午時的日頭曬得地磚發燙。
劉老鍋躺在院子裡的躺椅上，一頂草帽蓋在臉上，胸口隨著呼吸緩緩起伏，也不知道是睡著了還是醒著。
陳平在院子另一頭練抻筋錄。
院門被叩響。
劉老鍋在草帽底下懶洋洋地哼了一聲：“敲門了。”
陳平收起架勢，平復著粗重的呼吸，走過去拉開門閂。
門外站著一個人，比陳平矮半個頭，臉頰凹進去，顴骨突出，右臂綁著布條，左手提著一個布包，站姿還是挺著的。
陳平看了他一眼，沒有說話。
那人往院子裡掃了一眼，見到躺椅上的劉老鍋，先朝劉老鍋拱了拱手，又轉向陳平，開口道：“你是陳平？我叫常山，幫裡的紅花棍。”
他目光黯了一下，“現在，算是個廢人了。”
劉老鍋伸手掀開草帽邊緣，渾濁的眼珠轉了轉，又把草帽蓋了回去，聲音慵懶：“看來你有客，我回屋眯著。”
說完，慢吞吞地爬起來，趿拉著布鞋進了屋。
常山轉頭看向陳平，開門見山：“我想和你切磋幾招，不動氣血，就單純比劃比劃，可以嗎？”
陳平沉默片刻，點頭：“可以。”
常山站起來，活動了一下左臂，右臂紋絲未動，開口道：“我用的是靈鳶爪，精通境，不調氣血，就剩這點技藝了。”
他走到院子中央，沉肩墜肘，十指微張，像鳶鳥。
陳平雙腳微錯，兩儀掌起勢，重心下沉，靜靜等著。
常山出手了。
不快，但詭。
指尖劃過一道詭異弧線，繞過他的格擋，朝他右肘關節的縫隙探來，像一道水流找到了石頭的裂縫。
陳平腳步輕挪，腳下泥鰍般一滑，重心猛地往左側一沉。
藉著避開爪鋒的瞬間，陰掌順勢如毒蛇般探出，掌心印在常山的右肩井穴。
常山側身卸掉，退半步。
緊接著，左爪再次如影隨形探出，這次的弧線壓得更低，直取陳平左膝內側的大筋。
陳平果斷後撤。
步伐交錯間，兩儀掌瞬間換招。
右手手掌傾斜，並指如刀，直指常山要害之處。
常山瞳孔驟縮，脖子本能的一縮。
但終究慢了半息。
陳平的指尖，停在距離常山咽喉不到一寸的半空。
兩人僵在原地，對視了一眼。
常山的爪能輕易撕筋裂骨，但陳平的掌一旦得手，便是斃命的死局。
常山退開半步，重新起勢，這次更謹慎，步子壓低，爪走的弧線更長更繞。
陳平跟著轉，兩人在院子裡繞了幾圈，你來我往，各捱了兩下，陳平右腕痠麻，左膝發軟，常山肩頭被點了一掌，胸口又捱了一掌印。
兩人默契地停了。
常山走回石凳，坐下，沉默了片刻，低頭看著自己的手，十指慢慢彎曲，又慢慢展開。
他嘆了口氣。
“我這手靈鳶爪，練了整整七年。”常山抬起頭，語氣落寞，“我一直以為，單論這門技藝，我應該不落於人。”
“但你這掌法，我聽說才練了一會。”
他頓了頓，目光灼灼地盯著陳平：“聽說你的拳法已經大成了。我想看看。”
陳平站到院子中央，沉肩，深吸一口氣。
崩石勁起。
力從地起，節節貫穿，到了拳面上爆發，砰，砰，砰，院子裡的氣流被打得亂了一瞬，每一拳勢頭重，快，妙，拳風帶著一股沉實的悶響。
常山坐在石凳上，一動沒動，只是看著。
看了很久。
陳平收拳，站定。
常山沉默片刻，開口：“你這拳，練了多久？”
