他嗅到了春天，春風柔和，擊打著他的太陽穴。春日的陽光，對於這個時期的東線來說異常溫暖，當卡爾把它舉到年輕的蘇聯士兵喉嚨幾英寸處時，它閃耀著短匕首的金屬光澤。
“你把你剛才的話再說一遍。”
“我說，我們為我們的祖國而戰，”不知進退的俄國佬一字一板地吐出這句話，“你們德國人永遠無法征服我們。”
“噢，可我們已經做到了，”卡爾說，高傲的模樣。“這片土地現在是我們的，你和你的同志們只不過是需要被消滅的臭蟲。”
“我寧死也不會向你屈服，納粹雜種。”
失去了耐心，手揪住士兵的那頭亂髮，船形帽掉在地上。“你叫甚麼叫？你叫——什——麼——呀？——”
攥緊匕首，卡爾連連捅著士兵的眼球，直到它變成肉湯，又使勁把刀按得更深，來回攪動刀刃，把裡面的血肉混合物刮出眼眶。溫暖的血液源源不斷湧出，淌到士兵的制服上，他的身體抽搐了幾下，最後軟綿綿地倒在了地上。
卡爾用腳踢了踢屍體，確定他已經死了。
視線轉向旁邊，火焰從冒煙的 T-34 坦克殘骸中懶洋洋地捲起，內部燒焦的屍體是它唯一的紀念碑。三名蘇軍俘虜，貼在一起，站在一個新炸出的彈坑中央。他們雙腿繃直，昂首挺胸，站姿挺拔，好像不是戰敗的俘虜，而是打了勝仗的將軍。站在中間的那個俄國兵，一個瘦高個，比其他士兵高出許多，但他缺乏一個經驗豐富的戰士的兇猛。
他那亂糟糟的褐色頭髮從老舊的卡其色船形帽下面冒出來，就像稻草人身上的稻草，也讓卡爾想起了巨大的泰迪熊。他體格也像熊一樣，肩膀寬闊，脖子粗壯，但他的姿勢卻有一種粗笨感，雙肩塌陷，更像是疲頓而不是一個威脅。
“你往哪兒看呢，俄國佬？”卡爾走近，微微抬頭，直到他離他的臉只有幾英寸遠。汗水、懼怕和其他一些東西的氣味，隱約像絕望，撲面而來。“你是猶太布林什維克？或是甚麼玩意？不管是不是，伊萬，你站在這裡，都屬於玷汙了雅利安種族的純潔。”
“別叫我名字，侵略者。你們把戰爭帶到了我們的土地上。”
“胡扯！我們為一個更美好的世界而戰！”卡爾反駁道，聲音提高了。“一個淨化劣等種族的國家！”他大聲說出自己的真實信仰——不是耶穌基督，是黨。“你怎麼敢？你怎麼敢說德語？卑賤的玩意兒不配說德語！”
“但我就會說一些，你再怎麼樣也剝奪不了我說話的權利，”士兵的聲音十分平靜，出乎卡爾的預料。“我的祖母來自伏爾加地區，她是德國移民。她在……之前教了我一些東西。”
“那些關我甚麼事？說話的權利？你就不怕我割掉你的舌頭？——你叫甚麼鬼名字？安德烈？羅曼？還是你就叫俄國豬啊？”
俄國人又不說話了，緊閉雙唇，好像說一個字就會掉塊肉似的；他低下頭，下巴碰到鎖骨。一支步槍槍托猛烈地撞了一下他的側腹，他悶哼一聲，彎下了腰。
“在長官問話的時候回答長官，你這個劣等豬！”在戰場上磨練了大半年的新兵弗裡施氣沖沖的為卡爾打抱“不平”。
“得啦，小魚，反正他待會也是死人一個了，現在先不要浪費體力。”卡爾喊著弗裡施的外號，右手插進口袋裡。欺負戰俘感覺有點傻，他也不知道自己為甚麼要這樣飛揚跋扈，明明直接槍斃他們就夠了，不浪費時間。
那個熊一般計程車兵對弗裡施的打擊毫不在意，慢慢直起身來，抿著嘴，微抬下巴，繼續一副勝利者的嘴臉。
“對於一個被判死刑的人來說，你看起來非常鎮定。”
“死亡終會降臨到我們所有人身上，重要的是我們如何面對它。”
“你擱這給我講哲學呢？”這個俘虜，這個即將成為屍體的傢伙，竟然敢裝作一副智者的樣子，真是厚顏無恥。“省省你那些農民諺語吧，俄國佬，你根本分不清哲學和土豆。”
“也許吧，”士兵繼續說道，嘴唇上帶著一絲微笑。在這種時刻他居然笑得出來。“但如果你願意學習的話，即使是土豆也能教會你一課。”
“嘿，卡爾！——”菲舍爾的聲音傳來。
