九陽鎮，鎮守府內，燈火通明。

議事廳正中，端坐著一位身著青袍的中年男子——九陽鎮鎮長周明遠。

他不是九陽鎮五大士族的人，而是平安縣直接任命下來的鎮長，屬於師徒系一脈。

此刻他眉頭緊鎖，手指輕輕敲擊著桌面，發出有節奏的聲響。

那“篤、篤、篤”的聲音，在寂靜的議事廳中格外清晰，一下一下敲在每個人心上。

東辰帝國分五級行政：中央、州、郡、縣、鎮。

每級行政府衙，都實行一長六司制。

在鎮一級，一長是鎮長，六司為吏政、財稅、製造、武衛、判安、教育。

吏政司管官員考核及民生事務。

財稅司管理財政與稅收。

製造司製造丹符陣器等戰用品，也製造玄燈、玄椅等生活用品。

武衛司負責武裝力量，守衛安全。

判安司負責司法審判與治安管理。

教育司負責少年玄者教育。

每年九陽鎮三十六村及鎮城中的雙色道種及以上道種者，年滿十六之後，都可以到教育司考核選拔。

考核選拔成功，他們就能進入教育司學院學習一年，畢業後，半隻腳踏入了帝國體制。

以後帝國體制有任何吏員空缺，就從他們當中挑選。

也就是說，所有想要進入帝國體制的人，都得先進教育司學院學習一年。

此刻，左右兩側坐著六司的司長，其中教育司司長不在。

他並非本地士族出身，而是從縣裡直接派下來的師徒系官員，此刻正在縣裡述職。

其餘五司的司長，同時也是九陽鎮五大士族的族長——

潘家族長潘鎮山，掌武衛司。

他雙手緊握扶手，指節泛白，面沉如水。

李家族長李元霸，掌判安司。

他虎目圓睜，胸膛劇烈起伏，像一頭隨時要暴起的猛虎。

鄧家族長鄧伯庸，掌吏政司。

他一手捋著鬍鬚，眉頭緊鎖，目光閃爍，似在飛速盤算著甚麼。

陳家族長陳萬年，掌財稅司。

他一臉慈祥微笑，可那笑意卻僵硬在臉上，眼中還有幾絲後怕。

錢家族長錢多多，掌製造司。

他肥胖的身軀陷在椅子裡，雙手交疊放在隆起的肚子上，眉頭皺成了川字。

整個鎮守府的氣氛，凝重得幾乎要滴出水來。

玄燈搖曳，將五人的影子投在牆上，扭曲、晃動，像一群不安的鬼魅。

“諸位，”

周明遠開口，聲音沉穩，卻帶著一股不容置疑的威嚴。

“訊息已經確認了。

人傀宗餘孽潛入我九陽鎮，在劉家村設下陷阱，意圖將我三十六村少年天驕一網打盡。

此事，已經不是一村一城之事，而是關乎我九陽鎮全體安危的大事。”

潘鎮山面色鐵青，額頭上青筋暴起，猛地一掌拍在扶手上：

“我兒長貴派人送來訊息，那黑袍青年姬無命，乃是人傀宗核心弟子，背後還有護道人！

更可恨的是，劉家村的劉能，竟然投靠了人傀宗，引狼入室！”

李元霸猛地一拍桌子，那厚重的實木桌面“砰”的一聲巨響，茶盞跳起，茶水四濺。

他怒目圓睜，吼道：“人傀宗！當年被帝國趕出雲州，現在居然還敢回來！真當我九陽鎮無人嗎？！”

鄧伯庸捋著鬍鬚，緩緩道：“關鍵是有多少村子遭了殃？損失多大？咱們得先把情況摸清楚。

這筆賬，遲早要算，但總得知道找誰算、怎麼算。”

陳萬年冷笑一聲，那笑聲尖銳刺耳：

“摸清楚？現在最要緊的是派兵！立刻去劉家村！說不定那些邪宗餘孽還沒跑遠！

晚一刻，人就跑光了！”

錢多多皺著眉頭，肥胖的臉上滿是糾結：

“劉家村那邊現在甚麼情況還不清楚，貿然派兵會不會……

萬一那護道人還在，咱們派去的人……”

他說著，聲音越來越低，自己先打了個寒顫。

“報……！”

一個傳令兵幾乎是連滾帶爬地衝進來，單膝跪地，氣喘吁吁，額頭上汗珠滾滾而下：

“稟報各位大人！各村訊息陸續傳回！

清風村失蹤五人，田家村失蹤九人，吳家村失蹤八人……截至目前，三十五村共計失蹤少年天驕八十七人！另有大量重傷！”

