次日清晨，沈疏竹依約前往攝政王府，為秦王妃請平安脈。
踏入暖閣，一股濃得化不開的脂粉香氣便撲面而來，膩得人發慌。
幾位衣著鮮亮、妝容精緻的姨娘正侍立在王妃下首。
見沈疏竹進來，那幾位姨娘的目光裡帶著審視、嫉妒，還有毫不掩飾的敵意。
秦王妃端坐上首，抬手示意沈疏竹近前。
沈疏竹目不斜視，上前行禮問安，隨即淨手，為王妃診脈。
她指尖沉穩，凝神細察，全然將周遭那些刺人的目光當作空氣。
然而，樹欲靜而風不止。
那位穿著玫紅撒花裙的趙姨娘，仗著自己資歷較老，又曾得過幾日寵愛，最先按捺不住。
她捏著帕子，誇張地在鼻子前扇了扇。
一臉嫌棄地對身旁的林姨娘說道：
“林妹妹，你聞見沒？這屋裡怎麼突然有股子……說不清的怪味兒？莫不是從哪個犄角旮旯帶進來的窮酸氣？”
林姨娘眼波流轉，只抿嘴笑了笑，沒接話茬。
趙姨娘見無人附和，聲音陡然拔高了幾度，陰陽怪氣到了極點：
“要我說啊，有些人就該認清自己的本分。寡婦門前是非多，既然剋死了丈夫，就該安分守己，找個庵堂了此殘生。整日拋頭露面，還往貴人府邸裡鑽，不知道的，還以為是存了甚麼攀龍附鳳的心思呢！也不拿鏡子照照自己，配嗎？”
這話已是赤裸裸的指桑罵槐，就差指著沈疏竹的鼻子罵了。
暖閣內伺候的丫鬟僕婦們瞬間屏住了呼吸，大氣都不敢出。
只敢偷眼去看沈疏竹和王妃的反應。
沈疏竹正收回診脈的手，聞言，連眉毛都沒動一下。
她甚至沒有回頭去看趙姨娘一眼，慢條斯理地整理好藥箱，才轉向秦王妃。
聲音清晰平穩：
“王妃脈象比昨日平和些，只是還需靜養。另外……”
她頓了頓，目光依舊低垂，語氣卻帶上了一絲恰到好處的醫者嚴謹，
“民女斗膽多言一句，這位……穿紅衣的夫人，胃火熾盛，口氣濁重。在此都能隱約聞到，想必自身更覺不適。此症易生口瘡，影響食慾，長久不治，恐傷及根本。”
“或許可以服用些藿香清胃湯，清熱化溼，調理一番。”
這話一出，滿屋寂靜。
趙姨娘確實有口臭的毛病，平日裡沒少偷偷尋醫問藥，遮遮掩掩生怕被人知道。
如今被沈疏竹當眾、尤其是在王妃面前如此直白地點出來，還暗示她“嘴巴臭”汙染了暖閣空氣，簡直比直接扇她兩巴掌還讓她難堪！
這就是傳說中的“傷害性不大，侮辱性極強”。
趙姨娘的臉“唰”地漲紅，指著沈疏竹，氣得渾身發抖：
“你……你胡說八道甚麼？！你個……”
“夠了。”
秦王妃端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，眼皮都沒抬一下。
她聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，直接打斷了趙姨娘的撒潑。
“喝甚麼清胃湯。”
秦王妃淡淡開口，語氣裡透著一股子冷意，
“嘴臭，心思不正，說話腌臢，就該喝黃連湯。清清心火，也順道洗洗那張不會說話的嘴。”
她抬眼，冷冷地看向侍立一旁的劉嬤嬤：
“劉嬤嬤，記下了。晚上看著趙姨娘，喝足三大碗黃連湯。沒喝完，不準睡覺。明日若還管不住嘴，就繼續喝，喝到嘴巴乾淨為止。”
“是，王妃。”
劉嬤嬤躬身應下，看向趙姨娘的眼神帶著一絲憐憫，更多的是執行命令的堅決。
三大碗黃連湯下肚……那滋味，光是想想就讓人舌根發苦。
最要命的是黃連喝多了還會拉肚子，這上苦，下拉的滋味......
趙姨娘臉色灰敗，整個人都僵在原地。
她張了張嘴，卻在王妃冰冷的注視下，再不敢多說一個字，只恨恨地瞪著沈疏竹，眼神怨毒得像是要吃人。
林姨娘心中凜然。
她本就比趙姨娘聰明圓滑，見王妃如此明確地迴護沈疏竹，甚至不惜當眾責罰侍奉多年的姨娘來立威，腦子裡的警報瞬間拉響。
“被大小姐當槍使”？
只怕大小姐自己都摸不準王妃的心思！
這哪裡是軟柿子，分明是塊踢不得的鐵板！
她連忙扯了扯身邊還想看熱鬧的另外兩位姨娘的袖子，低聲道：
“王妃要診脈靜養，我們在此打擾了，還是先退下吧。”
那兩位姨娘還有些不甘，被林姨娘連拉帶拽，只得悻悻行禮退下。
出了暖閣，走遠了些，其中一個忍不住抱怨：“林姐姐，你拉我們做甚麼？那寡婦……”
“閉嘴吧你！”林姨娘沒好氣地打斷。
回頭瞥了一眼暖閣方向，壓低聲音罵道，
“還沒看明白嗎？王妃明顯是護著那位冷夫人的！趙姨娘就是前車之鑑！你們還想觸黴頭？是不是也想嚐嚐黃連湯的滋味？”
這後宅從來都是王妃管，與其討寵愛，不如與王妃打好關係，才能好好生存。
這一點林姨娘可比其他幾個拎得清。
另一個姨娘嘟囔道：“可……可王爺要是真看上那寡婦，想納進來怎麼辦？我們豈不是又多一個爭寵的？”
林姨娘聞言，像是聽到了甚麼天大的笑話。
“呵！”她嗤笑一聲，甩開她們的手，扭著纖細的腰肢往前走。
聲音帶著毫不掩飾的譏誚：
“就憑你們？也想左右王爺的心思？也不自己掂量掂量斤兩！“
“王爺要誰，甚麼時候輪到我們這些做妾的置喙了？真是痴心妄想！有這閒工夫操心王爺納妾，不如回去多背幾遍《女德》，省得哪天像趙姨娘一樣，怎麼死的都不知道！”
林姨娘自踏入攝政王府的首日起便了然於心，王爺瞧她的眼神，彷彿透過她看到了另一個女人。
府中的每個女人，似乎都對應著王爺心中的某個女子，說白了，眾人皆是替代品。
替代品又能有何價值呢？
終究不過是被棄若敝屣的命運。
剩下的兩位姨娘呆立原地，面面相覷。
是啊，她們算得了甚麼呢？
不過是王府後宅裡，仰仗王爺一時喜好存活的玩物罷了。
哪有資格去管王爺想納誰？
一陣風吹過，捲起地上的落花，透著幾分淒涼。