雪花落在哪兒，哪兒就聚成一層冰殼；雪早在卡爾準備出發前就停了，但天氣還是一樣冷，而且還淅淅瀝瀝下著小雨。但是俗話說：沒有壞天氣，只有不合適的衣服。這點風雨也無法阻止一個已經下定決心的人兒，況且他又不是糖做的，碰水即化。
不知是出於甚麼心態，卡爾還給自己脖子上裹了一圈毫無用處的圍巾，是水藍色的。連他自己都不知道為甚麼要多此一舉，軍服已經夠保暖了，而且毛毛雨會被風吹到這軟弱的織物上弄溼，不洗就會發臭。
細雨連綿，它就像由噴霧器噴散出來的一樣，紛紛揚揚，綿密，淋久了外衣才會溼潤起來。他左手撐著深藍色雨傘，空閒的那隻手則把圍巾往上拉拉，將鼻尖都埋了進去，只露出一雙眼睛盯著前方。只是為了不讓雨弄溼臉和圍巾才撐傘，是的，那點雨他還是可以承受的。
為甚麼還沒有人來清理一下這些髒雪？他低頭看了一眼腳下的積雪，雨水讓它變成了一層鬆軟的泥濘，踩上去會發出叫人氣惱的咯吱聲，靴底滿是黏膩的汙穢，每邁出一腳就會往前甩一些髒水，落在靴尖上，噁心得要命。或許他就不該出門的。
卡爾的手插在口袋裡，指尖觸碰到一張摺疊得方方正正的小紙條——上面寫著他今天的任務清單：去買花，然後就沒了，但這也算是一次新體驗，他從未為這種無所謂的事情制定過任何計劃。他用指腹搓揉紙角，它尖銳地劃在手上的感覺非常棒，即使暖呼呼的口袋會捂熱他的手，叫他的手心沁出細汗，雙指逐漸捏爛尖角……
他在心裡醞釀著、醞釀待會買花時要說出的解說詞，準確清晰地說出自己的要求——白色玫瑰，不要剝掉所有葉子，最好可以全部留下；要買……五朵，也許七朵？不同數量的玫瑰似乎代表了不同的寓意，會不會被人誤會他是想對某人表達甚麼情感呢……幹嗎要糾結這麼多！他買花又不是為了送給別人的，誰問他他就罵誰，就這樣吧！
可到底要買幾朵花？他不禁為自己的猶豫感到惱火，難道這麼簡單的事情都要拖泥帶水嗎？但是，花店的老闆是否會多嘴地問他買花的原因？他應該如何回答才能顯得自然得體？或者，乾脆不要解釋？他越想越煩，最後乾脆甩開這些念頭，走進店裡，買花，然後走人，這就足夠了。
卡爾深吸了一口氣，試圖平息自己的心緒，但冰冷潮溼的空氣鑽進了他的鼻腔，讓他微蹙眉頭。他這才想起禮拜天很多商店都不會開門，更別說今天還是聖誕節了；他怎麼就這麼傻呢，難道又白出來一趟了嗎？……
就算是庫達姆大街，也空曠得不像話，只有幾個人匆匆從他身邊經過，或許是想去避雨，或許只是因為這天氣實在不適合閒逛。那些行人的臉被雨霧模糊了輪廓，像是一幅畫得草率的速寫，讓人提不起興趣去辨認。卡爾低頭避開一灘積水，覺得自己大概看上去像個在這種天氣裡迷路的瘋子。
推開花店的玻璃門時，上邊的鈴鐺旋即叮叮噹噹地開始嘲笑他，而他以留下幾隻溼漉漉的靴印作為“報復”。幸好仍然有人在營業，不然他的臨時起意就是個笑話。卡爾飛快地掃視四周——隨處可見的聖誕燈，還有幾個普通的木架，架子上擺滿了花桶，抑或是花瓶，反正裡面都插了很多他不認識的花就對了。