他頓了頓，嚥了口唾沫，聲音微微發顫：

“最慘的還要數劉家村，原本二百多玄者，其中七名白銀境，如今……如今就只剩下三四十名青銅境玄者，個個帶傷，殘的殘，廢的廢。”

議事廳內，瞬間死一般的寂靜。

靜得能聽見蠟燭燃燒的噼啪聲，能聽見每個人粗重的呼吸聲，能聽見自己心臟在胸腔裡瘋狂跳動的聲音。

八十七人。

八十七個少年天驕。

八十七個各村的希望和未來。

就這麼沒了。

更重的是，劉家村的損失更重。

這個曾經整個九陽鎮的第一大村子，三十六村之首，如今……變成了末尾。

潘鎮山的拳頭，握得咯咯作響，手背上青筋如蚯蚓般凸起。

李元霸的眼中，幾乎要噴出火來，那雙眼瞪得血紅，像要吃人。

鄧伯庸的手，停在鬍鬚上，一動不動，連呼吸都忘了。

陳萬年的冷笑，僵在臉上，嘴角的弧度變得滑稽而詭異。

錢多多的眉頭，皺得更緊了，那肥厚的眼皮幾乎要把眼睛擠成一條縫。

周明遠深吸一口氣，胸口劇烈起伏。他正要開口，那傳令兵又道：

“稟大人，還有一事……”

“說！”周明遠的聲音微微發顫。

“據逃回來的少年天驕們說，這次能突圍，多虧了高家村的少年天驕高純。

是他站出來演講，煽動大家反抗；是他帶頭衝鋒，鼓舞士氣；也是他，在最後時刻被三具白銀人傀圍困時，還有人願意為他自爆開路……”

“高純？”

周明遠眉頭一挑，身子微微前傾，原本搭在扶手上的手，下意識地抓緊了。

這個名字，他不是第一次聽到了。

潘鎮山忽然開口，聲音沙啞卻帶著一種複雜的情緒：

“長貴也提到了這個人。說此子十四歲，青銅五星，身懷兩門頂階術法。

而且……口才極佳，三言兩語就能把人心煽動起來。長貴那小子，平時眼高於頂，從沒見他這麼誇過誰。”

李元霸冷哼一聲，但眼中的怒火卻稍稍收斂了幾分：

“十四歲青銅五星？比雲州第一少年天驕王騰還小一歲？這天賦，確實驚人。

王騰十五歲才青銅五星，他十四歲就到了……”

鄧伯庸捋著鬍鬚，若有所思，那捋須的動作越來越慢，顯然心思已經飛遠了：

“能在絕境中站出來，能煽動大家反抗，能讓那麼多人信服……

此子，不只是天賦高，心智更是了得。這份臨危不亂、這份洞察人心，就是很多活了幾十年的老油條都比不上。”

陳萬年眯起眼睛，臉上瞬間堆滿了笑，那笑容熱絡得像見了親侄子：

“哎呀，高純我熟啊！我和他父親高長河是至交！當年我去南荒森林歷練，差點死在裡面，就是他父親高長河出手相救……

然後我把他父親安排在了高家村當村長，這孩子是我從小看著長大的，這孩子和我陳家有緣，你們也別搶了……”

他說得唾沫橫飛，兩眼放光，那熱乎勁兒，彷彿高純真是他親兒子。

錢多多打斷他，冷笑一聲：

“老陳，你這話騙鬼呢？你和高長河交情深，我們都知道……

可高純和你們陳家有緣？這種鬼話就別說了！你別想獨吞，這種天才，誰家不想要？”

陳萬年臉一紅，正要反駁，周明遠抬手製止了他們。

他的目光緩緩掃過五人，那目光沉穩如水，卻讓五人都閉上了嘴。

“諸位，”周明遠緩緩道，“這個高純，我之前也聽說過，也注意到了。

記得一年半前，他去過李家村，然後李家村少村長李天驕就莫名消失了。當時李家還發了懸賞榜……”

他說這話時，目光不由自主地瞟向李元霸，眼神裡帶著幾分探究。

李元霸臉色一僵，隨即哼了一聲，別過頭去，不接話茬。

周明遠收回目光，繼續道：“這孩子的天賦確實不錯，十四歲青銅五星，已經超過了雲州第一少年天驕王騰……

更能在那種情況下力挽狂瀾，確實不簡單……”

他頓了頓，看向潘鎮山：“潘族長，長貴可曾說過，高純是怎麼煽動大家的？具體說了些甚麼？”

