太陽已經升起地平線。
劉家村的訊息在整個九陽鎮三十六村傳開了。
高家村也不例外。
村口的大槐樹下，聚了幾十個玄者，三五成群地站在一起議論。
“聽說了嗎？劉家村那場壽宴，是人傀宗的陷阱！劉家村二百多玄者，現在就剩三十七個了！”
“當然聽說了！我表弟就在清風村，他兒子是逃出來的！他說要不是咱們村的高純，死的人更多！”
“高純那孩子，我從小看著他長大，就知道他有出息！十四歲，青銅五星……嘖嘖嘖，這天賦，絕了！”
“可不是嘛！聽說他還會兩門頂階術法！頂階術法啊！咱們村裡有幾個會的？”
“最絕的是他那張嘴！三言兩語就把二百多少年天驕煽動起來！二百多少年天驕啊！就是二百多頭豬，也沒那麼好趕吧？”
人群爆發出一陣大笑。
“哈哈哈，你這比喻……”
“不過話說回來，這次損失是真的大。八十七個少年天驕，就這麼沒了。”
“劉家村更慘，二百多玄者剩三十七個，七名白銀境全沒了。這下子，從三十六村第一，直接掉到末尾了。”
“都怪劉能那個殺千刀的！他是劉家村少村長，怎麼能投靠人傀宗？這不是引狼入室嗎？”
“聽說他爹劉康山為了救出被囚禁的玄者，直接自爆了！兩個叔伯也被拍碎了腦袋！這種人，良心被狗吃了！”
“對了，咱們村那個王虎……是不是也犧牲了？”
這一問，人群安靜了一瞬。
有人嘆口氣：“是啊，自爆了。聽說是為了給高純他們炸開一條突圍路。”
“王虎那孩子……”一個老玄者捋著鬍鬚，緩緩道，“天賦是不錯，二色道種。
可那性子……唉，太高傲了，眼裡只有天才，對於凡童他正眼都不看一下。”
“可不是嘛！他走在路上，遇到咱們這些一色道種，鼻孔朝天，連個招呼都不打。
我兒子和他是同窗，想跟他套套近乎，他理都不理。”
“可他畢竟是為了救咱們村的天才犧牲的，這份情，得記著。”
“那倒是。一碼歸一碼，他高傲歸高傲，犧牲歸犧牲。咱們村裡，該有的撫卹一樣不能少。”
“他還有個哥哥，叫王龍，二十多歲了還是青銅境三星……
爹孃早年去南荒森林，再也沒回來，就剩兄弟倆相依為命……現在……唉！”
“唉，造孽啊……”
議論聲漸漸低落下去。
可沒過多久，又有人挑起新的話題。
“你們說，高純這次立了這麼大的功，鎮裡會不會有獎賞？”
“肯定有！我聽說了，鎮裡已經準備舉薦高純去平安縣教育司學院！”
“平安縣教育司學院？！九陽鎮每年只有十個推薦名額的地方！”
“那可不！那個地方，即使是士族，天賦不達標也進不去！”
“高純這孩子，真要飛黃騰達了！”
“以後咱們村也跟著沾光啊！”
玄者們又興奮起來，一個個眼睛放光。
從太陽昇起到太陽高懸，一整天，高家村都是熱鬧的。
可這些熱鬧，高純都聽不到。
此刻，他正縮在被子裡，一臉的悲傷。
從劉家村逃回來後，在高老爹的一番治療術法以及玄丹玄藥的治療下，他渾身的傷勢基本全好了。
可是心裡面的痛苦，他始終還沒有好。
他就把自己關進屋裡，不吃不喝，只是睡。
不是不想醒。
是不敢醒。
睡著了，還能在夢裡見到王虎那張高傲面癱臉。
醒了，就只剩空蕩蕩的房間，和心裡那個怎麼填都填不滿的窟窿。
那個窟窿，叫失去。
那個窟窿，叫遺憾。
那個窟窿，叫“如果我能更強一些，他是不是就不用死”。
高長河來過三次。
第一次，是中午時候。
他站在門口，靜靜聽了一會兒屋裡的呼吸聲，那呼吸聲均勻卻沉重，帶著壓抑的顫抖。
他沒有敲門，沒有出聲，只是站了一會兒，轉身離開。
第二次，是下午時候。
他端著一碗熱粥，推門進去。
屋裡光線昏暗，他看到高純蜷縮在床上，像一隻受了傷的幼獸，把自己縮成一團，彷彿那樣就能躲開所有的傷害。
他把粥放在床頭，甚麼都沒說，默默退出。
第三次，是傍晚時候。
夕陽從窗戶斜斜照進來，落在高純臉上。
他的眉頭微微皺著，眼角有乾涸的淚痕。
即使在睡夢中，那張年輕的臉上也帶著說不出的疲憊和悲傷。