花店裡只有一個人，是一個年約四十的女人，有著一頭血統不怎麼純正的金褐色頭髮，正坐在窗邊修剪一束白黃的花，像是甚麼洋甘菊——原諒他，對於白花瓣、黃花蕊的花兒，他就真的只認識這一樣了。她聽見開門聲，抬頭看了卡爾一眼，露出一個叫人挑不出毛病的微笑。“歡迎光臨，先生。您需要點甚麼花？”
卡爾頓了一下，這麼直接就開始問，都不讓他先看看的嗎？他清了清嗓子，把手從口袋裡抽出來，拘謹地背在背後，然而這一動作蹭掉了不少掛在衣側上的雨點——它們撞在一塊，結合成更大的圓水珠——又把木地板弄得髒兮兮的；他只好又收回自己的手，口袋裡的小清單已被他攥得皺巴巴的。
“要白玫瑰。五朵，或者七朵都行。最好……嗯，帶葉子的。”卡爾的語氣有些生硬，像是在讀一份提前背好的稿子，不過他在路上也的確為了這一刻準備了好一陣子。
“是特別的日子嗎？白玫瑰很受歡迎，不過在這個季節、尤其是在聖誕節期間選擇購買它，似乎有點少見。”
“沒甚麼特別的，”他立刻回道，不容置疑。他的臉藏在圍巾裡，但還是感覺自己的耳朵有些發熱。他望著她停下手中的動作，緩緩起身，從花桶裡挑選幾枝純潔可愛的玫瑰花，他又快速補上一句，生怕別人想多。“只是想擺在房間裡看看而已。”
玫瑰被棕色牛皮紙包著，白色絲帶把它們捆成一束質樸清新的花束；白色花瓣微微卷起，潔白無瑕，邊緣帶著一點淡淡的綠色；除此之外還有一些他叫不上名兒的綠植點綴著它們，不過整體上看起來很不錯，每朵玫瑰五芬尼（商家找的零錢他也沒細看，只是草草塞進口袋裡），他也不知道這價格是否合理，就算他被當成傻瓜宰了一把，他也只會默默發誓再也不要來這家店了——總不能直接復刻一個小型的水晶之夜吧？
雨滴落在尚未完全綻放的玫瑰上，那個人說要把花插進水瓶裡醒一醒才能更漂亮。卡爾小心翼翼抹掉幾滴雨珠，連自己都沒意識到為甚麼會選這個數字，估計是因為奇數更好聽點；九朵似乎也可以是個選擇？七朵看著太少了，添點錢再買幾枝；但現在回花店去已經是不可能的了，他都已經踏出門外了。握著花束的手被凍得微微發僵，但卡爾並沒有鬆開，而是將它抱得更緊了些。
可能是這束玫瑰開了個不好的頭，又可能是他不幸被外向劇毒結合體漢斯的“購物病毒”感染了，被矇蔽了雙眼，那些煽惑人們變得瘋狂的優惠促銷似乎也不是那麼不堪了。“這些，一共多少錢？”
卡爾一面用指尖點點靜躺在櫃檯上幾件小物件，一面抬著眼眸凝視那個店主。
“多少錢？”他又重複了遍，幾乎是一字一頓，儘量讓自己顯得平靜，但手指卻不由自主地在櫃檯邊緣“嗒嗒”地敲擊著，像是在默默催促，又像是試圖分散自己注意力。在他的手旁，還有幾盆小巧的冬青植物，點綴著紅色的漿果。
店主是個身材發福的中年男人，戴著一副小圓眼鏡，大腹便便，挺著那麼個連紅毛衣都兜不住的啤酒肚，鼻頭都有些許發紅的跡象，也不知道是他媽的喝了多少酒才能喝成這個鬼樣子。卡爾由此鄙夷著這人。他真不該來這甚麼該死的聖誕禮品店的，面向中高階人群的商店？只是騙騙初來乍到、對這兒不怎麼熟悉的外地遊客罷了；而他自己呢？則是一個不折不扣的蠢貨，自投羅網，貢獻自己的薪資給一個奸商。店主低頭一一核算著價格，隨手將小紙條上的數字記下，時不時抬頭確認卡爾的神色。