潘鎮山回憶道，眼神有些飄忽，彷彿在努力回想兒子的每一句話：

“據長貴說，高純先是和大家建立同理心，說如果不突圍，大家都會成為人傀……

然後又點出了人傀宗的危害，揭露人傀宗的真相——說那些人傀都是活人煉成的，加入人傀宗的人十個有九個死在了死亡試煉裡，剩下一個也變成了行屍走肉……”

他頓了頓，繼續道：“最後又告訴大家反抗能得到的好處，給大家畫大餅——說殺了人傀宗的餘孽可以拿功勞，來六司衙門換頂階術法、換修煉資源……

最後又說，他們不是待宰的羔羊，是能咬死人的狼……”

李元霸忍不住一拍大腿：“這一套一套的，聽得我都熱血沸騰！先嚇唬，再給希望，最後畫大餅，這小子……是個天才！”

鄧伯庸點頭，眼中閃過一道精光：

“此子，深諳人心。他知道大家怕甚麼——怕死，怕變成人傀。

他知道大家想要甚麼——想要頂階術法，想要修煉資源。

然後對症下藥，把恐懼轉化成憤怒，把憤怒轉化成動力。

這份洞察力，這份口才，不是一般人能有的。就是放到我吏治司當個執事，都綽綽有餘……”

錢多多嘆道，肥厚的下巴連連抖動：

“十四歲就有這種本事，等他長大了，還得了？

咱們九陽鎮廟小，可容不下他……他的未來在縣裡、郡裡……！”

陳萬年眼珠一轉，連忙道：“鎮長，我提議，咱們應該立刻保護高純！

我和高家村村長高長河是至交，我這就去高家村，把他保護起來！

這種人，萬一被人傀宗盯上，可就糟了！那個姬無命這次沒抓到他，肯定不會善罷甘休！”

潘鎮山冷笑一聲，嘴角帶著嘲諷的弧度：

“老陳，你是想保護他，還是想近水樓臺先得月？你那點小心思，誰看不出來？”

陳萬年臉漲得通紅，正要反駁，周明遠抬手製止了他們。

“好了。”他沉聲道，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。

“現在不是爭這個的時候。當務之急，是派兵去劉家村！”

他頓了頓，目光如電，掃過五人：

“第一，搜捕人傀宗餘孽，若有發現，格殺勿論！”

“第二，救治傷員，收斂死者！”

“第三，控制劉家村剩餘人員，等待調查！”

五大司長同時起身，抱拳躬身：

“附議！”

周明遠沉聲道：“那就這麼定了。潘族長，請你調集武衛司戰營，前往劉家村。

李族長，你負責聯絡各村，讓他們暫勿輕舉妄動，告訴他們鎮裡會給他們一個交代。

鄧族長，你安排人手，準備接收傷員。

陳族長，你負責物資調配。

錢族長，你負責統計損失，為後續上報平安縣、縣守府做準備。”

錢多多點頭：“明白。”

周明遠深吸一口氣，轉身看向窗外漆黑的夜色。

窗外的夜，黑得像化不開的濃墨。

遠處，隱隱有燈火閃爍，那是九陽鎮城的百姓人家，他們還不知道，今夜發生了甚麼。

他的心中，閃過那個叫高純的少年。

十四歲，青銅五星，兩門頂階術法，能在絕境中力挽狂瀾，能煽動幾百少年天驕突圍，能讓人心甘情願為他自爆…...

此子，絕非池中之物。

一定要把他招攬到平安縣教育司學院，甚至文山郡教育司學院都可以。

這樣的天才，正好適合我們師徒系。

不能放任那些士族再伸手了。

他收回思緒，沉聲道：

“出發！”

