次日卯時，陳平照常打完一遍崩石勁，收功。
負重站樁，壓著氣血往末梢送，面板勻速跳動。
站到辰時，卸下負重，活動了一下手腳，從懷裡取出那個小瓷瓶，放在掌心看了一眼。
這東西，拿去丹堂讓胭脂虎掌眼最穩妥
他換上青色短衫，裹好驚夜，鎖上院門，往丹堂走去。
青口鎮的早市剛散，街上還有挑著擔子的小販慢吞吞收攤。陳平走到丹堂街口，腳步慢下來。
街對面的空地上，搭起了一座木臺。
臺子不小，四角各立一根粗木柱，麻繩拉成邊界，檯面的木板被踩得油光發亮，邊緣磨出了豁口。臺下圍了一圈人，裡三層外三層，擠得密實，不時爆發出一陣哄叫。
臺上兩個漢子正在對打。
左邊那個虎背熊腰，赤著上半身，胸口一道舊疤從鎖骨斜到肋下，出拳沉，走的是硬碰硬的路子。
右邊那個精瘦，身法靈，專挑空檔鑽，兩人你來我往，打得膠著。
臺子側面豎著塊木牌，上頭寫著三個字：青衫會。
陳平看了片刻，心中瞭然，轉身往丹堂走去。
丹堂前廳裡藥味很重。
一個夥計見他進來，抬起頭，認出了他腰間的紅布條，趕緊起身往裡頭去通報。
沒等多久，胭脂虎從裡間走出來，手上還帶著藥漬，用布隨手擦了擦，眼神往陳平身上掃了一下：“甚麼事。”
陳平把小瓷瓶放到她面前的櫃檯上。
胭脂虎低頭看了一眼，拿起來，把蠟封對著視窗仔細打量了片刻，修長的手指將蠟封輕輕剝開，湊近聞了聞。
她眉頭微微動了一下。
“哪兒來的。”
“搜來的，白幫紅花棍身上。”
胭脂虎把瓷瓶重新放回櫃檯，抬起眼：“滌血丹。”
“甚麼來路。”
“洗雜質的，”胭脂虎聲音平淡，“煉化之後，體內氣血執行能順上一些，好東西，市面上二十兩一顆，一般的紅花棍買不起這個，那白幫紅花棍要麼是立了甚麼功，要麼就是家底厚。”
她看了陳平一眼：“留著用，別浪費。”
陳平把瓷瓶重新揣進懷裡，點頭，轉身往外走。
走到門口，身後胭脂虎的聲音追上來，淡淡的：“下次搜到不認識的東西，早點拿來，別揣著亂聞。”
陳平腳步沒停，徑直出了大門。
就在這時，丹堂外頭傳來一陣急促的腳步聲，盧柏大步跨進門檻，滿臉帶笑，還沒站穩就開口：“哈！李緣管事今早一早就在下河縣外宰了兩個白幫紅花棍，剛剛來的訊息，那邊現在怕是亂成一鍋粥了！”
他拍了拍手，笑得合不攏嘴。
胭脂虎靠著櫃檯，手指輕輕敲了兩下桌面，沒有說話。
陳平站在門口，聽完，嗯了一聲，邁步出去。
......
下河縣，白幫議事堂。
廳內燃著兩盞油燈，光線昏黃。
謝驍坐在主位左側，史浩波和另外兩個管事分散落座，靠窗的位置，鬼手張叉著腿坐著，兩手搭在膝頭，背脊挺直，神情平靜，看不出甚麼來。
齊人武坐在他旁邊，白衫，手裡捏著一顆棋子，慢慢轉著，也不說話。
閻海坐在正中的太師椅上，拿眼把兩人打量了一圈，隨即換上笑臉，謝驍朝鬼手張拱了拱手，臉上擠出一絲笑：“鬼手張，久仰久仰，你放心，來了咱們這，一樣當管事，和在青衣社那邊沒甚麼兩樣！”
鬼手張嘴角剛要動。
齊人武手裡的棋子停了。
“他不留。”
齊人武聲音不高，棋子重新轉起來，眼皮都沒抬，“丹堂折了個正式弟子，我回去得交差，他去當外門供奉，事成之後隨我回去。”
廳裡幾個管事對視了一眼，各自低下頭，沒人說話，但肩膀都鬆了一分。
下河縣就這麼大，多一個人，就多分一點油水。
謝驍乾咳了一聲，連連點頭稱是：“既然齊先生有安排，那自然是最好，應該的。”
閻海嘆了口氣，把話頭轉開：“內鬼拔完了，外頭還有個李緣隨時盯著，這才是麻煩，齊先生，你和我聯手，把他宰了算了？”
齊人武呵呵一笑，手裡棋子轉了兩圈：“閻香主這話，說得輕巧。”
他抬起眼：“化勁武夫要分出個你死我活，不容易，若李緣是個庸才，你我二人圍上去，定能將他斬殺，但這李緣有幾分天資，他若想跑，咱們留不住。”
閻海皺起眉：“那怎麼辦，船也下不來，糧食死貴，總不能就這麼耗著，要不讓大河幫出手？”
謝驍擺了擺手，沒等齊人武開口，先接了話：“此事不妥，大河幫一直作壁上觀，我們與青衣社纏鬥這麼久，他們未曾出手，青衣社那邊必然以為大河幫沒有和我們合作，這步棋只有一次機會，用了便廢，得留到刀口上。”
他頓了頓：“李緣既然盯著下河縣，就讓他盯，早晚會膩，我們熬得起。”
閻海嘆了口氣，臉上的橫肉耷拉下來：“熬著熬著，我白幫先熬死了。”
“糧食的事不用擔心。”齊人武把棋子收進掌心，“你們若捨得出血，我華門派可以運幾批糧食過來。”
閻海眼睛一亮，剛想開口，聽見下一句。
“但熬，確實是正路，”齊人武聲音平靜，“而且越熬，青衣社的死期越近。”
閻海來了精神，身子往前傾：“齊先生，這話怎麼說？”
齊人武手指輕輕釦了扣桌面。
“錢知府在淮安府，多少年了？”
閻海想了想：“十二年。”
“十二年，早些年他還是幹過點事的，這幾年嘛，無功無過。”齊人武嘴角緩緩勾起一絲笑，“我得了個確切訊息，明年龍頭祭前後，他便要升遷調離此地了。”
廳裡靜了一瞬。
閻海猛地抬起頭：“調離？錢知府要走了？那漕運豈不是......”
“不急。”齊人武擺了擺手，“錢知府調走，新知府未到，這個空檔，我華門派出手，快進快出，幫你們拿下青衣社。”
他慢慢站起身，負手朝視窗走去，聲音不緊不慢：
“大河幫到時候一併除了，你們白幫得了勢，新知府剛上任，人生地不熟，不敢輕易收漕運，屆時我華門派從中斡旋，這漕運，還是你們的。”
廳裡沒有人說話。
閻海盯著他的背影，沉默了片刻，臉上慢慢浮出一絲笑。
鬼手張坐在角落裡，手搭在膝頭，一動不動，眼神落在地面上的一塊木紋上，不知道在想甚麼。