“不久。”
常山點了點頭，又沉默了一會兒。
“原來這就是大成……”他喃喃自語，”不在於力道多大，也不在於速度多快，拳隨意動，唸到拳至。”
他低下頭，看著自己右臂的布條：“我練了七年，靈鳶爪走到精通，我以為自己到了大成的邊緣，結果是悟性不夠，這輩子就這樣了，走不到那一步。”
院子裡安靜了片刻。
陳平看了他片刻，開口：“以後準備幹甚麼？”
常山撓了撓頭，聲音低了幾分：“胭脂虎管事不嫌棄，說我好了以後，繼續在她手底下做紅花棍。”
陳平點了點頭，沒有說話。
常山站起來，拍了拍衣襟，頓了頓，開口道：“我覺得，陰柔的路子是像水一樣，一點一點滲透敵人，拆筋錯骨，若是遇上強敵，也可徐徐圖之。”
陳平點了點頭。
常山擺了擺手：“這只是我個人見解，你聽聽就行，切記不能照學。”
他朝門口走去，走到門邊沒有回頭，擺了擺手：“好好練。”
腳步聲漸漸遠了。
院子裡重新安靜下來。
陳平站在原地，把常山今天的幾招在腦子裡過了一遍，出手角度，步伐移動，探手的路線，一一記下。
他不認為自己陰掌的路子有甚麼問題。
武學的本質，就是用更高效的方式擊垮對手。
能碾壓，就直接碾壓。
不能碾壓，就是自己實力不夠，跟路子無關，只跟努力有沒有到位有關。
常山的靈鳶爪是好東西，出手角度，探手時機，那條弧線的走法，他會記著，但那條路子不是他的。
路子是要自己走的。
他轉身回屋，取了錢袋，拎著驚夜出來。
劉老鍋正踱著步子往門口走，見到陳平，停下來：“去哪？”
“山陽城。”
劉老鍋哦了一聲，站在原地吧嗒了兩口旱菸，似乎想起了甚麼，轉身回了自己屋。
片刻後他走出來，手裡多了一個略顯粗糙的撥浪鼓，直接往陳平懷裡一塞：“帶上。”
陳平低頭看了看那個撥浪鼓。
“給阿三的。”劉老鍋擺了擺手，轉過身去，“你順路拿去。”
陳平沉默了一下，把撥浪鼓揣進懷裡，出門。
山陽城。
陳平進了山陽城的西坊市。
輕車熟路地拐進那條偏僻的巷子。
破舊的土坯屋裡，李文秀讀書的聲音遠遠傳了出來，平穩，不急不躁。
陳平沒有打擾，在門口靜靜等了一會兒。
直到讀書聲停歇，十幾個孩童魚貫而出，嘰嘰喳喳地散去。
陳平這才推門進去。
李文秀抬頭看見他，只是微微點了點頭，繼續低頭收拾桌上的殘舊書卷。
狗娃從屋後出來，手臂看上去已經好了，衝陳平咧嘴笑了一下。
陳平從懷裡摸出撥浪鼓，狗娃接過去，轉身塞給躲在他身後的阿三。
陳平往屋子深處掃了一眼。
角落的陰影裡，一個穿著月白色綢緞長衫的男人，正安安靜靜地坐在最後排的條凳上。
他面前擺著一本啟蒙的書卷，根本沒有翻開。
他只是靜靜地坐在那裡，似笑非笑地看著門口的陳平。
白明。
白明不緊不慢地合上書卷，從條凳上站起身。
他撫了撫長衫上的褶皺，雙手交疊，極具涵養地拱手行了一禮。
那張臉上掛著的職業笑容，和當初在白家壽宴門前迎接眾人時，一模一樣，分毫不差。
“陳兄弟。”白明的聲音溫和得讓人挑不出半點毛病，“家父命我在此，恭候多時了。”