半個時辰後，九陽鎮城門轟然開啟。

一隊隊身穿鎧甲的武衛司戰隊，魚貫而出，火把如龍，照亮了漆黑的夜色，朝劉家村方向疾行而去。

馬蹄聲震天動地，驚起了路邊的宿鳥，“撲稜稜”飛向夜空。

……

此刻的劉家村宴會大廳，已是殘垣斷壁，遍地屍骸。

昔日那金碧輝煌的燈火、恢宏氣派的裝潢、流光溢彩的琉璃瓦……早已在戰火中化為滿目瘡痍，蕩然無存。

劉鐵山站在宴會廳門口，渾身是血，面色慘白如紙。

他的左臂無力地垂著，肩胛骨處一道深可見骨的傷口還在往外滲血，染紅了半邊身子。

他的嘴唇乾裂，眼窩深陷，可他依舊站得筆直，像一根釘在地上的木樁。

他的身後，是僅存的幾十個劉家村玄者。

他們個個帶傷……

有的斷臂，殘肢處用破布胡亂扎著，鮮血還在往外滲。

有的瘸腿，被人攙扶著才能勉強站立。

有的胸口纏著浸透鮮血的布條，每呼吸一次，就咳出一口血沫。

可他們沒有一個人倒下，全都站著，等著。

等著那些即將到來的人。

等著那些質問、咒罵、責難。

劉鐵山知道，接下來他們要面對的，比剛才的戰鬥更殘酷。

遠處，傳來雜亂的腳步聲。

火把的光芒，漸漸照亮了夜色。

第一批趕到的，是距離較近的吳家村。

吳家族老帶著十幾個玄者，氣勢洶洶地衝過來。

看到劉鐵山，他二話不說，一把揪住劉鐵山的衣領，那力道大得幾乎要把劉鐵山提起來。

“劉鐵山！你們劉家村乾的好事！我孫子呢？！我孫子吳剛呢？！”

劉鐵山沒有掙扎，只是低著頭。

他能感覺到那老頭的手指在顫抖，能感覺到他粗重的呼吸噴在自己臉上，帶著憤怒，帶著悲痛。

“說！我孫子在哪？！”

吳家族老的聲音淒厲，雙眼通紅，眼眶裡蓄滿了淚，卻倔強地不讓它流下來。

劉鐵山沉默了一瞬，才開口，聲音沙啞得像砂紙磨過石頭：

“吳剛他……在突圍時，被白銀人傀自爆炸死了。”

吳家族老愣住了。

他的手，慢慢鬆開。

然後，他蹲在地上，雙手抱頭，發出壓抑的哭聲。

那哭聲從胸腔裡擠出來，像一頭受傷的老獸，嗚咽著，顫抖著。

“我的孫兒……我的孫兒啊……”

那哭聲，像一把刀，刺進每一個劉家村玄者的心裡。

緊接著，第二批、第三批、第四批……越來越多的人趕到。

清風村的人來了，他們村的孩子死了五個。

一個婦人衝上來，對著劉鐵山又踢又打，劉鐵山一動不動，任由她發洩。

田家村的人來了，他們家的孩子死了九個。

一箇中年漢子紅著眼睛，一拳砸在劉鐵山臉上，劉鐵山嘴角滲出血來，依舊一動不動。

李家村的人來了，他們家的孩子死了三個。

他們沒有動手，只是站在一旁，冷冷地看著，那目光比拳頭更疼。

每一個村子的人，都紅著眼睛，衝上來質問。

有的罵，有的哭，有的甚至動手打人。

劉鐵山沒有還手。

他任由那些人推搡，任由那些人咒罵，任由那些拳頭砸在身上。

他的身體在搖晃，他的傷口在流血，可他依舊站著。

他的身後，那幾十個劉家村玄者，也站著。

他們身上本來就有傷，被打得吐血，被推得東倒西歪，可他們依舊站著，咬著牙，撐著。

因為他們知道，這一切，是他們劉家村欠的。

因為劉能那個叛徒，是他們劉家村的人。

因為這場陰謀，是在他們劉家村發生的。

他們必須承擔。

而此刻，劉家村裡，那一萬多凡人也被驚動了。

他們舉著火把，從各自的屋舍中走出來，遠遠地站在村內，看著宴會廳發生的一切。

老人、婦人、孩子，黑壓壓一大片，密密麻麻擠滿了村裡的街道，卻沒有人敢上前。

火把的光芒，照亮了他們的臉。那些臉上，有恐懼，有茫然，有悲痛，還有一種說不出的——絕望。

一個頭發花白的老者，拄著柺杖，站在人群最前面。

他是劉家村最年長的老人，活了一百二十多歲，見證了劉家村近百年的興衰。

他佝僂著背，臉上的皺紋像乾涸的河床，一雙渾濁的老眼，此刻卻死死盯著村口。

他看著那些渾身帶血的玄者，看著那些從各村趕來的憤怒面孔，看著那片被火把照得通明的土地……渾濁的眼中，滿是悲痛。

“造孽啊……造孽啊……”

他喃喃自語，柺杖在地上重重地頓了三下，“咚、咚、咚”，每一下都像敲在人心上。

旁邊一箇中年婦人，緊緊抱著懷裡的孩子，渾身顫抖得像風中的落葉。

她的男人，也是劉家村的玄者，今晚沒有回來。

“當家的……當家的……”

