從攝政王府歸來，沈疏竹一路無言。
她一個人走在兩府角門的迴廊上，閉著眼，腦中卻在急速運轉。
秦王妃每一句話都像一根刺，紮在她心上。
謝擎蒼的人在盯著她，她知道。
可她更清楚，盯著她的不止謝擎蒼。
謝淵呢？
那個夜夜守在藥廬外的人，是真的在守護她，還是在監視她？
蕭無咎呢？
那個用命護著她的少年，是真心，還是另有所圖？
她誰都不能信。
可她也誰都不能推開。
她太弱了。
弱到隨便一個刺客都能要她的命，弱到謝擎蒼只需動動手指就能碾死她，弱到必須在這些“狼”的注視下小心翼翼地行走，每一步都踩在刀尖上。
她需要力量。
需要有人在她撐不住的時候，拉她一把。
而那個最有可能拉她的人，是秦王妃。
她的親姨母。
那個十八年前放走秦舒蘭的女人，那個至今仍在王府裡煎熬的女人，那個看見她就紅了眼眶的女人。
她不能認。
但可以讓她“發現”。
沈疏竹睜開眼，目光落在車簾上，唇角微微彎起。
姨母啊姨母，今日這場戲，您可看懂了？
我雖不能認您，但那個破綻，是留給您的。
希望您能在適當的時候，助我一臂之力。
侯府，東院藥廬。
沈疏竹剛跨進院門，玲瓏就迎上來，臉色不太好看。
“姑娘，您可算回來了。”玲瓏壓低聲音，“出事了。”
“嗯？”
“咱們藥廬的藥材，被人動過手腳。”玲瓏引她走進藥房，指著角落裡的一排藥櫃，“您看這幾格，當歸、黃芪、川芎，都是補氣養血的常用藥。可奴婢今早取藥時發現，這幾格的藥材被人換過——看著差不多，但藥性完全不同。”
沈疏竹走過去，拈起一片“當歸”聞了聞，眼底寒意一閃。
“是毒芹根。”她放下那片假藥，“形似當歸，卻有劇毒。若不知情的人用了，輕則嘔吐眩暈，重則喪命。”
玲瓏倒吸一口涼氣：“誰這麼狠毒？這是要咱們的命啊！”
沈疏竹沒說話。
她走到窗前，目光掃過院中的一草一木。
藥廬的牆根處，有幾片被踩碎的瓦，是新痕。
院門外的那棵老槐樹上，有人新攀過的痕跡。
甚至她曬在院中的那幾簍藥材，也被人翻動過。
不是一次。
是很多次。
“玲瓏。”她低聲道，“從今日起，藥廬的所有藥材，你每日清點三遍。任何人送來的東西，不經我手，不許入庫。”
玲瓏鄭重點頭：“奴婢省得。”
沈疏竹轉過身，目光落在那幾格被動了手腳的藥櫃上。
謝擎蒼的人，已經等不及了。
傍晚，攬月閣。
謝淵坐在書房中，面前攤著幾份密報。
他今日沒有去軍營，而是一整天都在外頭奔波——走訪了幾處舊部，又暗中跟了幾個可疑的人，直到天快黑了才回來。
桌上的密報，是他這一天的收穫。
第一條：三日前，攝政王府的暗衛曾出現在靖寧侯府後巷。那日，正是藥廬藥材被換的前一天。
第二條：五日前，沈疏竹出城採藥途中遭遇的那批黑衣人，並非普通山匪，而是訓練有素的死士。其中有兩人曾在攝政王府當過差。
第三條：侯府花園裡出現的那幾張陌生面孔，都是近幾日新進的“雜役”。而他們的來歷，都指向同一個地方——攝政王府。
謝淵攥緊手中的密報，指節泛白。
二叔嗎?
