轉眼之間三個月過去。
陳平每天卯時起身，崩石勁打完，負重站樁，抻筋錄從頭到尾壓一遍，收功，吃飯，睡覺。
日子過得像一根繃緊的弦，沒有鬆動，沒有意外。
這一日，卯時。
陳平赤著上身站在院子正中央。
氣沉丹田，體內氣血沸騰，朝著身體最後一根大筋湧去。
這根大筋，卡了他將近半個月。
每次氣血一到，那根筋就像一條被泡發的牛皮，硬邦邦地頂回來，把氣血彈散。
陳平就一遍遍重來，腳踩實，腰沉下去，氣血從丹田出發，順著脊背往下走，往左腿膝窩後頭那根大筋上灌。
轟。
這一次，那根筋沒有頂回來。
沒有聲音，只有感覺。
像一根攥緊的拳頭，突然鬆開了。
氣血順著那條筋灌下去，一直灌到腳底，然後往回湧，順著原路返回丹田，乾乾淨淨。
陳平站在原地，沒有動。
卸下負重。
他深吸一口氣，右拳緩緩握緊，從腳底蹬地，腰胯轉動，氣血從丹田出發。
就那一瞬。
渾身將近八成的氣血，如同潮水一般，在不到半息的時間同時湧向拳面。
轟！
拳風打在空氣裡，遠處五步左右角落裡晾著的一件舊衫子，猛地往後蕩了一下。
陳平收拳。
氣血在他收拳的那一刻瞬間退回，乾淨利落，像潮水退潮，不拖泥帶水。
砰！砰！砰！
又打了三拳。
一拳比一拳順。
陳平站在院中，又轟出三拳，氣血一次比一次湧得齊，潮水起落，清晰得像在掌心裡流動。
他收拳，站定，抬起右手，緩緩握緊，指節咔噠一聲輕響。
三個月。
比他預想的多了整整一個月。
這一個月，他加了量，換了法子，把抻筋錄翻來覆去壓了不知道多少遍，那根筋就是不動，每次氣血一到，照樣頂回來，硬得像一截鐵棍。
他也想過是不是哪裡出了岔子，但呂程說這是自然的，煉筋就是水磨功夫，他便也放了心，安心繼續打磨。
今天它開了。
陳平低頭看著自己的右拳，心裡有甚麼東西松動了一下，輕，但實在。
心中暗歎，煉筋圓滿，成了。
他在心裡估了估。
八成氣血加持在一拳上，若是當初那幾個煉血圍上來，這一拳轟實了，足以打死其中一個。
院子裡的光線還是青灰色的，天沒亮透。
灶房裡傳來劉老鍋燒水的聲音，柴火噼啪，鐵壺的水汽從門縫裡飄出來。
陳平把負重擱回牆角，進屋換衣。
劉老鍋端著一碗冒熱氣的糙米粥從灶房走出來，眼皮都沒抬一下，慢吞吞地吩咐：“開完會，順道去街口酒鋪打瓶劣酒回來。”
陳平嗯了一聲，繫好腰帶，出門。
他剛走到院門口，門被敲響了。
那叩門聲帶著討好的急切，連敲三下，停，再連敲三下。
陳平把門拉開。
門外站著兩個漢子，一人手裡提著半扇臘肉，另一個抱著兩壇酒，見是陳平開門，兩人同時一愣，隨即臉上堆出笑來，齊齊抱拳：“陳爺！”
提臘肉的那個往前半步，把東西往前遞：“陳爺您現在是咱幫裡頭一號的紅花棍，往後少不了要仰仗陳爺，這點東西不成敬意，還請陳爺笑納。”
陳平低頭看了看臘肉，沒有接，側過身，讓開門口，往外走。
身後劉老鍋不知甚麼時候走了過來，把門縫又開大了一點，拍了拍那人手背。
“拿回去，外面誰都不好過，這些糧食自己留著吃，別送人，送人的是傻子。”
說完，把門合上了。
兩個漢子站在門外，面面相覷，過了半晌，提臘肉的那個咧嘴笑了一下：“老爺子這脾氣，和陳爺一個模子裡刻出來的。”