她低聲呢喃，眼淚無聲滑落，滴在孩子的臉上。

孩子抬起頭，懵懂地看著她，不明白母親為甚麼哭。

一個七八歲的男孩，扯著母親的衣角，仰起小臉問：“娘，爹呢？爹怎麼還不回來？”

婦人捂住他的嘴，不讓他說話，自己卻淚如雨下。

她不敢告訴他，他爹回不來了。

人群裡，有人低聲抽泣，有人默默流淚，有人雙手合十，有人跪在地上磕頭。

他們不知道宴會廳裡發生了甚麼，但他們知道，那些出去的玄者，很多都沒有回來。

那是他們的兒子，他們的丈夫，他們的父親。

一個年輕女子，踉踉蹌蹌地朝村口跑去，披頭散髮，狀若瘋狂。

旁邊的人死死拉住她，她拼命掙扎，指甲在拉住她的人手臂上劃出一道道血痕。

“讓我去！讓我去看看我弟弟！”

“你不能去！那邊太亂了！”

“我弟弟才十六歲！他說要給我獵玄獸的！他說要讓我過上好日子的！”

她嘶聲哭喊，聲音淒厲得不像人聲。

旁邊一個老太太，也哭了起來，一邊哭一邊罵：

“都是劉能那個禍害！我從小就看這小子偷奸耍滑，不是個好東西！果然啊果然，他害了全村啊！”

“劉能犯下的罪，他父母一定要還！他爹呢？他娘呢？”

有人嘆道：“怎麼還？他父親劉康山為了救出被囚禁的玄者，已經自爆了……就剩下他母親了。”

“對了，劉能的母親呢？”

“不知道……好像被劉能帶走了……那種畜生，連親爹都害，還會管親孃？”

“劉能這個殺千刀的！劉家村成這樣都是被他害的！劉能該死！該死！”

咒罵聲，哭喊聲，在夜風中迴盪。

那年輕女子還在掙扎，撕心裂肺地哭喊。

旁邊幾個婦人死死抱住她，自己也哭成了淚人。

村口，九陽鎮武衛司戰營的各戰隊，已經開始驅散各村的人。

劉鐵山被帶走時，下意識地回頭看了一眼村裡。

他看到那些凡人的臉。

那些臉上，有恐懼，有悲痛，有迷茫，還有一種說不出的東西——那是失去親人後的空洞，是對未來的絕望。

他看到那個一百二十多歲的老者，拄著柺杖，佝僂著背，渾濁的老眼正看著他。

那眼神裡，有痛，有悲，還有一種……託付。

他的心，像被刀剜了一樣疼。

一百多個玄者，沒了。

那是劉家村的支柱，是這些凡人的依靠，是他們活下去的希望。

往後，劉家村這一萬多凡人，該怎麼辦？

誰來保護他們？誰來養活他們？誰來給他們希望？

他的眼眶發燙，死死咬著牙，不讓眼淚流下來。

可他咬得太用力，牙齦都滲出血來，腥甜的味道在嘴裡蔓延。

……

“夠了！”

一聲暴喝，震住了所有人。

劉鐵山抬起頭，看到一隊武衛司戰兵疾馳而來。

馬蹄聲如雷，火把如龍，為首的是一員身著玄鐵鎧甲的戰衛長，面容冷峻，目光如電。

五人為一個戰隊，五個戰隊為一個戰衛，五個戰衛為一個戰營。

那是武衛司戰營的一位戰衛長，周虎，鎮長周明遠的遠房侄兒。

各村的人看到武衛司戰營來了，才稍稍收斂。

可眼中的怒火依舊燃燒，像要把劉家村燒成灰燼。

周虎翻身下馬，玄鐵戰靴踩在地上，發出沉悶的聲響。

他大步走到劉鐵山面前，站定。

看著他渾身的血，看著他臉上的傷，看著他眼中那深深的疲憊和愧疚。

周虎的眉頭，微微皺起。

“姬無命和劉能呢？”

劉鐵山搖搖頭，聲音沙啞得像破舊的風箱：

“走了……在我們纏住那三具白銀人傀的時候，姬無命被他的護道人帶走了。劉能……也消失了。”

“那些投靠人傀宗的劉家村玄者呢？”

“也跑了……跟著劉能一起跑的……”

周虎沉默了一瞬，又問：

“那三具白銀人傀呢？”

劉鐵山慘然一笑，那笑容比哭還難看：

“姬無命在臨走前把三具人傀帶走了……劉能他們以及投靠人傀宗的劉家村玄者，全都一起消失了……”

“廢物！”

