謝淵抱著沈疏竹，靴底碾過青石板，發出沉悶的聲響。
在死一般寂靜的侯府夜色裡，聽得人心驚肉跳。
隔著那一層薄薄的衣料，他都能感覺到她在發抖。
那種從骨頭縫裡滲出來的寒意，順著他的手臂，一直鑽進他心裡，攪得他五臟六腑都在疼。
沿途遇到的家丁、丫鬟，一個個手裡燈籠差點沒拿穩，撲通撲通跪了一地。
大氣都不敢喘。
昏黃的燈影晃過，只照亮了小侯爺那張緊繃得快要殺人的臉，還有他懷裡那一抹刺眼的素白。
沈疏竹瀑布般青絲糾纏在他臂彎裡。
下人們，心裡更是炸開了鍋。
【天爺！小侯爺這是瘋了？】
【那是…那個寡婦？】
【深更半夜，孤男寡女，還抱在一起……】
【這要是傳出去，侯府的臉還要不要了？】
侯府這潭死水，今晚算是徹底被攪渾了。
沈疏竹把臉埋在謝淵懷裡，聽著他的心跳。
咚。咚。咚。
急促的，亂了方寸的。
她閉著眼，蒼白的小臉上掛著還沒幹的淚痕，
看著楚楚可憐，像只受了驚的小兔子。
可在那誰也看不見的陰影裡。
她的嘴角，卻極輕、極冷地勾了一下。
這就對了。
謝淵越衝動，謝擎蒼越逼迫，這侯府的水越渾，她才越好摸魚。
所有的棋子，都在今晚歸位了。
剛走到內院二門。
“站住！”
一聲尖叫，帶著不可置信的憤怒，硬生生劃破了夜色。
謝清霜披頭散髮，身上只裹了件外袍，帶著幾個心腹丫鬟，氣勢洶洶地堵在月亮門前。
顯然是剛從床上爬起來的，連鞋都沒穿好。
她一眼就看見了謝淵懷裡的沈疏竹。
那一瞬間，謝清霜的火就上了頭。
那張原本嬌俏的臉蛋瞬間扭曲，指著謝淵的手都在抖：
“堂兄！你是不是中了邪？！”
“大半夜的，你抱著這麼個……這麼個掃把星招搖過市！你不要名聲，我們謝家還要臉呢！”
“這事兒要是傳出去，以後京城哪家體面的小姐還敢嫁進侯府？我都跟著你丟人！”
罵完謝淵，她猛地轉過頭，對著跪了一地的下人厲聲尖叫：
“都給我聽好了！今晚的事，誰敢往外蹦半個字，本郡主拔了他的舌頭餵狗！再把你全家發賣！聽見沒有？！”
下人們嚇得渾身一哆嗦，頭磕在地上砰砰響，連聲喊饒命。
謝淵終於停下了腳步。
他緩緩抬起眼皮，看著這個平日裡被寵壞了的堂妹。
那眼神，陌生得可怕。
沒有半點往日的溫情，只有一片冷得掉渣的寒意，還有一種豁出一切的決絕。
“讓、開。”
聲音不高，卻像兩塊千斤巨石，狠狠砸在地上。
謝清霜被這眼神嚇得心口一縮，下意識往後退了半步。
喉嚨裡那些還沒罵出來的難聽話，瞬間卡了殼。
就在這令人窒息的僵持中。
縮在謝淵懷裡的沈疏竹，忽然動了動。
她微微側過臉，那張蒼白得近乎透明的小臉，越過謝淵寬闊的肩膀，看向了謝清霜。
四目相對。
謝清霜看見那雙總是含著淚、怯生生的眼睛裡，此刻卻沒有半分恐懼。
沈疏竹看著她。
嘴角極其緩慢地、充滿惡意地，向上揚起了一個弧度。
那個笑容在夜色裡一閃而過，快得像幻覺，卻又清晰得刻骨銘心。
謝清霜瞳孔驟然放大，渾身血液直衝天靈蓋！
她瘋了一樣指著沈疏竹，尖叫聲幾乎刺破耳膜：
“笑……你敢笑？！你個不要臉的賤人！你竟然敢衝我笑？！”
