“出其不意地襲擊他們。給他們應得的仁慈！”
指揮官下達命令，士兵們散成兩隊，分別在左右兩側包圍住在森林中央空地上休整的美軍排。
士兵們舉起武器，鋼盔下的臉色陰沉。少尉高舉手臂並向下拉，打了個戰術手勢以示讓他們快速移動。卡爾帶著自己的小隊，蹲伏著穿過灌木叢，向指定的攻擊點前進。森林地面潮溼，散落著落葉，他們每走一步都十分小心，不叫靴子踩踏出聲響。
卡爾的鋼盔上還用帶子紮了樹枝草葉，以作偽裝。在一片沐浴在陽光下的空地上，躺著毫無防備的美國大兵。一些士兵懶洋洋地躺在草地上，有說有笑，對樹木後面潛伏的危險絲毫沒有察覺，處於休整狀態。他們估計才剛吃完午餐呢，不知死活的美國佬。
少尉再次發出訊號，手臂猛地向下一揮，守候命令計程車兵們統一開始射擊。子彈飛出，收颳著生命，反應過來的敵人們爭先恐後地尋找掩護，進入戰鬥狀態。
“繼續開火！”槍揹帶掛住軍官脖頸上，他手裡抓著MP40，揮手向大家大吼：“別讓他們重新集結！”
美國人一開始措手不及，但又火速開始還擊，子彈穿過卡爾和他的小隊周圍的樹枝。“找個掩護！”少尉喝道，他的聲音在喧鬧聲中仍可清晰聽到。卡爾躲在一棵巨大的橡樹後面，呼吸急促。
他瞄準一名士兵（左眼受傷包紮過後，瞄準的時候他都不需要主動閉上它了）這個美國佬正愚蠢地躲在脆弱的樹幹後面還擊。多年的訓練，將動作刻進肌肉記憶，現在它們又都發揮了作用。子彈完美擊中目標的胸膛，士兵的頭向後仰去，癱倒在地，一動不動。
敵人斷斷續續的槍聲很快被德軍的猛烈攻擊所淹沒，直到戰鬥結束。
此次襲擊並非多難，只不過得時不時躲開美國佬扔來的手榴彈而已……現在卡爾看見手榴彈飛過來都是第一個反應過來然後跑開的人，畢竟他已經在手榴彈上吃過一次苦頭了。他不能在同一件事上栽倒兩次。
“媽的，美國佬天天就吃這些？”
弗裡施手裡抓著午餐肉罐頭，拋了幾下，估摸著它的重量。“這麼多的肉、香菸、巧克力……這些傢伙過著國王般的生活！”
士兵們開始“秋季覓食”，搜刮戰利品——噢，說得好聽點，是“拿走他們不再需要的東西”。大家拿的大多數是食物和能換錢的一切玩意。
比如漢斯，他從一個死掉的美國兵身上扒下一塊懷錶，看起來價值不菲，他當場把它賣給了另一個班的班長。有個人幾乎把香菸收走了一大半，幾十根菸也夠他抽到死了。在戰場上大家都活不長。
卡爾加入了弗裡施的行列，後者手裡真真切切地拿著一罐還沒開的美國C口糧。
“今天輕鬆搞定了，”弗裡施笑吟吟地撬開鐵罐，掏出了裡面的食物。“看起來，在我們向他們展示德國人的熱情好客之前，他們正在享受一頓盛宴。”他向卡爾揮舞著一罐午餐肉，標籤上印著一隻戴著帽的卡通豬。
樹林裡的小鳥唱著勝利的頌歌，對剛才發生的簡單戰鬥毫不在意。卡爾僅是站在原地看他們搜刮，自己完全沒有參與。對他來說，搜刮戰利品並沒有甚麼必要。
“你咋不給自己弄點東西嘞？”
“今天不行。不想去，”卡爾抬手指了指自己纏著繃帶的左眼，疼痛總是提醒著他那次險些喪命的情景。“痛得我沒心情搜刮。”
“噢，對不起，對不起，施瓦茨。我不是故意要輕視這件事的。”弗裡施把罐子遞給卡爾。“來，你先挑。”
卡爾隨便拿了兩塊紙包著的方糖，便把鐵罐還給弗裡施。他真好，還給他留了一顆糖呢，沒拿全。
“只要糖，同志？你確定你不想要別的嗎？也許一些好彩香菸？”弗裡施望向著另一名士兵囤積起來的一堆香菸。
“不，謝謝你，弗裡施。糖就夠了。苦日子裡，一點甜蜜就夠了，你說呢？”
他拆開紙包，把一塊糖塞進嘴裡，找了個地方坐下，看他的戰友們剝光美國兵的制服，尋找一切可利用的東西。他不知怎地，他開始想，他們就像禿鷲一樣，啃食著陣亡士兵的骨頭。