周虎猛地踏前一步，一股白銀境的威壓轟然釋放，如山如嶽，壓在劉鐵山身上。

“你們當時為甚麼不攔住？為甚麼不拼命攔住？！”

劉鐵山渾身一顫，臉色更加慘白，雙腿發軟，幾乎要跪下。

可他硬撐著，咬著牙，抬起頭，看著周虎。

“因為出現了王者境的威壓……”他的聲音顫抖，卻一字一字清清楚楚。

“在王者境的威壓下，我們根本寸步難行，連動一根手指都做不到……只能眼睜睜看著他們離開……”

王者境的威壓。

周虎愣住了。

他的手，慢慢握緊，又慢慢鬆開。

他沉默了。

良久，他才開口，聲音低沉了許多：

“你們劉家村，還剩多少人？”

劉鐵山回過頭，看了一眼身後那幾十個渾身是傷的人。

那些人，有的斷臂，有的殘肢，有的被人攙扶著才能站立。他們的臉上，有血，有淚，有痛，卻沒有一絲退縮。

劉鐵山的聲音沙啞：

“玄者，還剩三十七個……”

“凡人，倒是沒有受到任何傷害……一萬三千多人，都好好的……”

“原本的二百多玄者，現在只剩三十七個……”

他說著，聲音越來越低，低得像在自言自語。

周虎的眉頭，皺得更緊了。

他轉過身，看向那些各村的人。

那些人站在不遠處，眼中依舊燃燒著怒火，可此刻，那怒火裡多了幾分複雜。

“諸位！”周虎沉聲道，聲音在夜風中迴盪。

“我是武衛司戰衛長周虎！鎮長有令，所有人不得私自尋仇！此事將由鎮裡統一調查處理！”

他頓了頓，指向劉鐵山他們：

“劉家村的這些玄者，也是受害者！他們被囚禁，被虐待，最後拼死殺出來，還幫著我們各村的少年天驕突圍！

你們看看他們身上的傷，那是裝得出來的嗎？！”

“劉能那個叛徒做的事，不能算在他們頭上！”

各村的人沉默了。

他們看著劉鐵山他們，看著那些殘肢斷臂，看著那些還在流血的傷口，看著那些慘白如紙的臉……眼中的怒火，漸漸變成了複雜。

可還是有忍不住的。

一個婦人玄者衝上來，指著劉鐵山的鼻子罵，那手指幾乎戳到劉鐵山臉上：

“你們劉家村出的叛徒！害死了我兒子！你們就該死！全該死！”

劉鐵山看著她，沒有反駁。

他只是低下頭。

“對不起。”

他的聲音很輕，輕得像一片落葉，輕得幾乎聽不見。

可那三個字，卻像千鈞重石，壓在每一個人心上。

那婦人玄者愣住了。

她張了張嘴，想說甚麼，卻甚麼都說不出來。

最後，她蹲在地上，雙手捂臉，放聲大哭。

周虎嘆了口氣，揮揮手：

“先把受傷的人抬下去救治。劉家村的這些人，暫時集中看管，等鎮長和各位司長到了再做處置。”

鎮軍上前，把劉鐵山他們帶走了。

那些各村的人，也被勸說著散去。

可他們沒有走遠。

他們就在村外紮營，守著這片土地，守著那些死去孩子的最後一點痕跡。

而劉家村的凡人們，依舊站在村裡，遠遠地看著這一切。

沒有人說話。

只有壓抑的哭聲，在夜風中飄蕩。

那個一百二十多歲的老者，看著劉鐵山被帶走的背影，渾濁的眼中，流下兩行清淚。

他舉起柺杖，對著夜空，顫顫巍巍地說：

“劉家的列祖列宗啊……你們睜睜眼吧……”

“咱們劉家村……這是遭了甚麼孽啊……劉能那個混賬，帶著惡狼入村，害死了這麼多人……”

“劉能啊劉能，你這是要把劉家村的祖墳都刨了啊！”

旁邊一個年輕人小聲提醒：“太爺爺，劉能的祖墳也是咱們的祖墳……”

老者一愣，隨即老淚縱橫。

他身子一晃，就要倒下。

旁邊的人連忙扶住他。

“老族長！老族長！”

