正是早春二月、草長鶯飛,還未到爭奇鬥豔的時令，只有滿園的紅梅開了個遍地,一片海。白梅似雪、紅梅含香、臘梅的黃淺淺的像極了大姑娘羞澀的笑顏。一簇一簇的小開得密密挨挨,擠滿了枝頭,那枝條卻依然秀頎，遒勁有力。另有迎春金燦燦，如同一個個小鈴鐺晃動著。
郡主府同平南王府在一處地方兩處園子。平南王叫屬下對林家下了帖子。這個節骨眼上，倒也不好同平南王硬碰硬。又是隻同郡主往來幾日，林海便叮囑了黛玉幾句,叫她莫管爹爹同平南王的事,只管與晗兒、探春、郡主幾個安心相惜。便按捺著不放心，送黛玉而去。
那些個郡主、權貴千金們個個嫻靜貌美，亭亭玉立,猶如出水芙蓉一般嬌豔動人。平南王府裡香混著暖風燻人醉去，還有各種好聽的鳥鳴。水湜同一個王府上的門客沿著□慢悠悠地走著，一邊走一邊說笑著：“世子這王府園可真是美不勝收啊，連皇宮園都略遜色一籌。”
水湜面露得意之色，“你這說哪裡的話，小門小戶哪裡比得上皇兄的皇宮？李大人可莫要亂說，說了是要掉腦袋的。”
被喚作李大人的門客忙誠惶誠恐地道：“那微臣真是冒著掉腦袋的危險，對小王爺道了這一句了。”
水湜笑道：“旁的不說，我這平南王府，八百暗衛，連只蒼蠅都飛不進來。”話剛出口，不由想到前陣子的繡大盜，水湜心中一膈應，臉色稍稍變了變。忽聞得一陣女子的輕笑聲，水湜好奇地向前走著。隔著月門，遠遠瞧見園子裡，紅衣、黃衣、紫衣各色豔麗服裝的女子像園中翩翩起舞的蝴蝶一般，更添幾分景緻。
李大人不禁笑著搖了搖頭，說道：“早就聽聞小王爺最喜草草，府上不但奇珍異草多，佳人也多。羨煞旁人了。”
水湜輕哼一聲，“李大人說笑了，哪有甚麼佳人？府裡頭不過是些歌姬和舞姬，這幾個好像沒有見過，不是府上的歌姬。”說著，水湜望著那群妙齡少女，一眼瞧見一旁的寧瑤，低聲對李大人道，“是我父王請來我府上做客的親貴之女。你先下去吧。”
“是。”李大人退下。
“抓到你了！”寧瑤一把抓住離自己最近未來得及躲閃的一個姑娘，忙扯下眼上蒙的輕紗。不由欣喜道，“林妹妹？這一下午的，頂數你最難抓。可讓我逮著了。這下輪到你來抓我們了。”說著，便把那輕紗蒙到了黛玉的眼上。
黛玉蒙著眼睛，蓮步輕移，“晗兒，我看見你了。”漸漸地偏離了其他女子，其他女子皆捂住嘴忍住笑不做聲了。
這時長廊那頭轉角處走過來一行人。黛玉越走越近，忽把那輕紗一鬆，朝後退了一步。低頭正見眼前那人月白的衣袂，黛玉心裡笑道：怪覺著越來越冷，還道哪兒飄來一處烏雲遮天蔽日了，原是他！嘴上卻笑而不語，對那人微微欠了欠身子，“表兄。”便忙退回了那些閨秀中。
葉孤城身後正跟著葉三、葉四等七八個侍衛，路過此處。不想在這裡碰到黛玉。見她在平南王府中，不免有些詫異。
各女子忙低下頭去，卻紛紛在心裡好奇著來者到底是誰。只聽得那寧瑤郡主對著白衣人喚了一句“葉城主。”那白衣人身後的隨從們紛紛欠身拱手問郡主安，只停留了一瞬，便揚長而去。
“這人是誰啊？”
“莫不是小王爺？”
有女竊竊私語，那葉孤城卻已繞過□梅林，朝另一方走去。
黛玉心裡想道：明明是個不愛說話的，頂數他走到哪裡，最惹眼。卻又最不惹眼。寧瑤揮了揮手，道：“好了，莫要大驚小怪了，那人不是我哥哥，不是王親國戚，也不是甚麼文官武官。他是南海飛仙島島主。你們定是沒有聽說過了。咱們只管玩咱們的便是。林妹妹，你快蒙上吧。”
女子們繼續嬉戲著。
那水湜漸漸地走了過來，有些壞笑地看著蒙著眼睛的黛玉，於是便走上前去一步，黛玉可能感受到了有黑影移了過來，又聞得一陣寧瑤身上的味道似的，驚喜地道，“這下逮著的定是你了！”