卡爾把口裡方糖嚼碎，嚥了下去。太甜膩了。
森林的地面曾經被落葉覆蓋，現在卻被泥漿攪得坑坑窪窪。他並不是同情這些美國佬，並且美國兵也在做同樣的事情——聽說他們熱衷於收藏勳章與魯格P08手槍——他只是心情莫名低落，最近這種情況越來越頻繁發生了，可能是眼睛受傷的緣故吧。
左眼又痛又癢，他想解開繃帶，欣賞自己眼睛有沒有爛掉。
“好了，同志們，集合！”指揮官凱斯勒高舉手臂，同時吹了聲哨子。士兵們迅速聚集起來，有幾個人還在想著他們的戰利品。
“我們將在二十分鐘內出發，”他接著說道，“情報顯示，西邊約十公里處有大量敵人。我們將與穆勒上尉的連隊聯合發動協同攻擊。”
士兵們全都立正站好，聽著長官的命令。
“有甚麼問題嗎？”凱斯勒掃視著面前的眾人。他的目光落在卡爾身上，卡爾站在佇列略後的地方。
“中士馮·施瓦茨，”他出乎卡爾意料地說道。“眼睛怎麼樣了？”
離譜，怎麼被單獨揪出來問話了？卡爾額頭冒出了汗珠。他沒想到會被問到這個問題，“沒事的，長官，”他強顏一笑。“在康復中。”
指揮官點點頭，便向別處看去。“很好。我們現在不能有任何軟弱。我們需要每個人都保持警惕。”他轉身對著隊伍說道：“解散！利用這段時間做好準備，然後休息一下。二十分鐘後我們將出發。”
解散後，卡爾在一棵大橡樹下找到了一個僻靜的地方，這棵橡樹在戰鬥中曾充當他的盾牌。他深吸一口氣，小心翼翼地解開眼睛上的繃帶。
他掏出一面雙面鏡，背面印著戰時宣傳語“小心，敵人能聽到”（這面鏡子他經常用作訊號鏡傳送訊號，現在終於回歸了它的本職工作）。卡爾單手把它開啟，受傷的、通紅的眼球模糊地盯著他——虹膜上有一個灰藍色的扇形區域，顏色較淺。正如醫生所說，這是虹膜受損和色素脫落的結果。
柔光果然對傷眼來說也依舊刺激，卡爾把繃帶纏了回去。
真是……太難看了，不僅如此，左眼還十分畏光，對光線太敏感了，也甚麼也看不清，他的眼睛估計不能恢復如初了。也算是一個永恆的戰爭紀念品了。
“太好了，”他低聲嘟噥道，聲音裡滿是憤慨和自憐。“只不過是又一個沒用的裝飾品罷了。”
卡爾踢了踢附近的泥土，把樹葉踢得四處飛散。糖塊的甜味仍在他嘴裡縈繞。他緊緊閉上那隻好眼，透過樹葉照進來的陽光在他的眼皮後面變成了刺眼的、憤怒的紅色。
他想起了灼熱的疼痛、白色的閃光和鮮血。醫生說他沒有完全失去眼睛是個奇蹟，但這個奇蹟又有啥用？
但未等他憤世喪志完，他們又該集合了。這二十分鐘過得竟是如此之快。再次開始步行軍。他們擁有的車輛並不多，並且在林地內不便行駛。
卡爾和他的小隊一起跋涉前行，鋼盔的重量壓在他的頭上。他鬆開下巴帶，將鋼盔暫時摘下，露出了墊在腦袋上的野戰帽。鋼盔下疊個帽子能舒適點，很多人都這樣做，卡爾也不例外。涼絲絲的風吹拂在他汗溼的脖子上，很舒服。
但士兵們驟然又停了下來，卡爾差點撞到前面的人。隨後他聽到軍官的喊叫聲——“計劃有變，情報顯示敵軍兵力比預期的要大。穆勒上尉的連隊將佔領北翼，而我們將採取另一條路線，前往南方發動突襲。記住，保持安靜是關鍵。我們不想在襲擊他們之前驚動他們。”
揹著滿背攜行具，又要繞遠路，不敢有怨言，因為軍官也是為了大局著想……戰友們離開主路，森林變得更加茂密，讓林間小路陷入永恆的暮色中。盤根錯節的樹根在腳下扭動，陽光幾乎無法穿過濃密的樹冠投進來，只透下詭異的綠光。
“感覺還好嗎？施瓦茨！”漢斯用耳語朝卡爾叫道，他估計以為這樣就不會被別人聽到吧，真笨。
“有點累，海因裡希。多走了這麼多路。”