老者擺擺手，示意自己沒事。

他推開扶他的人，拄著柺杖，一步一步，慢慢朝村裡走去。

他的背影，那麼蒼老，那麼孤獨，那麼悲涼。

身後，那一萬多凡人，依舊站在原地。

火把的光，照著他們的臉。

那些臉上，有淚，有痛，有迷茫。

他們不知道，劉家村的明天，會是甚麼樣子。

……

夜風呼嘯，吹過那片戰場。

吹過那些倒下的屍體，吹過那些凝固的鮮血，吹過那些破碎的兵器。

遠處，傳來隱隱的哭聲。

那是母親在哭兒子。

那是妻子在哭丈夫。

那是孩子在哭父親。

……

劉鐵山被關在一間破屋裡，靠著牆，一動不動。

屋裡很黑，只有窗縫裡透進一絲月光，照在他慘白的臉上。

他的眼睛睜著，盯著黑暗中的某處，卻甚麼都看不見。

他的腦海中，反覆閃過那些畫面——

劉力衝出去的那一刻，回頭看他那一眼。

那一眼裡，有太多太多的話。

鐵山叔，對不起。

鐵山叔，我先走了……

還有村裡那些凡人的臉。

那個一百二十多歲的老者，渾濁的老眼。

那個失去丈夫的中年婦人，緊緊抱著孩子。

那個年輕女子，撕心裂肺地喊著“我弟弟”。

他們的眼中，有悲痛，有迷茫，有對未來的恐懼。

劉鐵山的眼淚，無聲滑落。

他想起劉力小時候，跟在他屁股後面跑，嘴裡喊著“鐵山叔等等我”。

他想起劉力第一次獵到玄獸時，興奮地跑來找他炫耀，臉上滿是得意，把那隻小小的玄獸舉得高高的，像舉著整個世界。

他想起劉力每次看到他，都會笑著打招呼，那笑容乾淨得像山泉水，像初春的陽光。

現在，沒了。

都沒了。

劉鐵山的拳頭，握得咯咯作響。

他在心裡發誓：

劉能，不管你跑到哪裡，不管你要做甚麼——

我一定要找到你。

一定要親手殺了你。

替劉力報仇。

替劉家村死去的一百多個玄者報仇。

替劉家村那一萬多凡人，討回一個公道。

窗外，夜色依舊濃重。

遠處，東方天際，隱隱泛起一抹魚肚白。

天，快亮了。

可劉家村的黑暗，還要持續多久？

沒有人知道。

……

第二天一早，武衛司的戰兵，開始在劉家村內清理戰場。

屍體一具一具被抬出來，排成排，放在村口的空地上。

有的完整，有的殘缺，有的只剩下一堆碎肉。有的臉還能辨認，有的已經面目全非。

那些各村的人，圍在旁邊，尋找著自己孩子的身影。

哭聲，再次響起。

一個玄者母親撲在一具屍體上，嚎啕大哭，雙手拼命捶打著地面，指甲都摳出血來。

一個玄者父親跪在地上，抱著兒子的頭，無聲流淚，淚流了滿臉滿襟，卻發不出一點聲音。

一個玄者少年站在不遠處，看著自己最好的朋友的屍體，渾身顫抖，牙齒咬得咯咯作響。

而劉家村的凡人們，也走出了村子。

他們遠遠地站著，看著那些屍體，看著那些哭喊的人。

有人的目光，在那些屍體中搜尋著，尋找自己親人的身影。

一箇中年婦人，忽然發出一聲淒厲的哭喊，朝一具屍體撲去。

那是她的丈夫。

旁邊的人連忙扶住她，她卻掙扎著，拼命要撲過去，雙腳在地上亂蹬。

“讓我過去！那是我男人！我要看看他！讓我看看他！”

她的聲音，撕心裂肺，像一頭受傷的母獸。

幾個婦人死死抱住她，自己也哭成了淚人。

一個男孩站在不遠處，看著那具屍體，渾身顫抖。那是他的父親。

他沒有哭，只是死死咬著嘴唇，咬得嘴唇都破了，鮮血順著嘴角流下來，一滴一滴，滴在地上。

旁邊一個老人，伸手摟住他的肩膀，老淚縱橫。

“孩子……孩子……想哭就哭出來吧……”

男孩終於忍不住，“哇”的一聲哭出來，撲在老人懷裡，渾身抽搐。

那哭聲，像一把刀，刺進每一個人的心裡。

周虎站在一旁，看著這一切，臉色凝重得像要滴出水來。

一個武衛司戰兵跑過來，低聲彙報：

“稟戰衛長，清理完畢。

一共發現一百二十三具屍體。其中少年天驕八十七人，劉家村玄者一百一十六人。另外還有大量殘肢無法辨認，粗略估計……還有幾十人屍骨無存。”

八十七個少年天驕。

一百一十六個劉家村玄者。

還有那些被炸得連屍體都找不到的。

周虎閉上眼睛，深深地吸了一口氣。

再睜開時，眼中只剩下沉重。

“先把屍體收斂好。等各村的人來領。”

