城外，京郊小院
周芸娘坐在院中的石凳上，手裡捧著一件半舊的男衫。
這是她閒時給巧兒做的，那丫頭整日跟著東奔西跑，衣裳刮破了好幾處，也沒工夫補。
可她今日這針，走了三遍都沒走直。
“巧兒。”
她終於放下針線，抬頭看向院中正在晾曬草藥的少女，
“你說，你們家小姐……危險嗎？”
巧兒正把一簍黃精攤開在竹匾上，聞言手上的動作頓了頓。
周芸娘看著她的側臉，忽然沉了下來。
“她啊……”
巧兒拍了拍手上的泥土，走回石凳旁坐下，
“她可是在謝擎蒼和謝淵的眼皮子底下，肯定比這兒危險。”
周芸娘心裡一緊：“她一個女孩子家家，每日都惶惶不安吧。”
“那她……”
“放心吧，姐。”
巧兒忽然笑了笑，那笑容裡帶著幾分與年齡不符的篤定，
“我們小姐狠著呢。她袖子裡那幾根毒針，見血封喉——真動起手來，三五個大漢近不了身。”
周芸娘稍稍鬆了口氣。
可巧兒下一句又讓她把心提了起來：
“可若刺客太多……也是麻煩。”
周芸娘沉默了。
她想起那日在廟初見沈疏竹的情景——那個看似柔弱的女子，眼底卻有刀鋒一樣的寒意。
她來找她，是為了冷白的仇。
她答應結盟，是因為她們恨的是同一個人。
可她從沒想過，要讓沈疏竹替她去死。
“巧兒。”
周芸娘忽然抓住她的手
“玲瓏的信……信上怎麼說？她沒事吧？”
巧兒從懷裡掏出那封已經被揉得皺巴巴的信，又看了一遍。
“沒事。”
她抬起頭，衝周芸娘笑了笑，
“玲瓏說，藥廬的毒草被及時發現，沒傷著人。採藥遇襲那次，有貴人出手相救——好像是長公主家的小郡王。”
周芸娘愣了愣：“小郡王？他為何救她？”
巧兒搖搖頭：“誰知道呢。京城裡的貴人，心思都複雜得很。”
她把信收好，站起身來：“姐，你在這兒等著，我再去曬兩簍藥——”
“巧兒。”
周芸娘叫住她，
“你是不是……想去保護她？”
巧兒的背影僵了僵。
她沒有回頭。
“想。”
她的聲音悶悶的，
“可姐你比小姐更危險。”
周芸娘怔住。
巧兒轉過身來，那張年輕的臉上一片認真：
“小姐在侯府，有小侯爺盯著，有王府的人盯著，反而沒人敢明著動手。可姐你不一樣——你在城外，身邊只有我。謝擎蒼的人若找到這兒……”
她沒有說完。
但周芸娘懂了。
她是沈疏竹託付給巧兒的。
若她出了事，沈疏竹的復仇，就少了一條腿。
“傻丫頭。”
周芸娘走過去，輕輕拍了拍她的肩，
“你放心，姐不會亂跑的。咱們就在這兒等著，等你家小姐的訊息，等合適的時機。”
她抬起頭，望向京城方向，目光幽深。
沈疏竹，你一定要好好的。
咱們的仇，還等著一起報呢。
攝政王府，書房
“王爺。”
暗衛跪在地上，額頭抵著地磚，聲音壓得極低。
謝擎蒼正坐在書案後批閱奏摺，聞言連眼皮都沒抬。
“又失手了？”
暗衛的身子伏得更低了：“是。”
“說說。”
“藥廬那邊，我們的人動了藥材，可那個叫玲瓏的丫頭警覺，第二天就發現了。屬下派人盯了幾天，沒找到機會下手。”
謝擎蒼“嗯”了一聲，筆尖未停。
暗衛繼續道：“城外埋伏那次，本來已經得手——誰知半路殺出個小郡王，拼死護著那女子。後來……後來小侯爺也帶人趕到，我們折了兩個人。”
謝擎蒼的筆頓了頓。
“小郡王？”他抬起頭，“長公主家那個紈絝？他真看上一個寡婦啦？”
“是。蕭無咎。”
謝擎蒼放下筆，靠進椅背裡，唇角微微勾起。
有意思。
蕭無咎那小子，怎麼會為一個寡婦拼命？
那寡婦身上，到底有甚麼東西，值得這麼多人護著？
“沒從那冷夫人身上搜到甚麼？”他問。
“沒有。她身邊那個叫玲瓏的丫頭看得緊，藥廬裡裡外外都搜遍了，甚麼都沒有。”
謝擎蒼沉默了一瞬。
“那謝淵呢？”
暗衛的頭更低了些：“小侯爺……小侯爺也在查那冷夫人。”
謝擎蒼眼睛微微眯起。
“哦？”
“他啟動了幾處暗樁，正在查那女子的底細。已經查到她的身份文牒有問題，不日就會有結果。”
謝擎蒼聽完，忽然笑了。
那笑聲低沉，在空蕩的書房裡迴盪，聽得暗衛頭皮發麻。
“這個愣子。”謝擎蒼搖了搖頭，語氣竟有幾分……慈祥？
“終於想起來查她了？”
他站起身，走到窗前，負手而立。
窗外夜色如墨，月光灑在庭院中，照出他半邊側臉。
那是一張與謝淵有三分相似的臉，卻多了幾分歲月沉澱的陰鷙與深沉。
“讓他查。”謝擎蒼淡淡道，“查得越深越好。”
暗衛抬起頭，一臉不解：“王爺的意思是……”
“你不懂。”
謝擎蒼背對著他，聲音裡帶著一絲若有若無的笑意，
“我這個侄兒，從小被我教得太正了。眼裡揉不得沙子，心裡裝不下彎彎繞。他若真查出甚麼——”
他頓了頓。
“那才好玩。”
暗衛不敢再問，只低聲應道：“是。”
“下去吧。繼續盯著，別打草驚蛇。”
“是。”
暗衛退下。
書房裡重歸寂靜。
謝擎蒼站在窗前，望著那輪明月，嘴角的笑意漸漸淡去。
謝淵啊謝淵。
你以為你在查一個寡婦？
你查的，可是你二叔我，十八年前種下的因。
那因，結出的果——
會讓你痛不欲生。