眉頭緊鎖，嘴唇抿著，像是在夢裡也在承受著甚麼。
高長河在床邊坐下，看著他。
看了很久。
他的姐姐高雪梅來過，姐夫高青鋒來過，李權也來過，村裡有頭有臉的高位青銅玄者都來過。
可高長河都攔下了他們，沒有讓他們見高純。
他知道高純這是心病。
心病只有心藥醫。
很多時候，有些坎只能靠自己扛過去，旁人是解釋不了的，也是安慰不了的。
你越安慰，他越覺得自己可憐；你越開導，他越覺得自己走不出來。
可現在看來，這孩子還是沒走出來。
需要自己給他加一把火了。
高長河伸出手，在高純肩上輕輕拍了拍。
“醒了就起來吧。”
他的聲音不大，卻像一道清泉，流入高純昏沉的意識中。
那聲音沉穩有力，帶著一種讓人無法抗拒的力量。
高純的眼皮動了動，緩緩睜開眼。
看到父親，他愣了一下。
那雙眼睛裡滿是血絲，眼窩深陷，嘴唇乾裂。
然後，他坐起身，低下頭，不說話。
沉默。
屋裡只有窗外偶爾傳來的鳥鳴聲。
高長河看著他，沉默了一瞬。
“還難受？”
高純點點頭。
他的聲音沙啞得不像自己，像砂紙磨過石頭：
“爹，我睡不著。一閉眼就看見王虎，看見他最後那個笑，聽見他說那句話……”
他的手，攥緊了被子。
指節發白，青筋凸起。
高長河沒有說話，只是站起身，走到窗邊。
窗外的夕陽正紅，染紅了半邊天。
那紅色濃烈得像血，像那天宴會廳裡的血。
“你知道我第一次失去兄弟，是甚麼時候嗎？”
他的聲音很平靜，平靜得像在說別人的故事。可就是這種平靜，反而讓人覺得底下藏著甚麼。
高純抬起頭，看向父親的背影。
那背影筆直，如山如嶽。
高長河沒有回頭，只是看著窗外，繼續說：
“那一年，我二十三歲。和你一樣，有個過命的發小兄弟，叫李成風。
我們一起外出歷練，一起行俠仗義，除暴安良……”
他的聲音頓了頓。
“我們經歷過無數次惡戰，我為他擋過刀，他也為我拼過命……”
高純愣住了。他從不知道，原來父親也有過這樣的過往。
高長河繼續道：
“後來，我們遇上一夥匪修。匪修太強，我們打不過……
李成風擋在我前面，讓我跑。我不肯，他反手一巴掌把我扇飛，然後自爆了……”
“他用命，換我活著。”
高純的喉嚨，像被甚麼東西堵住了。
高長河轉過身，看著他。
那張常年不苟言笑的臉上，此刻卻帶著一種極淡的、幾乎察覺不到的柔和。
那柔和像夕陽的餘暉，雖然微弱，卻真實存在。
“你知道他自爆前，對我說的最後一句話是甚麼嗎？”
高純搖頭。
高長河的目光，穿過他，看向很遠很遠的地方。
那目光裡，有回憶，有懷念，有一種歷經歲月沉澱後的平靜。
“他說，‘老高，幫我照顧我娘’。”
高純愣住了。
王虎說的，也是這句話——
“純哥，幫我照顧我哥哥王龍。”
高長河走回床邊，重新坐下。
“我當時和你一樣，難受得想死。
把自己關在屋裡，不吃不喝，整整三天。
後來，是我爹，你爺爺，把我從屋裡拽出來，狠狠揍了一頓。”
“揍完，他問我：‘李成風用命換你活著，你就這麼活？’”
高純低著頭，不說話。
高長河看著他，聲音放緩了：
“純兒，爹今天不是要罵你。爹是想問你幾個問題。”
高純抬起頭，看著他。
“你覺得，王虎為甚麼願意為你自爆？”
高純張了張嘴，想說甚麼，卻發現自己答不上來。
他有很多話想說，可話到嘴邊，卻發現每一個答案都不夠準確，都不夠分量。
高長河替他回答了：
“因為他把你當兄弟。”
“因為在他心裡，你的命，比他的命，更重要！”
“因為他相信，如果他死了，你會替他照顧他哥，會替他活著，會替他把那些沒做完的事，更好地做完！”
“因為他相信，你值得他這麼做！”
高純的眼淚，再次湧了出來。
高長河沒有給他擦，只是繼續說：
“你知道甚麼是友情嗎？”
他的聲音很輕，輕得像在自言自語。
可每一個字，都像釘子一樣，釘進高純心裡。
“不是一起喝酒，不是一起吹牛，不是一起修煉……那些是玩伴，不是兄弟。”