“是。”

戰兵轉身離去。

周虎站在原地，看著那片被鮮血浸透的土地，看著那些哭得撕心裂肺的人，看著那些還在燃燒的火把。

他的心中，湧起一個念頭：

那個叫高純的少年，究竟是個甚麼樣的人？

能在這種絕境中，帶著大家突圍。

能有那麼多人願意為他拼命。

能在十四歲的年紀，擁有這樣的膽識和智慧。

鎮長若是知道了，一定會對他感興趣吧。

……

高純四人，已經回到了高家村。

高長河站在村口，負手而立。

夜風吹動他的衣袍，獵獵作響。

他的目光落在渾身是血、滿身傷痕的兒子和外孫身上，又掃過那兩個同樣狼狽的少年。

他沒有立刻開口。

他只是看著。

看著高純肩頭那道還在滲血的傷口，看著高承志煞白的小臉，看著李道丘握緊匕首的指節，看著黃曉明渾身顫抖的模樣。

他的目光，在四人身後停留了一瞬。

只有一瞬。

那一眼裡，有太多東西……

惋惜，意外，還有一絲極淡的、幾乎察覺不到的波動。

然後，他收回目光。

從一開始，他就知道劉家村是獵場。

知道人傀宗的陰謀，知道姬無命的目標，知道那是一場針對高純的狩獵……

可他還是讓高純去了。

因為他需要高純經歷這些。

需要在生死之間磨礪，需要在絕境中成長。

溫室裡養不出參天大樹，他這個做父親的，比任何人都清楚。

他只是沒想到——

王虎那孩子，會自爆。

他一直隱藏在暗中。

從宴會廳到後山，從戰鬥到突圍，他全都看在眼裡。

他看到高純站出來演講，用一張嘴煽動一百多人反抗……

他看到高純帶頭衝鋒，用兩門頂階術法殺得敵人膽寒……

他看到高純被三具人傀圍困時，依舊站得筆直，沒有半分懼色……

他也看到了王虎。

看到那孩子舉起佈滿裂紋的重盾，死死擋在眾人身前。

看到他被一刀劈中，被一箭貫穿，被兩刃刺入後心，卻依舊站著，像一座山。

看到他衝向那三具人傀，腹部亮起刺目的光芒。

然後，丹田氣海自爆！

一切都發生得太快了。

從王虎衝出去到自爆，不過一息時間。

那孩子甚至沒有猶豫，沒有回頭，就那麼毅然決然地自爆了！

一息。

他高長河，身為大能，揮揮手就能讓姬無命灰飛煙滅，讓那所謂的護道者跪地求饒。

可那一刻，他來不及出手。

太快了。

快到他只能眼睜睜看著那團火焰炸開，照亮整個夜空。

高長河的拳頭，微微握緊了一瞬，手背上青筋隱現，隨即又鬆開。

“進去吧。”

他開口，聲音一如既往的平靜。

高純抬起頭，看著父親。

他張了張嘴，想說甚麼，卻發現喉嚨像被甚麼東西堵住了。

高承志低下頭，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。

李道丘別過臉去，不說話。

黃曉明咬著嘴唇，渾身顫抖。

高長河看著他們，沉默了一瞬。

然後，他伸出手，在高純肩上輕輕按了按。

那手掌沉穩有力，帶著一種讓人安心的溫度。

“王虎那孩子……”

他的聲音依舊平靜，可那平靜底下，壓著某種深沉的東西：

“是好樣的。”

高純的眼淚，終於忍不住，奪眶而出。

他撲在父親懷裡，放聲大哭。

像一個孩子。

哭得撕心裂肺，哭得渾身顫抖，哭得眼淚鼻涕糊了滿臉。

高長河沒有說話。

他只是站著，任由兒子抱著自己哭。

他的手掌輕輕落在高純背上，一下，一下，又一下。

那動作很輕，卻像一座山。

高承志、李道丘、黃曉明站在一旁，也紅了眼眶，淚流滿面。

夜風吹過，吹散了他們的哭聲。

也吹散了那些死去的人，最後的痕跡。

遠處，東方天際，太陽緩緩升起。

金色的陽光，灑在大地上，灑在他們身上。

新的一天，開始了。

可那些死去的人，再也看不到了。

高純抬起頭，看向那初升的太陽。

陽光刺眼，刺得他眼睛發酸。

他的眼中，有淚，有痛，有恨。

還有一種東西......

那東西，叫活下去的勇氣。

替王虎活下去。

替所有死去的人活下去。

替他們，看到天亮。