忽聞得背後假山上一聲大喝：“小心腳下，哇，大坑！”
黛玉一愣，忙松下那輕紗，只見眼前站著一個男子，方面劍眉，寬肩猿背，淡淡明黃的衣袂上暗線繡著精緻的四爪蟒，在風中微微揚起。帶著錯愕正看著自己，身後的女子皆不做聲了。那人自己見過，竟是平南王世子——水湜。
假山上的陸小鳳伸了個大懶腰，打了個呵欠，“唉，看錯了，還以為是個坑呢！”
黛玉不由惱了，冷笑一聲，道，“怎麼一個姑娘待的園子，好端端的進來這麼多男人？無趣得很。”於是將那輕紗攥在手裡，對水湜欠了欠身子，淡淡道，“民女見過世子爺。”
寧瑤忙走過來，拉住水湜道，“哥哥你甚麼時候來的，也不說一聲。好端端的攪了我們玩兒，好沒趣。”
這時陸小鳳從假山上蹦了下來，水湜輕哼一聲，“陸公子好悠哉。好端端的屋子裡不待，怎會在我這假山上午憩？這裡頭這麼多女眷，莫是要嚇壞了她們？”
“還不是為了幫你們查甚麼繡大盜？是你們王爺和金九齡求我來的，不願意，我可沒那個閒工夫在這兒看看那個繡大盜究竟怎麼從天而降，進的你們王府寶庫。”
水湜頓時臉上一陣紅一陣白，心中有些憤憤，卻又不好說出。只得對陸小鳳道，“有勞陸大俠。”
陸小鳳訕笑一下，朝郡主一攤手，“知道你們王侯小姐規矩多，不能見陌生男子。我走了，莫要嚇壞你們這些千金大小姐。只這王府，也不似我想得那般戒備森嚴，我都能睡在這裡；哎呀，有人也能擅闖姑娘嬉戲的地方，還挖個大坑！嘖嘖！”說罷便擺擺手走了。
不遠處，平南王瞧著，低聲問隨從道：“站在瑤兒旁邊那個女子是誰家的姑娘？”
隨從道：“回王爺，好像是林海林大人之女。”
原來是她。平南王在心底喃喃道，長得怎會和一個故人如此神似？“上回叫你去查的事情查的怎麼樣了？”
“回王爺。那林海原家中就他這一子了，後娶了榮國府的小姐賈氏，膝下只有一女，便是這位林姑娘。林氏一族便無了旁的嫡系親屬。不過屬下去查了，近幾個月，那林海並不在揚州的林府中。”
“哦？”平南王皺了皺眉。“你是說姑蘇？”
那個隨從神神秘秘地對平南王道：“前幾回江總管去林家送帖子，後說林海不在，去了姑蘇。那會子，屬下只知道林大人是去走親訪友。王爺您叫我去查了之後，屬下便特意著姑蘇的人去了那戶人家，發現也是個姓林的。”
平南王道：“也姓林？那林海原來祖籍便是在姑蘇，難不成是老傢什麼親戚？”
隨從道：“姑蘇那林府宅子的主人是個女子，管林海叫兄長。還帶著林家那姑娘一同去過姑蘇家赴宴，咱們小王爺可也是在那兒瞧見的林家小姐。”
“管林海叫兄長？”平南王念道著，心下卻又生出那個念頭來。
隨從接著道：“王爺您猜，這戶人家還和誰有關係？”
“可是葉孤城？”
“王爺英明。屬下查到，那戶宅子乃是白雲城所買下，白雲城主一直出入期間，裡頭用的下人也都是白雲城的人。雖然白雲城的人都是守口如瓶，連個縫兒都鑽不進去。不過屬下還是從園中的一個匠口中得知，這戶人家的女主人姓林，是林海的二妹，葉城主的母親。”
竟真是這樣！平南王不由在心底長嘆，原總覺得這林家、葉孤城、葉雲三者之間似乎有根線串著似的，現果真如自己所猜。當真冤孽，怪著葉孤城會同林如海有交情往來，還喚他一聲舅父。自己第一回是想得這個人才，聽他說林海是自己遠方表舅，並不曾往那一層上去想；第二回方知自己還有這一親生子，卻不曉阿雲竟是林海的妹妹。
自己當年同葉雲、如今自己的義子又看上她的侄女，當真是造化弄人嗎？只瞧著這光景，為了一個女子，一再退讓，先是應了教湜兒習劍、又願助自己大計、後對自己道出身世，平南王瞧了瞧院中的黛玉，心底思量起來……不由向園中走去。
“瑤兒。”