“真正的友情，是在你最危險的時候，有人願意擋在你前面。”
“是在你最難的時候，有人願意拉你一把。”
“是在你最絕望的時候，有人願意陪著你。”
“是像王虎那樣，把命交給你。”
“是像劉力那樣，用命告訴你：劉家村不全是叛徒。”
“是像潘長貴那樣，明明可以跑，卻選擇留下來，站在你身後。”
“是像李成風那樣，在臨死之前，惦記的不是自己，而是他娘。”
高純的眼淚，止不住地流。
滾燙的淚水滑過臉頰，滴在被子上，洇開一小片深色。
高長河看著他，目光裡有一種極深的情緒。
那種情緒，高純從未在父親眼中見過。
那是經歷過無數生死之後，沉澱下來的通透。
那是看著兒子正在經歷自己曾經經歷過的痛苦時，心中泛起的複雜。
“純兒，你有沒有想過，除了王虎，還有多少人，在這次戰鬥中為你拼過命？”
高純愣住了。
高長河看著他，一字一句道：
“劉家村的那些玄者，他們最後替你擋住了一具白銀人傀，用命替你擋住了那具人傀，讓你能夠突圍。
他們現在只剩三十七個人了，你知道他們正在面對甚麼嗎？”
高純的瞳孔，微微收縮。
高長河繼續道：
“其餘三十四個村子的人，已經找上門去了。
他們把劉鐵山他們堵在村裡，質問、咒罵、毆打……
雖然劉能是罪魁禍首，可劉鐵山他們，有罪嗎？”
“他們被囚禁，被虐待，拼死殺出來，用命滅了四個九星白銀境，最後更是幫你擋住了那具白銀人傀……
可現在，他們要替劉能那個叛徒承擔怒火。”
“你睡在這裡，誰幫助他們解決問題？”
高純的手，攥緊了被子。
高長河的聲音越來越沉：
“你知道你現在的名聲，已經傳遍整個九陽鎮了嗎？”
“十四歲，青銅五星，兩門頂階術法，在絕境中領導二百多玄者突圍……你的名字，已經傳到平安縣了。”
“九陽鎮鎮長周明遠，已經準備舉薦你進平安縣教育司學院。”
“這是多少人做夢都想要的機會。”
“可你在這裡躺著，誰來替你決定？”
高純的呼吸，變得急促起來。
高長河站起身，走回窗邊。
“還有你的三個兄弟。”
他的聲音，忽然變得很輕。
“高承志比你小兩歲，他從劉家村回來後就一直躺在床上，一天沒吃飯。
他親眼看著王虎自爆，親眼看著王虎死在面前……
他才十二歲，他心裡的創傷，不比你重？”
“你是他舅舅，你是他隊長，你在這裡躺著，誰來安慰他？”
高純的身體，微微顫抖。
“黃曉明是你的發小，比你小一歲。
他平時話最多，最會活躍氣氛……可現在就一直蹲在他家牆角，一句話都不說！
他心裡的難受，不比你多？”
“你是他發小，你是他隊長，你在這裡躺著，誰來開解他？”
高純的眼淚，再次湧了出來。
“還有李道丘。”
高長河的聲音，變得更加低沉：
“他本來就性情冷淡，孤僻，不愛說話。
這次回來之後，他更冷了，渾身散發著冰冷的氣息，看人的眼神都不對勁。
一個人縮在後山那棵枯樹下，抱著匕呆，一坐就是一整天。”
“如果再這樣下去，他可能會走入邪路……把自己封閉起來，變得冷酷無情，甚至對這個世界失去所有的信任和善意。”
“你是他發小，你是他隊長，你在這裡躺著，誰來拉他一把？”
高純的指甲，已經扣進了肉裡。
鮮血滲出來，染紅了被角，他卻感覺不到疼。
高長河轉過身，看著他。
那雙深邃的眼睛裡，有一種極深的東西。
“純兒，你以為只有你難受嗎？”
“你以為只有你在承受失去的痛苦嗎？”
“你錯了。”
“你的三個兄弟，他們也在承受。
他們比你更難受，因為他們沒有人可以開導，他們只能自己憋著，自己扛著，自己慢慢消化。”
“如果你這個做隊長的，一直躺在這裡，他們怎麼辦？”
“誰來告訴他們，應該怎麼走出來？”
“誰來告訴他們，應該怎麼面對這份失去？”
“誰來告訴他們，應該怎麼繼續往前走？”
高純的眼淚，流得更兇了。
可他依舊看著父親，沒有低頭。
高長河繼續道：
