“不過娘，那小飯館您快收了吧！萬一讓人曉得我親孃是開店的，我以後出門怎麼挺直腰桿說話？同窗問起我家世，我總不能說‘家母在朱雀街南口賣滷麵’吧？”
“我辛辛苦苦掙的乾淨錢，憑啥關？你哪聽來這些歪理？誰教你的？是不是路妤又在你耳邊唸叨？”
宋酥雅抬手“梆”一下敲他腦門，又轉頭盯住路妤。
“您看我幹啥？我們幾個心裡都這麼想！大哥雖不在京，可信裡也提過這事兒；二哥每回翻書都翻得格外響，您沒聽見？小弟昨兒還把書頁邊角卷得整整齊齊，就為顯出規矩來！”
“我要進宮當差，二哥要考功名，小弟以後說不定也走仕途，您說，要是滿京城都知道咱娘是個賣飯的，像不像話？”
“那乾脆也說清楚點，你們爹是被朝廷削了官、打了板子、逐出京的罪官。”
宋酥雅把擀麵杖往案板上重重一磕。
“路妤啊，你是不是傍上哪家貴人了？行，我再重申一遍。你想進宮，咱就斷親！戶籍文書我明早就送去府衙改！”
“外祖母都攔著我，您……您根本不像個當孃的！”
宋酥雅眼皮都沒抬，扭頭對路彥秋一笑。
“你娘我就這副樣子，現在賣餅煮麵，明年開酒樓，後年說不定盤下整條街！生意，我做定了！”
路彥秋皺著眉頭。
“娘……您咋跟以前完全不一樣了？從前您連針線筐都不敢多擺兩回，怕人說官眷失儀……”
“再不幹點實在的，咱娘仨明天就得喝西北風！”
宋酥雅拍拍他肩膀。
“今晚留這兒睡？我給你蒸碗雞蛋羹，加蔥花，不放鹽。”
“沈家車馬早走了，過幾天才來接我。”
路彥秋耷拉著腦袋。
“娘，您真像換了個人……連說話的腔調都變了。”
“去去去，毛還沒長齊，懂個啥！”
宋酥雅擺擺手。
“我去給你鋪被子，你先去瞧瞧你二哥。他今兒晨起咳了三回，藥罐子還煨在灶上呢。”
路彥秋進了路安瀾屋子。
“二哥？你腿咋啦？”
“小弟回來啦！”
路安瀾笑著撐起身。
“林青，快去跟娘討壺熱水來，給我弟弟沏壺熱茶！水要滾的，茶葉用我前日新買的那罐明前龍井！”
哥倆拉起家常，路安瀾順口問了幾句功課，從四書章句問到八股破題，又問了先生布置的策論習作寫到第幾篇。
“嘿，你在外祖家竟能學成這樣？真有出息！”
“那當然！外祖父天天誇我，連表哥表弟都在背地裡酸我！”
路彥秋昂起下巴。
“二哥，您說……娘幹這行，真的合適嗎？她從前連灶臺邊都少站，如今一天到晚揉麵、燒湯、招呼客人，手都粗了。”
“唉，小弟，咱真沒轍啊！你瞅瞅我……再看看你姐，誰也不是扛活養家的料。娘那家小麵館，剛好能填飽咱們的肚子。我明年還得回書院唸書，束脩錢，全指著娘呢！”
“家裡窮成這樣？”
路彥秋一愣。
“娘咋不去外祖家找幫忙？外祖父、外祖母都疼我，她只要張嘴，肯定二話不說就幫啊！表舅前些天還說，想讓我去他們傢俬塾旁聽呢。”
“這個嘛……大概是拉不下臉吧！所以才自己動手開了個麵館。”
路安瀾嘆口氣。
“再說，外祖家也有難處，表叔剛升了縣丞，家中事務繁雜，娘不願添麻煩。”
“不過別擔心，等我金榜題名，立馬讓娘收攤不幹了。鋪子盤出去，銀子留著給你娶親，再給姐姐添嫁妝。”
“也行，反正我住外祖家，誰會想到，我這麼個人，娘是個賣面的老闆娘呢？二哥，你可得爭口氣啊！我不想哪天被人指著後背說。瞧，那就是麵館老闆的兒子！”
“放心，二哥拼了命也要讀出個名堂來！我要真考進前三甲，面聖謝恩那天，就求皇上開恩，給爹平反。等爹出來，家裡這攤子事，自然由他拿主意。”
“哇，太香啦！娘，原來你手藝這麼絕！”
第二天一大早。
路妤就拉著路彥秋進了飯館。
“秋哥兒快坐！碗筷我早擺好啦！”
宋酥雅利索地端上兩碗熱騰騰的泡麵。
看路彥秋這個小胖墩一邊嗦面一邊直咂嘴。
宋酥雅眼皮都沒抬一下，只把抹布往肩上一搭，轉身去掀蒸籠蓋。
“沒點真本事，敢開店？”
“可……這也太不上臺面了吧？”
路彥秋嚼著麵條嘟囔。
“娘以前在家，怎麼不給我們做這種飯？爹還在的時候，咱們頓頓都是白米飯配葷菜，灶上從不煮這些速成的東西。”
“嘖，小胖子，有得吃就趕緊吃，哪兒那麼多廢話？麵條都快坨了，再不吃就涼透了，涼了就不好下口。”
“大嫂，你天天出來站櫃檯、炒鍋顛勺，林家人真就不管？”
路彥秋見宋酥雅不理他，扭頭問正在擦桌子的林紫玥。
“哦對……你跟大哥離了，那現在不是我大嫂啦。”
林紫玥手裡的抹布頓了頓，隨即又繼續擦起桌角縫隙裡的麵湯漬。
“小弟，人活一世，總得自己踩實了走路。指望別人護一輩子？不現實。”
林紫玥抬眼看了路彥秋一眼。
“靠誰都不如靠自己穩當。”
林紫玥擦著桌子。
“我覺得出來幹活，挺正經的，沒啥丟人的。”
“你這話聽著輕巧，可真落到自己頭上，誰樂意？”
“你這樣子，以後還怎麼嫁人？”
“喲，沈老闆家的小少爺，年紀不大，操心得倒挺遠吶！”
“少插嘴！輪得到你說話？”
“抖甚麼威風？在我這小麵館裡，你還當自己是府裡的大公子呢？”
“娘，您這手底下人也太沒譜了吧！怪不得您說話越來越衝，橫得跟鐵門栓似的！”
路妤吃了面，沒說話。
“吃完了就趕緊走吧。真在這兒混不下去，你就回沈家去住。還有路妤，你非要進宮，我可不點頭。我不會攔你，但也不會幫襯，你自個兒掂量著辦，回沈家去吧。”
“娘，那您總得給我點盤纏吧？就算不管我，好歹別把我往溝裡踹啊！”
“行啊，一百兩，現成的銀票。再寫份‘各過各的’文書，你將來是貴人還是灰姑娘，跟我小飯館半毛錢關係都沒有。”
林紫玥和孫丁退出堂屋。