攝政王府的門檻，謝淵踏過無數次。
可從未有一次，像今日這般沉重。
他的傷還未痊癒，左肩的繃帶藏在衣袍之下，每走一步都牽扯著隱隱作痛。
可他必須來——因為謝擎蒼以“確認遺孀身份”為名，召他與沈疏竹同來。
他不能讓沈疏竹獨自面對叔叔。
沈疏竹走在他身側，一襲素衣，神色平靜得彷彿只是來赴一場尋常的宴請。
可謝淵知道，她袖中藏著甚麼。
他垂在身側的手，悄悄伸過去，握住了她的手。
沈疏竹腳步微頓，側頭看他。
謝淵沒有回頭，目光直視前方，聲音低得只有她能聽見：
“無論發生甚麼，我都會站在你身前。”
沈疏竹看著他繃緊的側臉，看著他蒼白卻堅定的神色。
她沒有抽回手。
只是輕輕“嗯”了一聲。
兩人並肩踏入攝政王府。
正廳裡，已經坐滿了人。
謝擎蒼高居主位，秦王妃坐在他身側，臉色有些不自然。
謝清霜站在一旁，目光在沈疏竹身上轉來轉去，不知在想甚麼。
兩側還坐著幾位族老，都是謝家有頭有臉的人物。
謝淵與沈疏竹踏入廳堂的瞬間，所有人的目光都落在他們身上——準確地說，是落在沈疏竹身上。
謝擎蒼看著他們並肩而立的身影，看著謝淵那張蒼白的臉，嘴角微微勾起。
“淵兒來了。”他的聲音親切得像任何一個慈愛的長輩，“聽說你病了，可好些了？”
謝淵垂眸：“勞二叔掛念，已無大礙。”
“無礙就好。”謝擎蒼點點頭，目光轉向沈疏竹，“冷夫人也來了。今日請你們來，是為了一件事。”
他拍了拍手。
一個下人捧著一卷畫像上前，當眾展開。
那是一幅畫像，畫中是一個女子——與沈疏竹有七分相似，卻氣質迥異。
畫中人眉眼溫婉，帶著幾分怯意，是典型的邊關小戶女子的模樣。
而沈疏竹……沈疏竹站在那裡，脊背挺直，目光清亮，哪有半分怯意？
滿堂譁然。
“這……這不是一個人吧？”
“眉眼像，可這氣度……差太多了！”
“這冷夫人，莫非是假的？”
謝擎蒼盯著沈疏竹，冷笑一聲：
“冷夫人，或者本王的叫錯了？你究竟是誰？”
廳堂裡瞬間安靜下來。
所有人的目光都集中在沈疏竹身上。
謝淵握緊她的手，正要開口——
沈疏竹卻忽然笑了。
那笑容嫣然，像春日裡綻開的第一朵花，卻讓謝擎蒼眯起了眼。
“王爺覺得……”她一字一句，聲音清亮，“我應該是誰？”
謝擎蒼看著她，忽然笑了。
那笑容和煦，可眼底的寒意，只有近處的人才能察覺。
“有意思。”
他站起身，踱步走到沈疏竹面前，居高臨下地看著她，
“一個假冒的遺孀，混進侯府，混進本王的視線——你說，你該是誰？”
謝淵猛地側身半步，將沈疏竹護在身後。
他抬起頭，直視謝擎蒼，目光如刀：
“二叔，我早就知道她不是周芸娘。”
廳堂裡再次譁然。
謝擎蒼挑了挑眉：“哦？”
“她沒有半點隱藏。”謝淵一字一句，“從始至終，她都沒有瞞過我。”
謝擎蒼盯著他看了一會兒，忽然笑了。
那笑容裡帶著幾分玩味，幾分殘忍。
“那你告訴叔叔，她不是周芸娘，她是誰？”
謝淵沉默。
謝擎蒼上前一步，目光落在他左肩上，笑意更深：
“還有你這傷——怎麼來的？”
謝淵瞳孔微縮。