我真是昏了頭腦才能想買這些東西。卡爾低頭看著自己挑選的一堆雜七雜八的東西，心裡開始後悔剛剛的衝動。他向來討厭無意義的事物，卻還是莫名其妙地被這些東西吸引了——簡約設計的透明玻璃花瓶、一串由米白色與銀灰色小球組成的燈串，還有個小巧的雪景玻璃球，裡面是一座教堂模型，搖晃時會有雪花飄落下來。
顯然，這些完全不符合他的性格，也不符合他對實用主義的一貫堅持；他暫時被新事物——第一次逛街購物買小飾品——所牽引，再一次幹了浪費自己時間的事兒。
“一共……十四馬克六十芬尼，”店主終於算出了價格，隨即補充道，“如果您再加上一小袋節日糖果，就能湊成十五馬克整，我們還會贈送一個精緻的包裝盒。”
卡爾的眉頭幾不可見地蹙了一下，眼神迅速掠過櫃檯一側擺放的那些糖果——無非是紅白相間的柺杖糖和包裹著金箔紙的巧克力。他喜歡品嚐一些甜品，是的，沒錯；可他也不喜歡這些太過甜膩的廉價糖果，只能單一嚐出那種怪異甜味的東西叫人作嘔，不過他更不想放下臉面、耗費精力與店主討價還價。他取出錢包，數出十五馬克，將紙幣遞了過去。
“就按您說的，包裝好吧。”
店主笑著接過錢，很快把物品放入一個普普通通的米色紙禮盒中，印有金色聖誕樹圖案的包裝紙將其仔細包好，外面還繫了一條深紅色的緞帶，裝飾得像一份體面的禮物。他順便將那小袋糖果放入包裝盒中，還不忘帶著幾分討好的語氣說道：“祝您聖誕快樂，先生。”
十五馬克，都他媽的夠吃一個禮拜的飯了。“謝謝。”卡爾拿上那不輕不重的禮盒。他幹嗎要買這些東西？是因為玫瑰花本身還不夠，他想要為這幾枝小玩意大費周章、更完整地搭配嗎？還是因為聖誕節的氣氛讓他的頑固執拗產生了微微鬆動？他的目光在貨架邊的特價木製小天使身上停留片刻，最終落在自己那裝滿物品的禮盒上。
“燈串能掛多久？”他問。
店主似乎被這個問題弄愣了一下。“如果是室內用的，能撐好幾年。只是建議每隔七八個月檢查一下線路。”
“噢，”卡爾隨便應了聲，“明白了，謝謝。”
他提起禮盒，打算轉身離開，但剛邁開一步，就驟然停住。“那個東西，”卡爾眼神投向那幾個天使擺件，它們還擺著雙手合十祈禱的手勢；他甚至有點不好意思讓“小天使”這個詞從自己嘴裡蹦出來。“那個東西怎麼賣？”
木製天使最終以五馬克三個的價格賣到他手裡，分在兩個盒子裡裝，卡爾還叫店主給他開了發票，謹慎地把它墊進那擺了倆擺件的禮盒裡，然後才把蓋子蓋上，讓人給他包裝好。
雨已經停了，這也方便了卡爾，畢竟他兩手都拿得滿滿當當的，再加把傘簡直不可想象。一顆星星跌落在他腳邊的水窪上，街道上行人多了一些，不過也只是一些了；偶爾有蠢小孩掙開父母的手從商店門口跑過，興奮地嗷嗷亂叫著甚麼，吵吵鬧鬧，煩得厲害，而這些小崽子的父母則會溫柔地笑，選擇無限地縱容這討人厭的孩子——追上前，再次拉起那隻小手，一家人就這樣維持假惺惺的溫馨，和睦相處，繼續逛街，沒有爭吵，沒有責罵。卡爾怔怔地觀望著這一幕，心裡沒由來地煩躁。他不想再看下去了。他得回去了。