寧瑤郡主一瞧見平南王，忙笑著過去嗔道：“父王，您怎麼有空過來瞧瑤兒了？”一行王侯姑娘們見了平南王，忙紛紛欠身行禮。
平南王眯著眼睛，捋了捋鬍子，走到黛玉跟前，和藹地道：“你是誰家的姑娘？”
黛玉微垂首，“民女先揚州巡鹽御史林海之女。”
“林海家的女兒。”平南王點了點頭，“我聽葉孤城說過，你是他的表妹？”
黛玉一怔，心下想道，平南王為何要問自己這個？葉孤城住在這王府中，他怎會不知葉孤城同林家的關係？難不成這裡頭還有自己不曉得的？若是如此，自己若貿然答了，豈不是誤了他的事？正尋思著怎麼回答。
卻聽那平南王笑笑，“想不到葉孤城這歲數，竟會有你這麼小的一個表妹。長兄如父，也怪著你表兄在揚州和姑蘇時，三番五次為著你爹爹說話而不惜拂了我王府派去之人。”
“輩分不在年長。民女雖小表兄許多，卻也隔著這層輩分，便是平輩。表兄年長民女許多，卻也一是尊我爹爹為長，二也關切吾等弟妹。”
平南王微微頷首，瞧這說話的樣子，倒真同葉雲有幾分相似。到底是書香世家出來的。“你表兄當今數一數二的劍客，又教湜兒習劍。現今也不小了，本王尋思著，保個良媒，從你身後這些王侯千金裡，擇一個做你表嫂，你說可好？”
黛玉心頭忽一緊，卻依舊垂首，不卑不亢道，“王爺美意，民女先替爹爹、姑母並表兄言謝。只婚姻大事，民女小小女子、怎敢對錶兄的婚事妄下斷言？更不敢對王爺之意妄下己說。婚姻大事皆由父母做主，表兄一直未娶親，民女不曾問過父親姑母。王爺問民女，民女唯恐不知，無法答王爺此說。”
平南王點了點頭，側首對寧瑤道：“你們好生相處著，若是天遲了，在王府小住也可。”
“是，瑤兒知道了。瑤兒謝父王。”
雀打枝頭，紅梅怒放。書房裡漫卷墨香，並著那極似龍涎香的繚繞紫煙從九龍鼎中升騰而出。平南王在書房中踱了幾步，略一沉吟道，“你也不小了，也該成個家了。”
“無處為家，處處家。”
平南王嘆了口氣，“我知道你怨我對你娘。”
葉孤城淡淡道，“生育之恩大於天，無以為報，更無以為怨。”
平南王目光忽一亮，“湜兒是皇兄一脈的，我膝下親生兒子只你一個。待我們事成，莫說是給你封王，便是太子，我也……”
“事成與不成與我無關，我只做自己能做的。也不喜歡你們做的事情。”
平南王面露詫異與難色，“也罷，竟也忘了你是個劍客。只你這一直孤身一人，沒個人照顧。連湜兒都要納妃了，你怎就不願？”
“習慣一人。”
“可是有了喜歡的？”
“無。”
廊下籠中畫眉跳了跳，屋中的人站起身子，“無事，我便走了。”
平南王擺了擺手，“此事再議。只以前無我，先在有我。你承認也好，不承認也罷；願叫我一聲也好，不叫我一聲也罷，我都要為你尋思著這事。你先回吧。”
葉孤城提著劍獨自走向湖邊，玉帶橋的另一頭，黛玉攜著雪雁娉婷而來，二人巧立於橋頭偶遇。曉風楊柳，方長新綠。
“表兄。”黛玉微微笑笑。
葉孤城道：“你怎會在王府？”
“王爺下了帖子，說是郡主相邀。”
葉孤城思量了須臾，“可有問你甚麼？”
黛玉心底微微一顫，轉而側過臉去，看向波光粼粼的湖面，“倒也未說甚麼。”唇邊梨渦淺綻，“表兄怎不成家？若是成家，許姑母也多放下一重心來。”
“現下無心。”
“倒真是無心了。”
葉孤城亦望了望那湖面，“我應過你父親，要替你尋世間最好的男子。”
黛玉嘆了口氣，“世間最好的男子？這麼久了，我想甚麼，你竟真的是不知嗎？”
葉孤城未做聲。
“玉兒不想飛上枝頭，只想做飛入尋常百姓家的雨燕，舊時王謝堂前燕，也不過飛入尋常百姓家。這王府，不是甚麼人都能待的。玉兒還是回家的好。表兄，也早些回罷。”