這日顧府照例發放月例。
辰時剛過，後院各房便陸續遣了人去賬房門前等著。往常這個時候，賬房裡早已算盤聲不斷，銀錠分好，用紅繩繫著，按名冊一一交割，連多問一句的必要都沒有。顧府家大業大，規矩一向穩妥，這種例行之事，從未出過差池。
可這一回，卻遲遲沒有動靜。
賬房的門緊閉著，裡頭沒有算盤聲，也沒有吏員進出。等得久了，有人忍不住低聲詢問，才得到一句冷靜得近乎敷衍的答覆，
“今日賬目需再核一遍，請各院稍候。”
這話聽起來極普通。
可後院裡的人，卻齊齊安靜了一瞬。
在顧府，核賬並不稀奇，可“再核一遍”這四個字，卻極少用在月例這種早已形成定式的事項上。月例銀子，不是新賬，不是外賬，更不涉及對外往來，向來只需照冊發放，從未有過反覆核對的先例。
偏偏今日，賬房卻把所有人都攔在了門外。
柳如煙正坐在廊下，手裡捧著一盞溫茶。她原本並未將這件事放在心上，直到聽見那句話，指尖才微微一頓。
她在後院多年，比任何人都清楚，甚麼樣的“核賬”是例行，甚麼樣的“核賬”是被動。
她抬眼，看向賬房的方向。
正好看見一名管事從側門出來，步子極快，衣角被風帶起，臉上的神色卻比平日拘謹得多。他走到院中時，明顯放慢了腳步，像是生怕被誰看見似的，低著頭匆匆而過。
那一瞬，柳如煙並未生出警惕，相反，她心裡，反倒隱隱生出一種判斷。
這是個訊號。一個，事情已經驚動了上頭的訊號。
她太熟悉這種變化了。真正的風聲，往往不是從張榜通告開始，而是從這些細枝末節裡透出來的。賬房忽然謹慎，管事行事收斂，下人說話變少，這些都意味著一件事，有人被盯上了。
而被盯上的，從來不會是她，午後，顧行舟回府。
他進門時，院中並無太多動靜。下人們依舊各司其職，卻比往日更安靜些，連腳步聲都刻意放輕了。顧行舟並未留意這些細節，只徑直往書房去。
柳如煙得了訊息，立刻起身換了衣裳。她選了一身素色的常服，髮髻不高，釵環極簡，連耳墜都換成了細小的珍珠，看上去溫順而剋制。
她親自端了茶，往書房去。
推門而入時，顧行舟正坐在案前，低頭翻著一頁文書。那紙張的顏色與顧府常用的不同，質地偏薄，邊角略硬，顯然不是府中例用之物。他眉心微蹙，神情少見地帶著一絲疲憊。
“老爺。”
柳如煙輕聲喚了一句，語氣一如既往地柔順。
顧行舟抬眼，看了她一瞬，沒有多言，只抬手示意她將茶盞放下。
柳如煙依言照做，動作極輕。她的目光卻不由自主地落在那份文書上，停留了一瞬，隨即垂下眼簾，彷彿甚麼都沒看見。
可心裡，卻已經轉了幾圈，沒有私印，不是舊例用紙，她幾乎立刻便判斷出，那是從外頭帶回來的東西。
她斟酌片刻，才輕聲開口：“老爺近來公務繁忙，妾身聽說……女學那邊，似乎鬧出了一點風波。”
她說得極輕，像是隨口一提，又像是無心試探。
顧行舟翻頁的動作，微微一頓。
“你聽誰說的？”
語氣並不嚴厲，卻明顯多了一分審視。
“不過是外頭議論。”柳如煙垂眸，聲音放得更低，“妾身原也不信，只是這幾日賬房忽然反覆核賬，妾身擔心，會不會牽連到府中名聲。”
這話說得極巧，她沒有提自己，也沒有提任何具體之人，只把“顧府”二字放在最前頭。像是在為整個後宅憂心，而非另有所圖。