謝擎蒼湊近他，壓低聲音，只有他們兩人能聽見：
“我那密室被人盜了，滿地血跡。你說是誰做的呢，淵兒？”
謝淵攥緊拳頭，指節泛白。
他知道。
二叔知道是他。
今日這場“確認遺孀身份”，從一開始就是一個局。
謝擎蒼退後一步，回到主位，重新坐下。
他端起茶盞，慢條斯理地喝了一口，才再次開口：
“淵兒，叔叔知道你重情重義。可有些人，不是你想護，就能護得住的。”
他看向沈疏竹，目光幽深：
“我那密室裡，可是有你孃的畫像呢。”
沈疏竹的手指微微一顫。
她抬起頭，對上謝擎蒼那雙笑意盈盈的眼睛。
那眼睛裡有得意，有挑釁，有貓捉老鼠的殘忍。
他知道。
他甚麼都知道。
他知道她是誰的女兒，知道她來做甚麼，知道她袖中藏著甚麼。
可他偏偏不說破。
他就是要看她慌張，看她失措，看她在眾人面前暴露。
沈疏竹垂下眼，手緩緩探入袖中。
那枚玉牌，正靜靜地躺在那裡。
那是秦舒蘭留給她的唯一遺物。
只要亮出它，就能證明她是秦舒蘭的女兒。
可亮出之後呢？
亮出之後，她就是謝擎蒼的“私生女”。
亮出之後，謝淵就會知道她是“妹妹”。
亮出之後，她就再也沒有退路。
她的手攥緊那枚玉牌，卻遲遲沒有拿出來。
就在這時，一隻手忽然覆上她的手腕。
謝淵沒有回頭，只是輕輕按了按她的手。
然後他上前一步，將她整個人擋在身後。
“二叔。”
他的聲音低沉而堅定，“她是誰，不重要。重要的是，她是廣義侯府的人。”
謝擎蒼挑了挑眉。
“我廣義侯府的人，容不得任何人欺辱。”謝淵一字一句，“包括二叔。”
廳堂裡一片死寂。
謝擎蒼看著他，目光復雜——有意外，有欣賞，還有一絲說不清的東西。
半晌，他忽然笑了。
“好。”他放下茶盞，站起身，“好一個廣義侯府的人。淵兒，你長大了。”
他擺擺手：“都退下吧。今日之事，到此為止。”
眾人面面相覷，卻不敢多問，紛紛起身告退。
謝淵護著沈疏竹，一步一步退出廳堂。
謝擎蒼站在主位前，看著他們的背影，嘴角的笑意越來越深。
“淵兒啊淵兒。”他喃喃自語，“你以為你護得住她？等她亮出那枚玉牌，等你發現她是你親妹妹。”
他頓了頓，笑容變得殘忍：
“那時候，才好玩呢。”
門外侍衛急報：“有一女子自稱芸娘，求見王爺——說她帶來了冷白將軍的遺物！”
門外侍衛的通報聲還在廳堂中迴盪，謝擎蒼已經笑出聲來。
“哈哈哈——”他笑得暢快，笑得張揚，笑得眼角都擠出幾道細紋，“真的周芸娘？好！好！”
他站起身，大步走到廳堂正中，一揮手：
“請進來！讓本王這侄子好好見見——他真正的兄弟遺孀，究竟長甚麼樣！”
話音落下，滿堂譁然尚未散去，又掀起新的波瀾。
謝清霜掩著嘴，看看沈疏竹，又看看門口，眼中滿是興味。
幾位族老交頭接耳，竊竊私語。
秦王妃攥緊了手中的帕子，臉色發白。
而謝淵……
謝淵依舊站在沈疏竹身前，半步未退。
可他的脊背，比方才繃得更緊。
沈疏竹站在他身後，垂著眼，神色平靜得近乎詭異。
只有謝淵能感覺到，她垂在身側的手，輕輕碰了碰他的後腰。
像是安撫，又像是提醒。
別慌。
一切都在計劃中。