嗎？”

他站起身，伸了個懶腰，然後朝自己那孤僻的好友眨巴眨巴眼睛。“我去給你弄些點心來搭配咖啡，然後再搞點開水過來，再衝一杯咖啡來喝，不過是熱乎的。聖誕節可不能只喝這種寒磣的苦東西，你說呢？”

卡爾望向漢斯那副輕鬆自在的模樣，心裡掠過一陣複雜的情緒。他明明就不想開口，但卻聽見自己的聲音低低地響起：“隨你吧。”

漢斯嘴角彎起一個更大的弧度，像是捕捉到甚麼珍貴的東西。他沒有再多說甚麼，只是又拍了一把卡爾的肩膀，隨即轉身離開去準備他的點心和“熱乎的咖啡”。卡爾的視線隨著他的背影移動，直到那輕快的步伐消失在宿舍的門後，他才輕嘆一口氣。

咖啡杯裡殘留著一點冷掉的苦液，像極了他的心情。漢斯那些話誠然是溫暖的，卻叫他有些無所適從。有人願意在意他，甚至為了那一層他自己都快要遺忘的防備用心良苦，這本該讓人高興才是，但為甚麼他總覺得，這些溫暖落在自己身上時，像是一件太過合身的外套，穿上去反而透不過氣？

他並不是不明白漢斯的好意。這個總是帶著些許傻氣的朋友，一貫的熱情總像夏日的風，一旦靠近便無可避免地吹散所有刻意營造的寒冷。但正因如此，他才更加無力接受。他早已習慣了冰冷與孤獨，如同一隻迷途的飛鳥，連巢穴都不敢擁有，又怎麼能真正去心安理得地享受別人鋪設的陽光？