顧行舟沉默了片刻，才緩緩開口：“內府那邊，提了一句。”
柳如煙心頭一緊，卻仍舊保持著表面的鎮定。
“提甚麼？”
“讓後宅謹言慎行。”顧行舟語氣平淡，“近來流言多，容易被人借題生事。”
這一句話落下，柳如煙心頭猛地一跳，可下一瞬，她卻穩穩地接住了這句話。
謹言慎行，不是問責，不是追查，更不是點名。
她幾乎立刻得出了結論，這是上頭在敲打沈昭寧，畢竟，真正被牽涉的，是女學，而她，不過是被順帶提醒了一句。
“老爺說得是。”柳如煙立刻低頭，語氣誠懇，“妾身回去後，定會約束下人，不許胡言亂語，免得給府中添亂。”
顧行舟看著她，沒有立刻回應，他的目光在她臉上停留了一瞬，那一瞬極短，卻帶著一絲連他自己都未曾察覺的遲疑。
最終，他還是移開了視線，柳如煙離開書房時，腳步比來時輕快了許多，她幾乎可以肯定，沈昭寧，已經被盯上了，而她，不過是被順帶提醒。
當天晚上，柳如煙特意讓人去打聽女學的動靜。
回來的人壓低聲音回稟：“女學那邊，近日確實有內府的人往來，說是例行核查。沈昭寧被問了幾句話，但態度都很客氣。”
“客氣？”
柳如煙輕輕笑了一聲，她太清楚這兩個字意味著甚麼了，不是因為沒問題，而是因為問題還沒坐實。
她坐在妝臺前，慢慢拆下釵環。銅鏡裡映出她的眉眼，溫柔中帶著一絲掩不住的得意。
“她終究還是太張揚了。”柳如煙低聲道，“離了顧府，還以為自己能全身而退。”
她甚至開始後悔，自己出手太輕，若是再多添一把火，沈昭寧怕是連立足之地都沒有。可她不知道的是，就在她以為“警告”是衝著沈昭寧去的時候，有一份名單，已經在另一處被翻開。
書務司內，燈火安靜。
主簿將一頁薄紙遞到沈昭寧面前，語氣平穩得沒有半分波瀾：“這是近日幾條流言的源頭。”
沈昭寧接過來，只看了一眼，便將紙頁摺好，上頭的名字，她早已見過，只是今日，多了一個標註。
顧府後宅，柳氏。
“上頭的意思？”她問。
“不必深究。”主簿淡聲道，“但需記檔。”
記檔，這兩個字，輕得幾乎沒有分量，卻是最致命的東西。
沈昭寧點頭：“我明白。”
她沒有問是否處理，也沒有問是否追責，因為她很清楚，真正的處理，從來不是當下。
回到顧府，柳如煙卻過得前所未有的安心，她約束下人，收斂言辭，表面上比誰都謹慎。可在心底，她卻已經把這次“點名警告”，當成了一次階段性的勝利。
她甚至在顧行舟面前，愈發體貼。
“老爺近來勞累，妾身已命人少說閒話，免得外頭風聲再起。”
顧行舟看著她，忽然問了一句：“你覺得，這些風聲，是誰起的？”
柳如煙毫不猶豫：“自然是心中有怨之人。”
“誰有怨？”
“沈昭寧。”
她答得太快了，快到顧行舟心頭，第一次生出一種極清晰的不安，他忽然意識到一件事，後院的人，已經開始替他判斷敵我了，而這種判斷，一旦出錯，代價，從來不是她們自己承擔。
那一夜，顧行舟獨坐書房，燈亮到很晚，而柳如煙，卻睡得極沉，她做了一個極好的夢。
夢裡，沈昭寧被迫退讓，被人指指點點；而她，站在顧行舟身側，終於不再是那個“見不得光的妾室”。