無用的辯論已經足夠多了，卡爾不想再繼續下去，再加上他所領導的新兵菲舍爾過來了，他得在這個帶著幾乎是童真的新兵保持一個良好形象，也不要帶壞了菲舍爾——弗裡施就算了，他本就是個壞胚子，不需要他去帶壞。
不過有需要的話，他可以拿這幾個低賤的斯拉夫人當活靶子，給那兩個名字相近、但性格迥然不同的新兵訓練訓練，甚至可以抓去探地雷。殺人已經是家常便飯，他從不懊悔，或者是說，為甚麼要因為件不值一提的小事而擔驚受怕、日日夜夜都痛悔不已呢？
“弗裡施，”卡爾說，“把這三個帶回營地，我們稍後再決定他們的命運。”
新兵弗裡施，挺胸作勢，試圖展現他的勇氣，但在那些一言不發的戰俘面前，這似乎顯得有些滑稽。他大聲下令，用步槍比劃著讓他們前進。三個戰俘機械地向前移動，臉上毫無表情，彷彿戴著面具。
他深吸了一口氣，微有涼意的空氣刺痛了他的肺。他低頭一看，注意到一朵小小的野花從焦黑的土地中鑽出頭來。一個不請自來的念頭在他的腦海中一閃而過——回憶起他在慕尼黑的童年，在最喜歡的公園裡度過的閱讀外國名著的下午。
不，不應該想這些亂七八糟的事兒，他很快將它推開。在這裡，這樣的多愁善感是一種可恥的事。
但是，上帝啊，他想要及時行樂：首先，他是一個人，然後才是士兵。而士兵是一種職業，打仗是他的工作，不應該把全部精力集中在酷烈的戰爭中，那樣遲早會瘋掉，他要把注意力放到別的稀疏平常的事情當中，即使是十分幼稚可笑的事兒。
生命自有出路，即使是在最惡劣的地方。他用靴尖碾了幾腳小花，把腳收回，它的花瓣已經碎了，充滿活力的橙色變為棕色。
回到臨時營地，卡爾發現漢斯正低頭研究一張地圖，眉頭緊鎖，全神貫注。
“遇到難題了嗎，朋友？”
漢斯抬起頭，露出釋然的笑容。“你來了，卡爾！這該死的地圖……”他用手指著一個位置，“全是俄文，一個字兒都看不懂。”
“你咋連地圖都看不明白，”卡爾把腦袋探過去。“讓我瞅瞅，”他指著一條曲折的線條說：“這是河流，這個……”他沿著另一條線劃過，“是條道路。”
漢斯的臉上洋溢著解脫。“你看，我就知道你會搞定的。還有你的軍事學院教育。”他戲謔地推了卡爾一下。“那麼，我們在看甚麼？向俄國的偉大推進嗎？”
“有可能。”卡爾嘟囔著，手指沿著標記河流的藍線劃過。“這條河可能是戰略要地。如果我們能拿下那座橋……不過，如果他們改變策略，我也不會感到驚訝。這些俄羅斯人就像蟑螂——無論你多麼努力地想踩死它們，它們都會不斷地爬回來。”
“那樣會讓敵人變得脆弱。我們可以從北方包抄他們……”
“我們應該在夜幕降臨前偵察一下。可不想撞上紅軍的歡迎派對。”
“你總是那麼有策略，不是嗎，卡爾？我只想早點結束這場戰爭，回家。再見到艾麗卡，甚至可能組建一個家庭……”家、愛情，是卡爾最討厭的話題。漢斯抽出口袋裡的照片，內容卡爾看不見，但可以看清照片邊緣因無數次拇指撫摸而變得柔軟。
“你很幸運，還有人在等你。”
“你也會找到一個人的，卡爾，”漢斯一邊說，一邊拍了拍他的肩膀，他瞬間把自己挪開，離漢斯遠點兒。“一個善良的德國姑娘，堅強美麗，她會理解一個士兵的生活……”
他又回頭望向他們留下俘虜的方向。“說到士兵，我們俘虜的那三個人怎麼樣了？”
“誰知道呢？弗裡施把他們帶走了。可能先審問，然後……”卡爾的聲音漸漸低下去，用手指在喉嚨上比劃了一個“切”的動作。新兵總是不遺餘力地想證明自己，這個弗裡施最好真的把那仨俄國佬殺了，不需要他親自動手。
然而，接近中午的時候，他還是出手了，因為需要繼續行軍，槍斃累贅的活兒交給了他。
最後一名蘇軍戰俘，也就是那位個子高高的、褐發凌亂的戰俘，說話了。
“你從來沒有問過我的名字。”
“我為甚麼要知道一個將死之人的名字？”可笑至極的事情，臨死前的遺言居然是這麼一個怪異的問題，但他心地善良，是個好人，他會接受這個請求的。“那你叫甚麼？”
答案很安靜，但很堅決。
“伊萬。我的名字是伊萬·西德洛夫。”