她猛地拽過身邊一個嚇傻了的丫鬟，指甲都掐進了肉裡：
“你說！你看見沒有？！那個賤人剛才是不是在笑？！她在嘲笑我！”
丫鬟嚇得魂飛魄散，只能拼命搖頭，哭著喊：
“奴婢沒看見……奴婢甚麼都沒看見……”
“廢物！都是瞎子！”謝清霜氣得直跺腳。
謝淵卻像是根本沒聽見身後的瘋言瘋語。
他連個餘光都沒給謝清霜，抱著沈疏竹，大步流星地繞過她，徑直朝攬月閣走去。
頭都沒回一下。
只留下謝清霜一個人僵在原地，看著那兩人離去的背影，氣得胸口劇烈起伏，眼底全是怨毒的火光。
好啊。
謝淵，為了個寡婦，你連親堂妹都不認了是吧？
攬月閣。
燭火點亮，驅散了滿室的清冷。
謝淵把沈疏竹放在臨窗的軟榻上，動作輕得像是在放一件稀世珍寶。
他沒起身，就那麼單膝跪在榻邊。
仰著頭，看著燈光下她那張毫無血色的臉。
心疼得簡直要碎開。
“嫂嫂……”
他顫巍巍地伸出手，想去握她放在膝蓋上冰涼的手指。
“是我沒用……是我護不住你，讓你受了這麼大的委屈。”
就在指尖即將碰觸的那一瞬。
沈疏竹像是被燙到了一樣，猛地縮回手。
她緊緊抓著自己凌亂的衣領，整個人縮成一團，瑟瑟發抖。
眼淚斷了線似的往下掉。
“二叔……”
她聲音破碎，帶著絕望的哭腔：
“你不該為了我，那樣頂撞攝政王……他是你親二叔，是一人之下萬人之上的攝政王啊……”
“你今晚這麼做，算是徹底把他得罪死了……以後你在朝堂上，在侯府裡，還怎麼立足？”
她抬起淚眼，絕望地看著謝淵：
“我不過是個無依無靠的弱女子……今晚鬧成這樣，名聲早就爛透了。要是離開侯府，外面那些像你二叔一樣的豺狼虎豹，肯定會把我撕得連骨頭渣都不剩……”
她哽咽著，把臉埋進掌心，哭聲壓抑又悽慘。
“可要是留在府裡……”
她又抬起頭，滿臉的羞恥和恐懼：
“二叔你對我這樣……府裡上上下下幾百張嘴，會怎麼編排我們？吐沫星子能淹死人……我……我真的不知道該怎麼辦了……”
每一個字。
精準地紮在謝淵心窩子上。
她的害怕和絕望，都是因為他不夠強，因為他沒能早點看穿謝擎蒼那個老畜生的心思！
謝淵只覺得腦子裡“嗡”的一聲，最後一根名為理智的弦，徹底崩斷了！
去他媽的倫常！
他猛地撲過去，一把將顫抖的沈疏竹死死摟進懷裡！
力道大得驚人，恨不得把她揉進自己的骨血裡。
“不會的！”
他在她耳邊低吼，聲音顫抖卻堅定，像是在對漫天神佛發誓：
“我絕不會讓你離開侯府！除非我死！”
“外面那些魑魅魍魎，誰敢動你一根頭髮，我就剁了他的手！”
“府裡那些碎嘴子，誰敢多說一句，我就拔了他的舌頭！”
他雙臂收緊，滾燙的呼吸噴灑在她頸側，每一個字都帶著血淋淋的決心：
“我護著你。”
“這輩子，只要我謝淵還有一口氣在，就絕不讓你受半點委屈。”
“一生一世，我都護著你！”
滾燙的誓言，混合著他劇烈的心跳，將沈疏竹密不透風地包裹起來。
沈疏竹伏在他懷裡，任由他抱著。
她緩緩閉上了眼睛。
淚順著眼角滑落，浸溼了他的衣襟。
謝淵啊謝淵。
你的誓言越熱烈，你的愛意越瘋狂。
這把刀……
才磨得越快，越趁手呢。