“是的，我也是，”漢斯擦了擦額頭上的汗水。“不過，至少我們不會被困在主幹道上，像坐著的鴨子一樣。突襲聽起來好多了，不是嗎？”
卡爾嗯了幾聲作為回應，不想耗費精力說出完整的話。持續的警惕、裝備的重量以及眼睛的鈍痛都在消耗他本已不多的體力。他每邁出一步，眼睛都要痛一下，感覺他的左眼變成一個被吊著的水球，盪來盪去。
他把野戰帽拉低到額頭以下，想從令人壓抑的樹冠中尋找一絲陰涼。
士兵們成功抵達指定地點，一路無阻。遠處，一座著火的村莊升起濃煙，淡藍色的天空映襯著一縷縷黑色煙霧。準備開始戰鬥。
彷彿是事先安排好的；遠處傳來了第一聲槍響，收到訊號，然後是“萬槍齊發”。戴著鋼盔的美軍士兵在臨時路障後開火還擊，樹枝上的樹葉像不受歡迎的五彩紙屑遊行一樣向他飛來。
就算是盲目射擊也能打死幾個，卡爾身邊的一名士兵倒在地上，胸口一片鮮紅。他把身子伏得更低，隨後他看到了——一輛燃燒的馬車後面閃過一絲動靜。一名敵人躲了起來。
卡爾毫不猶豫地開槍了。士兵爬起來想轉移位置，但子彈已經飛了過來。子彈正中他的前額，他癱倒在地，一命嗚呼。幸運地！——正中靶心。
但隨即，他聽見引擎的轟鳴聲，地面顫抖著，一輛美軍謝爾曼坦克從一群建築後面笨重地駛出，巨大的炮塔不祥地旋轉著，它的腳印攪動著大地，履帶碾過泥土，將小樹像樹枝一樣折斷。
炮塔緩緩轉動，槍管搜尋著他們。坦克的機槍首先開火，一陣子彈雨在他們周圍激起塵土。
“鐵拳！”他們的長官吼叫道，他的聲音因為緊迫而變得嘶啞。“持有鐵拳的人，趕快瞄準坦克！”
不過為時已晚，坦克在他們摧毀它之前就已開炮。
漢斯驚恐地睜大了雙眼，把卡爾推倒在地，用自己的身體壓住他。“趴下，施瓦茨！你沒看到接下來會發生甚麼嗎？”
謝爾曼坦克的主炮一開火，地面震動起來。震耳欲聾的爆炸聲傳遍了他們，一大片土落在他的頭上，沉甸甸地把他壓住……他皺了皺眉，一時迷失了方向。如果他的好戰友沒有壓著他，他估計就要被丟擲幾米遠。
第一個反應過來的是菲舍爾。卡爾看見他——這個含蓄內斂的男孩，此刻挺身而出；迅速起身，肩扛著一個鐵拳反坦克火箭筒，瞄準著。如果他射偏了，誇張點說：他們就全都死定了。雖說他們的反坦克武器不止一支。
鐵拳發射，擊中。一瞬間，甚麼都沒有發生。然後，一股黑煙從炮塔中噴湧而出。坦克停了下來，發動機發出嘶嘶聲，然後咳嗽著熄火。
好樣的，看來菲舍爾也能獲得單獨擊毀坦克獎章了。漢斯從他身上起開，卡爾撐起身子，一陣眩暈襲來，用袖子把嘴唇上的泥土擦掉。
坦克被迅速擊毀，剩下的美軍步兵也很快被他們殲滅。有一小隊敵人走出村子，舉著雙手投降，但被忿激的德國士兵們統統槍斃了——他們害他們犧牲掉了這麼多弟兄，這幫美國佬到底是哪來的臉乞求生機的？
煙霧自謝爾曼坦克的殘骸中滾滾而出，它已經成為美國裝甲兵的金屬墳墓。卡爾在口袋中摸索，取出最後一塊方糖，拆開包裝。這次他是把糖含在嘴裡慢慢品味，而不是直接嚼碎吞下。
他的頭一陣陣抽痛，一陣鈍痛從碎石擊中的地方傳來。 卡爾抬起手，小心翼翼地觸控著疼痛的地方。謝天謝地，沒有傷口！
取下水壺，卡爾飲了一大口涼水；嘴裡還噙著糖，讓水夾著甜絲絲的味道順著乾渴的喉嚨流下去，口裡糖果的甜味仍頑固地留在舌頭上。
“該死的那輛坦克，”菲舍爾的聲音在背後響起，卡爾側目看他。他一面嘟吶著，一面用靴尖踹飛地上的一顆彈殼。“突然冒出來了。”
“但是你作戰英勇；你會被授予擊毀坦克獎章。”
“哎呀！好哇，又向你進了一步！”菲舍爾高高興興，眼睛都笑眯成一條線了。“中士，你擊毀了三輛坦克！我才一輛……我還得多加學習你才是。”