他為甚麼要對一個弱女子下手？
嫂子身上，到底藏著甚麼秘密？
“來人。”
“在。”親衛推門而入。
“去請冷夫人，就說……”謝淵頓了頓，“就說我有要事相商。”
一盞茶後，沈疏竹踏入攬月閣。
她依舊是一身素淨衣裙，神色平靜，看不出半分異樣。
“小侯爺找民婦，有何要事？”
謝淵屏退左右，走到她面前，目光緊緊鎖住她。
“今日找你，是想問一件事。”
“何事？”
“你近些日子，可曾遇到過甚麼……不尋常的事？”
沈疏竹微微抬眸，眼底恰到好處地掠過一絲慌亂。
“小侯爺這話，民婦聽不懂。”
謝淵盯著她的眼睛，一字一句道：“藥廬的藥材被人動了手腳。你出城採藥時遭遇黑衣人。侯府花園裡出現了陌生面孔。這些，你都不知道？”
沈疏竹垂下眼，沒有說話。
謝淵上前一步：“嫂子，你告訴我，這些是不是二叔的人做的？”
她抬起頭，眼中閃過一絲驚懼，卻強作鎮定：
“小侯爺多慮了。或許是衝著你來的呢？亦或者是有人要找死去相公的麻煩……”
她說著，忽然露出幾分慌張的神色：
“難道……難道是相公生前惹了甚麼不得了的人？您看那些殺手，招招要命，他們是不是要把民婦也殺了滅口？”
她越說越慌，聲音都帶上了幾分顫抖。
謝淵看著她的臉，心中卻湧起更大的不安。
她的慌張，太刻意了。
像是一層薄薄的紙，輕輕一戳就會破。
可她為甚麼要裝？
她到底在隱瞞甚麼？
“嫂子。”他低聲道，“你看著我。”
沈疏竹抬起頭，對上他的目光。
那雙眼睛清澈見底，可謝淵卻覺得，那清澈之下，藏著深不見底的暗流。
“你若知道甚麼，告訴我。”他的聲音放輕了些，“我會護著你。”
沈疏竹怔了怔。
旋即垂下眼，輕聲道：
“小侯爺說笑了。民婦一個弱女子，能知道甚麼？那些殺手若是衝民婦來的，民婦早就沒命了。”
“想來想去，只能是衝著您來的。小侯爺自己……多當心些。”
她福了一禮，轉身離去。
謝淵站在原地，看著那道背影消失在夜色中。
是呀。
她一個弱女子，怎麼可能三番兩次遇到殺手？
即使她知道甚麼，她也不敢說吧。
他閉上眼，深吸一口氣。
“來人。”
親衛再次推門而入。
“傳令下去，啟動暗樁。”謝淵的聲音低沉而堅定，“給我查清楚，這些刺客的來路。還有——”
他頓了頓。
“查一查冷夫人的底細。我要知道，她到底是誰。”
夜色漸深。
攬月閣的燈火亮了一夜。
而東院藥廬的那盞燈，也亮了一夜。
沈疏竹坐在窗前，手中捏著一枚小小的玉牌——那是秦舒蘭留給她的唯一遺物。
她輕輕摩挲著玉牌上的紋路，目光望向窗外。
謝淵已經開始查她了。
這是遲早的事。
她甚至希望他查。
查得越深，就越會發現謝擎蒼的罪孽。
查得越深，就越會站到她這邊。
可她也不能讓他查得太快。
太快了，會驚動謝擎蒼。
太快了，會打亂她的計劃。
她需要時間。
需要足夠的時間，等芸娘那邊的證據，等巧兒的訊息，等那個“破綻”被秦王妃發現，等一切準備就緒。
“姑娘。”
玲瓏端著熱茶走進來，
“您還不歇著？”
沈疏竹回過神，將那枚玉牌收入懷中。
“玲瓏。”
她忽然問，
“你說，一個人若是騙了另一個人很久很久，那個人知道真相後，會原諒她嗎？”
玲瓏愣了愣，想了想，老實道：
“奴婢不知道。但奴婢知道，若那個人真的在乎她，就算生氣，也會護著她的。”
沈疏竹沉默了很久。
然後，她輕輕笑了。
“是啊。”她低聲道，“他會護著的。”
只是她不知道，等真相揭開的那一天，謝淵的“護”，還能剩下幾分。