劍痕挑眉一笑。
“咱能嘗上，全靠沾主子的光。”
他端起汽水兒抿了一口，喉結上下滑動一下，又把杯子輕輕放回原處。
獨孤先生夾起一顆玉米花。
嘎嘣脆，甜絲絲的，滿嘴都是香。
他咀嚼時下頜線條分明，眉梢微揚，左手擱在膝上。
“這零嘴挺上頭啊！帶幾包回去，孩子肯定搶著要。”
他說完抬眼看向宋酥雅消失的方向，又低頭撥弄了一下盤中剩下的幾顆。
段善也嚼了一顆，點頭如搗蒜，又忍不住問：“慚愧啊，我真沒見過這個，叫啥名兒？”
他一邊說一邊伸手去捻第二顆。
“我也頭回見。等宋掌櫃出來，咱一塊問問。”
劍痕收回目光，把空汽水杯推到桌角。
灶上米飯咕嘟冒泡，白霧裹著米香往上騰……
宋酥雅跟陀螺似的轉個不停。
她左手執刀，右手按魚，刀鋒貼著脊骨斜滑而下。
魚肉簌簌落進瓷盆，刀背敲擊案板，節奏短促有力。
昨天就倆人吃飯，今天多加一位，菜譜必須翻新。
她站在灶前默唸一遍。
酸菜魚打底，羊排補氣，魚香肉絲解膩，野菜肉丸湯收尾。
三菜一湯，齊活！
她掀開砂鍋蓋，熱氣湧出，攪得額前碎髮一顫。
當然不能一股腦全端上桌。
先上熱騰騰的酸菜魚。
接著羊排和魚香肉絲一併亮相。
最後那碗熱湯，是壓軸出場。
她單手托住砂鍋耳，另一隻手掀開鍋蓋。
蒸汽噴薄而出，氤氳了半邊灶臺。
“宋掌櫃快來！這道酸菜魚我們懂了，剩下幾樣呢？還有這白胖胖的小點心？”
段善伸手比劃著玉米花的形狀。
“叫玉米花，做法賊簡單，就是用苞米粒兒爆出來的，京城裡幾乎沒人做。”
宋酥雅擦了擦手，袖口蹭過臉頰，留下一道淺淺水痕。
“苞米？”
獨孤先生一愣。
“我在廣南那邊倒是見過田裡種著，沒想到還能這麼整。”
宋酥雅心裡咯噔一下。
哎喲，隨口扯的，居然真有？
“撞上運氣了，瞎鼓搗幾回，還真成啦！”
她笑呵呵接話，聲音清亮。
“這道魚香肉絲嘛，是用嫩裡脊肉切成均勻細絲，先裹一層薄芡，再拌上新鮮青椒絲、紅椒絲和泡發好的黑木耳，接著撒鹽調味，倒醬油上色，淋醋提酸，撒糖增鮮，最後在旺火上猛炒，三四十秒出鍋，一氣呵成。”
“小羊排嘛，挑的都是整扇羊排裡最細嫩那一段，肥瘦相間，紋理清晰，還用祖傳秘方醃過整整一夜，每一塊都浸透了香料滋味。”
她指指湯碗，腕子一抬。
“這湯裡的野菜，今早五更天就從西市菜攤扛回來的，根還帶著溼泥；丸子是我現捏的，豬肉剁得細密，加了蛋清和薑汁攪勻，一顆顆攥實了，擠出來圓潤緊緻，下鍋不散。”
聽完這一通，獨孤先生不住點頭，眉梢微揚。
“宋掌櫃，這一桌子，怕是值半座鋪子嘍！”
“只要各位吃得開心，我就算沒白忙活！”
宋酥雅一拍圍裙，布面發出一聲脆響。
“請慢用哈！”
——客人高興，銀子準跑不了；銀子到了手，她才最高興。
“這小館子真不比隔壁酒樓遜色，我剛在這兒嗦了一碗酸菜魚，你不是無辣不歡嘛，趁熱試試！”
那人一邊說一邊抹嘴，喉結上下一動。
“吹牛吧？連你這吃遍京城的老舌頭都誇上天了，還趕早來排隊？”
同伴斜眼打量他。
話音未落，兩人已一掀簾子進了店。
抬眼見店裡就坐了一桌人，帶頭那個腳步一頓，目光掃過桌面剩菜，又瞥見灶臺邊忙碌的宋酥雅，有點拿不準該不該開口點單。
“宋掌櫃，我們哥倆兒，來個酸菜魚，再配倆家常菜、一碗湯，您掂量著上。”
他語氣放緩，末了補一句。
“酸菜魚多給點魚片，湯要寬些。”
“得嘞，二位請坐！”
——這道酸菜魚太搶手，好在她提前囤了不少底料包，分裝在竹簍裡，蓋著厚棉布防潮。
不然真要手忙腳亂。
對了，下回乾脆推個“山莓番茄魚”。
就說那紅果子是前日僱了兩個山民，翻了兩座坡採的野果，熬汁調湯，誰還挑理？
飯口一到，宋酥雅腳不沾地地轉。
前腳剛給新客人把菜擺齊，筷子擱穩。
後腳獨孤先生這桌就撂了筷子，碗底乾乾淨淨。
“宋掌櫃，今兒這幾口菜，別說大酒樓，怕是御膳房都難照著原樣復刻。”
獨孤先生擦淨嘴角，從袖中抽出一張銀票。
“老規矩，我看著給。”
他隨手遞過一張五十兩的銀票。
“這段滋味，值這個數。”
宋酥雅樂呵呵接過來，指尖捻了捻票面厚度。
“您吃得舒坦，我這小破店才算沒白開。”
“那個……爆米花能打包一份不？”
鄰桌一個少年探出身子，手裡攥著銅錢，聲音裡帶著點試探。
“馬上！”
她答應得利索，轉身扎進後廚，裙角一揚。
“先生，這菜又沒寫價牌，五十兩，是不是太厚道了？”
段善壓低嗓子問。
“我嚥下去爽，掏錢就痛快。”
獨孤先生笑笑，嘴角微揚，眼角泛起細紋。
“這位宋掌櫃，有意思。”
“可不是嘛！”
段善立馬接話，聲音響亮，帶著幾分討好意味。
“爺您啥口味沒試過？山珍海味、南北佳餚，樣樣都嚐遍了。偏愛這家小館子，連二十文一碗的素面都吃得眉飛色舞，全京城就她家有，越稀罕越金貴！”
段善點頭附和，身子微微前傾，語氣格外認真。
“這麼個小鋪面，倒真不輸對面酒樓。門臉不大，桌椅舊些，可收拾得乾乾淨淨；灶火不歇，湯鍋滾燙，客人進門就能聞見鮮香。”
“她一個人撐場子，能成這樣，已經很了不起了。”
獨孤先生淡淡道，目光掃過櫃檯後忙碌的身影，手指輕輕敲了兩下桌面。
“人就兩隻手，哪能天天掄大錘？切菜、熬湯、煮麵、上菜、收錢、記賬，樣樣自己來。忙得腳不沾地，連喝口水都要掐著空兒。”
正說著，門口又進來幾個客人，一進門就高聲喊：“宋掌櫃——”
宋酥雅拎著一包油紙裹得嚴嚴實實的爆米花出來了，雙手遞給獨孤先生。
“幾位走好啊，我這兒又來客了，恕不遠送！”
獨孤先生一點頭，轉身就往外走。
宋酥雅壓根沒多瞧，滿心滿眼都是新進門那幾位客人！
她已快步迎上前去，肩頭圍裙帶子鬆了一點也顧不上扶。