“噢，別這樣說。幸好有你，不然我們都會變成那樣——”卡爾手指指向一棵大樹，樹皮上面糊滿了被炮彈炸碎計程車兵，可憐的傢伙只剩下三分之一的身子了。“連狗牌都找不到了。或許待會兒我們還得把他從樹下刮下來埋葬。”
不好笑的笑話成功讓這個話嘮高手閉上嘴，菲舍爾不開口了，而卡爾則是又猛灌一口水。那場景實在是太……太讓人胃口大開了。
好吧，他餓了。卡爾愁眉苦臉，腦袋裡的疼痛感越來越強烈。糖果已經融化，嘴裡的甜味感覺突然變得黏糊糊的；他把手按在肚子上，早知道剛才多拿點吃的了。
燃燒的村莊附近爆發了一陣騷動。弗裡施在內的一群士兵正圍成半圓、繞著一棟房子在吵鬧。卡爾好奇心大增，向那兒走去。
“甚麼聲音這麼吵？ ”
漢斯急匆匆跑到他身邊，邊走邊問道，眼神一直粘在他的臉上。
他們站在人群外圍觀望著。弗裡施激動得滿臉通紅，步槍槍口指著一棟還算完整的二層樓房。“看我們發現了甚麼！有個美國軍官躲在那個房子裡。他們不戰而降，真是懦夫！”
周圍計程車兵們對那個軍官嗤之以鼻，朝地上吐口水，臉上露出憎恨和厭惡的表情——懦夫和逃兵向來被大家不齒，像那種人，電線杆是他們的歸宿；被吊上去後還要在脖子上掛個牌子，寫著：“我是一個懦夫，我是德意志的叛徒”之類的話。就算是軍官也毫無例外。
“你不能就這麼殺了我們！”有人遠遠地吼道，用得是英語，想必這就是那個所謂的美軍軍官發話了。“日內瓦公約……”
美國人的聲音被一片嘲笑和辱罵聲淹沒了。
他們的金髮少尉手裡拿著一把令美國佬們垂涎欲滴的魯格P08手槍。
“安靜！”他咆哮道，十分年輕的音色，這個少尉感覺還只是個孩子呢。“這些美國走狗對我們的同志毫不留情。他們也應該遭受同樣的命運！”
“應該槍斃他，”漢斯小聲在卡爾耳邊叫道，“那些美國人……他們沒有憐憫之心。”
卡爾嚥了口唾沫，嘴唇發乾。他知道漢斯說得對，至少根據他們的命令和他們心中強烈的民族自豪感。
而少尉繼續說道，他的聲音越來越大。
“這是對他們殺死的每一位德國士兵的報復！這是為我們陣亡的兄弟們！”
兩名士兵主動端槍衝入房子，把那個懦弱的美國佬揪了出來，推倒在泥土地上。這個美軍軍官頭髮亂糟糟的，制服也在糾纏中被扯亂了。
軍官他念唸叨叨地用英語講話，同時手舞足蹈去比劃。卡爾沒注意去聽，其他士兵更是聽不懂，純純把這當成了一場外國人演的滑稽喜劇去笑。
他講著講著，眼淚突然流下來，把手伸進位制服鼓鼓囊囊的口袋裡找東西。德軍們以為他是要掏手榴彈之類的武器，紛紛舉槍示警，結果他掏出來的是一張小相片，上面印的是一個扎著雙馬尾辮、穿著長裙的小女孩。
“這、這個是我的女兒莉莉……她才五歲。求求你們……我已經很多年沒見過她了。我只想回家…… ”他哽咽了，手緊拈著相片邊緣，手伸著直直地，向士兵們展示它。“你們瞧，我和你們都一樣有家室，我的家人不能沒有我，就像你們一樣……我不想再在這裡打仗了。我只想回家陪她……”
然而大家都聽不明白美國話，他猶如雞同鴨講，白白講了一通廢話。
“這個美國豬在說甚麼鬼話呢？嘰裡咕嚕的。”
“他像狗一樣乞討！”有人笑了。“趕緊幹掉他！”
“閉嘴！這個懦夫現在求饒了？當他們轟炸德國人們時，他的仁慈在哪裡？這個垃圾不配擁有一個家庭。他們唯一關心的就是殺死無辜的人！”少尉指著抓著美國人的兩名士兵。“結束這一切。”
的確，美國佬就是這樣的，當事情變得艱難時，他們都是躲在家人身後的弱者。士兵放開揪住那名美軍軍官的手，直接把步槍的槍口抵在軍官的頭顱上，扣動扳機，爆了他的腦袋；血濺到了那兩名士兵身上。
軍官癱倒在地，小女孩的照片從他手中滑落，像一片落葉一樣飄落下來，被無用地踩在軍靴下。
“快速又幹淨。現在那些美國狗學會禮貌了。”