“還有一件事，爹要告訴你。”
“今天，村裡來了不少人。”
“有其他村的少年玄者，專門來看你的。”
高純愣了一下。
高長河看著他，目光裡帶著一絲複雜：
“那些在宴會廳裡逃跑的人，現在很多都跑來攀交情了……
說甚麼‘早就看出高純不凡’，說甚麼‘以後多多關照’，說甚麼‘咱們可是共過生死的’。”
“他們跑的時候，跑得比兔子還快。現在聽說你要發達了，又一個個湊上來。”
“這些人，你打算怎麼處理？”
高純的眉頭，皺了起來。
高長河繼續道：
“還有潘長貴，他也來了。那小子是真正陪你拼過命的，在最後時刻選擇留下來陪你。
這份情，你得記著。他在外面等了大半天，說一定要見你一面。”
“還有陳紅友，陳司長家的兒子，小時候和你一起玩過的那個。
他代表陳家來的，送了一份厚禮，說是‘祝賀高兄揚名九陽鎮’。”
“九陽鎮五大士族的公子小姐，都派人來了。有的送禮物，有的送帖子，有的直接說要請你去做客。”
“這些人，都等著你去見。”
“你睡著，他們就在外面等著。你不見，他們就不走。”
“你打算讓他們等到甚麼時候？”
高純的呼吸，越來越急促。
高長河走回他面前，居高臨下地看著他。
“純兒，你睡著，就能逃避這一切嗎？”
“你睡著，劉家村那三十七個玄者就能不被欺負嗎？”
“你睡著，你的三個兄弟就能自己走出來嗎？”
“你睡著，那些跑來攀交情的人就會自己離開嗎？”
“你睡著，潘長貴的那份情誼就不用還嗎？”
“你睡著，五大士族的人就會對你死心嗎？”
“你告訴爹，你睡著，能解決甚麼問題？”
高純的拳頭，握得咯咯作響。
高長河的聲音，變得更加深沉：
“你知道甚麼叫責任嗎？”
“責任不是你想做甚麼，而是你必須做甚麼。”
“責任是哪怕你不想做，也得去做。”
“責任是哪怕你心裡在流血，也得咬著牙往前走。”
“責任是哪怕你自己都站不穩了，也得先去扶住快要倒下的人。”
“王虎把命交給你，不是讓你躺在這裡哭的。是讓你替他活著，替他照顧他哥，替他完成他沒完成的事。”
“劉家村那三十七個玄者，用命替你擋住人傀，不是讓你躺在這裡哭的。是讓你記得這份恩情，是在他們需要幫助的時候，你能站出來替他們說一句話。”
“你的三個兄弟，跟著你出生入死，不是讓你躺在這裡哭的。是讓你在他們最難受的時候，能拉他們一把，告訴他們應該怎麼走下去。”
“潘長貴在最後時刻選擇留下來陪你，不是讓你躺在這裡哭的。是讓你記著這份情誼，是讓你知道，這世上有人願意和你同生共死。”
高長河的聲音，越來越高，越來越重，每一個字都像重錘一樣，砸在高純心上。
“你在這裡睡著，你對得起誰？”
“你對得起王虎嗎？”
“你對得起劉家村那三十七個玄者嗎？”
“你對得起你的三個兄弟嗎？”
“你對得起潘長貴嗎？”
“你對得起那些信任你、把命交給你的人嗎？”
高純的眼淚，止不住地流。
可他沒有低頭，沒有躲閃，他就那麼看著父親，任由眼淚往下流。
高長河看著他，目光裡有一種極深的期許。
“純兒，你知道一個人最可貴的品質是甚麼嗎？”
高純搖頭。
高長河緩緩道：
“是擔當。”
“擔當不是在你風光的時候，帶著兄弟們喝酒吃肉。擔當是在你最痛苦的時候，還能站起來，去做你該做的事。”
“擔當是哪怕你自己心裡在流血，也要先去幫別人止血。”
“擔當是哪怕你自己已經站不穩了，也要先去扶住快要倒下的人。”
“順風順水的時候，誰都顯得有情有義。可真正的擔當，是在你最痛苦的時候，還能咬著牙，扛起屬於你的那份責任。”
高純的眼淚，流得更兇了。
可他依舊看著父親，沒有低頭。
高長河伸出手，在他肩上重重按了按。
那手掌沉穩有力，帶著一種讓人安心的溫度。
“純兒，爹知道你現在難受。爹也難受過。可難受不能解決問題。”
“你記住，真正強大的人，不是不會痛，不是不會哭。”
“是痛過哭過之後，還能站起來。”