另一個把酒罈往懷裡緊了緊，沒說話，轉身走了。
青口鎮的早市，比三個月前蕭條了一大截。
原本擁擠的攤位空了三分之一。
剩下的攤主們也都沒了往日那種扯著嗓子攬客的鮮活勁兒，一個個縮在攤子後頭，死氣沉沉。
有人光顧才木然地抬抬眼皮，沒人就死盯著腳尖發呆。
米鋪的門板上貼著嶄新的紅紙黑字。
陳米，二十二文一升。
三個月的時間，這已經是第三次暴漲，足足漲了四文錢。
米鋪門口排隊的流民和幫眾比以前長了一倍，但每個人手裡攥著的銅板卻少得可憐。絕
大多數人只買半升，拿破布小心翼翼地裹死在懷裡，低著頭匆匆離開。
巷子口有個賣餛飩的老婆子，陳平在這條街走了大半年，那個攤子大半年都在。
今天，攤子沒了。
攤子的位置空著，地上還有幾塊爐灰的痕跡。
陳平掃了一眼，收回目光，往前走。
路過青衫會擂臺的時候，臺子還在，圍的人比三個月前更多了。
臺上兩個漢子打得眼睛發紅，一個鼻樑已經塌了，血順著人中往下流，也沒停，死死撲上去纏鬥。
臺下人群爆發出一陣哄叫，有人跟著揮拳，有人扯著嗓子喊打。
臺子側面的木牌換了，上頭除了青衫會三個字，下頭新添了一行小字：打贏三場，月錢二兩，另附米三鬥。
比三個月前多了半兩銀子，還多了三鬥米。
陳平經過的時候，臺邊有個收錢的漢子抬起頭，認出了他，立刻站起身，把手往褲腿上擦了擦，衝他咧嘴一笑，點了個頭。
陳平沒有停步。
再往前走，路上碰見兩個青衣社的幫眾，見了他，兩人同時往路邊挪了一步，讓出中間，抱拳叫了聲陳爺。
陳平嗯了一聲，從中間走過去。
青衣社議事還有一炷香才開始，陳平到得早，在廊下站著等。
院子裡幾個幫眾見他進來，動作都停了一下，有人端著茶壺，有人拿著掃帚，各自衝他點了個頭，重新忙去了，但那種收斂的勁兒沒有散。
胡錢從裡間走出來，見了陳平，摺扇在掌心拍了兩下，走過來壓低聲音：“今天議事，香主有話要說，你注意聽。”
陳平沒有多問，點頭。
胡錢看了他一眼，又去忙別的了。
議事散了已近午時。
陳平從青衣社出來，沿著街邊往回走，拐過一條巷子，遠遠看見前頭有一堆人圍在一處院門外，交頭接耳，聲音壓得很低，卻掩不住那股子驚惶。
他腳步慢下來。
走近，側身從人群外往裡看了一眼。
院門大敞著。
一個漢子極其詭異地仰躺在當院的泥地上。
手腳舒展，像是睡著了。
但那張臉，根本不像是活人的臉。
那人的面板呈現出一種灰敗色，徹底失去了水分和彈性，像一層風乾的枯樹皮一樣死死包裹著頭骨。
整張臉像是被人從裡頭抽乾了甚麼，只剩一層空殼。
四周沒有半滴血跡，沒有一絲一毫掙扎打鬥的痕跡。
陳平邁步進去，蹲下身，靠近了看。
面板完好，指甲完整，但整具屍體輕飄飄地貼著地面，像一張曬乾的皮。
他往屍體周圍掃了一圈，地上沒有打鬥的痕跡，門沒有被撬過，窗戶從裡頭插著。
身後有人開口，聲音帶著哆嗦：“昨天還見他在酒樓喝酒，喝了整整一下午，走的時候還說要回來睡覺……”
陳平沒有回頭。
他的手靠近屍體的時候，掌心隱隱感覺到一股涼意，那股涼意從地底下往上滲，和死人體溫散去的感覺不一樣，更深，更靜。