白明往門口抬了抬下巴：“附近有家酒樓，陳兄弟移步？”
陳平點頭，跟著走了出去。
穿過兩條逼仄的窄巷，拐入正街。
白明推開一家酒樓的木門，衝迎上來的掌櫃遞了個眼色。
掌櫃心領神會，一言不發地將兩人引上二樓，推開最深處靠窗的雅間，隨後恭敬地退下，將門帶上。
白明撩起長衫下襬落座，提壺斟了兩杯熱茶。
他抬起頭，臉上溫和笑容收斂了幾分，直奔主題：“家父之前提過的去處，陳兄弟考慮得如何了？”
陳平端起茶杯，沒有立刻開口。
白明也不催，只是靜靜地等著。
片刻後，陳平將茶杯放回桌面，發出一聲輕磕：“龍頭祭打完再說。”
白明點了點頭，手指在桌擺邊輕叩：“李先生考取功名的身份籍貫問題，我也是偶然得知，我聽過李先生講學，也與李先生有過交流，此人胸中有溝壑，中舉是遲早的事，若陳兄弟有意，家父不過是一句話的功夫，鄉試之前替他將籍貫徹底落實，綽綽有餘。”
雅間裡靜了一下。
陳平抬起眼皮，看了他一眼：“代價？”
白明愣了一下，隨即啞然失笑。
這一次，他的笑意真誠了許多：“這順水人情，做了也就做了，況且家父聽聞這些天，陳兄弟步入煉筋，刀斬煉血，心頭那桿秤又往你那墜了墜，心底裡的秤不平，這生意就沒法做，這事算是家父新的籌碼，僅此而已。”
陳平端起茶杯，品了品白明話中意思。
幫李文秀又何嘗不是一種投資？一方面有這個籌碼，讓他在跟白崇山去天燕府這個問題上再多思考。
另一方面，若李文秀真的中舉，白家有了李文秀這層關係，以後生意路上便有了更多助益。
他點點頭，淡淡道：“我記下了。”
白明舉起茶杯碰了一下，重新放下，開口道：“家父說過，去了蒼梧臺才不算埋沒，陳兄弟可知道，這話是甚麼意思？”
陳平沒有說話，等他往下說。
白明道：“先帝在位時，北邊蠻族入侵，戰事吃緊，朝廷兵源匱乏，彼時各大宗門廣納天下武夫，卻自視清高，緊閉山門不肯為國戍邊，先帝震怒，由崔家，京城幾個世家領頭，鎮北王出手，打服了太妙、太嶽、清月這三大派，納入朝廷管轄，凡有外敵，必須出手。”
陳平端著茶杯，問了一句：“鎮北王一人打服三派？”
“是，縱然宗派心裡有不臣之心，但也只能跪著。”白明眼神深邃，“自那以後，朝廷在各行省設立類似蒼梧臺的機構，廣納天下武夫，由朝廷傾注資源統一栽培，源源不斷地輸送至前線，宗門壟斷武學的路子，被徹底掐死了。”
陳平沒有再說話，把這句話壓進心裡。
白明繼續道：“淮安府這些年武夫越來越少，有出息的都往天燕府去了，宗派趁機往這邊伸手，華門派便是如此。”
陳平心裡對上了號，沒有接話。
白明豎起三根手指，語氣極具煽動性：“去蒼梧臺，有三樁天大的好處，其一，漓川總督兼任蒼梧臺院長，進了那裡，便有機會得總督親自點撥，這種造化，拿金山銀山都換不來。”
“其二，蒼梧臺底蘊極深，體系完備，拳法、刀法、等等武學，皆有前輩大能蹚出的通天大道！陳兄弟……”他微微前傾，直言不諱，“你天賦再高，終究是野路子出身，在這煉血境都不多的淮安府，沒人能告訴你，化勁之上的路該怎麼走，但蒼梧臺，有現成的登天階！”
雅間裡靜了一息。
“其三。”白明放下手指，丟擲最後的重注，“蒼梧臺規矩森嚴，只認拳頭和軍功！只要軍功夠，實力足，就能斬獲實打實的朝廷武官身契！那可不是幫派裡這種朝不保夕的草頭王能比的。”
白明說完，端起茶杯潤喉，再不催促。
陳平低著頭，沒有說話。
化勁之上的路。
他把這句話在心裡壓了壓，重新放下茶杯。
白明端起茶杯喝了一口，看了他一眼：“今日進城，不只是為了看一眼李先生吧？”
陳平想了想：“要去黑市，找玄鐵。”
白明站起身，整了整長衫：“我知道路子，帶你去。”
山陽城東的街道陳平來過，熟門熟路跟著白明拐進那條死衚衕。
白明走到牆前，抬手叩了三下，停了一息，再叩兩下。
磚牆錯開，石階入口露出來。
兩人走下去。
地下的氣味還是那樣，黴味、血腥味混著說不清楚的苦澀，油燈昏黃，人影細長，攤位上的東西雜而亂，人聲壓得極低。
陳平跟著白明往裡走，在一個矮胖中年人的攤子前停下。
攤主抬起頭，見到白明，臉上堆出一個笑，站起身：“喲，白公子，今日來可是有甚麼需求？”
白明壓低聲音：“玄鐵，有嗎？”
矮胖攤主眼珠子轉了轉，神秘兮兮地湊近半步：“實不相瞞，剛到了一塊，是個走私商隊拿命夾帶進來的，那主顧急著用錢脫手，價錢好商量，兩位爺，隨我來。”
攤主將攤子一裹，領著兩人直奔黑市最深處的一間低矮土屋。
在門板上極有節奏地敲了幾下。
木門拉開一條縫，一個穿著灰布短衫的漢子警惕地探出半個身子。
他手裡攥著一個沉甸甸的黑布包，目光警惕，在陳平和白明身上來回刮。
矮胖攤主趕緊湊上前，壓著嗓子擔保：“這位是白家的白公子，絕對穩妥，你把心放肚子裡。”
漢子狐疑的目光在白明那張臉上停留了片刻，這才略微鬆了緊繃的肩膀，點了點頭，將半掩的門拉開。
白明報了個價錢。
漢子喉結動了一下，眼底閃過一絲狂喜，剛要張口應下。
土屋另一側的暗門被人推開，跟著進來一個瘦高的男人，身後跟著一個五大三粗的漢子，身形壯實，走路帶著一股沉勁，腰間掛著一把厚背刀。
那瘦高男人朝賣家拱了拱手，壓低聲音道：“老李，這位兄弟也是衝著你手上那塊東西來的。”
五大三粗的漢子眼神直接落在布包上，開口道：“且慢，這玄鐵，我也要。”