“是能化悲憤為力量。”
“是能負重前行。”
“是能扛起那些死去的人，留給你的責任。”
高純看著他，用力點頭。
高長河繼續道：
“王虎死了，可他留下了他哥。
劉力死了，可他留下了劉家村那三十七個玄者。
那些逃跑的人來了，可他們帶來了攀交情的機會。
潘長貴來了，可他帶來了生死與共的情誼。
五大士族的人來了，可他們帶來了你進入帝國的機遇。”
“你打算怎麼處理這些？”
“你是隊長，你是領袖，你是他們眼中的希望。”
“你的一舉一動，他們都看著。”
“你站起來，他們就會跟著站起來。你倒下，他們就會跟著倒下。”
“你告訴爹，你打算怎麼辦？”
高純深吸一口氣。
他的眼中，還有淚痕。可那淚痕底下，有了一種新的東西。
那東西，叫堅定。
他開口了，聲音沙啞，卻一字一字清清楚楚：
“爹，我明白了。”
“我明白你為甚麼要讓我去劉家村。”
“你早就知道那是陷阱。可你還是讓我去了。因為你要讓我學會，在絕境中站起來。”
“你讓我失去，是為了讓我學會珍惜。”
“你讓我痛，是為了讓我學會擔當。”
“你讓我眼睜睜看著兄弟死在面前，是為了讓我記住……這份情義，這輩子都不能忘。”
高長河看著他，沒有說話。
可他的眼中，閃過一絲極淡的波動。
那是一個父親，看到兒子終於明白自己苦心時的欣慰。
高純繼續道：
“劉家村那三十七個玄者，我要幫他們。”
“我要去找鎮長，替他們求情，讓他們不再被人欺負。”
“我的三個兄弟，我要去安慰他們。”
“我要告訴他們，王虎沒死，他活在我們心裡。我們要替他活著，替他照顧他哥，替他完成他沒完成的事。”
“那些逃跑的人，我不會趕他們走。但我也不會把他們當兄弟。”
“他們可以攀交情，可以套近乎，可以送禮物。但在我心裡，他們永遠比不上潘長貴，比不上劉鐵山，比不上那些真正拼過命的人。”
“潘長貴的情誼，我記著。我會告訴他，從今往後，他就是我兄弟。”
“五大士族的人，我會見他們。但我會告訴他們，我高純，不是誰想招攬就能招攬的。我要走自己的路。”
高長河看著他，嘴角微微上揚。
那笑容很淡，淡得像一陣風就能吹散。
可那笑容裡，有一種極深的驕傲。
“還有王虎的哥哥。”
高純的聲音，變得更加堅定：
“我答應過王虎，要照顧他哥。”
“這件事，我第一個去做。”
“等會兒我就去看他。”
“告訴他，從今往後，他就是我哥。”
高長河點了點頭。
“好。”
他說。
“這才是我高長河的兒子。”
他伸出手，在高純頭上輕輕拍了拍。
“去吧。”
“去做你該做的事。”
“去走你該走的路。”
“去活成那些死去的人，希望看到的樣子。”
高純用力點頭。
他站起身。
夕陽的餘暉，照在他臉上。
照在那張還帶著淚痕的臉上。
可那張臉上，已經沒有悲痛。
只有堅定。
只有決心。
只有一種東西——
那東西，叫力量。
化悲痛為力量。
化眼淚為動力。
化失去為成長。
他深吸一口氣，大步朝門外走去。
走到門口，他忽然停下，回頭看向父親。
“爹。”
“嗯？”
“謝謝你。”
高長河沒有說話，只是微微點了點頭。
那微微的點頭裡，有欣慰，有驕傲，還有一種說不出的東西。
高純推開門，走了出去。
院子裡，夕陽正好。
金色的餘暉，灑在他身上，給他鍍上了一層柔和的光。
他抬起頭，看向天空。
天空很藍，晚霞很美。
遠處，傳來隱隱的說話聲。
那是那些等著見他的人，還在外面等著。
他深吸一口氣，然後，邁開腳步。
朝那些等著他的人，走去。
朝那個需要他的世界，走去。
身後，高長河站在窗邊，看著他的背影。
夕陽的餘暉，照在他臉上。
他的嘴角，微微上揚。
他知道，這個兒子，長大了。
從今往後，無論遇到甚麼，他都不會再倒下。
因為他的肩上，扛著太多人的命。
扛著太多人的期望。
扛著太多人的遺願。
這樣的人，不會倒下。
這樣的人，必須強大。