聖誕的早晨就這樣度過，陽光潑進這間小宿舍裡，灑在那一棵棵擺滿小飾品的聖誕樹上，銀色的掛飾閃爍著微光，偶爾搖晃幾下；就連飾品都在偷笑漢斯的幼稚行徑。漢斯將那棵新買的小諾曼德冷杉妥帖地安置在坐落於窗前的書桌旁，又忙活了好一陣，把剩下的兩棵聖誕樹分別搬到卡爾的房間和辦公室裡，屬於艾麗卡的那棵還在安靜地窩在牆邊，等待合適的時機被送出。
“看吧，這才是節日的精神！我們應該用這些美好的東西填滿每一個角落。你的房間實在太冷清了，卡爾，我簡直替你難過——”
“我一點都不覺得冷清。”
“可我覺得冷清！”漢斯伸出手來，指指那個被擺在書架最顯眼的位置上的馴鹿小木雕。“——這是整個屋子裡最有人情味的東西了！”
卡爾毫不留情地撥動馴鹿的小腦袋，讓它調轉方向，黑洞洞的鹿眼面向牆壁。那晚他是喝昏了頭腦才會想把這個醜東西放在那麼明顯的地方的。真不該把海因裡希直接放進他的宿舍裡，這下好了，華而不實的聖誕樹佔據了他的房間一角，把這兒搞得像服裝商店的櫥窗一樣華美。也不知道小冷杉樹能燒多久。
瞧見卡爾把那馴鹿轉了個方向，漢斯立刻發出一聲“誒！”，宛如受到了莫大的冒犯。他邁了一大步，直接溜到架子前，熟練地將馴鹿又擺回了原位，甚至還小心地調整了好幾下角度——移一點點，就站直身子端詳它是否歪斜了——他要確保它的木頭腦袋正對著房間中央，像是某種隱秘的儀式。“這隻馴鹿是有靈魂的！卡爾，你不能這麼對它。”
卡爾懶洋洋地看著漢斯忙碌，背靠木椅。“它要真有靈魂，早該跑出我的房間了，免得被你這種人折騰。”
“馴鹿是不會跑的，卡爾。它忠誠又可靠，不像你這樣冷酷無情。”漢斯回過頭，語氣裡滿是控訴，“你知道嗎？如果馴鹿真有靈魂，它肯定會更喜歡我——至少我懂得欣賞它的美。”
它真該跑到你的房間去，你那兒裝飾已經夠多了，再多一頭木馴鹿也不算過分。“等它真被你‘感化’了，你別忘了寫信告訴我。”卡爾已經開始盤算這個聖誕之夜該如何度過了——是睡覺，還是睡覺好呢？
“別開玩笑了，卡爾！”他的朋友一臉認真的樣子。“你啊，就是缺乏審美情趣。馴鹿在你的房間裡，正是因為它覺得你需要它來點綴這單調的人生。否則，你以為它是憑甚麼站在那兒的？”
“憑它只是一塊木頭，不能走動。”卡爾不慌不忙，抬起咖啡杯啜了一口。拿鐵咖啡已被放涼，口感完全不如剛沖泡好時來得美味，都怪漢斯老在擾亂他的清閒。他用眼角餘光瞥著這個熱衷於裝飾的行為藝術家那副“我絕對不會放過你的”表情。
“你簡直不可救藥！”漢斯露出恨鐵不成鋼的表情，嘆了口氣，又低頭揉了揉額角，彷彿是被氣得頭疼。片刻之後，他忽然露出一個狡黠的笑容；卡爾頓時警覺起來。“不過，既然這個小木雕這麼折磨你……那要不我拿回去？”
他作勢就把他那雙罪惡的手慢悠悠地伸向木雕，還做著機械爪子反覆收放、抓拿的手勢。
“別動它！”一直注意著漢斯動作的卡爾，不假思索地從椅子上起來，手一揮就將馴鹿木雕撈到手中。“好了，它已經是我的了。”
“我就說嘛！你果然還是喜歡這個小玩意的。”
“我只是覺得已經送出去的禮物就不能再要回來了，”他為自己辯解，見漢斯沒有再想奪走木雕的趨勢，他才重新把它擺回木架上。“那樣太不禮貌了，也不夠尊重我。就算我有那麼一點喜歡它，那也是因為它安靜，不會像某人一樣在我耳邊不停地說些蠢話。
“那某人可真是委屈自己了！在這屋子裡努力讓一切變得有趣一些，結果還被人嫌棄。”
漢斯仍然不依不饒，小人得志般昂著腦袋，好像剛剛贏得了一場意義重大的戰鬥；他甚至跟個傻子似的，蜷著食指——讓它如青蟲蠕動前行般一拱一拱——搔撓鹿頭兩角之間的那塊地方（看在上帝的份上，木鹿頭只比他那手指頭大一些！）。他的動作差點把輕飄飄的木雕掀倒，嘴裡卻還一直不忿地念叨著甚麼“冥頑不靈”，滔滔不絕地向馴鹿傾訴卡爾的罪行——不懂珍惜！把小鹿擺在那兒就置之不理了，可憐的鹿角都要變成蛛網的溫床了。
“海因裡希，”卡爾看不下去了。“你要是再和那隻木頭說話，我真得懷疑你是不是已經失去理智了。”
“我想幹啥就幹啥！”
今天的午餐不出意外地十分豐盛。這是聖誕節帶給卡爾的唯一好處。在他“無意”的提醒與引導下，漢斯終於被他支去幹別事去了——比如去找找艾麗卡·布希在哪兒，好趁著聖誕節還沒結束，趕快把那個被用紅飄帶笨拙地打上蝴蝶結的聖誕樹送出去。
“說真的，卡爾，”漢斯臨走前又控制不住他那張嘮叨的嘴了。“我覺得你應該多點聖誕精神。不要總是板著一張臉。像這樣——”他誇張地笑了笑，露出一排牙齒。“嘻嘻.…..”
