陳平站起身，拍了拍手，轉頭對周圍的人道：“先把屍體處理了。”
人群裡有人應了一聲，開始張羅。
他走出院門，人群自動往兩邊讓開。
“陳平。”
身後傳來一個聲音。
陳平回頭。
劉老鍋不知甚麼時候站在了人群最外圍。
他手裡捏著旱菸鍋，眼皮耷拉著，渾濁的目光盯著那具形如枯木的乾屍上，老臉上的皮肉繃得極緊。
陳平走過去。
劉老鍋沒有抬頭，聲音壓得很低：“這是邪祟殺人。”
“邪祟？”
“氣血被抽乾，面板完好，沒有傷口。”劉老鍋把旱菸鍋往嘴裡叼了叼，“老一輩人說過，這就是邪祟的手段。”
他抬起渾濁的眼睛，掃視了一圈四周：“人命如草芥的亂世，就是滋養這些陰物最好的溫床，大魏太平盛世時，這種髒東西早就絕跡了，可北邊這場仗才打了多久？這窮鄉僻壤，竟然就已經壓不住邪氣了。”
說完，他頓了頓，慢慢抬起頭，望向北邊的天際線，聲音更低了：“北邊這場仗，起碼還要打幾年。”
陳平皺眉：“這邪祟和水鬼甚麼的有甚麼區別？”
“怨氣、極陰、屍變，都能生出邪祟，種類繁多，有的連實體都沒有，有的卻刀槍不入，每種能耐都詭異得很防不勝防。”劉老鍋吧嗒了一口旱菸，鼻腔裡噴出一股白氣，“不過老頭子我活了大半輩子，也只在死人堆裡聽人嚼過舌根，沒見過活的真傢伙。”
他側過頭，看向陳平：“此事甚大，你得去告訴呂程，讓他早做防備。”
陳平點頭。
此時巷子口的人已經散得差不多了，那處小院的破門還敞著，裡頭靜悄悄的透著死氣。
陳平最後看了一眼，轉身直奔議事堂。
呂程正在議事堂廊下喝茶。
見陳平進來，他放下茶杯，眯起眼打量了一眼：“剛剛議事的時候還沒看出來，你這是煉筋圓滿了？”
“是。”
“嗯。”呂程端起茶杯，又喝了一口，“有甚麼事？”
“香主，”陳平開口，“剛才我在街上見到一具屍體，死狀詭異，面板完好，全身氣血被抽乾，應是邪祟殺人。”
呂程手裡的茶杯停了一下。
他抬起眼：“領我去看看。”
那處小院外，有兩個幫眾正準備把屍體抬走。
呂程走進院門，周圍人立刻停下，拱手：“香主。”
呂程沒有說話，擺了擺手，走到屍體旁，蹲下身，仔細打量。
沉默了片刻。
“這死狀，確實像。“他站起身，聲音壓得很低，“但怎麼會？？”
他轉過頭，對身後的幫眾道：“屍體掩埋了，不要聲張。”
“是。”
回議事堂的路上，呂程一句話沒說。
街道上人來人往，他走在中間，神情沉著，但眉頭一直沒有鬆開，像是在心裡壓著甚麼東西，反覆掂量。
進了議事堂，他在椅子上坐下，手指輕輕叩擊桌面。
陳平想了想，開口：“要不要上報錢知府？”
呂程搖了搖頭：“他不會管，山陽城那邊沒出這種事，他就當看不見，而且這種事，他也沒有處理的經驗。”
他沉默了片刻，抬起眼：“這件事我來想辦法，你現在當務之急是突破煉血。”
他站起身，“去胭脂虎那裡拿些氣血丹，再拿些血芝，爭取補足氣血，一舉步入煉血境。”
陳平點頭，起身。
議事堂的門合上，外頭的日頭曬在青石板上，熱烘烘的，街上人來人往，和往常沒甚麼兩樣。
他頓了頓，往丹堂方向走去。
丹堂裡，錢藥罐正趴在櫃檯上撥算盤，見陳平進來，抬起頭：“您來找胭脂虎管事？她今天不在丹堂，要找她得去她府上。”
“她府邸在哪。”
錢藥罐報了個地址，順手在櫃檯上比劃了一下方向。
陳平記住，轉身出門，沿著錢藥罐說的方向走了兩條街，拐進一條巷子，在一處青磚院落前停下來。
門楣上沒有匾，院牆比周圍的民居高出半截，透過牆頭能看見兩株桂樹的樹冠，葉子茂密，把半邊天遮住了。
陳平上前，叩了叩門。
吱呀一聲，門開了一條縫。
開門的是個少女，約莫十三四歲，頭髮梳得整齊，眼睛圓，打量了陳平一眼，沒有說話，側過身，把門開大了一些，退後半步，讓出門口。
陳平走進去。
院子裡種著兩株桂樹，葉子茂密，把午後的日頭遮去大半，地面上鋪著細碎的樹影。
廊下襬著一張石桌，石桌上放著一隻空茶盞。
廳內傳來腳步聲，胭脂虎從裡間走出來，掃了陳平一眼：“進來。”
陳平走進廊下，找了個位置站著。
那少女跟進來，自己搬了張椅子坐到廊角，從懷裡取出一本書，低著頭慢慢翻看，書頁翻動的聲音細小，整個人像是不存在一樣。
沒多久，胭脂虎從裡間出來，手裡捧著一個木匣，開啟，遞到陳平面前：“氣血丹三顆，血芝兩株，氣血丹一顆八兩，血芝一株六兩，總共三十六兩，從你的份例里扣。”
陳平接過木匣，往裡看了一眼。
三顆丹藥躺在匣底，氣味清香，和血氣散那種濃烈的腥甜不同，像是山澗裡的草木氣，往鼻腔裡鑽，讓人精神微微一振。
血芝暗紅，莖葉細密，指節長短，拿在手裡沉甸甸的，帶著一股土腥氣。
他把木匣合上，揣進懷裡，轉身往外走。
走到院門口時，陳平腳步停頓半息，拋下一句：
“最近鎮上出了邪祟，當心。”
說完，邁步出去。
身後沒有聲音。
廊角那個少女抬起頭，看了一眼門口，重新低下頭，繼續翻書。
陳平走出巷子，街上已經有人開始收攤，炊煙從各處屋頂升起來，混著柴火氣和飯香，在暮色裡慢慢散開。
他捏了捏懷裡的木匣，加快腳步往回走。
回到院子，天色已經偏西，日頭壓低，把院牆的影子拉得老長。
陳平換上練功的短褂，在院中站定，視網膜前劃過一行小字。
【技能：行走（圓滿）/2000】
就差一點。
他低頭盯著這行字，心裡有甚麼東西在往上湧，壓了壓，沒壓住。
他深吸一口氣，氣沉丹田，重心下移，邁出第一步。
步子不快，踩實，腳跟落地，氣血順著腿骨往下壓，把身體的重量均勻分散出去。
一步。
兩步。
視網膜上的數字在勻速跳動。
1995。
1997。
1999。
在他邁出最後一步，腳掌落地的瞬間。
【技能：行走（圓滿）→神行】
陳平猛地一頓。