“我可不需要你的建議。”卡爾說，“而且誰說我板著臉了？我只是沒像你一樣這麼——這麼……”他頓了頓，似乎不知道該用甚麼詞形容。
“開心？”漢斯替他說了出來，笑容不減。
“……吵。”卡爾斜了他一眼，嘴角卻控制不住地抽了一下，差點笑出來。
漢斯顯然不在意他的嘲諷，甚至像是從中得到了鼓勵。“不不不，卡爾，你確實笑了！”他揚起眉毛，語氣中帶著一點勝利的意味。“所以，我說得對吧？聖誕精神感染了你！”
“你趕緊走吧！不要讓艾麗卡等你太久了，她肯定已經想你了。”卡爾送走漢斯，只是這人看起來已經因為他最後那句話而飄飄然了，掛著傻兮兮的笑，當即動腳去找叫他魂牽夢縈的艾麗卡·布希去了。
午餐，午餐該吃點甚麼好呢？午餐是一日中最重要的一餐，就算不吃晚餐，午餐也一定得吃點甚麼東西。卡爾犯了難，因為今天的午餐不是像往常那樣，按需分配那固定幾樣食物，而是有更多菜品，更多選擇。
明明伙食已經規定好禮拜天吃甚麼，其他時候又吃甚麼了，幹嗎還要打亂這個規則呢？平日他對規矩並無異議，甚至可以說，他是那種願意嚴格遵守規章制度的人——至少這樣能讓生活顯得有條不紊。
卡爾坐在食堂的長桌邊，盯著擺在眼前的一盤菜發呆。豐盛是沒錯，除開禮拜天必配的燉豬肉、土豆泥、香軟蓬鬆的白麵包，還有其他一些小菜品可選，但選擇帶來的困惑卻讓他莫名不爽。他本可以直接拿常規的配餐，吃完回宿舍繼續他那悠閒又無聊的聖誕日，可是廚房的廚師非得熱情推薦那些“節日特供”，好像每個人都該為今天感到無比興奮似的。
卡爾的目光落在餐盤裡所謂的“節日特供”上——一塊烤得外焦裡嫩的鵝腿，油光發亮，配著厚厚一層棕色肉汁，粘液般緩緩順著鵝肉滑下，旁邊還堆著幾顆熏製過的酸甜紅果子，光是看著就叫人感覺油膩。他沒有動手，只是用叉子戳了戳那塊肉，沒有胃口。要是讓手沾上那麼幾滴油，洗百次手都不為過。他應該多弄點蔬菜的，而不是在陌生人的堅持下選了不太想吃的東西。天知道，他為甚麼很難拒絕別人的盛情推薦。卡爾最討厭別人因他而露出甚麼失望的表情了。
周圍計程車兵們聊得正熱鬧，歡聲笑語在食堂裡迴盪，沒個正經樣，連吃飯都要吵吵鬧鬧。他們不是在吹噓昨晚的牌局，就是講著關於聖誕節的陳年笑話，還有人在抱怨今天的雪為甚麼下得不夠大，沒能蓋住早晨殘留的泥濘。真是一群蠢貨，卡爾對這些聲音充耳不聞，他習慣性地選擇了最靠邊的位置，背對著人群。這樣能讓他顯得不那麼突兀，也能讓自己稍微放鬆些。
他打算先嚐一口土豆泥。他的左手肘支在桌上，手心撐臉，右手握著勺柄，猶豫地碰碰這攤被澆了湯汁的細膩黃色物質，彷彿它會突然爆炸似的。漢斯要是在這兒，肯定又會嘲笑他——連這麼豐盛可口的聖誕午餐都能挑剔！還不如讓小馴鹿來吃。他能想象漢斯說這話時那耀武揚威的樣子。
卡爾勉強將勺子送進了嘴裡，土豆泥的味道沒有他想象中的那麼糟糕，但也沒有好到哪裡去。他的臥室好像確實有些冷清了，或許可以稍微買點東西來充實一下生活，但絕對不會是掛滿花花綠綠、花裡胡哨的綵帶飾品的俗氣聖誕樹，弄幾朵白玫瑰插到玻璃瓶裡就不錯，而且還要一些綠葉來襯托它聖潔的純白……
色澤誘人的鵝肉到嘴裡只能用味如嚼蠟這個詞來形容，卡爾把食物們嚥下，心思並不在它們身上，自己也本身就不餓，只是因為叉子移動而吃東西。他的注意力就像河流改道一樣被轉移了，流到了接下來要購買的東西上——也許得列一張購物清單來計劃、記住想買的東西上？不，不，這只是一時興起的一場購買，它們不值得他浪費筆墨。
卡爾緩緩放下叉子，手指輕輕敲了敲桌面，眼神越過餐盤，落在牆邊一扇小窗戶上。窗外的雪沒有再下了，天空是清透的灰藍色，像一塊被擦拭乾淨的金屬板，毫無瑕疵。窗臺上還殘留著清晨的一點薄雪，微風一吹，化成了水滴，順著窗框滑落。那雪水的軌跡比他面前的鵝肉更有趣。
他低頭看了一眼盤子，發現自己幾乎沒動多少食物。鵝腿上的肉汁已經變涼，失去了剛上桌時的光澤，顯得更加油膩。土豆泥也開始凝結，變得不那麼可口了。卡爾抬起手腕看了一眼手錶，指標緩緩地滑過十二點的位置。他心想，或許可以找個理由離開了。